3À l’instar de l’émission, l’ouvrage s’articule en trois parties consacrées aux « Origines et premiers usages des Protocoles », aux « Protocoles et les nazis », à « L’actualité d’un mythe : les Protocoles après 1945 » avec d’emblée au moins deux constats : le déplacement de sa diffusion du monde chrétien vers le monde musulman avec la création de l’État d’Israël en mai 1948 qui fait de ce faux « l’un des outils privilégiés de la propagande anti-israélienne et plus largement antisioniste » (p. 10) ; une « séduction continuée [et une] capacité d’être indéfiniment recyclé dans des contextes différents, de la Russie tsariste au monde arabo-musulman, en passant par l’Amérique de l’entre-deux-guerres et la dictature nazie » (p. 15).

4C’est le principal organisateur du pogrom de Kichinev (pogrom qui eut lieu le 21 avril 1903), Pavel A. Krouchevan, qui publie, sous une forme abrégée et en feuilletons, le texte des Protocoles dans un quotidien d’extrême droite Znamia (Le Drapeau) fin août/début septembre 1903. Pierre-André Taguieff rappelle que le texte est présenté comme le procès-verbal de séances secrètes « tenues on ne sait où, ni quand, par un groupe de juifs inconnus et au nombre imprécisé, l’orateur faisant référence à “nos Sages”, lesquels seraient les chefs suprêmes de peuple juif » (p. 25), désireux d’installer un gouvernement juif mondial. Résultat d’un « bricolage textuel prenant la forme d’une synthèse de la plupart des stéréotypes d’accusation antijuifs alors en circulation » (p. 28 – et les pages 28 à 36 reviennent sur les multiples sources du texte), le texte a été pendant longtemps attribué aux agents de la police secrète tsariste – cette hypothèse classique ayant été questionnée à partir du milieu des années 1990 pour formuler l’idée d’une rédaction par des antisémites empressés de discréditer le mouvement sioniste : « Le “sionisme” est ainsi décrypté comme le masque trompeur d’une entreprise occulte de domination du monde » (p. 46). Pierre-André Taguieff note ici deux points : pour aucune de ces deux lectures l’identité du ou des rédacteurs n’est connue ; « l’hypothèse classique est devenue difficilement défendable » (p. 48).

5Le faux commence à circuler mais il fallait un événement particulier pour le lancer mondialement : cet événement, ce fut l’assassinat de la famille impériale russe en pleine guerre et en pleine révolution bolchévique, le 17 juillet 1918. Ce meurtre est alors présenté comme « le résultat d’un grand complot juif, “sioniste” ou franc-maçonnique » (p. 54). Les Protocoles sont alors traduits dans le monde entier, en suédois en 1919, en allemand, polonais, anglais, français et hongrois en 1920, en italien et serbe en 1921, en portugais en 1923, en japonais en 1924, en arabe en 1925, en espagnol en 1927, en grec en 1928, en néerlandais en 1938. C’est le « très sérieux Times » (p. 62) de Londres qui va « opérer le lancement mondial du document » (p. 62) par un éditorial en date du 8 mai 1920 sous le titre « The Jewish Peril » – un éditorial qui, après une énumération de questions rhétoriques, concluait sur une phrase terrible : « Si les Protocoles ont été écrits par les Sages de Sion, alors tout ce qui a été entrepris et fait contre les Juifs est justifié, nécessaire et urgent » (citation p. 63). Et puis, c’est le même Times qui, 16 mois plus tard, publie l’enquête en trois séquences (les 16, 17 et 18 août 1921) du journaliste Philip Graves qui met au jour le faux.

6Dans la propagation de ce faux, un argument va dominer, celui de la valeur prophétique des Protocoles – un argument d’autant plus redoutable qu’il permet de balayer d’un revers de main la question même de l’authenticité du document : on peut résumer cette position par la formule brève et cinglante de Hugo Wast, écrivain antisémite et homme politique argentin : « Les Protocoles sont peut-être un faux, mais ils se réalisent à merveille » (cité p. 60).

7C’est entre autres par le biais des États-Unis que les Protocoles vont intéresser les nazis : le livre édité par Henry Ford, The International Jew – sorte d’adaptation américaine, par des exemples issus de la vie économique, politique et culturelle américaine, du système d’accusation développé dans les Protocoles – est traduit en allemand en 1922 sous le titre Der internationale Jude, par Theodor Fritsch, fondateur des éditions antisémites du Hammer-Verlag (Le Marteau) qui eut une influence profonde sur Hitler. Pierre-André Taguieff rappelle notamment qu’Hitler se vantait d’être soutenu financièrement par Ford. Pour souligner l’importance de l’introduction du livre de Ford en Allemagne, l’historien des idées rappelle que le chef des Jeunesses Hitlériennes, Baldur von Schirach, insista lors du Procès de Nuremberg sur la fascination de sa génération pour ce livre au début des années vingt.

8La deuxième partie de l’ouvrage de Pierre-André Taguieff se concentre sur l’influence des Protocoles sur le nazisme et sur Hitler. La lecture des Protocoles permit à Hitler de conforter sa « représentation du Juif comme parasite social et prédateur de la finance internationale » (p. 76) en y adjoignant l’image du Juif bolchévique : « Le “péril juif”, péril mondial, possède un double visage : capitaliste ploutocratique et révolutionnaire-bolchévique » (p. 76). Les Protocoles influencèrent de nombreux fidèles d’Hitler, Rudolf Hess, Julius Streicher, Joseph Goebbels. Rappelant l’assassinat du ministre des Affaires Étrangères, Walter Rathenau, le 24 juin 1922, Pierre-André Taguieff souligne que les membres de l’Organisation Consul qui fomentèrent le complot étaient des lecteurs des Protocoles. Avec l’arrivée d’Hitler à la chancellerie, c’est le Welt-Dienst, le « Service mondial », organisme antijuif et antibolchévique créé en septembre 1933 qui est chargé de la diffusion des Protocoles. Abordant la question délicate de l’influence du document dans la destruction des Juifs d’Europe par les nazis, Pierre-André Taguieff estime que les Protocoles n’ont pas seulement été un « outil de propagande antijuive » pour les nazis (p. 91), ils ont constitué un « permis d’extermination », une « légitimation de l’élimination des Juifs d’Europe, sur le thème “eux ou nous” » (p. 91) – une vision totalisante des Protocoles qui légitimait l’éradication du judaïsme sous toutes ses formes.

10Si dans les dernières pages de son ouvrage, l’historien des idées insiste sur la grande « capacité d’adaptation et de contextualisation » des Protocoles, s’il analyse « l’antisionisme démonologique contemporain » (p. 124) comme une quête de salut pour des gens qui « se nourrissent de mythes et vivent dans un monde magique » (p. 128), il n’en appelle pas moins, contre le pessimisme de la raison qui pourrait nous faire sombrer, à « l’optimisme de la volonté » (p. 130) qui nous oblige à nous « hisser à la hauteur des promesses [des Lumières] » (p. 130). Nous le suivons dans cet appel au « sapere aude » kantien !