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À travers les livres

Kolmar Gertrud, Féminité et judéité. Poèmes 1927-1937, choisis, traduits et commentés par Mireille Tabah

Andrée Lerousseau
p. 141-143
Référence(s) :

Kolmar Gertrud, Féminité et judéité. Poèmes 1927-1937, choisis, traduits et commentés par Mireille Tabah, Paris, L’Harmattan (coll. Poètes des cinq continents), 2021, 221 p. 20,50 €.

Texte intégral

  • 1 Gertrud Kolmar, Briefe. Éd. Johanna Woltmann, Göttingen : Wallstein-Verlag, 1997. Voir la lettre à (...)
  • 2 Cf. la liste des publications, p. 219 du présent ouvrage, à laquelle il convient d’ajouter la publi (...)

1Gertrud Kolmar, pseudonyme de Gertrud Käthe Chodziesner, cousine de Walter Benjamin, est née à Berlin en 1894 dans une famille de la bourgeoisie juive assimilée. Femme cultivée, dotée d’un don particulier pour les langues, elle se voulait libre et ouverte au monde et fut très tôt confrontée aux normes de la société conservatrice et patriarcale. Juive, qui fit le choix de demeurer auprès de son père en Allemagne, elle fut victime des persécutions dans un pays gangrené par l’antisémitisme. Contrainte au lendemain des pogromes de novembre 1938 d’emménager avec son père dans un immeuble « réservé aux Juifs », elle avoue dans une lettre à sa sœur émigrée en Suisse avoir l’impression d’errer sans fin, comme dans un mauvais rêve dont elle ne parviendrait pas à s’éveiller1. Soumise au travail forcé à partir de juillet 1941, elle sera arrêtée le 27 février 1943 durant la soi-disant Fabrikaktion (« Action dans les usines ») et déportée le 2 mars avec le « 32ème convoi vers l’Est » en direction d’Auschwitz, date à laquelle un document de l’état civil allemand fixe la date de sa mort. On ignore si elle est décédée lors du transfert ou si elle fut assassinée dès son arrivée au camp d’extermination. Conséquence de l’interdiction de publication qui frappait les Juifs, mais également du peu de cas que Kolmar faisait de la notoriété, son œuvre fut publiée en Allemagne pour l’essentiel à titre posthume. En France, à l’exception des drames, elle a fait l’objet de parutions tardives, mais assez régulières si l’on considère les rééditions au format de poche2.

  • 3 Les ultimes poèmes, écrits en hébreu dont Kolmar fait l’apprentissage en 1941, ont été perdus.
  • 4 Gertrud Kolmar, Mondes, édition établie, postfacée et traduite par Jacques Lajarrige, Paris, Segher (...)

2Les éditions de l’Harmattan proposent en version bilingue un choix de 45 poèmes, traduits et commentés par Mireille Tabah. Rédigés entre 1927 et 1937, les textes appartiennent à la seconde phase de création et peuvent se lire comme la déclinaison d’une double identité (féminine et juive), leur agencement, en particulier au début de la troisième section, soulignant le caractère indissociable des deux pans constitutifs de l’identité et le sentiment d’étrangéité, lié à la fois à la féminité et à la judéité. Mireille Tabah, et ce n’est pas là le moindre mérite de son travail, restitue de façon exemplaire le rythme qui habite la poésie de Kolmar, un même souffle, une même respiration traversant à la fois l’original et la traduction, et elle rend au plus près le « langage poétique d’une extrême intensité, fondé sur la densité et la métamorphose constante des métaphores » (cf. sa préface), caractéristique de cette seconde période où s’ébauche l’exploration des univers intérieurs, somptueusement décrits dans le recueil Mondes (1937), et où s’affirme déjà une maîtrise souveraine de la langue qui culminera dans la parole luxuriante, la débauche langagière suscitant l’admiration par son déploiement de beauté qui distingue le dernier recueil rédigé en allemand3. Le fait que Mireille Tabah ait précisément exclu de son choix les poèmes de Mondes, qui ont tout aussi bien partie liée avec la quête et l’affirmation d’une double, voire triple identité (femme, juive et poète), permet de souligner l’importance de « cette phase d’écriture extrêmement productive » (p. 189) et d’éclairer avec rigueur le chemin emprunté par Kolmar qui, par le biais d’une « imagerie » qui lui est propre et d’un jeu subtil de métaphores, conduira en 1937 à une apothéose de la langue. Et peut-être faut-il également voir dans ce renoncement l’expression d’une reconnaissance du travail effectué par Jacques Lajarrige, traducteur de Mondes, qui le premier restitua en allemand et en français l’ordre des textes voulu par Kolmar, permettant ainsi au lecteur d’avoir une juste appréhension de cette œuvre majeure4.

