• 1 « Métamorphoses de l’égalité II : modèles d’interprétation du genre à partir de l’exemple de la cla (...)

1Quel est l’impact des catégories pour les relations entre les sexes ? Quel visage offre le monde du travail lorsqu’on l’examine dans cette perspective ? Le présent numéro de Trivium éclaire la production de catégories et les modèles de classification à l’oeuvre dans le monde du travail et de la politique. Les contributions étudient l’ancrage institutionnel de ces catégories, ils analysent leurs capacités de transformation mais aussi de perpétuation et leurs répercussions éloignées. Ce numéro thématique est conçu comme une contribution aux débats sur l’histoire croisée et la socio-histoire (Historische Soziologie), qui prennent en compte les circonstances spécifiques de la production des catégories et l’espace dans lequel elles se sont développées. Il se propose d’apporter un complément à ce discours du point de vue de la sociologie du travail et de la sociologie du genre, qui constitue aussi le domaine de référence de notre programme de recherche franco-allemand intitulé « Les métamorphoses de l’égalité1 ».

• 2 Durkheim / Mauss (1903), p. 2-3.
• 3 Hertz (1970 [1928]).
• 4 Collins (1992) ; Goffman (1977).
• 5 Cf. Lamont / Fournier (1992).
• 6 Douglas (1991 [1986]).
• 7 Berrebi-Hoffmann (2009).

2La notion de catégorie au sens où nous l’entendons rassemble des attributs analogues entre lesquels des processus de classification permettent de tracer des frontières nettes. Comme le soulignent Emile Durkheim et Marcel Mauss, « il y a, au fond de notre conception de la classe, l'idée d'une circonscription aux contours arrêtés et définis2 ». Cette délimitation n’est pas de nature purement physique mais possède souvent une signification symbolique. Robert Hertz3, un jeune disciple de Durkheim, a pu ainsi contester le bien-fondé des interprétations « biologistes » d’une dissymétrie entre main droite et main gauche, dont on sait qu’elle hante encore nombre d’esprits contemporains. Sur les brisées du père de l’école française, Robert Hertz met en évidence l’association systématique dans notre conscience collective entre la droite, le sacré pur, l’homme, le courage, le haut, la rectitude … d’un côté, et la gauche, le profane, le sacré impur, la lâcheté, le bas, la faiblesse … d’un autre côté. Un raisonnement similaire peut s’appliquer au cas de la division du travail en fonction du genre, qui se fonde sur des partitions entre l’intérieur et l’extérieur, le travail domestique et le travail professionnel4. Les représentations symboliques sont avant tout construites autour d’oppositions binaires formées à l’aide de catégories mentales telles que, par exemple, haut / bas, masculin / féminin ou nature / culture5. Les représentations symboliques fonctionnent ensuite à l’aide d’analogies signifiantes qui engagent des ordres de réalité différents (biologiques, matériels, politiques, économiques ...)6. Mary Douglas montre plus explicitement encore que trois processus conjoints sont combinés dans les activités de classification : un travail de classification intellectuel basé sur la production de jugements de similitudes, un travail de classification sociale qui conduit ceux qui classent à se classer eux-mêmes (et à sélectionner par là-même leurs amis et leurs ennemis), un travail de mobilisation morale des membres de la société, enfin, qui contribue à la légitimation des classes et des identités. Comme le relève Isabelle Berrebi-Hoffmann7 en s’appuyant sur le cas des catégories du public et du privé, les sociologues ont tout intérêt à analyser les représentations à partir de configurations (comme la marchandisation de l’intime, la privatisation de la sphère publique...) qui permettent de mettre en évidence la pluralité des usages sociaux des catégories. Ainsi, par l’analogie entre masculin / féminin d’un côté, droite / gauche de l’autre, un principe social, celui de la division du travail, est conforté par une analogie physique.

• 8 Tyrell (2008 [1986]), p. 144 ; Goffman (1977).

