1La dégradation des habitats, qui s’accompagne d’une érosion de la biodiversité à l’échelle de la planète, fait consensus. 2010, l’année internationale de la biodiversité, a été marquée par un rendez-vous essentiel : la 10e conférence des parties de la Convention sur la Diversité biologique, qui s’est réunie à Nagoya fin octobre. Outre le rappel de la nécessaire approche écosystémique (promue par l'ONU et l'OCDE) et la place accrue attribuée aux aires protégées pour préserver la biodiversité, cette convention a consacré le rôle désormais central des services écosystémiques dans l’évaluation et la gestion de la biodiversité. Le 20 octobre a été présenté le rapport final de l’initiative TEEB (The Economics of Ecosystems and Biodiversity) qui donne les principales orientations à suivre en ce domaine pour les prochaines années (TEEB, 2010). Cette direction donnée à l’intégration de la biodiversité dans le champ économique est a priori positive pour une meilleure prise en compte de la préservation et de la gestion de celle-ci dans la gouvernance territoriale locale. C’est le premier point que nous présenterons. En revanche, elle implique une représentation tout à fait nouvelle de la biodiversité, considérée comme un capital naturel engendrant des flux de services écosystémiques dont les valeurs s’additionnent pour former une valeur économique totale, notion qui sera présentée dans le second point.
2Le concept de biodiversité spécifique n’est pas suffisant pour exprimer ou expliciter la valeur et la complexité des systèmes. L’introduction du concept de paysage qui intègre des notions d’occupation du sol, d’agencement spatial ainsi que d’interaction, mais aussi de perception, de compréhension et de représentation chez les différents acteurs tend à accompagner l’approche strictement écosystémique (Bertrand, 1972 ; Dérioz et Laques, 2004 ; Laques, 2009 ; Laques et al., 2009). Comme l’irruption des services écosystémiques dans le monde de la biodiversité semble un processus appelé à durer, les géographes ont une place à saisir pour lier paysage et services écosystémiques : ce sera le troisième point présenté. Mais ils risquent de se heurter à la logique financière prévalant dans l’évaluation économique de ces services : quatrième point évoqué dans le présent article.
3En 1997, la revue Nature a publié un article collectif intitulé « The value of the world's ecosystem services and natural capital » écrit par une équipe d’économistes, en majorité américaine, dirigée par R. Costanza. Cette étude développait la notion de services rendus par les écosystèmes aux sociétés humaines, qualifiés de services écosystémiques selon le terme forgé en 1993 par les biologistes P. Erlich et R. Mooney. Quatre types de services écosystémiques étaient distingués :
-
les services d’approvisionnement, comme l’eau douce, la nourriture, le sol, l’air respirable, les ressources génétiques, qui permettent la vie sur terre ;
-
les services de régulation, comme la réduction de l’énergie des vagues et donc de l’érosion côtière par les barrières récifales ;
-
les services culturels,
-
les services de soutien qui sont à l’origine de la production des trois autres services et qui regroupent notamment les cycles des éléments nutritifs au sein des biotopes.
4Chaque écosystème était considéré comme un capital naturel, assimilable à une boîte noire émettant les dits services comme autant de flux (Figure 1). Au final, une valeur économique totale, résultante de l’addition des valeurs monétaires générées par chaque service écosystémique était attribuée à chaque écosystème sous la forme de milliers de dollars US par km2. Cet article a eu un retentissement considérable et a servi de trame à l’Évaluation des écosystèmes pour le millénaire que l’ONU a conduit en 2000 (Millenium Assessment, 2005). La décennie qui a suivi a vu la généralisation des services écosystémiques comme nouvelle lecture des rapports nature/société. Aujourd’hui en 2011, dix ans après l’Évaluation du millénaire, les services écosystémiques font partout l’objet d’une forte demande de la part des pouvoirs publics. Dans un entretien au quotidien La Croix, le 12 octobre 2010, la secrétaire d’État chargée de l’écologie en France soulignait ainsi « nous avons besoin d’évaluations économiques pour être pris au sérieux ». L’enjeu est clair, les services écosystémiques constituent le moyen d’intégrer la biodiversité dans le monde des décideurs économiques et des élus politiques qui gèrent ou aménagent le territoire.
