1Régulièrement, les media informent sur la situation explosive en Israël, Cisjordanie et Gaza, sur les tensions meurtrières qui opposent des Palestiniens radicalisés à Tsahal. Un auditeur ou un lecteur âgé de 20 à 50 ans, né entre 1970 et 2000, a-t-il conscience que le conflit a débuté bien avant sa naissance et que les Juifs ne se sont pas installés, tout à coup, en 1948 sur des terres qui ne leur appartenaient pas comme l’explique une certaine presse ? L’on peut donc saluer la sortie de ce bref ouvrage qui retrace une longue histoire en la mettant à la portée de tous.

2Car en effet, les heurts, parfois violents, entre Juifs et Arabes, dans cette partie du Proche Orient, ne datent pas d’hier. Georges Bensoussan fixe les origines du conflit aux décennies 1860-1870, il y a 150 ans, lorsque le nationalisme juif, le sionisme, s’éveille grâce au développement d’une presse hébraïque (HaLevanon 1867, HaHavazelet 1870) et, en conséquence, de l’usage de l’hébreu, langue lue et parlée, avant même les premières entreprises de Ben Yehouda (1880-1890). Et l’on pourrait remonter plus antérieurement encore avec la sortie du livre de Mapou : Ahavat Tsion (L’Amour de Sion), roman de l’histoire du peuple juif entièrement rédigé en hébreu qui commence à concurrencer, en littérature, le yiddish des communautés d’Europe orientale et centrale. Dans le contexte des revendications nationales dans l’Europe du XIX^e siècle, le sionisme n’est que l’expression d’aspirations nationales, parmi d’autres, qui se focalisent, comme pour les autres peuples, autour de la langue.

3L’éveil national arabe est un peu plus tardif et se manifeste à partir du début du XX^e siècle précise GB. Mais il entre rapidement en conflit avec la présence juive en Palestine ottomane qui, pourtant, est très ancienne et remonte à plus d’un millénaire. À Jérusalem, par exemple, dans les années précédant la Première Guerre mondiale, les Juifs sont majoritaires.

4Aussi les deux nationalismes, les deux cultures s’entrechoquent dès le début du XX^e siècle. Les heurts se multiplient entre les deux guerres et atteignent leur paroxysme avec les pogromes de 1929 puis de 1936. En 1948, avec la création de l’État d’Israël, non reconnu par les États arabes non palestiniens, le retournement dans la hiérarchie des relations entre les deux communautés est déstabilisant pour les Arabes. De dhimmis soumis à l’autorité arabe, les Juifs deviennent les maîtres de la région. Il s’ensuit une frustration chez les Arabes qui, en même temps, tentent de lever le joug colonial dans les pays voisins.

5Les différences persistent, se renforcent parfois. La société arabe reste, durant le premier XX^e siècle, clanique ce qui porte préjudice à l’unité nationale. La société juive apporte l’émancipation, l’intégration des femmes qui jouent un rôle dans l’économie notamment des kibboutz et s’impliquent dans les combats. L’occupation des terres est aussi déterminante dans le partage de la région. Si des Juifs parviennent à s’installer c’est que des Arabes vendent des terrains et pas seulement les grands propriétaires mais aussi des fellahs.

6Dans sa brièveté, l’ouvrage expose clairement l’histoire du conflit chronologiquement : les nouveautés de la Première Guerre mondiale avec l’engagement de Juifs du Yishouv contre la Turquie et la Déclaration Balfour, les agitations de l’entre-deux-guerres dans la Palestine mandataire, l’attrait du nazisme auprès de certaines grandes familles arabes de Palestine, l’embrasement au lendemain de la Shoah lorsque les Anglais restreignent l’immigration des rescapés et que les Arabes se mobilisent pour empêcher la création d’un État juif.

71950, au lendemain de la guerre d’Indépendance, les Juifs ont un État tandis que les pays voisins se partagent les territoires restés entre les mains des Arabes : Gaza revient à l’Égypte et la Cisjordanie à la Jordanie, mais il n’y a pas d’État palestinien. Et l’on ne parle pas d’occupation.

8Un ouvrage très utile pour comprendre la situation actuelle, agrémenté de cartes explicatives et tirant ses informations d’ouvrages dont les auteurs sont des spécialistes de cette histoire, tant du côté israélien qu’arabe.