3 Les processus d’attribution mutuelle d’une signification ne prennent forme qu’à partir de l’usage commun de catégories ; ils aident les individus à comprendre leur environnement, donc eux-mêmes et d’autres personnes, mais aussi à ancrer des objets dans le monde social. Cette remarque s’applique de façon notable aux relations de genre. Le phénomène du genre lui-même est d’abord un phénomène de classification : une distinction est établie entre des personnes masculines et féminines, et la différence « entre deux sortes d’êtres humains » est ainsi « culturellement élevée à la conscience8 ».

• 9 Witz (2005).
• 10 Reskin / McBrier (2000).

4 Les acteurs, institutions et organisations du système de l’emploi sont dépendants de ces catégories. Dans son étude sur les carrières dans la police, Silvia Witz9 a montré que les classifications qui actualisent la différence interviennent moins au niveau formel que dans les pratiques quotidiennes. Lors de la mise en place de rondes de police, par exemple, l’idée selon laquelle les femmes sont moins à même de se défendre empêche de choisir des policières pour une patrouille collective. Dans leur étude sur le recrutement à des postes managériaux, Barbara Reskin et Debra Branch McBrier10 ont montré que, au niveau décisionnel des organisations, les attributs et les stéréotypes de genre s’imposent malgré eux aux décideurs dans le choix des candidats. Dans la mesure où la catégorisation par genre est ancrée dans des pratiques informelles d’organisation, notent ces auteures, elle résiste au changement, justement parce qu’elle est routinière et réduit la complexité sociale du processus d’organisation. De nombreuses études analysent les pratiques, institutions et discours qui produisent ces assignations et induisent la codification des activités professionnelles en fonction du genre.

• 11 Gildemeister / Wetterer (1992) ; Heintz / Nadai (1998) ; Maruani / Meron (2011) ; Reskin / McBrier (...)
• 12 Baudelot / Gollac (1993).

5 Les modèles de signification ainsi produits peuvent rester attachés aux activités professionnelles sur un mode de relative inertie et, une fois stabilisés dans la durée, impliquer une partition du monde du travail en professions féminines et professions masculines qui n’admet en apparence pas d’alternative11.Dans le cas de l’industrie française, par exemple, Christian Baudelot et Michel Gollac12 ont montré que la reconnaissance des qualifications diffère selon le genre. Parce qu’elles sont réputées „naturellement“ patientes, les femmes qui effectuent des travaux qui impliquent de „ne pouvoir quitter son travail des yeux“ ne bénéficient pas de primes de pénibilité équivalentes à celles des hommes qui effectuent des travaux de même nature. Leur salaire s’en trouve affecté d’autant.

• 13 Amossé (2004) ; Buscatto / Marry (2009) ; Ridgeway (1997, 2011).
• 14 Cortéséro / Kerbouc’h / Mélo / Poli (2013).
• 15 Charles / Bradley (2009).

6 Les études sur la catégorisation interactive des modèles de différence de genre dans les contextes professionnels13, sur les schémas de recrutement des organisations14 ou sur la puissance culturelle des stéréotypes pour la ségrégation des marchés du travail15 montrent que, aux différents niveaux de la société, cette catégorisation peut jouer le rôle d’un levier efficace dans l’accès à certaines positions. En résumé, les classifications n’existent pas seulement dans les têtes des individus et ne constituent pas seulement des horizons de référence de leur action : elles sont aussi confortées dans des structures symboliques et sociales.

• 16 Heintz / Nadai (1998).
• 17 Hirschauer (2014).
• 18 Goffman (1977).

7 La répartition des personnes en fonction de la différence de genre constitue certes un mode de classification extrêmement efficace, mais il n’est pas absolument nécessaire qu’elle induise aussi une différenciation sociale16 ; dans certains cas, elle peut même être abandonnée ou laissée en suspens17. Et même dans les cas où une répartition par classes de genre intervient18, la différenciation sociale associée à cette classification n’est pas nécessairement durable. Lorsque nous appréhendons des catégories comme socialement constituées, nous les concevons par là même comme des faits sociaux contingents.