Figure 1. Le récif en tant que bien naturel public émetteur de services écosystémiques
- 1 Conscient de cette lacune, l’IFRECOR a lancé en 2006 un thème d’action transversal (TIT) axé sur la (...)
5Jusqu’alors, la biodiversité restait un concept réservé à la sphère scientifique, ou une notion relativement floue, médiatisée auprès de l’opinion publique par des hommes de communication comme J. Y. Coustaud, N. Hulot ou Y. A. Bertrand. Malgré leur talent et celui des scientifiques promoteurs de la conservation de la biodiversité, l’érosion de cette dernière n’a guère été enrayée au cours des trente dernières années. Les récifs coralliens - un des milieux les plus riches de la planète du point de vue de la biodiversité, puisqu’ils abritent environ un tiers de la biodiversité des mers et océans (M Allister, 1991 ; Moberg et Folke, 1999) - n’ont pas échappé à cette évolution. Des agressions d’origines anthropiques de plus en plus sévères se sont soldées soit par la disparition de surfaces occupées par cet écosystème, soit par une diminution de leur productivité (Salvat, 1987 ; Belwood et al, 2004). Selon le dernier recensement mondial des récifs coralliens (Wilkinson, 2008), 19 % des récifs ont disparu depuis 1950, 15 % sont dans un état critique, qui pourrait conduire à leur disparition à brève échéance (10 à 20 ans), 20 % sont dans un état préoccupant et sont susceptibles de disparaître à moyen terme (20 à 40 ans). Cette dégradation s’est faite de manière concomitante à la structuration des scientifiques spécialistes de ce milieu via l’ICRI (International Coral Reef Initiative) au niveau international et l’IFRECOR (Initiative pour les Récifs coralliens) au niveau français (David, 2005). À l’évidence, les arguments développés par ces experts pour préserver le milieu récifal n’ont pas été suffisamment convaincants1. Le message pêche d’abord par son contenu. Produit de recherches exclusivement axées sur la compréhension de l’écosystème récifal, il se focalise essentiellement sur des arguments d’ordre biologique et écologique, que les décideurs (élus politiques, haute administration, chefs d’entreprise), dont le raisonnement se fonde principalement sur un argumentaire d’ordre économique ou électoral, assimilent à une rhétorique à caractère éthique ou moral. La différence de temporalité entre le fonctionnement des institutions qui régissent les sociétés humaines, qui s’inscrit dans le temps court, et celui des écosystèmes qui s’inscrit dans un temps plus long, constitue un autre handicap pour une bonne compréhension entre chercheurs et décideurs politiques.
6Indépendamment de son contenu, le message portant sur la dégradation généralisée des récifs est également défaillant par sa forme, trop éloignée des normes et rationalités des élus. Ces derniers ne sont prêts à adhérer aux thèses des protecteurs des récifs qu’à la condition que la conservation ne leur coûte pas cher et n’engendre aucun conflit avec d’autres usagers, électeurs potentiels ou administrés. En revanche, si le maintien de la productivité d’un récif exige qu’une activité économique soit stoppée ou fortement réduite ou qu’un projet, source d’emplois et de revenus futurs, ne se concrétise pas, alors le choix des décideurs politiques est vite arrêté : l’activité économique prime toujours sur les considérations écologiques. Essentiellement perçue dans sa dimension scientifique ou morale, l’écologie est alors considérée comme un frein à l’économie. Comme il semble illusoire d’espérer que les élus et décideurs économiques changent profondément leur façon de penser, modifier le message qui leur est adressé constitue l’unique solution pour espérer les convaincre de la nécessité de stopper les dégradations multiples dont les récifs coralliens sont l’objet et d’inclure leur préservation dans leur politique de développement territorial.
