De Jettchen Gebert jusqu’à Auschwitz
Résumés
Le présent article, reprenant une allocution prononcée le 9 novembre 2013, jour anniversaire du pogrome de 1938, met en lumière la contribution de nombreux juifs à la culture allemande et leur disparition de la scène littéraire de l’après-guerre. L’écrivain berlinois Georg Hermann (1871-1943), connu notamment pour son roman Jettchen Gebert, paru en 1906, illustre parfaitement cette situation.
Dans cette œuvre, l’auteur dépeint la vie d’une famille juive de Berlin aux alentours de 1840. Au centre de l’action se trouve une jeune femme, Jettchen (Henriette) qui vit une passion amoureuse avec un écrivain débutant d’origine chrétienne. Toutefois, les pressions que la famille exerce sur elle, l’obligent à se séparer de son amant et à épouser un juif de l’Est que les siens ont choisi pour elle.
Ce renoncement, le conflit entre les aspirations personnelles et les poids de la famille juive traditionnelle, constitue le véritable sujet du roman. L’analyse formelle de l’œuvre s’attache à approfondir ce constat.
La dernière partie de cet article jette un regard sur la carrière ultérieure de G. Hermann : l’exil aux Pays-Bas et la fin tragique de l’auteur, déporté et assassiné à Auschwitz ; celle aussi du personnage de Jettchen qui deviendra la figure de proue d’une exposition qui s’est tenue à Berlin en 1985-1986.
Entrées d’index
Haut de pagePlan
Haut de pageNotes de la rédaction
Allocution prononcée le 9 novembre 2013, jour anniversaire du pogrome de 1938, dans le cadre d’une cérémonie commémorative organisée par les deux confessions chrétiennes et le « Forum Kultur und Politik » à Heidesheim-sur-le-Rhin.
Texte intégral
De Jettchen Gebert jusqu’à Auschwitz
À propos de l’écrivain juif de Berlin Georg Hermann
1Nul ne peut ignorer l’immense préjudice que les nazis ont infligé aux juifs d’Allemagne. Les dommages ainsi causés à la littérature allemande, en revanche, sont moins visibles. En effet, comme les juifs étaient devenus progressivement, au fil des siècles, partie intégrante de la culture allemande, leur éviction brutale a mutilé aussi cette culture. C’est à cela que je pense à chaque fois que je retrouve un juif allemand que les nazis ont réussi à effacer de la conscience publique en Allemagne.
- 1 Georg Hermann, Werke und Briefe [Oeuvres et correspondance], éd. par Gert et Gundel Mattenklott, Be (...)
2C’est le cas par exemple de l’écrivain juif, originaire de Berlin, Georg Hermann. Certes son œuvre fut appréciée en RDA et intégrée dans le canon de la tradition littéraire ; et vers l’an 2000 une tentative – en fin de compte avortée – fut entreprise pour publier une édition de référence de son œuvre complète1. Mais tout ceci ne peut occulter le fait que son souvenir s’est presque complètement effacé avec le temps. C’est le portrait de cet écrivain et en particulier son roman Jettchen Gebert que je voudrais aujourd’hui évoquer.
- 2 Georg Hermann, Die Reise nach Massow. Erzählungen und Skizzen [Voyage à Massow. Contes et esquisses(...)
- 3 Georg Hermann, Unvorhanden und stumm, doch zu Menschen noch reden [Inexistant et muet, et pourtant (...)
3Georg Hermann est né en 1871 à Friedenau, un quartier de Schöneberg qui sera par la suite rattaché au Grand Berlin. Son père Hermann Borchardt, commerçant de métier, menait une existence sans éclat. En faisant du prénom de son père, après la mort de celui-ci, son nom de plume, il assuma cet héritage2. Son frère Ludwig Borchardt fut le premier à redorer le blason de la famille. Il devint un éminent archéologue, le fondateur de l’Institut allemand d’égyptologie au Caire qu’il a dirigé pendant de longues années, et surtout le découvreur du buste de Néfertiti. Georg Hermann en revanche eut du mal à trouver sa voie. Dans une de ses lettres à sa fille Hilde, il se targuait un jour de n’avoir jamais réussi au moindre examen3. C’est par l’écriture, d’abord comme journaliste, qu’il parvint à se faire un nom. Ce qui lui tenait à cœur, c’était moins la langue elle-même que les objets qu’il voyait. Le visuel, qu’il était, se montrait fasciné par les beaux-arts, l’architecture, les paysages. Dans un premier temps, il se tourna ainsi vers la critique d’art. Plus tard, Max Liebermann et Heinrich Zille, deux peintres berlinois, comptèrent parmi ses amis. Sa carrière d’écrivain débuta en 1896 avec la publication de son premier roman : Spielkinder.
- 4 Voyage à Massow, op. cit. p. 275. Voir également Inexistant et muet, op. cit. pp. 202-203 (Lettre d (...)
- 5 Gundel Mattenklott, « Hermann rend à la vie quotidienne sa visibilité que l’habitude a occultée ». (...)