• 19 Cf. Durkheim / Mauss (1987).
• 20 Somers (1999).
• 21 Cf. Ayaß (2000).

8 Comme d’autres catégories du savoir19, celles du monde du travail sont riches de présupposés d’un point de vue social et elles ont une histoire. Compte tenu de leur historicité, elles peuvent aussi être entendues comme des objets historiques20 apparus le plus souvent dans le contexte de problèmes d’action et de controverses. Ainsi, dans la deuxième moitié du XIXe siècle, les règlementations sur le droit du travail et l’étude statistique du marché du travail représentent une tentative pour appréhender et ordonner sur un mode juridique et administratif un agrégat social jusque là inconnu qu’il va de soi pour nous aujourd’hui de désigner comme le marché du travail. La distinction entre les sexes n’a pas d’emblée été décisive dans ce contexte. Les statistiques professionnelles prussiennes répertorient, à partir de 1915, des individus masculins et féminins, sans associer à cette partition des assignations spécifiques ni des mises en garde contre des risques sociaux. Ce n’est qu’avec l’introduction, dans le règlement des métiers de 1878, de l’interdit de travail pour les accouchées dans les usines et pour les ouvrières de certaines branches que cette différence acquiert une pertinence, spécifiée dans l’amendement de 189121.

• 22 Cf. Scott (1994).
• 23 Cf. Wikander et al. (1995).
• 24 Zimmermann (2006).

9 Avec l’expertise médicale et les enquêtes des sciences sociales, cette codification encourage l’émergence des catégories d’ « ouvrière » et de « travail des femmes ». Vers 1900, en Allemagne et en France (mais aussi dans d’autres pays), une représentation des « femmes » comme groupe spécifique et problématique sur le marché du travail, incarnant des risques sociaux, est associée à ces catégories22. Ces processus de classification vont également de pair avec des controverses nationales et internationales sur l’opportunité d’une législation dite de protection pour les individus féminins ; elles portent sur la concurrence entre hommes et femmes, sur des thématiques de politique démographique et de politique familiale, mais aussi sur le risque social du chômage (surtout pour les individus masculins)23. Les discours sur « l’ouvrière » comme figure publique inquiétante et controversée font leur apparition en même temps que la catégorie du travail salarié médiatisé par un marché et, avec elle, celle de chômage24.

• 25 Cf. Wobbe / Berrebi-Hoffmann / Lallement (2011).
• 26 Dans certains syndicats anglais assurant un salaire standard pour hommes et femmes, le principe de (...)

10 Au cours de cette période, au tournant du XXe siècle, Emile Durkheim, Georg Simmel, Werner Sombart et Max Weber25 s’intéressent aux conditions de travail et aux relations entre les sexes. Les catégories qui constituent la base de leur nouveau langage sociologique se fondent sur des oppositions. Elles correspondent aux représentations des époques passées mais aussi du présent, qui se transforme à une vitesse sidérante sous les yeux des sociologues, aussi bien dans le domaine économique que dans le domaine politique. La division du travail dans les rapports entre les sexes n’est pas seulement un thème clé chez Durkheim, mais aussi chez Simmel. Ce dernier regarde comme souhaitable une nouvelle répartition des professions dans laquelle les éléments « spécifiquement adaptés au mode d’activité féminin » seraient « réunis dans des professions particulières, différenciées »26.

• 27 Cf. Fiske (2005) ; Glick / Fiske (1999) ; Ridgeway (2011).

11 Aujourd’hui, les fondements structurels de ces classifications ne sont plus présents et les attentes formelles se sont reportées sur l’égalité. Pourtant, ces schémas peuvent encore être actualisés, comme le montrent les études sur les stéréotypes comme modèles de répartition légitime des professions dans des groupes de personnes et leurs effets de production d’inégalités27.

• 28 Durand et al. (1985).
• 29 Angeloff (2001) ; Böhle / Voß / Wachtler (2010).