7Le contenu du message doit être clair : le récif n’est pas un espace sans valeur économique, ni valeur sociale : c’est un capital naturel. Par les usages collectifs et individuels dont il est l’objet, il assure des fonctions économiques et sociales, dérivées de ses fonctions écologiques, que les économistes de l’environnement s’efforcent de traduire en termes monétaires, de manière à intégrer l’écologie dans la sphère économique. Cette intégration s’avère essentielle pour la gouvernance locale, car le message que les décideurs reçoivent leur est adressé dans un langage qu’ils comprennent, changeant ainsi la nature de leur décision. Le débat ne s’exprime plus dans les termes : « je préserve le milieu naturel et je me prive d’une activité économique », ce qui revient à opposer l’éthique ou la morale à l’économique, mais en de nouveaux termes qui mettent l’accent sur le choix laissé au décideur entre deux stratégies :
-
soit préserver le récif support d’un nombre X d’activités employant Y personnes et générant Z revenus annuels tout en assurant des services à la collectivité pour un montant annuel W, ce qui conduit à se priver de A emplois et de B revenus générés par l’activité C en concurrence avec la préservation du récif ;
-
soit, à l’inverse, privilégier cette dernière activité au détriment du milieu naturel.
8La prise de décision relève alors d’une analyse coûts-bénéfices ou coûts-avantages entre la préservation, support d’une économie, et la transformation ou la destruction du récif, support d’une autre économie, ce qui permet d’intégrer plus facilement la biodiversité dans le processus de décision des élus et la gouvernance du territoire. Ainsi chiffrée, une décision politique environnementaliste peut être plus facile à défendre devant un électorat.
9Pour les économistes, tout capital naturel, comme le sont les récifs, est assimilable à un ensemble de biens publics qui, par définition, échappent à toute évaluation monétaire, car ils ne peuvent pas faire l’objet de transaction sur un marché. Or la confrontation entre l’offre et la demande est l’unique méthode retenue par l’économie néoclassique pour donner une valeur à un bien. Face à cette contradiction, la solution préconisée est simple : il convient d’internaliser (faire rentrer dans l’économie de marché et l’économie marchande) les externalités, en l’occurrence les services et fonctions qu’assurent les écosystèmes, de manière à ce que l’environnement puisse désormais être analysé selon les méthodes de l’évaluation monétaire. Il s’agit d’estimer une valeur en fonction d’un prix révélé soit par le comportement des usagers de l’environnement, soit par un consentement à payer ou à recevoir, ce qui revient à créer artificiellement un marché qui n’existe pas (Tacheix, 2005). Deux types de valeur peuvent être alors attachés au capital naturel :
-
sa valeur de remplacement qui correspond à la dépense qu’il faudrait consentir pour le remettre en état après une dégradation majeure ;
-
- 2 Le revenu actualisé rtx au temps x est calculé en additionnant x fois les revenus escomptés au temp (...)
sa valeur de capitalisation qui, s’appliquant à tout bien générant un revenu monétaire durant une période donnée, repose sur l’hypothèse selon laquelle la valeur d’un bien est égale à la somme des revenus que l’on est en droit d’espérer de ce bien, ce qui suppose a) que ce bien ait une durée de vie limitée, b) que l’on connaisse cette dernière, c) que l’on puisse estimer la variation du revenu annuel selon les années. Connaissant le montant de ce revenu en début de période, noté (rt1), on cherche à en estimer l’équivalent en fin de période, noté (rtx), en utilisant un taux d’actualisation noté (i). C’est la raison pour laquelle, cette valeur de capitalisation est également nommée valeur actualisée des revenus attendus2.
10Quant aux services écosystémiques d’approvisionnement, ils sont évalués en fonction de la valeur vénale qui équivaut à la valeur marchande au moment où le bien fait l’objet d’une transaction.
