• 1 Rappelons que le terme « sémite » ou « sémitique », pour désigner la famille des langues dominantes (...)
• 2 Peter Schäfer, Judéophobie. Attitudes à l’égard des Juifs dans le monde antique, Paris, Cerf, 2003, (...)

2Le terme d’antisémitisme, qui décrit des théorisations et des pratiques racialistes nées en Europe au XIX^e s., ne convient guère pour décrire ces phénomènes plus anciens d’hostilité et de rejet1. Il a donc paru préférable de parler ici d’antijudaïsme. Il y a de cela une vingtaine d’années, l’historien du judaïsme Peter Schäfer avait proposé de distinguer entre la « judéophobie », attribuée aux sociétés « païennes » et polythéistes de l’Antiquité, et un « antijudaïsme » réservé aux attaques chrétiennes2. Cette distinction, même si elle demeure utile, nous a paru trop systématique et schématique. D’une part il est toujours presqu’impossible de distinguer, chez les Anciens, entre les motivations politiques et religieuses ; de l’autre l’essor du christianisme et ses efforts pour se distinguer et se détacher du judaïsme originel constituent un processus de longue durée, au cours duquel, comme le montre ici Sylve-Anne Goldberg, les polémistes chrétiens ne se sont pas privés de puiser abondamment dans les préjugés, calomnies et autres expressions d’un antijudaïsme plus ancien, grec ou romain. Nous nous en tiendrons donc à ce terme « d’antijudaïsme », sans négliger pour autant, ni ignorer les différences de représentations, d’expressions et de comportements des différents groupes concernés.

• 3 Voir principalement Arnaldo Momigliano, Sagesse barbares, les limites de l’hellénisation, Paris, Ma (...)
• 4 Diodore de Sicile, Bibliotheca Historica XL 3. Les passages d’auteurs anciens, Grecs et Romains, co (...)

3Une première chose à noter : l’hostilité à l’égard des Juifs et du judaïsme ne se perd pas dans la nuit des temps. On peut lui assigner une période d’origine approximative dans les deux premiers siècles avant l’ère commune. Jusqu’alors, comme l’a souligné parmi les premiers Arnaldo Momigliano3, les historiens et les penseurs grecs se partageaient entre deux attitudes à l’égard de la Judée et de ses habitants : d’une part l’ignorance et/ou l’indifférence ; d’autre part, quand ils en viennent à l’évoquer, une admiration affichée pour ce qu’ils perçoivent et imaginent comme un peuple de philosophes et/ou de sages orientaux. La première attitude est assez bien illustrée par Hérodote dont pas un mot de sa vaste « Enquête » ne traite des Juifs ; la seconde se devine dans un certain nombre d’extraits d’auteurs grecs anciens qui nous ont été conservés au hasard de leur citation dans des ouvrages postérieurs : le plus fameux d’entre ceux-là demeure l’historien grec du III^e s. av. JC, Hécatée d’Abdère, dont quelques unes des notations positives sur les Judéens furent reprises par Diodore de Sicile vers l’an 30 av. JC4.

• 5 Pour reprendre ici le titre de Pieter W. Van der Horst, Philo’s Flaccus : the first pogrom, Leyde, (...)
• 6 Ca 64 av. JC – ca 25 ap. JC : « En Égypte, par exemple, un territoire a été donné aux Juifs en part (...)
• 7 Voir Christophe Batsch, « Identité inclusive, identité exclusive. Alexandrie et Qumrân, deux straté (...)

5Selon une conviction largement partagée dans le monde antique, l’importante communauté juive d’Alexandrie remontait à la fondation même de la ville. Philon, qui fut l’un de ses représentants les plus éminents, l’affirme mais on retrouve la même expression chez l’historien et géographe grec Strabon d’Amasée6. Les communautés juives, ou judéennes, installées hors de la Judée étaient considérées, dans les représentations grecques, selon les modèles bien connus des « colonies » urbaines, projection de leur cité d’origine, en l’occurrence Jérusalem. Seulement ces communautés posaient un problème particulier dans la mesure où leur religion monothéiste interdisait à leurs membres de participer aux rites en l’honneur des dieux de leur cité d’adoption, rites constitutifs de la citoyenneté dans le monde grec. Cette difficulté avait été aisément résolue au moyen de l’attribution d’une sorte de constitution civile particulière, nommée politeuma, qui établissait la communauté en une politeia autonome au sein de la cité7.

• 8 On pourra consulter pour plus d’informations Katherine Blouin, Le conflit judéo-alexandrin de 38-41 (...)
• 9 Philon d’Alexandrie, In Flaccum, Introduction, traduction et notes par A. Pelletier, Paris, Cerf, 1 (...)

