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Au fil des lectures

Marwedel Rainer (éd.), Theodor Lessing, Chaos und Irrsinn – Kleine Schriften 1921-1923. Marwedel Rainer, Theodor Lessing – Eine Biographie

Martine Benoit
p. 195-201
Référence(s) :

Marwedel Rainer (éd.), Theodor Lessing, Chaos und Irrsinn – Kleine Schriften 1921-1923, Göttingen, Wallstein, 2025.Marwedel Rainer, Theodor Lessing – Eine Biographie, Göttingen, Wallstein, 2024.

Texte intégral

1En juin 2022, Tsafon rendait hommage à Theodor Lessing (1872-1933) en commémorant le 150e anniversaire de sa naissance (https://journals.openedition.org/​tsafon/​4877) par le rappel du long combat contre l’antisémitisme de ce publiciste et professeur de philosophie, encore aujourd’hui mal aimé des lettres allemandes et pour lequel son biographe, Rainer Marwedel, continue son combat d’édition de ses œuvres complètes. Après un premier ouvrage regroupant les critiques théâtrales et les essais parus à Göttingen entre 1906 et 1907 (Marwedel Rainer (éd.), Theodor Lessing, Nachtkritiken – Kleine Schriften 1906-1907, Göttingen, Wallstein, 2006, 620 p.), après deux volumes consacrés aux courts textes publiés entre 1908 et 1909 (Marwedel Rainer (éd.), Theodor Lessing, Kultur und Nerven– Kleine Schriften 1908-1909, Göttingen, Wallstein, 2022, 2 vols – voir notre recension dans Tsafon 84/2022 : https://journals.openedition.org/​tsafon/​5681), Rainer Marwedel poursuit son travail par un livre consacré aux écrits courts publiés de 1921 à 1923, sous le signe cette fois du « chaos et de l’insensé ».

2Chaos und Irrsinn est, à l’instar des ouvrages précédents, une publication d’une grande exigence intellectuelle et d’un sérieux remarquable. Les notes explicatives, qui occupent quelque 140 pages en fin de volume, sont toujours aussi riches et à propos. Une postface permet à Rainer Marwedel de rappeler le contexte de ces années d’immédiat après-guerre avec la naissance d’une République dont les représentants sociaux-démocrates se montrent incapables de rompre avec les élites impériales et craignent par-dessus tout une révolution bolchevique menée par les Spartakistes – alors qu’ils ne souhaitent qu’une chose : que règnent « le calme et l’ordre » (p. 528). Durant ces années, Theodor Lessing est professeur associé à l’université de Hanovre et doit compléter ses revenus par des publications diverses. Aussi l’ouvrage regroupe-t-il 37 articles, présentés par ordre chronologique et enrichis de quatre essais et textes, la version proposée étant celle de l’impression originale. Deux articles ont été publiés dans le bulletin de la Freie Volksbühne de Hanovre et sont dédiés à une représentation du Faust de Goethe et des Tisserands de Gerhart Hauptmann : si l’analyse de la première pièce permet à Theodor Lessing de rappeler que Faust est un « être dans lequel Dieu et Méphisto se disputent », le philosophe se montre intéressé par la manière dont Les Tisserands « montre les circonstances et les ambiances d’où émergent les révolutions » (p. 203). Les lecteurs de Tsafon pourront lire avec un intérêt profond un article consacré en avril 1923 à la présence du yiddish dans l’allemand contemporain, Theodor Lessing insistant sur le lien avec différents dialectes régionaux. Dans ces articles des années 1921-1923, Lessing apparaît tantôt comme un publiciste qui donne à voir l’époque de l’inflation, tantôt comme un autobiographe qui ne daigne pas le trait d’humour léger et subtil.

3La publication de Chaos und Irrsinn est accompagnée de la réédition de la remarquable biographie paru en 1987 pour laquelle Rainer Marwedel avait reçu le Prix Carl-von-Ossietzky de la ville d’Oldenburg. Cette très belle réédition procède à de discrètes modifications dans certains titres, dans la chronologie récapitulative aussi, qui insiste plus largement sur les publications de Theodor Lessing – une chronologie au vocabulaire plus affiné également : plutôt que d’exil à Marienbad, il est désormais question de « fuite ». La photo de couverture montrant un Theodor Lessing sombre au regard perdu dans ses pensées est, elle aussi, d’un choix plus assuré qu’en 1986. La préface de 1986 qui présentait le propos de l’ouvrage comme « la reconstitution de la vie d’un philosophe juif et la présentification de l’histoire allemande récente » est désormais placée en fin de volume, accompagnée de la bibliographie commentée des années 1933-1983 qui se trouve complétée par une bibliographie exhaustive des années 1987-2024 riche de plus de 35 pages : l’auteur donne à son lecteur un lien vers son blog comportant la bibliographie commentée longue de près de 180 pages.

4Ce travail minutieux et méticuleux est et reste la marque de Rainer Marwedel et de son admirable ambition éditoriale au seul bénéfice du philosophe et essayiste que fut Theodor Lessing. On ne peut que saluer ces publications et encourager leur auteur à leur poursuite exigeante.

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Pour citer cet article

Référence papier

Martine Benoit, « Marwedel Rainer (éd.), Theodor Lessing, Chaos und Irrsinn – Kleine Schriften 1921-1923. Marwedel Rainer, Theodor Lessing – Eine Biographie »Tsafon, 90 | 2025, 195-201.

Référence électronique

Martine Benoit, « Marwedel Rainer (éd.), Theodor Lessing, Chaos und Irrsinn – Kleine Schriften 1921-1923. Marwedel Rainer, Theodor Lessing – Eine Biographie »Tsafon [En ligne], 90 | 2025, mis en ligne le 19 décembre 2025, consulté le 11 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/tsafon/18839 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15j9g

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