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Au fil des lectures

Thévenet Laurent, Cheminots Justes parmi les Nations, La revue d’histoire des chemins de fer, hors-série n° 9

Danielle Delmaire
p. 165-181
Référence(s) :

Thévenet Laurent, Cheminots Justes parmi les Nations, La revue d’histoire des chemins de fer, hors-série n° 9, février 2023, Paris, 167 p.

Texte intégral

1En 2010, le cercle de généalogie des cheminots décida de recenser les cheminots ayant obtenu le titre de Juste parmi les Nations décerné par Yad Vashem. Mais ce recensement fut vite dépassé et ne pouvait suffire : le récit de leur aide apportée à des Juifs et leur biographie s’imposaient. À la fin des années 2010, ce travail fut confié à l’historien Laurent Thévenet qui appartient à un groupe de recherche en histoire du service social de la SNCF et qui avait déjà effectué des travaux sur les assistantes sociales de la SNCF, notamment sur Catherine de Béchillon, fille d’un cheminot juif, ingénieur de la SNCF, déporté sans retour (voir La revue d’histoire des chemins de fer, n° 5/2020, p. 149-158). L. Thévenet a aussi collaboré au dossier n° 83 de Tsafon (juin 2022) dont le thème était : « La SNCF face à la Shoah » en fournissant un bel article sur les cheminots Justes parmi les Nations (p. 67-90).

  • 1 Par exemple, lors de la grande rafle du 11 septembre 1942, 25 cheminots de la gare de Fives-Lille s (...)

2L’ouvrage, ici présenté, est davantage documenté. Après une introduction de 14 p., L.T. dévoile la biographie et les actes de sauvetage de 56 cheminots reconnus Justes parmi les Nations, en 2022. Ce nombre est évidemment inférieur à une réalité difficile à saisir car bien des cheminots ont secouru des Juifs sans qu’ils aient été reconnus Justes parmi les Nations, soit parce que leurs protégés n’ont pas accompli les démarches pour cette reconnaissance, soit parce qu’eux-mêmes ont refusé cette reconnaissance, estimant qu’ils ne la méritaient pas car ils n’avaient fait qu’obéir à ce que leur conscience exigeait1.

3L’introduction est une étude prosopographique des cheminots ; elle replace et rappelle le contexte particulier de la guerre. Alors que la société des chemins de fer récemment étatisée vient de se constituer en 1938, la convention d’armistice du 22 juin 1940 « prévoit la mise à disposition pleine et entière dans la zone occupée des chemins de fer aux autorités d’occupation ainsi que la surveillance de l’exploitation par des cheminots allemands » (p. 12). Le réseau est donc utilisé pour la déportation des Juifs, comme celle des résistants, et les cheminots, hostiles à l’occupant, se trouvent dans une situation professionnelle difficile en plus des tracas de la vie quotidienne.

4Suit par ordre alphabétique la liste des 56 cheminots et cheminotes qui ont bravé ces difficultés pour secourir les réprouvés. Qui sont ces employés des chemins de fer ? Les métiers sont divers mais dominent les mécaniciens et conducteurs de locomotives, les chefs de gare ou les chefs de halte et les garde-barrières pour les femmes. Les ingénieurs et les cadres sont minoritaires. L’auteur ne relève pas de type particulier du cheminot sauveteur mais il insiste sur la forte solidarité entre les cheminots qui constituent une famille soudée. Ses membres, souvent syndiqués et/ou politisés, sont prompts à agir (c’est le cas, par exemple, de ce qu’il se passe en gare de Fives-Lille le 11 septembre 1942). Toutefois, l’engagement est divers : des communistes et des encartés de la SFIO côtoient, dans cette liste, des catholiques voire un membre de la petite noblesse bretonne monarchiste, Alain de Coatgoureden, également engagé dans le scoutisme.

5Toutefois, ce n’est pas toujours dans le cadre de sa profession que le cheminot a agi. L’historien remarque aussi l’importance du voisinage : des liens d’amitié ont parfois été noués avant le sauvetage, dans près de la moitié des cas. L’amitié entre enfants jouant ensemble a parfois déterminé des parents à secourir leurs voisins. Il se peut aussi que la rencontre soit fortuite comme par exemple l’aide apportée sur le quai d’une gare ou lors de l’évasion d’un train.

6Ces aides sont multiples. Elles permettent une fuite ou une cachette ou encore la fourniture de faux papiers pour laquelle un réseau de connaissances fiables est requis. Souvent ces secours sont cumulés. Quand les protégés sont cachés se pose le difficile problème de la nourriture des familles, et celui de l’entretien des enfants, voire de leur scolarisation. Après avoir donné une réponse immédiate à un danger soudain, il fallait donc organiser la clandestinité des proscrits. Le milieu rural permet de mieux surmonter ces difficultés grâce à l’entretien d’un potager.

7Le temps des sauvetages a-t-il coïncidé avec le temps des rafles ? Comme pour les déportations, la deuxième moitié de l’année 1942 est la période la plus féconde en secours aux Juifs. La moitié des sauvetages s’y déroule tandis qu’un tiers d’entre eux se situe en 1944. Quant aux lieux, après 1942, les sauvetages se vivent autant en zone qui fut libre qu’en zone qui fut occupée.

8L’historien a effectué sa recherche à partir de plusieurs fonds d’archives, à commencer par les archives des différentes Compagnies de chemin de fer existantes avant la création de la SNCF en 1938, celles de la SNCF elle-même à Béziers, celles des archives départementales des différents départements où les secours ont été prodigués : ce fut un travail de longue haleine car les sauvetages se sont déroulés en de nombreuses régions de France ; enfin Laurent Thévenet s’est entretenu avec des familles de sauvés et de sauveteurs. Les renseignements obtenus ne sont pas toujours d’égale importance car ils dépendent des services d’archives et de la possibilité de retrouver un témoin. Néanmoins, cet ensemble de sources atteste le sérieux de la recherche. D’où l’importance de cet ouvrage pour la connaissance de l’engagement du personnel de la SNCF pour contrer la « solution finale ». La bibliographie rassemble les ouvrages essentiels à cette recherche. Signalons au passage que l’auteur a utilisé les n° de Tsafon qui évoquent le sauvetage en gare de Fives-Lille (le n° 70, article de M. Heddebaut, et le n° 76, témoignage de Daniel et Jacqueline Mandelbaum).

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Notes

1 Par exemple, lors de la grande rafle du 11 septembre 1942, 25 cheminots de la gare de Fives-Lille sont parvenus à en extraire, malgré la surveillance allemande, environ une soixantaine de Juifs parqués pour la déportation vers Auschwitz. Actuellement, trois d’entre eux seulement sont reconnus Justes parmi les Nations : Marcel Thumerel, Marcel Hoffmann et René Douce. Un quatrième cheminot nordiste est reconnu Juste parmi les Nations mais il travaillait à la gare de Lille-Délivrance.

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Pour citer cet article

Référence papier

Danielle Delmaire, « Thévenet Laurent, Cheminots Justes parmi les Nations, La revue d’histoire des chemins de fer, hors-série n° 9 »Tsafon, 86 | 2023, 165-181.

Référence électronique

Danielle Delmaire, « Thévenet Laurent, Cheminots Justes parmi les Nations, La revue d’histoire des chemins de fer, hors-série n° 9 »Tsafon [En ligne], 86 | 2023, mis en ligne le 18 décembre 2023, consulté le 19 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/tsafon/13343 ; DOI : https://doi.org/10.4000/tsafon.13343

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