13 Lorsque, après 1945, la sociologie des entreprises et de l’industrie et la sociologie du travail se constituent comme un nouveau domaine de spécialisation, elles se focalisent sur le travail industriel spécialisé. Les formes d’activité des femmes et des immigrés dans d’autres secteurs et segments du marché du travail ne retiennent guère l’attention28. Ce biais est ensuite remis en cause de différentes manières : avec les études féminines des années 1970 mais aussi avec les changements intervenus dans le système d’emploi, l’objet même de la sociologie du travail et de la sociologie de l’industrie se trouve déplacé. Elles s’intéressent aujourd’hui à la disparition du plein emploi industriel, remplacé par d’autres formes comme le temps partiel, les mini-jobs ou les « petits boulots » et laminé par l’impératif de flexibilité29.

• 30 Cf. Wobbe (2014).

15 Dans l’Union Européenne, différents indices suggèrent l’émergence de nouveaux modèles d’accès aux revenus qui confèrent aux femmes des rôles inédits ; le modèle qui voulait que l’homme soit seul responsable de l’entretien du foyer est en recul et les couples où la femme est seule à avoir des revenus se multiplient. D’un autre côté, si des schémas anciens tel que les écarts de salaire entre hommes et femmes ont été quelque peu remis en cause ces dernières années en raison de la crise, il subsiste des différences importantes, de l’ordre de 16,4 % en moyenne en Europe30.

• 31 Cf. Hausen (1976) ; Honegger (1991).

20 Entre 1770 et 1825, une rupture avec la tradition se fait ainsi jour. La position subordonnée des femmes est désormais consacrée par la science et confortée par un nouveau système de référence universel31. La production de nouvelles catégories se développe alors sur un mode exponentiel (frigidité, virginité, maternité, pudeur, morbidité, nervosité, hystérie…).

• 32 A partir des « membres de la famille » qui « fournissent une aide » et forment un groupe intermédia (...)

22 L’imposition des classifications de la statistique des professions, affirme Theresa Wobbe, représente un tournant structurel pour la codification des professions et des activités salariées en fonction du genre. On assiste à la mise en place d’un schéma d’analyse institutionnel qui réduit la conception moderne du travail à une activité exercée à vie et médiatisée par un marché ; d’autres pratiques de travail se trouvent ainsi exclues ou disqualifiées comme ne correspondant pas « réellement » ou complètement à un « travail »32.

• 33 Giraud (2012).

28 Les derniers articles analysent les constructions et les classifications de la différence de genre à partir des exemples de discours français sur la « parité » et de la politique d’égalité des chances en Allemagne. Sous le titre « Les femmes ne sont pas une catégorie », Laure Bereni et Eléanor Lépinard discutent des initiatives de quotas dans le domaine de la représentation politique, qui ont rencontré un écho important en France avec la campagne pour la parité. Elles replacent celle-ci dans le contexte de la constitution, à l’échelle du droit européen, d’une norme juridique d’interdiction des discriminations et, au niveau des Nations Unies, de « la Convention sur l’élimination de toute forme de discrimination à l’égard des femmes » (CEDAW). Elles étudient les stratégies de légitimation à l’œuvre dans ce double cadre et leur traduction juridico-institutionnelle. L’accent est mis sur les conséquences paradoxales que la contradiction entre universalisme et différence, entre républicanisme et politique de l’égalité des chances entraîne du point de vue de la représentation politique. Cet article propose ainsi une analyse de l’inscription des catégories dans l’histoire contemporaine. Il illustre les allers et retours entre les catégories qui font partie d’un répertoire politique national et celles qui font l’objet de circulations internationales et sont susceptibles de circuler d’un enjeu politique à un autre33, par exemple, de la lutte contre la discrimination raciale ou de la réflexion sur les formes démocratiques vers l’égalité de genre. Ce texte explore ainsi de façon exemplaire les tensions entre les inscriptions historiques des catégories et leurs ancrages sociaux et spatiaux.