1Était-ce ambitieux de la part de Patrick Cabanel, professeur d’histoire à l’université de Toulouse-Le Mirail et spécialiste de l’histoire des protestants et de leurs relations avec les juifs, de se lancer dans l’histoire des Justes de France ? En effet, au 1^er janvier 2011, 3331 Français avaient été reconnus Justes parmi les Nations parmi l’Institut Yad VaShem, auxquels il faut ajouter 45 autres Justes étrangers ayant agi en France (p. 7). Fort heureusement, l’intention de l’auteur n’est nullement de répéter le dictionnaire élaborer il y a plus de dix ans par Lucien Lazare mais de présenter une étude historique voire sociologique de ces hommes et femmes qui ont bravé les pires dangers pour secourir des juifs que bien souvent ils ne connaissaient pas.

2En effet, PC ne s’en est pas tenu aux seules statistiques (transcrites parfois dans des tableaux, graphiques ou cartes clairs et bien utiles) et autres témoignages mais il réalise une magnifique synthèse sur l’histoire du courage et l’abnégation des Justes. Il fallait effectivement d’abord faire la rétrospective des commémorations qui devaient aboutir à la reconnaissance du statut de Juste. L’historien sera satisfait de lire l’évolution de l’engagement des sauveteurs au moins jusque l’année fatidique de 1942. Des exemples précis sont cités : Varian Fry, l’abbé Glasberg, les membres de la CIMADE, les quakers qui s’activent dans les camps, l’Amitié chrétienne etc. L’auteur présente des lieux favorables au sauvetage : « terres, cités frontières de refuge » (chap. 4) comme le plateau du Chambon-sur-Lignon, Dieulefit dans la Drôme, les zones frontalières avec la Suisse ou l’Espagne. Le sociologue sera tout autant satisfait en parcourant les pages consacrées aux portraits de Justes où l’altruisme domine, aux catégories professionnelles pour lesquelles l’aide s’imposait presque (médecins ou infirmières, assistantes sociales, enseignants et directeurs d’établissements où les enfants pouvaient être dissimulés). Il faut encore souligner la part des protestants dans ce sauvetage : même s’ils sont moins nombreux en chiffres absolus, ils le sont par rapport au pourcentage qu’ils occupent dans la population française ; et ils ont élaboré des réseaux très efficaces (les Cévennes, et aussi dans la région lilloise avec le pasteur Nick et les infirmières de la clinique Ambroise Paré).

3L’étude très bien renseignée et méticuleuse est enrichie d’une abondante bibliographie et de précieux index. Une très belle œuvre.