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Information d’Italie

p. 170 - 172

Information d’Italie

Giuseppe Baruch Sermoneta et la « Genizah Italienne » (par Claude Cazalé Bérard)

Une journée d’étude a été consacrée par l’Université Hébraïque de Jérusalem au grand professeur Giuseppe Baruch Sermoneta, spécialiste de philosophie hébraïque, vingt ans après sa disparition (1992). La suite des interventions visait à reconstruire la carrière de ce savant érudit, né à Rome en 1924, puis installé de manière stable en Israël à partir des années cinquante, mais dont l’ensemble des travaux portait en particulier sur l’histoire et la tradition de la pensée et de la culture hébraïques en Italie : de l’étude des dialectes des ghettos à l’étude des pratiques d’enseignement, des traités et des traductions avec l’évocation de grandes figures de savants tels que Hillel de Vérone et Yehuda del Bene.

L’un des grands mérites de Sermoneta a été de lancer, en juillet 1981, un très vaste programme de repérage, de recensement, de catalogage, de restauration et de reproduction des fragments de manuscrits hébraïques en parchemin utilisés dans les bibliothèques italiennes, dans les archives publiques ou ecclésiastiques et dans les collections privées comme couvertures de livres ou reliures. (Progetto per il censimento, la catalogazione, il restauro e la fotoriproduzione dei frammenti di manoscritti ebraici medievali reperiti nelle biblioteche e archivi italiani). Or ce programme, qui est encore en cours, a révélé à ce jour une quantité considérable de fragments : six à sept mille pour la seule Italie (dans les autres pays d’Europe le phénomène ayant été bien moins remarquable, avec un total d’environ 1.700 fragments).

En fait, le nom donné à l’ensemble de ce patrimoine textuel retrouvé a été donné par analogie avec la découverte, en 1896, de la Genizah du Caire : le mot araméen (la racine GNZ indiquant : cacher, être précieux) désignait la salle attenante à la synagogue où étaient entreposés les manuscrits usés par le temps ou la pratique rituelle et qui, en raison de leur caractère sacré, devaient être précieusement conservés. La Genizah du Caire, appartenant à une synagogue karaïte fondée en 882, révéla l’existence de manuscrits dont certains remontaient au VIIe siècle.

Le Professeur Mauro Perani, spécialiste de langue et littérature hébraïques, auprès du Dipartimento di Storie e Metodi per la conservazione dei Beni Culturali de l’Université de Bologne (à Ravenne), a tracé dans un article extrêmement documenté (accessible sur Internet) les caractères généraux et l’état de la recherche, qui fait désormais appel à des compétences très différentes mais complémentaires dans les domaines de la paléographie, la codicologie, de la philologie hébraïque, de l’histoire du livre, de l’histoire religieuse et sociale (www.morasha.it/zehut/mp02_ghenizaitaliana.htm).

Le phénomène de réutilisation des manuscrits hébraïques fait suite à la confiscation systématique de ces mêmes manuscrits décrétée par la Contre-Réforme. Il ne s’agit pas, dans ce cas, d’un réemploi des supports tel que cela se pratiquait depuis l’Antiquité et qui est bien attesté par les manuscrits palimpsestes très fréquents dans tout le Moyen Âge. La période la plus intense de cette sorte de recyclage (qui concerne également des milliers de manuscrits italiens, grecs et latins, liturgiques, musicaux ou scientifiques) se situe entre la moitié du XVIe et la moitié du XVIIe siècles, mais le phénomène perdure, selon les régions, jusqu’à la fin du XVIIe siècle.

L’abondance des manuscrits hébraïques en Italie s’explique par une immigration importante, à partir des XIVe et XVe siècles, de juifs expulsés ou persécutés dans d’autres pays, et qui s’installèrent en particulier dans les régions du centre et du nord de l’Italie : ce qui fait que l’on trouve des manuscrits copiés par des scribes ashkénazes et sépharades. La distribution de ces fragments est tout à fait étonnante : 4.800 pour la seule Émilie Romagne (dont 3.000 à Modène, une ville qui était hors des États pontificaux) ; les autres villes sont moins riches : Bologne (850), Nonantola (348), Pesaro (207), Cremona (200), Imola (157), Correggio (136), Cagli (100), Macerata (85), Viterbo (80), Urbino (67), Carpi (60), Pavia (54), Cento (50).