- 6 G. Hermann à sa fille Hilde : « À la vérité, il n’y a pas de langue écrite […] Écris donc comme tu (...)
4Souvent, il se piquait de « n’avoir aucune affinité avec la littérature »4. Il se peut que ce genre de propos, ce manque de prétention affiché, ne soit qu’une simple ruse littéraire. Mais cette attitude permet d’aborder d’autant plus facilement, à travers la langue, la vie quotidienne, trop souvent sacrifiée aux ambitions littéraires5. D’une manière générale, il entretenait un rapport conflictuel avec la langue écrite en raison de son caractère artificiel et la considérait comme une entrave dont il convenait de se dégager pour se rapprocher dans toute la mesure du possible du discours oral6.
- 7 Ibid. pp. 39-40 (Lettre du 22 août 1934).
5Il va de soi que Hermann, par cet understatement littéraire, se démarque de l’avant-garde de son temps, mais aussi d’auteurs dont la sensibilité stylistique est très développée, comme c’est le cas de Thomas Mann par exemple. Lui, pour sa part, préférait suivre les traces plus traditionnelles des réalistes berlinois, celles de Theodor Fontane et de Wilhelm Raabe. Il a été qualifié d’ailleurs de « Fontane juif »7. Les critiques littéraires les plus sévères voyaient d’un mauvais œil la popularité qu’il avait acquise par cette façon d’écrire. Ceci vaut en particulier pour son roman Jettchen Gebert, paru en 1906 et vendu à plusieurs millions d’exemplaires.
- 8 Fred Grubel, Préface à Jettchen Geberts Kinder, Berlinische Galerie / Leo Baeck Institut New York, (...)
- 9 Note du traducteur (NdT). Titre porté en Allemagne par toute personne ayant soutenu une thèse de do (...)
6Il est certain que le roman attirait le public par son sujet, en l’occurrence une histoire d’amour « douce-amère »8 entre une juive belle et cultivée, Jettchen Gebert, et un jeune écrivain en herbe non juif, le Dr. Fritz Kößling9. Alors que Jettchen, très entourée depuis qu’elle est orpheline, vit, malgré ses 27 ans, dans la maison de son oncle Salomon, un riche négociant, son futur amant se débrouille tant bien que mal en publiant de petits articles.
- 10 NdT. Courant artistique correspondant (en Allemagne) à la période de la Restauration et caractérisé (...)
- 11 Voir l’essai de Hermann « Das Biedermeier », introduction à un ouvrage collectif, daté de 1913, con (...)
- 12 Georg Hermann, Jettchen Gebert, éd. par Gert Mattenklott, Berlin (Das neue Berlin), 1998, p. 375.
- 13 NdT. Période qui précède les révolutions de mars 1848 en Allemagne (et en Autriche). Le peuple de B (...)
7Le succès de cette histoire est dû, en premier lieu, au fait que Hermann évoque parallèlement de façon détaillée l’époque du Biedermeier10 berlinois aux alentours de 1839/1840. Ses vastes connaissances dans le domaine de l’histoire de l’art lui permirent de décrire cette époque dans ses moindres détails : sa mode, son architecture et l’intérieur des maisons, aménagé avec soin. Hermann était conscient qu’il faisait vibrer une corde sensible chez ses contemporains, à l’aube du XXe siècle, en évoquant le souvenir nostalgique du mode de vie de leurs propres parents11. Mais il ne se limite pas à faire revivre un monde disparu, prétendument intact. Il y a un autre aspect qu’illustre en particulier un autre personnage du roman, Jason Gebert, le frère de Salomon. Célibataire, il joue le rôle du mentor de Jettchen. C’est essentiellement grâce à lui qu’elle réussit à prendre ses distances par rapport à l’univers traditionnel de sa famille juive et au monde des affaires. C’est lui qui fait découvrir à sa nièce la littérature contemporaine – Börne, Heine et Jean Paul entre autres – pour laquelle il se passionne. Jason boîte légèrement à cause d’une blessure, résultat de sa participation aux guerres de libération de 1813 contre Napoléon. Le « républicain rouge qu’il est du fond de son cœur »12 suit de près l’évolution politique de son temps. C’est l’époque, en Prusse, de la transition entre le règne de Frédéric-Guillaume III et Frédéric-Guillaume IV. On caresse l’idée d’une constitution, espoir que Frédéric-Guillaume III avait fait naître après la victoire de Napoléon sur la Prusse, mais aussitôt étouffé par des tendances réactionnaires. Cette ambiguïté se reflète également dans la pensée de Jason qui oscille entre optimisme et réalisme pessimiste. Le climat politique répressif le pousse à chercher refuge dans son appartement garni d’un mobilier raffiné et doté d’une immense bibliothèque. De ce fait, il est bien un enfant de son temps, hésitant entre l’attente révolutionnaire qui anticipe sur 1848, en d’autres termes le Vormärz13, et le repli sur soi, caractéristique du Biedermeier.