6C’est ce modèle trois fois séculaire qui fut brutalement remis en cause au cours du I^er s. de l’ère commune. L’histoire en est suffisamment connue pour que je me contente d’en rappeler ici les éléments principaux8. Tout paraît lié au pouvoir de nomination des autorités politiques représentant l’Empire en Égypte et en Judée. Au printemps 32, l’empereur Tibère nomme un certain Flaccus préfet d’Égypte à Alexandrie, au décès du précédent préfet. En mars 37, à la mort de Tibère, Caligula lui succède avec l’appui d’un cercle de dirigeants auquel Flaccus s’était opposé ; le nouvel empereur envisage donc son rappel et son remplacement ; la situation politique du préfet devient alors délicate. Selon André Pelletier, « jouant sa dernière chance, Flaccus chercha un appui du côté des démagogues nationalistes d’Alexandrie »9. C’est dire qu’existait déjà depuis quelques années un « parti » grec nationaliste et antijuif, animé par les gymnasiarques Isidore et Lampon.

7Continuant à récompenser ses soutiens, Caligula nomme son compagnon d’étude et petit-fils d’Hérode le Grand, Agrippa, tétrarque de Judée avec le titre de roi. Ce rétablissement d’une royauté juive à Jérusalem après trente ans d’administration romaine directe, soulève partout l’enthousiasme des communautés juives. Durant l’été 38, Agrippa I^er, en route pour Jérusalem, s’arrête à Alexandrie où sa venue suscite célébrations, fêtes et réjouissances au sein de la communauté. En réaction, le parti national-grec provoque une émeute populaire qui tourne au massacre sans discernement et à une forme de pogrome avant la lettre.

• 10 L’ambassade menée par Philon a été l’occasion de ses deux traités « politiques » : In Flaccum, op. (...)

8Ces violences agissent comme une incitation et un modèle dans plusieurs des villes de Judée où co-existaient Juifs et Grecs (au sens le plus large de cette identité). De 38 à 40, plusieurs de ces villes, en particulier Jamnia, sont le théâtre de provocations et de violences dirigées contre les Juifs ; la situation se trouve aggravée, d’abord du fait de l’absence de l’empereur parti en campagne contre la Bretagne et la Germanie, ensuite du fait de son retour au printemps 40 et de son soudain caprice de faire dresser sa propre statue dans l’enceinte du Temple de Jérusalem. Agrippa ne parvint à le faire renoncer à ce projet provocateur qu’à l’automne 40. Entre-temps le préfet Flaccus avait finalement été arrêté (automne 38) et deux ambassades alexandrines, l’une de la communauté juive dirigée par Philon, l’autre du parti grec peut-être menée par Apion ou Isidore, s’étaient rendues à Rome pour plaider leur cause devant Caligula10. Les débats furent interrompus par les campagnes militaires de l’empereur et ne reprirent à Rome qu’à l’été 40 dans une atmosphère alourdie par l’affaire de la statue.

• 11 Herbert Musurillo, The Acts of Pagan Martyrs, Oxford, Clarendon Press, 1954 ; id., Acta Alexandrino (...)

11Tous les textes, souvent lacunaires, que nous avons conservés de ces récits très particuliers, ont été édités en 1954 sous le titre un peu étrange (et très christiano-centré) de Acts of Pagan Martyrs ; une seconde édition en 1961 les a nommés plus justement les Acta Alexandrinorum11. Le prototype de cette littérature de combat est directement relié aux événements d’Alexandrie de 38-41 par le choix des protagonistes. On sait qu’il y eut en effet deux « disputations » devant les empereurs Caligula et Claude, débats dont Philon a conservé les plaidoyers de la partie juive (voir supra.)

• 12 Sur ces Acta Isidori, on lira les excellents et récents travaux de Chris Rodriguez, « Les Acta Isid (...)

12Notre pamphlet fondateur, connu sous le titre d’Acta Isidori, s’il ne prétend pas à la vérité historique, s’inspire directement de ces débats12. Il met en scène les ambassadeurs grecs Isidore et Lampon, faisant face au roi Agrippa (probablement Agrippa I^er) en présence de l’empereur Claude. La structure dramatique du récit servira de modèle à tous les Acta du même genre rédigés dans les décennies suivantes, la plupart ayant perdu tout lien avec des procès ou débats réels.

• 13 Littéralement Ioudaiou trioboleiou, « ce Juif de trois oboles ».
• 14 holen ten oikoumenen epicheirousin tarasssein. C’est moi qui traduis.