En ce qui concerne les méthodes et les étapes du traitement de ces fragments, le projet prévoit trois temps :

  1. Pour chaque secteur d’archives, inventaire complet des ouvrages recouverts de folios provenant de manuscrits hébraïques démembrés.

  2. Reproduction photographique ou par microfilm de tous les fragments identifiés afin qu’ils soient étudiés et répertoriés. Simultanément les reproductions sont transmises à l’Institut des Microfilms des Manuscrits Hébraïques auprès de la Bibliothèque Nationale et Universitaire de Jérusalem, où elles sont conservées dans le Fonds Giuseppe Baruch Sermoneta.

  3. Identification, datation, description (type de parchemin, encre, graphisme, composition de la page, marginalia…), conservation, catalogage des fragments et restauration des fragments qui appartiennent à un même manuscrit.

Ceux qui démembraient les manuscrits n’étaient pas les archivistes ou les notaires, mais bien les cartularii qui préparaient dans leurs ateliers des registres recouverts ou reliés de la sorte à partir de manuscrits dévalués, puisque progressivement supplantés par l’imprimerie. Mais ce n’est pas la seule cause : les pics de réutilisation des manuscrits hébraïques coïncident, dans certaines régions, avec l’aggravation du contrôle et des poursuites de l’Inquisition. Dans sa chronique ‘Emeq ha-Bakah (La vallée des pleurs), l’historien juif du XVIe siècle Yosef ha-Kohen nous informe qu’en application de la Bulle du pape Jules III qui ordonnait la confiscation du Talmud, le premier bûcher dressé à Rome, sur la place Campo dei Fiori, en septembre 1553, fut suivi le mois suivant d’autres bûchers en Romagne, à Bologne (le jour de shabbat). Avraham ben Meshullam da Sant’Angelo (ou Modène), un personnage important de la communauté de Bologne, en l’année 1568, où il subit procès, emprisonnement et tortures, informe dans sa correspondance sur le grand nombre de livres qui ont été confisqués ou détruits par le feu sur ordre de l’Inquisition à Bologne, en particulier sur l’acharnement contre les volumes du Talmud, dont on retrouve effectivement beaucoup de folios réutilisés dans les reliures de ces années-là. Néanmoins 250 folios du Talmud de Babylone ont été retrouvés dans les archives de différentes villes.

À ce jour, la datation des fragments sur un plan paléographique s’étend du XIe au XVIe siècles : les fragments de textes bibliques sont parmi les plus anciens copiés en Italie, ce qui est d’un considérable intérêt paléographique et historique, puisqu’ils constituent un témoignage précieux pour l’étude de la présence juive en Italie.

Pour ne citer qu’un exemple de la nature diversifiée des textes, sur les quelques 500 manuscrits répertoriés à Bologne : 107 contiennent des textes bibliques, 92 des écrits de Halakhah, 72 du Talmud, 52 des commentaires bibliques, 37 des prières, 16 des commentaires talmudiques (Rashi), 6 des œuvres lexicographiques ou philologiques, 2 commentaires aux prières, 1 seul avec des textes de la Kabbale, enfin quelques manuscrits scientifiques, en particulier de médecine. Ce sont généralement les textes les plus courants au Moyen-Âge : on trouve ainsi le Mishneh Torah de Maïmonide.

Un autre trait particulier de la Genizah italienne, c’est l’hétérogénéité de l’origine des fragments : 20% d’origine italienne ; 50% ashkénazes ; 30% sépharades. Ce qui est un élément révélateur des origines des populations concernées.

On renvoie donc à l’article cité de M. Perani pour la description détaillée des avancées du programme et des acquisitions les plus importantes, des attributions problématiques et des découvertes de témoins uniques, ainsi que pour une très riche bibliographie. On signale également un article, en ligne, sur les manuscrits de Modène, de Luca Baraldi, Manoscritti di riuso e memoria ebraica : la Genizah italiana a Modena, 2009 (www.archivi.beniculturali.it/archivi_old/asmo/QE1/ baraldi.pdf).

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