8Cette affinité avec son oncle fait de Jettchen une observatrice attentive de son temps et parallèlement une femme qui affiche son statut de Berlinoise. Sa relation avec Kößling montre qu’elle s’émancipe en suivant la voie de son mentor. Elle a fait sa connaissance grâce à son oncle qui apprécie l’indépendance d’esprit et l’intégrité personnelle du jeune écrivain. L’oncle encourage cette liaison.
- 14 Georg Hermann, Jettchen Gebert, op. cit. p. 97.
- 15 Ibid. p. 134.
9Kößling est certes originaire de « la province », en l’occurrence de Brunswick, mais avoue se sentir Berlinois : « Je préfère vivre mal à Berlin plutôt que de vivre bien à Brunswick »14. Cette prise de position rejoint les convictions de Jettchen : « Je ne voudrais vivre nulle part ailleurs qu’à Berlin, et surtout pas dans une petite ville »15.
- 16 Margret Heitmann, « Anbruch ‘einer neuen glücklichen Ära’ ? 200 Jahre Emanzipationsedikt in Preußen (...)
10Berlin, capitale de la Prusse, était un terrain favorable aux juifs. Il suffit de mentionner l’édit d’émancipation prussien de 1812 qui passe – à côté de la Constitution française de 1791, encore plus progressiste dans ce domaine – pour être « l’un des plus modernes d’Europe »16.
11Voici ce qu’écrit Gert Mattenklott, l’éditeur de Jettchen Gebert, dans sa préface à propos du rôle-clef des juifs à Berlin (il faut préciser cependant qu’il déborde quelque peu sur le cadre du Biedermeier que Hermann dépeint dans ce roman) :
- 17 Jettchen Gebert, op. cit. pp. 501-502.
L’histoire du peuple juif, depuis Moses Mendelssohn, le marchand de soie et philosophe d’une portée universelle, jusqu’aux banquiers, soutiens de l’État à la fin du XIXe siècle, en passant par des personnes telles que Rahel von Varnhagen, les Itzig, Börne et Heine ou les Rathenau, aussi intimement liées aux Brandebourgeois qu’à l’une des tribus d’Israël, traverse comme un fil rouge l’histoire de la métropole prussienne ; et il est impossible de le tirer sans que tout le tissu se désagrège.17
12Nous tenterons, dans ce qui suit, d’analyser cette œuvre principalement sous l’angle d’un élément structurel, à savoir le rapport entre les protagonistes et l’action. De la sorte, je souhaiterais mettre en lumière les qualités du roman qui lui permettent de survivre.
- 18 Ibid. Voir par exemple pp. 372 et 428.
13Ce qui frappe à la lecture de ce roman est la discordance que l’on constate entre les protagonistes et l’action. On a plutôt l’impression que les individus, au lieu de se retrouver dans l’action, sont écrasés par celle-ci. Timidement, ils espèrent pouvoir déterminer eux-mêmes le cours des choses. L’amour que Jettchen éprouve pour Kößling suscite l’espoir d’une vie autonome, Jason aspire à l’émancipation personnelle et politique, Kößling rêve d’un épanouissement en tant qu’amant et écrivain. Et même si toutes ces espérances sont déçues en fin de compte, elles n’en continuent pas moins de se manifester par moments. Jason, par exemple, a certes une vision réaliste des rapports de force au sein de la famille et dans la sphère politique, mais il ne se laisse pas aller à la résignation pour autant. D’un autre côté, ces trois personnages en révolte contre l’ordre établi font constamment l’expérience de leur impuissance. Misant tout sur l’avenir, ils voient le temps travailler contre eux. Et le narrateur de commenter leur impuissance par une phrase qui, en raison de son apparition fréquente, fait l’effet d’un refrain : « Et il arriva ce qui devait arriver »18.
14Le déroulement de l’action du roman est déterminé par des personnages aux contours moins accusés que les trois protagonistes. Ils font figure de représentants de puissantes traditions collectives ou de la raison économique. Ceci vaut en particulier pour l’identité juive des Gebert, que la vie dans la métropole Berlin a toutefois tendance à atténuer dans le domaine de la religion et des habitudes quotidiennes. Le contraste avec la branche de la famille venue de l’Est, les Jacoby, l’illustre parfaitement. De ces personnages, le narrateur brosse un portrait au vitriol et les dépeint comme des individus bornés, bassement matérialistes, aux manières provinciales.
- 19 Ibid. p. 277.
- 20 Ibid. p. 323.
15Cependant Jason, lui aussi, reste conscient du rôle constitutif que joue la judéité au sein de la famille. Il parle de la « fierté » de la communauté juive, celle de s’être maintenue, des siècles durant, dans un environnement plutôt hostile. C’est ce facteur qui lui paraît déterminant, et non la religion qu’il qualifie, eu égard à Jettchen et à son ami chrétien, de purement « fortuite »19. Et son frère Salomon s’appuie à son tour sur des arguments d’ordre social plutôt que religieux pour désapprouver l’union entre Jettchen et Kößling20.
- 21 Ibid. p. 145.