13Voici l’argument : l’empereur Claude siège à Rome « dans des jardins fleuris », est entouré d’une vingtaine de sénateurs et de dames de la cour (matronon). Devant lui se présente Isidore, gymnasiarque d’Alexandrie, venu mettre en cause le roi Agrippa ; Claude commence par lui accorder la journée pour sa plainte, puis le met aussitôt en garde contre toute attaque contre ses amis. Isidore se rebiffe, se met en colère et insulte Agrippa. On trouve ici la trace d’une des plus anciennes insultes adressées aux Juifs, qui ne déparerait pas dans une littérature antisémite plus récente : « Que t’importe, éructe Isidore, ce Juif de trois sous ? »13. Suit un échange d’argumentaires autour du statut de la politeia juive d’Alexandrie, durant lequel Isidore porte de nouvelles accusations : « Je leur reproche [aux Juifs] d’essayer de semer le trouble dans tout l’univers »14. Là encore une accusation préfigurant étonnamment une certaine littérature antisémite de l’Europe contemporaine.

• 15 Soit à peu près de « fils de prostituée ». Le mot employé ici, mousikes, traduit généralement par « (...)
• 16 Su de ek Salomes tes Ioudaias uios apobletos.
• 17 Détestable expression, mais je rappelle que l’on peut trouver sans peine sur la toile ce genre de t (...)

14L’empereur Claude en vient à se fâcher à son tour et reproche à Isidore son implication dans divers événements politiques de la fin du précédent règne. Devant l’arrogance d’Isidore, Claude finit par l’insulter en le traitant de « fils d’entraîneuse »15. Touché dans son orgueil généalogique (« moi, gymnasiarque de l’illustre cité d’Alexandrie »), Isidore s’emporte et insulte Claude sur le même terrain : « Mais toi tu es le fils méprisable (ou : non désiré) de la Juive Salomé ! »16. Donc à nouveau deux traits de judéophobie que l’on retrouvera dans l’arsenal antisémite contemporain : d’une part l’évidence qu’une décision rendue en faveur d’un justiciable juif ne peut l’être que pour des mauvaises raisons ; et d’autre part qu’une telle décision émanant d’un représentant des nations (goy) ne s’explique que par son « enjuivement »17.

• 18 Quoiqu’un peu ancien l’article d’Adalberto Giovannini, disponible en ligne, demeure l’une des meill (...)

16Si irrationnelle qu’apparaisse la haine des Juifs dans ces pamphlets alexandrins, il n’est pas inutile de chercher dans quelles circonstances elle a émergé. Pendant plus de deux siècles les communautés juives et grecques (ou assimilées) semblent avoir cohabité dans une certaine harmonie au sein du système de la polis hellénistique. Les historiens s’accordent à considérer l’irruption de Rome en Orient hellénistique, tout au long du II^e av. JC comme l’élément déclencheur de cette hostilité nouvelle entre les deux communautés18.

• 19 Dans le récit biblique, le roi Achaz de Juda ne se comporte pas autrement quand il appelle l’Assyri (...)

21Cependant les Judéens avaient été parmi les premiers à comprendre la portée géopolitique de l’intervention romaine en Orient, dans un contexte où eux-mêmes affrontaient un souverain hellénistique. Les livres des Maccabées (1 et 2) attestent cette stratégie classique de la part des insurgés judéens : contre un puissant oppresseur que l’on combat, rechercher l’alliance de la puissance supérieure susceptible de l’opprimer à son tour19. Selon 1 Maccabées 8, le chef de l’insurrection, Jonathan Maccabée, envoya une ambassade à Rome auprès du Sénat, en un moment (ca. 161 ou 160 av. JC) où les Romains ne pouvaient demeurer indifférents à tout ce qui pouvait affaiblir les monarques hellénistiques.

• 20 On trouve le texte d’un grand nombre de ces règlements dans Flavius Josèphe, Antiquités Juives, liv (...)

22Plus d’un siècle plus tard (en 47 av. JC), et précisément à Alexandrie, c’est encore une armée judéenne commandée par Antipater l’Iduméen qui vient au secours de Jules César, alors en grande difficulté. Puis son fils Hérode le Grand, roi de Judée, qui saura convaincre Auguste, après la victoire d’Actium (31 av. JC), que sa fidélité n’était acquise à Marc Antoine intuitu personnae, mais d’abord à Rome et à celui qui en incarnait la puissance. Ces choix judicieux permettront aux autorités judéennes d’obtenir de Rome plusieurs édits garantissant les droits spécifiques des communautés juives dans les cités de l’Empire20. Dans le contexte de rivalité identitaire entre Grecs et Juifs, on peut imaginer que ces garanties contribuèrent à alimenter l’antijudaïsme d’une bonne partie de la population grecque de ces cités.