11Quelle que soit la méthode utilisée, la transaction marchande réelle ou fictive qui porte sur le bien naturel ne reflète qu’une partie de la valeur économique de celui-ci. C’est la raison pour laquelle, les économistes de l’environnement ont forgé la notion de valeur économique totale (Figure 2) d’un bien naturel (Gomez-Baggethun et al., 2010). Celle-ci se subdivise en quatre composantes principales :
-
la valeur d’usage se rapporte à l’ensemble des usages qui sont faits du milieu (pêche, tourisme, extractions de granulats…) ;
-
la valeur d’option en est la prolongation dans le futur, elle correspond à ce que les usagers sont prêts à payer pour maintenir l’option d’usages futurs, et pas toujours connus, du milieu ;
-
la valeur d’existence est celle qu’un individu attache à l’existence d’un milieu naturel, en dehors de tout usage de ce milieu. C’est à cette rubrique notamment que se rattache tout ce qui relève de la culture. Pour éviter la confusion entre valeur d’existence et valeur d’usage, la solution la plus simple consiste à n’évaluer la valeur d’existence qu’auprès des non-usagers du milieu. Se pose alors la question de la taille de la population à échantillonner et de sa localisation. Pourquoi s’arrêter aux populations résidentes? D’autres personnes peuvent porter de l’intérêt à un milieu donné comme le récif même s’ils habitent en zones tempérée ou froide. Comment prendre en compte cette opinion?
-
la valeur de legs ou d’héritage correspond à la projection dans le futur de la valeur d’existence, de la même manière que la valeur d’option est une projection dans le futur de la valeur d’usage.
Figure 2. Composition de la valeur économique totale d’un bien naturel tel que le récif
12Pour les géographes, l’écosystème est un concept a-spatial (Richard, 1975) puisqu’il se compose de relations fonctionnelles qui concernent soit les espèces seules au sein d’une biocénose, soit les espèces et le biotope qui les abritent, auxquelles s’ajoutent des transferts d’énergie et de matière entre les biotopes. Par définition, aucune de ces relations ne s’inscrit dans l’espace. C’est la raison pour laquelle ont été forgés les concepts de paysage et de géosystème (Bertrand, 1972 ; Bertrand et Bertrand, 1992).
13Le concept de capital naturel mis en avant par les économistes n’est pas a-spatial. Un capital naturel s’inscrit dans un espace géographique, il est donc localisable et correspond à l’extension spatiale du milieu naturel, dont, en utilisant une terminologie géographique, il constitue un des attributs. Mais sa relation à l’espace est faible ou peu précise. En effet, le capital naturel est assimilé à un ensemble homogène, une sorte de boîte noire dont on n’appréhende la dynamique qu’à travers les flux qu’elle reçoit de son environnement et les services écosystémiques qu’elle émet. Cette conception est issue de l’économie des ressources halieutiques, dans laquelle la dynamique des populations exploitées est exprimée sous la forme d’un modèle global de type Schaeffer-Gordon : les entrées correspondent à l’effort de pêche, c'est-à-dire l’ensemble des moyens permettant de capturer le poisson (Laurec et Le Guen, 1983), et au coût de sa mise en œuvre, tandis que les sorties se composent des prises et du revenu des pêcheurs (Gilly, 1989). Cette boîte noire se caractérise par une isotropie parfaite. Ainsi toute unité de surface d’une entité récifale aura une valeur unique. Comme la majorité des études économiques portant sur la valeur de l’environnement cible la gouvernance territoriale à un niveau supra communal, le département, la région, voire le pays, ce principe d’isotropie conduit à présenter une valeur unique par niveau scalaire de gouvernance, même si plusieurs entités récifales aux caractéristiques très différentes sont en présence, de manière à mieux intégrer cette valeur à la décision publique.
14Pour les géographes traitant du paysage, on est là face à une conception très réductrice qui interdit tout lien entre paysage et capital naturel, si ce n’est ramener la diversité du paysage à un taxon paysager unique, à l’issue d’un processus d’agrégation des taxons paysagers en une valeur moyenne. La difficulté est alors de définir une valeur moyenne, le taxon « qui a du sens ». En matière de cartographie, les typologies récifales proposées par le Millenium Coral Reef Mapping (Andrefouët et al., 2005) et établies pour l’ensemble des récifs coralliens de la planète ainsi que celle proposée par l’IFRECOR (ARVAM, 2008) sont de type hiérarchique et comprennent plusieurs niveaux. Pour la géomorphologie, au sommet de la hiérarchie figure la dichotomie entre récifs continentaux et océaniques. Ceux-ci se scindent ensuite en grands complexes récifaux (atolls, bancs, atolls surélevés, îles, récifs barrières, récifs frangeants et structures marginales), qui se décomposent eux-mêmes en blocs qui eux-mêmes sont finalement constitués de combinaisons diverses d’unités géomorphologiques. À grande échelle, celle de la façade récifale d’une île par exemple, cette approche a du sens, mais dès lors que l’on s’intéresse à une analyse fine de l’environnement récifal, l’échelle d’une aire marine protégée par exemple, cette valeur moyenne devient difficile à définir.