16Lorsque Kößling, au début de sa relation avec Jettchen – critiquant la mentalité servile des Allemands – chante les louanges de l’individualisme extrême, Jettchen lui répond : « J’entends bien, cher ami, mais en même temps cela me paraît si étrange, si insolite. Voyez-vous, chez nous cela se passe autrement. Chez nous, nul ne peut se détacher de la famille, pas chez nous »21.
17Par là, elle avoue que ses convictions rationnelles qui plaident pour l’autonomie de l’individu, ne trouvent que peu de résonance au fond d’elle-même. Son sentiment répugne à ce principe moderne. Dans le même ordre d’idée, elle souligne expressément le sentiment d’être à sa place au sein de sa famille juive, accordant spontanément la priorité au collectif face à l’individu. Toutefois, cette manifestation de fierté de la spécificité juive n’est apparemment pas exempte d’un regret. Même si l’individu le désirait, il ne semble pas pouvoir se soustraire à la position dominante de la famille.
- 22 Ibid. p. 426.
18C’est en premier lieu la tante Riekchen, l’épouse de l’oncle Salomon, qui s’occupe des affaires de famille. Elle a dégoté en la personne de Julius Jacoby, un cousin certes peu attrayant mais qui réussit dans la vie, un parti convenable pour sa nièce. En même temps, elle cherche de toutes ses forces à empêcher Jettchen de se commettre avec Kößling. Selon elle, cette relation marquerait non seulement une déchéance sociale et économique, mais aussi la fin du contrôle que la famille exerce sur Jettchen. Elle en appelle au sens du devoir de sa nièce. L’orpheline qu’elle est aurait eu la chance de bénéficier pendant vingt ans de la sollicitude des siens, il conviendrait à présent de se montrer reconnaissante. Et Jettchen finit par capituler face à ces arguments : « Si vous pensez que c’est ce qu’il faut faire... »22.
- 23 Ibid. p. 482.
- 24 Ibid. pp. 400, 425, 479.
19Mais lorsqu’elle est prise par le stress des préparatifs du mariage, elle prend clairement conscience de son renoncement. Elle comprend qu’elle n’est plus qu’une petite roue d’un engrenage que sa tante fait tourner. « Jettchen avait le sentiment d’être une marionnette [...] »23. Dans ce contexte, la tante Riekchen ne fait plus figure d’individu, mais apparaît comme l’exécutant anonyme d’automatismes conventionnels et se voit qualifiée à plusieurs reprises de « chose blanche et trapue »24.
- 25 Ibid. p. 334.
- 26 Ibid. p. 356.
- 27 Dans un discours de 1933 consacré à son père, Hilde Borchardt, la fille de l’écrivain, propose une (...)
- 28 Jettchen Gebert, op. cit. p. 251.
- 29 Cf. à ce sujet le propos emphatique de Fritz Eisner dans le roman de G. Hermann Einen Sommer lang [(...)
20Même Jason ne réussit pas à surmonter la contradiction entre l’acceptation du pouvoir familial qui garantit l’existence, et l’espoir d’un épanouissement personnel. Un jour, au bord du désespoir, il se met à méditer sur l’éventualité d’un amour purement intériorisé qui le préserverait des vicissitudes du monde extérieur et le rendrait ainsi « indestructible »25. Mais Kößling, se sachant concerné, rejette ce genre de réflexions exaltées les qualifiant de « lâcheté du cœur »26. Du moins ces réflexions aiguisent-elles le regard pour comprendre que les moments de bonheur du roman ne sont pas dus au déroulement de l’action, mais qu’ils naissent de sa suspension, se situent donc en quelque sorte en dehors de son propre domaine. Ce roman ne connaît aucune évolution comme c’est le cas du roman de formation traditionnel. Ce que l’on pourrait appeler le bonheur, se réalise là où l’action est suspendue, où elle ne progresse plus27. Jason, pour fuir les frustrations politiques, se retire à l’intérieur de son appartement qui le réconforte. S’adonner à la nature, aux splendeurs du parc de Charlottenburg par exemple, délivre temporairement les personnages des problèmes de la vie en société. En compagnie de son ami, Jettchen profite des « joies paisibles du présent »28 et parvient ainsi à chasser les tourments que lui cause l’avenir29. J’ai le sentiment que le narrateur, en ménageant ces moments de répit, cherche à préserver ses personnages des conséquences inéluctables de l’action et à leur offrir l’occasion de se ressourcer. Ne serait-ce que pour quelques instants, ils revivent à l’échelle humaine.
21Il va de soi que dans ces conditions un happy end est totalement exclu. Lorsque Jettchen, en raison de la politique de mariage énergique de sa famille, se sent au pied du mur, elle prend la fuite : après la cérémonie nuptiale, elle quitte les convives et refuse ainsi d’assumer son devoir conjugal. Certes un geste émancipateur fort, mais qui restera sans suite. À la fin du roman Jettchen tergiverse, ne sachant pas se décider entre une existence au sein de la famille et une vie avec son amant.
- 30 Henriette Jacoby, p. 329.
- 31 Ibid. p. 385.