3Les poèmes retenus par Mireille Tabah sont répartis en trois sections. La première, intitulée « Visages de femmes », se présente comme une suite de variations autour d’un « je » lyrique qui, à travers ses figures multiples et ses incessantes métamorphoses, revendique et affirme son désir, dans une tension permanente en direction d’un « tu » masculin qui toujours se dérobe, une fois sa soif assouvie. Ainsi qu’il est mentionné dans la préface, les poèmes sont autant de voyages « hors des sentiers bourgeois », sont le creuset où se rassemblent des femmes déchues et démonisées pour avoir assumé leur sexualité ou parce que la vieillesse et l’approche de la mort dont l’ombre plane sur les derniers textes leur ont ôté toute « qualité » d’objet sexuel. Dans un partage de leur douleur et de leur solitude et par la grâce de la poésie, Kolmar leur rend leur dignité et les pare d’une beauté due à leur inquiétante et dérangeante étrangeté.

4Dans le prolongement des souffrances liées à la féminité, le « Kaddish pour l’enfant qui n’a pu naître » qui constitue la seconde section, aborde le thème d’une maternité frappée d’interdiction dans une société bourgeoise et patriarcale reposant sur une double morale. Réceptacle du traumatisme vécu par Kolmar elle-même, contrainte durant sa jeunesse à un avortement, le poème devient le lieu des épiphanies et des métamorphoses de l’enfant non-né que les forces conjuguées de l’amour (confinant parfois à la folie) et de la parole font advenir à la présence. C’est cet avènement d’un être dont l’essence n’est faite que de poésie que décrit « Une autre », poème inaugural magnifiquement traduit, tout en délicatesse et d’une bouleversante beauté, où touche par touche, comme sur une toile, celle qui écrit s’imprègne de cette présence en elle afin de lui donner forme.

5La dernière section, « Nous, Juifs », emprunte son titre au poème éponyme qui résonne comme une déclaration d’amour de la poétesse à son peuple : « Seule la nuit écoute : je t’aime, je t’aime, mon peuple,/ Et veux t’étreindre tout entier de mes bras brûlants et fermes » (p. 163). La plupart des textes sont extraits du recueil, inédit en français, La parole des muets (Das Wort der Stummen, que l’on peut tout aussi bien traduire, ainsi que le remarque Mireille Tabah, par La parole de la muette, car Kolmar « sait que son cri ne sera pas entendu »). Rédigé entre le 18 août et le 25 octobre 1933, au moment où s’entamait le procès de l’incendie du Reichstag et où la Gleichschaltung (la mise au pas de toute la société allemande) battait son plein, le recueil ne fut publié qu’en 1978 en RDA, grâce aux soins de Hilde Benjamin, Ministre de la Justice de RDA de 1953 à 1967, à laquelle Kolmar avait remis le manuscrit peu de temps après la mort de son père déporté à Theresienstadt. Un événement touchant de près la poétesse a sans nul doute contribué au jaillissement inhabituel de la parole politique : la mise en détention préventive, le 12 avril 1933, de son cousin Georg Benjamin, militant communiste, suivie de son transfert au camp de concentration de Sonnenburg. Faisant preuve d’une lucidité et d’une clairvoyance dont nombre de Juifs allemands, se berçant encore de l’illusion que le national-socialisme ne serait qu’une brève parenthèse, étaient dépourvus, Kolmar fait une fois de plus cause commune avec ceux qui sont frappés d’exclusion : les prisonniers politiques d’une part, réduits à l’état de bétail promis à la mort, dont elle décrit les effroyables conditions de détention, et les Juifs, éternellement confrontés au mépris, aux persécutions et aux discriminations, stigmatisés sans relâche par le regard que pose sur eux une société marquée par le refus de toute altérité. Face à la faillite de l’amour et de la prétendue religion d’amour, Kolmar revendique haut et fort son appartenance à son peuple, dont elle se fait l’héritière, réaffirmant en son nom le rejet de toute idolâtrie et le rêve messianique juif de l’avènement d’une ère de justice (p. 165).