15Cependant, il est de plus en plus rare que le récif soit traité comme un simple capital naturel. Il est généralement présenté comme la combinaison d’un capital naturel et des services écosystémiques qu’il génère, ce qui lui confère une dimension spatiale supplémentaire : l’aire qu’occupent les bénéficiaires de ses services (Figure 1). Ce thème constitue une interface entre économistes et géographes pour des travaux communs portant sur l’estimation du nombre de ces bénéficiaires et, pour chaque service, la cartographie d’un bassin de concernement à l’image des bassins d’attractivité des plages de La Réunion (Figure 3) définis par les flux de fréquentation de chaque plage (Mirault et David, 2006 ; Mirault, 2007).
16Mais l’apport des géographes à l’économie de l’environnement ne doit pas se limiter à la cartographie des services écosystémiques et de leurs bénéficiaires. L’enjeu principal est de spatialiser le capital naturel, ce qui implique un changement conceptuel radical en considérant qu’il ne s’agit plus d’un espace isotrope, mais d’un espace segmentable en plusieurs espaces-ressources qui émettent des services écosystémiques spécifiques.
Figure 3. Un exemple d’espace de concernement des bénéficiaires d’un service écosystémique : l’exemple des bassins d’attraction des plages de La Réunion
17Le concept d’espace-ressource associe en une même entité l’espace et les ressources qu’il abrite comme objet d’usage ou de représentation liée à leur valeur d’existence. Dans le cas du récif, les espaces-ressources se déclinent selon quatre composantes qui se superposent : la géomorphologie, la bathymétrie, l’habitat, la biocénose. Les deux premières se rapportent à l’espace, les deux dernières aux ressources. Selon cette perspective, le capital naturel peut être assimilé à un paysage, et les espaces-ressources à autant d’unités paysagères. Selon l’échelle à laquelle on l’observe, son âge et son type (récif frangeant, récif barrière, atoll), un récif se décompose en plus ou moins d’espaces ressources. Une douzaine d’espaces-ressources sont communément rencontrés (Figure 4). Chacun d’eux génère des services écosystémiques spécifiques.
Figure 4. Les principaux espaces-ressources du récif
18Trois grands types de services écosystémiques peuvent ainsi être distingués :
-
les flux de matière ou d’énergie émis vers l’extérieur par le capital naturel qui ne deviennent services d’approvisionnement que lorsqu’ils sont mis en usage ou révélés par l’action de l’homme, qu’il s’agisse d’un travail ou d’une représentation – cas des images émises par le paysage « récif corallien » que le cerveau transforme de niveau d’énergie en information : on parlera alors d’espaces-ressources émetteurs de services « travaillés » (David et al., 2007) ;
-
les services inhérents à la simple présence du capital naturel Récif, qui ne demandent aucun travail humain pour être révélés et mis en œuvre. Le principal est la protection du trait de côte contre l’énergie des vagues qui se brisent sur le platier externe : on parlera alors d’espaces-ressources émetteurs de services «non travaillés » ;
-
les services émis par le capital Récif et mis en usage par la fréquentation des populations humaines du dit récif, que cette fréquentation s’accompagne d’un travail visant à exploiter les ressources du récif - tel est le cas de la pêche, une population de poissons ne devenant stock exploité puis production que par l’intermédiaire de l’effort mis en œuvre par le pêcheur - ou d’une simple utilisation de l’espace dans le cadre d’activités récréatives. On parlera alors d’espaces-ressources-usages (Figure 5, Tableau 1).