22Pressé entre autres par ses lecteurs, Hermann prit la décision de publier une suite à ce roman. Le second volet s’intitule Henriette Jacoby. Et plus fréquemment encore que dans le premier livre, on entend résonner ce refrain fataliste : « Et tout ce qui devait arriver, arriva »30. L’existence de Jettchen qui vit désormais chez son oncle Jason, reste indécise. Mais au bout du compte, elle doit reconnaître que son amour pour Kößling, loin de l’avoir libérée du cercle de sa famille, l’a davantage enchaînée à elle. Car, après une première – et unique – nuit passée avec Kößling, elle se rend à l’évidence que ce n’est pas lui qu’elle aime, mais son oncle Jason. Dans cette situation désespérée elle se résout à mettre fin à ses jours. Dans la lettre d’adieu adressée à Kößling elle écrit : « J’ai toujours cherché à prendre des chemins différents des autres, et voilà que je me suis égarée »31.
23Curieusement, on s’aperçoit après la lecture de Jettchen Gebert et de Henriette Jacoby que c’est moins le caractère sombre de l’intrigue que l’on garde en mémoire que la vitalité de certains personnages. Cela démontre que Hermann, en développant son récit, attache de l’importance à contrecarrer le cours inexorable de l’action.
- 32 Jettchen Gebert, op. cit. pp. 7-8. Gershom Scholem avait de l’estime pour Hermann – tout comme Sigm (...)
24Dans sa préface à Jettchen Gebert, il fait allusion à cette intention. Il refuse d’identifier la disparition historique d’êtres comme Jettchen avec leur effacement pur et simple. Puisque ces êtres ont bel et bien vécu un jour, leur existence doit être protégée, estime-t-il, contre la furie de l’anéantissement32. Dix-neuf ans plus tard, dans son essai Adieu au monde de 1935, il affirme vouloir avant tout sauver la vie, intensément vécue, des menaces d’un nivellement provoqué par de prétendues contraintes sociales et historiques.
- 33 Inexistant et muet, op. cit. p. 252.
Pour résumer : l’ultime ressort de mon activité d’écrivain, c’était cette angoisse profonde non pas du non-être, ni du ne-plus-être, mais du ne-plus-être d’un être qui a vécu un jour33.
- 34 Hans Kohn, « Der Roman des Entwurzelten (Georg Hermann). Die Nacht des Dr. Herzfeld » dans Gustav K (...)
25Qu’apportent ces réflexions générales de Hermann à la bonne compréhension de ces deux romans ? Elles nous préservent dans un premier temps de vouloir les réduire aux simples résultats de l’action. Que la famille l’emporte en dernière instance dans le conflit entre prétentions familiales et individuelles, ne peut être l’ultime vérité que délivrent ces romans. Ainsi, nous nous inscrivons en faux contre Hans Kohn qui, en 1922, voit dans le roman Henriette Jacoby une apologie de la famille juive en s’appuyant sur une brève remarque que Jason fait au passage sur l’ambiance chaleureuse qui y règne34. Ce serait oublier que les romans de Hermann ont un objectif double : ils illustrent non seulement l’absence d’un enracinement de projets individuels dans la vie sociale, mais aussi la fragilité d’espérances individuelles mises en échec par la famille toute-puissante. Au lieu de donner sa préférence à l’un ou l’autre point de vue, Hermann choisit de montrer le choc des deux conceptions.
26Jettchen incarne l’essor d’un grand amour qui certes se brise contre les circonstances dominantes mais qui permet de faire sentir ce que ces circonstances ont d’étouffant. Elle s’épanouit dans cet amour – on peut penser à cette formule de « l’existence une fois vécue ».
- 35 Voir note 8. Dans son introduction au catalogue de l’exposition, Eberhard Roters écrit : « Jettchen (...)
27Dans ce cas tout au moins, Hermann a réussi à créer un personnage d’une valeur emblématique, capable de survivre indépendamment des deux romans. C’est ce qu’atteste l’exposition « Les enfants de Jettchen Gebert » qui s’est tenue à la Berlinische Galerie du 1er novembre 1985 jusqu’au 13 janvier 1986 en puisant dans les fonds de l’Institut Leo Baeck. D’ailleurs, le sous-titre de l’exposition annonçait : « La contribution des juifs allemands à la culture allemande à l’exemple d’une collection d’art »35.
28Le succès du roman assure la survie de Jettchen dans plusieurs versions pour différents médias : deux adaptations à la scène, d’abord en 1913, puis en 1978 par Reinhard Baumgart ; en 1918 une version cinématographique a vu le jour. Le sujet du roman se prêtait à faire l’objet d’une opérette – en ajoutant l’incontournable happy end ; cette œuvre fut créée à Berlin en 1928, mise en musique par Walter Kollo, un compositeur alors en vogue à Berlin.
- 36 Georg Hermann, Ruths schwere Stunde [L’heure grave de Ruth], Berlin (Das neue Berlin), 2001, p. 151 (...)