6« L’étrangère », ignorant si son message sera entendu, accuse et s’insurge contre un univers de violence et de haine dans lequel ce qui témoigne de l’humain, le visage, est défiguré, « profané », au même titre que le corps de la femme. Avec pour armes ses mots et, ainsi qu’il est rappelé dans la préface, l’amor fati, expression de la dignité inaliénable et de la souveraineté qu’elle partage avec la femme libre, qui refuse d’être « une docile poule de ferme/ Qui pond son œuf et crételle » (p. 29), ou bafouée, et avec son peuple, elle proclame à la face du monde et des bourreaux la beauté paradoxale et l’élection des exclus : « Si pour toi je ne suis que vermine répugnante :/ Je suis le crapaud/ Et porte la pierre précieuse … » (p. 143).

7Le parti-pris de la traductrice de limiter les notes et commentaires aux seuls passages nécessitant une explication historique (cela vaut principalement pour la troisième section) ou philologique, nous renvoie au premier poème et témoigne d’une exigence que Mireille Tabah partage avec « la poétesse » (titre du poème), qui d’emblée entend placer le lecteur devant sa responsabilité : « […] Toi qui lis ceci, fais-y attention ;/ Car vois, tu feuillettes un être vivant. » ; « Tu entends ce qui parle. Perçois-tu aussi ce qui ressent ? » (p. 19 et p. 21). Injonction et interrogation qui « obligent » le destinataire : à lui, en effet, de se mettre à son tour à l’écoute d’une écrivaine inclassable qui toujours se dérobe au gré des métaphores et des métamorphoses, de faire l’effort de pénétrer une œuvre unique, infiniment dense, sans la violenter.

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Notes

1 Gertrud Kolmar, Briefe. Éd. Johanna Woltmann, Göttingen : Wallstein-Verlag, 1997. Voir la lettre à sa sœur Hilde, datée du 2 juin 1941.

2 Cf. la liste des publications, p. 219 du présent ouvrage, à laquelle il convient d’ajouter la publication aux éditions Circé des recueils Portrait de femmes et Rêves de bêtes, rassemblés par Fernand Cambon sous le titre éminemment révélateur Quand je l’aurai tout bu (2014), et de Mon Enfant (2015) et Robespierre, et Le portrait de Robespierre (2017) dans une traduction de Sibylle Muller.

3 Les ultimes poèmes, écrits en hébreu dont Kolmar fait l’apprentissage en 1941, ont été perdus.

4 Gertrud Kolmar, Mondes, édition établie, postfacée et traduite par Jacques Lajarrige, Paris, Seghers, 2001.

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Pour citer cet article

Référence papier

Andrée Lerousseau, « Kolmar Gertrud, Féminité et judéité. Poèmes 1927-1937, choisis, traduits et commentés par Mireille Tabah »Tsafon, 82 | 2021, 141-143.

Référence électronique

Andrée Lerousseau, « Kolmar Gertrud, Féminité et judéité. Poèmes 1927-1937, choisis, traduits et commentés par Mireille Tabah »Tsafon [En ligne], 82 | 2021, mis en ligne le 01 décembre 2021, consulté le 05 décembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/tsafon/4462 ; DOI : https://doi.org/10.4000/tsafon.4462

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