Figure 5. Des espaces-ressources aux espaces-ressources-usages
Tableau 1. Espaces-ressources, acteurs et usages des récifs, le cas de l’océan Indien
|
Espaces-ressources
|
Acteurs
|
Usages
|
|
Plages
|
Touristes, population locale et population urbaine de l’île
|
Activité balnéaire
|
|
Ramasseurs de sable
|
Extraction de sable
|
|
Estrans sablo-vaseux
|
Population urbaine de l’île* et population locale**
|
Collecte de coquillages, crustacés, pêche au filet
|
|
Platier interne
|
Population urbaine de l’île* et population locale**
|
Collecte de coquillages, crustacés et corail
|
|
Lagon ou grand chenal d’embarcation
|
Pêcheurs artisans et informels
|
Pêche au filet et à la ligne
|
|
Plaisanciers nationaux et touristes
|
Plaisance dont mouillage des bateaux
|
|
Ramasseurs de sable
|
Extraction de sable
|
|
Aquaculteurs
|
Aquaculture de coquillages algues et poissons
|
|
Agences de voyage
|
Promenade en bateau à fond de verre
|
|
Pinacles coralliens
|
Pêcheurs artisans et informels
|
Pêche au filet, à la ligne et sous-marine
|
|
Plaisanciers nationaux et touristes
|
Plongée sous-marine
|
|
Tombant récifal interne
|
Pêcheurs artisans et informels
|
Pêche ligne et plongée***, collecte éponge et corail
|
|
Plaisanciers nationaux et touristes
|
Chasse sous-marine
|
|
Platier externe
|
Plaisanciers nationaux et touristes, pêcheurs informels
|
Collecte de coquillages, crustacés, corail, poisson
|
|
Extracteurs de corail
|
Extraction pour le BTP
|
|
Caye ou îlot corallien
|
Plaisanciers nationaux et touristes
|
Activité balnéaire
|
|
Hôteliers
|
Hébergement touristique
|
|
Population locale
|
Habitat
|
|
Ramasseurs de sable
|
Extraction de sable
|
|
Tombant récifal externe
|
Pêcheurs artisans et informels
|
Pêche ligne et plongée***, collecte éponge et corail
|
|
Plaisanciers nationaux et touristes
|
Plongée sous-marine
Chasse sous-marine
|
|
Passe
|
Pêcheurs artisans et informels
|
Pêche à la ligne et sous-marine
|
Légende : * disposant d’un mode de transport ; ** pêcheurs informels et population fréquentant les plages ; *** poissons, crustacés et coquillages
19Les espaces-ressources-usages, espaces-ressources émetteurs de services « travaillés » et espaces-ressources émetteurs de services « non travaillés » peuvent se juxtaposer spatialement dans le capital naturel Récif ou se surimposer ; les mêmes espaces-ressources peuvent alors émettre des services non travaillés ou travaillés tout en accueillant des usagers du récif qui en exploiteront les ressources.
20Cette nouvelle conception du capital naturel Récif, assimilé à un ensemble d’espaces-ressources mis en usage par les bénéficiaires des services écosystémiques générés, présente deux avantages majeurs : elle permet d’une part de recentrer l’évaluation économique sur le fonctionnement du récif au lieu de se contenter d’aborder sa valeur économique via le consentement à payer des usagers pour le préserver ; d’autre part, elle autorise l’expression de la valeur du capital Récif selon la valeur des espaces-ressources qui le composent. Ces résultats peuvent être mis en avant pour prioriser les espaces-ressources à protéger, l’accent étant mis sur ceux présentant les valeurs les plus hautes. Toutefois, il convient d’être réaliste. Bien que hautement souhaitable, la collaboration pluridisciplinaire entre géographes et économistes n’est pas encore à l’ordre du jour. Elle se heurte notamment à certains pans de la rationalité néoclassique des économistes. Comme nous allons brièvement l’exposer.
- 3 La fin des années 1980 a vu une scission au sein des économistes de l’environnement entre ceux qui (...)
21L’économie est une science très normative et très structurée qui construit ses théories dans le strict respect du cadre théorique général. Bien qu’un grand nombre d’entre eux, qui se revendiquent de l’école de l’économie écologique (ecological economics) s’en défendent3, les économistes de l’environnement s’inscrivent pour la plupart dans le cadre de l’analyse néoclassique, hormis la question de la substitutionnalité du capital naturel par le capital manufacturé. Ce positionnement conduit l’économie de l’environnement à délaisser les fondamentaux de l’économie des ressources pour emprunter de nouvelles voies, structurées par des logiques financières. Nous en donnerons ici trois exemples qui, de notre point de vue, sont autant de dérives qui complexifient la multidisciplinarité entre économistes et géographes.