29Jetons en guise de conclusion un regard sur les autres œuvres, les convictions et le parcours personnel de Hermann. Entre la fin de l’Empire et jusqu’aux derniers moments de la République de Weimar, il se consacre entre autres à la rédaction de plusieurs cycles romanesques, cinq romans en tout qu’il réunit sous le titre Chaînes I et II. Le protagoniste, l’écrivain juif Fritz Eisner, peut être interprété comme l’alter ego de Hermann. Ce personnage traverse la Révolution de novembre 1918, les soubresauts de la République de Weimar marquée par la crise et des tendances antisémites, ainsi que l’effondrement de cette république, sans s’impliquer véritablement. Ainsi, Eisner cherche à prendre ses distances avec la politique qui, semble-t-il, tend à accaparer l’être humain dans sa totalité. Dans ce contexte, j’aimerais signaler un détail tiré de Ruths schwere Stunde, l’un des romans de ce cycle, détail qui me paraît révélateur : dans une discussion qui tourne autour du concept d’histoire, Eisner laisse exploser sa colère. Ce qui l’irrite, c’est le caractère autoritaire dont le concept est chargé. Ce terme, estime-t-il, est destiné à rappeler aux hommes leur petitesse pour les rendre réceptifs à ce qu’on appelle les grandes choses : « L’histoire… ce que vous appelez l’histoire, ce sont des foutaises, des absurdités, de la folie qui abêtit le monde »36. Selon Eisner, priver ce concept du respect qui l’entoure, équivaut à rendre les hommes libres. Considéré sous cet angle, le concept d’histoire fait penser à l’action dans le roman Jettchen Gebert : tout comme « l’action » du roman, « l’histoire » ne prend pas fait et cause pour l’homme. Ou en considérant la forme : même si les romans de Hermann doivent leur unité à l’action, ils vivent bien plus par certaines impressions, certaines sensations.
- 37 Jettchen Gebert, op. cit. p. 228.
- 38 À cet égard, concernant le mode périphérique du bonheur, il y a des points de convergence avec Fran (...)
30Le fait que les personnages des romans de Hermann ne cherchent pas leur bonheur en suivant des voies toutes tracées, mais à l’écart – ou pour reprendre un propos de Jettchen « sous l’aspect d’une simple mauvaise herbe que nul ne remarque »37 – loin de les affaiblir, leur insuffle une véritable vitalité38.
- 39 « Et les juifs, dès lors qu’ils vivront dans un État qui leur sera propre, seront aussi bornés que (...)
- 40 Ibid. pp. 176-177. Dans sa postface, Laureen Nußbaum écrit : « Malgré toutes les expériences fâcheu (...)
- 41 Ibid. p. 358.
- 42 Ibid.
31Ce constat rejoint d’ailleurs les propres convictions de Hermann. Il tente de rester à distance, dans toute la mesure du possible, des sphères des décideurs politiques, de ceux qui font l’histoire, tout en ne se résignant pas à une attitude apolitique. De par son humanisme, il donne l’impression d’être apolitique ; son comportement n’en est pas moins politique – ressemblant en cela à celui de Jason Gebert. Cofondateur et, pendant un certain temps, premier président du « Schutzverband Deutscher Schriftsteller », Hermann était bel et bien engagé socialement. Toutefois, sa préférence ne va pas aux puissants, mais – ce sont aussi les expériences personnelles qui en sont la cause – aux laissés pour compte, à ceux qui n’ont pas réussi dans la vie. Parmi les écrivains allemands, il était de ceux qui adhéraient explicitement à la République de Weimar. Bien avant 1933, il considérait le nationalisme comme le courant le plus pernicieux de son époque. Sa critique du sionisme, c’est-à-dire la volonté des juifs d’ériger leur propre État, qu’il considérait comme une variante du nationalisme, lui a valu plus d’un ennemi dans la communauté juive. La tentative des sionistes de construire leur propre identité – parfois étayée en partie par des motivations religieuses – lui paraissait être une impasse – jugement sans doute quelque peu hâtif39. Selon lui, les juifs allemands auraient mieux fait de concentrer leurs efforts sur l’ouverture de l’Allemagne à l’Europe40. Après 1933, il établit une séparation nette entre la littérature allemande et son œuvre qu’il classe dans la « littérature d’actualité moderne » supranationale41. D’un autre côté, il estime que : « mes romans peuvent être considérés comme une sorte d’art régional ancré à Berlin et dans la marche de Brandebourg et retracent l’histoire des juifs de Berlin au cours des cent dernières années »42.
- 43 « Parmi les Allemands, le Berlinois apparaît comme le plus entreprenant, le plus prosaïque et le pl (...)
32Jusqu’à la fin, il défend les Berlinois et leur ville contre vents et marées43. À ses yeux, spécificités berlinoises et cosmopolitisme semblent être tout à fait conciliables.
- 44 Cf. Klaus Hermsdorf, Hugo Fetting, Silvia Schlenstedt, Exil in den Niederlanden und Spanien, Leipzi (...)
33On conçoit aisément que Hermann était l’une des bêtes noires des nazis en raison de ses opinions politiques et de ses origines juives. Il en était parfaitement conscient et tourna le dos à l’Allemagne aussitôt après l’accession d’Hitler au pouvoir. Étant relativement connu en Hollande, il choisit ce pays comme terre d’exil. Par la suite, des maisons d’édition hollandaises ont publié quelques-uns de ses romans44.
34Mais les mots me manquent pour raconter les étapes suivantes de son parcours après l’occupation des Pays-Bas par la Wehrmacht allemande en 1940. Toute narration, en effet, suggère une continuité qui, en l’occurrence, déforme complètement la vérité. Son destin ultérieur – l’internement au camp de Westerbrok en 1943, puis la déportation à Auschwitz où, à l’âge de 72 ans et gravement malade, il sera assassiné dès son arrivée – est sans commune mesure avec sa vie d’avant, son œuvre et ses convictions. Force est de parler d’une rupture absolue qui renvoie parallèlement à une fracture incurable dans l’histoire et la culture allemandes.
- 45 Il existe, depuis 1962, dans le quartier berlinois de Friedenau, un square qui porte son nom et qui (...)
35Au lieu de renforcer notre identité allemande, comme ils le prétendaient, les nationaux-socialistes nous ont plongés dans le doute le plus complet. L’idée que nous nous faisions de notre histoire et de notre culture s’est effondrée. Nous devons réapprendre qu’il y a un vide sans les écrivains juifs, tels que Georg Hermann. Grâce à ses romans, il avait réussi, ne serait-ce que temporairement, à guérir les Berlinois de leur manie d’avoir le regard fixé sur l’actualité du moment et à les rendre sensibles à leur propre passé récent45.
Notes
1 Georg Hermann, Werke und Briefe [Oeuvres et correspondance], éd. par Gert et Gundel Mattenklott, Berlin (Das neue Berlin), 1998 sqq. Pour le compte du département de Langues germaniques de l’Université libre de Berlin et du Centre Moses Mendelssohn d’études des juifs européens, rattaché à l’université de Potsdam.
2 Georg Hermann, Die Reise nach Massow. Erzählungen und Skizzen [Voyage à Massow. Contes et esquisses], éd. par Bernhard Kaufhold, Berlin (Das neue Berlin), 1981, 2e édition, pp. 259-260.
3 Georg Hermann, Unvorhanden und stumm, doch zu Menschen noch reden [Inexistant et muet, et pourtant parlant encore aux hommes]. Lettres de l’exil à sa fille Hilde, 1933-1941, éd. par Laureen Nußbaum. Mannheim (Persona-Verlag), 1991, p. 28 (Lettre du 15 juin 1934).
4 Voyage à Massow, op. cit. p. 275. Voir également Inexistant et muet, op. cit. pp. 202-203 (Lettre du 24 novembre 1940).
5 Gundel Mattenklott, « Hermann rend à la vie quotidienne sa visibilité que l’habitude a occultée ». Dans Postface à G. Hermann Henriette Jacoby, Berlin (Das neue Berlin), 1998, p. 396.
6 G. Hermann à sa fille Hilde : « À la vérité, il n’y a pas de langue écrite […] Écris donc comme tu parles ». Dans Inexistant et muet, op. cit. p. 208.
7 Ibid. pp. 39-40 (Lettre du 22 août 1934).
8 Fred Grubel, Préface à Jettchen Geberts Kinder, Berlinische Galerie / Leo Baeck Institut New York, Jérusalem, Londres, 1985, p. 7.
9 Note du traducteur (NdT). Titre porté en Allemagne par toute personne ayant soutenu une thèse de doctorat. Kößling est probablement germaniste (ou peut-être juriste).
10 NdT. Courant artistique correspondant (en Allemagne) à la période de la Restauration et caractérisé par un repli sur la vie privée, la recherche d’un bonheur modeste au sein de la famille ou d’un petit cercle d’amis.
11 Voir l’essai de Hermann « Das Biedermeier », introduction à un ouvrage collectif, daté de 1913, consacré à ce courant artistique. Dans Voyage à Massow, op. cit. pp. 323-361 et notamment p. 325.
12 Georg Hermann, Jettchen Gebert, éd. par Gert Mattenklott, Berlin (Das neue Berlin), 1998, p. 375.
13 NdT. Période qui précède les révolutions de mars 1848 en Allemagne (et en Autriche). Le peuple de Berlin se soulève le 18 mars.
14 Georg Hermann, Jettchen Gebert, op. cit. p. 97.
15 Ibid. p. 134.
16 Margret Heitmann, « Anbruch ‘einer neuen glücklichen Ära’ ? 200 Jahre Emanzipationsedikt in Preußen » [« Les prémices d’une « nouvelle ère de bonheur » ? À l’occasion du 200e anniversaire de l’édit d’émancipation en Prusse »]. Dans, Kalonymos, 15e année, 2012, 1er cahier, p. 5. Précisons toutefois que cet édit fut partiellement révoqué en 1814-1815.
17 Jettchen Gebert, op. cit. pp. 501-502.
18 Ibid. Voir par exemple pp. 372 et 428.
19 Ibid. p. 277.
20 Ibid. p. 323.
21 Ibid. p. 145.
22 Ibid. p. 426.
23 Ibid. p. 482.
24 Ibid. pp. 400, 425, 479.
25 Ibid. p. 334.
26 Ibid. p. 356.
27 Dans un discours de 1933 consacré à son père, Hilde Borchardt, la fille de l’écrivain, propose une formule lapidaire pour caractériser cette ambivalence : « Cette façon attachante de s’attarder sur les détails résonne comme une note sereine accompagnant un texte triste ». Dans Inexistant et muet, op. cit. p. 16.
28 Jettchen Gebert, op. cit. p. 251.
29 Cf. à ce sujet le propos emphatique de Fritz Eisner dans le roman de G. Hermann Einen Sommer lang [Tout au long de l’été] : « Et je lève mon verre en l’honneur du jour d’aujourd’hui qu’aucun avenir, à mon sens, ne pourra jamais remplacer ». Georg Hermann, Einen Sommer lang, Berlin (Das neue Berlin), 1999, p. 256.
30 Henriette Jacoby, p. 329.
31 Ibid. p. 385.
32 Jettchen Gebert, op. cit. pp. 7-8. Gershom Scholem avait de l’estime pour Hermann – tout comme Sigmund Freud d’ailleurs. Toutefois, en le mesurant à l’aune très stricte d’un judaïsme assumé, empreint de sionisme, il critique sa nostalgie qu’il juge trop étriquée : Hermann « déplore la perte de biens qu’aucun fils d’un peuple si ancien ne devrait déplorer ». Gershom Scholem, Tagebücher [Journaux] 1917-1923, Francfort (Jüdischer Verlag), 2000, p. 513 (13 août 1919).
33 Inexistant et muet, op. cit. p. 252.
34 Hans Kohn, « Der Roman des Entwurzelten (Georg Hermann). Die Nacht des Dr. Herzfeld » dans Gustav Krojanker, Juden in der deutschen Literatur. www.lexikus.de/bibliothek/Juden-in-der-deutschen-Literatur. (Dans la contribution de Hans Kohn, p. 7).
35 Voir note 8. Dans son introduction au catalogue de l’exposition, Eberhard Roters écrit : « Jettchen Gebert, une Berlinoise, à la fois juive et allemande, est la mère spirituelle de toutes les personnes, de toutes les personnalités vivant au seuil de notre siècle et au-delà, qui apparaissent à titre d’exemple dans cette exposition qu’elles soient actives ou passives, héros ou victimes ». Ibid. p. 22.
36 Georg Hermann, Ruths schwere Stunde [L’heure grave de Ruth], Berlin (Das neue Berlin), 2001, p. 151.
37 Jettchen Gebert, op. cit. p. 228.
38 À cet égard, concernant le mode périphérique du bonheur, il y a des points de convergence avec Franz Hessel, un contemporain de Hermann et, comme lui, Berlinois et juif et ami intime de Walter Benjamin. Voir par exemple son roman Kramladen des Glücks [Le bric-à-brac du bonheur], paru en 1913.
39 « Et les juifs, dès lors qu’ils vivront dans un État qui leur sera propre, seront aussi bornés que tous les autres ânes ». Dans Inexistant et muet, op. cit. p. 176 (25 mai 1939).
40 Ibid. pp. 176-177. Dans sa postface, Laureen Nußbaum écrit : « Malgré toutes les expériences fâcheuses, Georg Hermann reste un fils des Lumières, un pacifiste, un bourgeois de gauche et un antisioniste. À ses yeux, le juif incarne les meilleurs espoirs du bon Européen ». Ibid. p. 268.
41 Ibid. p. 358.
42 Ibid.
43 « Parmi les Allemands, le Berlinois apparaît comme le plus entreprenant, le plus prosaïque et le plus incorruptible – quoique le moins porté vers les Muses ». Ibid. p. 135 (27 mai 1937). Voir également cette déclaration d’amour à la ville de Berlin : « Pro Berlin », dans Voyage à Massow, op. cit. pp. 319-322. (Le texte date de 1931).
44 Cf. Klaus Hermsdorf, Hugo Fetting, Silvia Schlenstedt, Exil in den Niederlanden und Spanien, Leipzig (Reclam), 1981. Concernant G. Hermann, voir pp. 53-55.
45 Il existe, depuis 1962, dans le quartier berlinois de Friedenau, un square qui porte son nom et qui renferme un monument commémoratif.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Helmut Pillau, « De Jettchen Gebert jusqu’à Auschwitz », Tsafon, 71 | 2016, 147 – 159.
Référence électronique
Helmut Pillau, « De Jettchen Gebert jusqu’à Auschwitz », Tsafon [En ligne], 71 | 2016, mis en ligne le 01 mars 2023, consulté le 11 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/tsafon/6099 ; DOI : https://doi.org/10.4000/tsafon.6099
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Haut de page