- 4 Voir David, G., Pinault, M. Appui à la mise en place de réserves marines pour le développement dura (...)
22Le premier exemple sera qualifié de « dérive théorique d’un système centré sur l’offre vers un système centré sur la demande ». D’une manière générale, mesurer les services écosystémiques d’un capital naturel revient à envisager ce capital sous l’angle de l’offre de biens et services qu’il peut procurer. La mesure de la valeur de cette offre devrait donc reposer sur la mesure d’une part des fonctions écologiques de ce capital, que permet d’approcher la diversité en habitats et peuplement, d’autre part des quantités et nature des flux de services écosystémiques que ce capital génère. Cette mesure complexe requiert une étroite collaboration avec les écologues, qui doivent pouvoir disposer d’un modèle détaillé de fonctionnement de l’écosystème. Ce type de modèle reste encore rarissime. Aussi la tendance générale s’oriente-t-elle vers une simple analyse de la demande portant sur ces flux, centrée sur le nombre de demandeurs et leurs revenus moyens. Cette logique conduit à attribuer des valeurs extrêmement dissemblables à deux récifs analogues en termes de superficie, de morphologie, de communautés floristiques et faunistiques et de types de services fournis aux populations riveraines sur la simple base de PIB par tête différents. Les valeurs économiques les plus fortes correspondent alors aux États riches, comme la Floride, et les plus faibles aux pays pauvres, comme Madagascar ou les Comores, sans tenir compte de la dépendance des populations riveraines au récif. Or pour un géographe, il est évident que, lorsque plus de la moitié de la population d’un littoral Vezo comme Andavadoaka4 dépend du récif pour son approvisionnement en protéines, la disparition de ce récif aura plus de conséquences sur cette population que la disparition d’un récif de taille équivalente en Floride. Ce n’est pas le PIB de l’usager qui fait la valeur du récif, mais la richesse écologique de celui-ci et le nombre de personnes qui en dépendent sans avoir d’autres alternatives que d’en exploiter les espaces-ressources.
23Selon la même logique économique, deux récifs identiques en Floride présenteront des valeurs différentes en fonction du nombre d’hôtels qui les bordent. Plus la mise en tourisme du récif sera élevée, plus sa valeur sera grande. On arrive rapidement ainsi à un paradoxe intéressant : un récif dégradé par les eaux des stations d’épuration des hôtels et le passage trop fréquent des embarcations associées à ces hôtels peut avoir une valeur économique nettement supérieure à un récif présentant un parfait état écologique, mais bien moins « mis en valeur » par le tourisme international.
24Le second exemple illustre de manière encore plus nette les logiques financières structurant l’économie de l’environnement. Il porte sur l’utilisation d’une valeur d’actualisation pour estimer la valeur économique d’un capital naturel comme le récif, comme si celui-ci était un capital financier. Ce taux d’actualisation est censé mesurer l’évolution de la valeur du récif dans le temps, mais son calcul ne s’appuie aucunement sur l’état de l’écosystème et ses prévisions d’évolution puisqu’il correspond au taux auquel les banques se prêtent de l’argent dans un ensemble sous-régional, mesure du risque de ne pas être remboursé encouru par un prêteur. Dans le Pacifique, ce taux d’actualisation est actuellement de 10 %, montant qui reflète le mauvais état des économies régionales et de leur monnaie. Il est beaucoup plus bas aux Bahamas, qui profitent du faible taux de l’argent au jour le jour aux États-Unis, la parité du dollar des Bahamas étant alignée sur celle du dollar US. Or d’un point de vue écologique, les récifs des Bahamas sont nettement plus dégradés que ceux du Pacifique, ils devraient donc bénéficier d’un taux d’actualisation plus élevé, le risque étant plus grand que dans le Pacifique la qualité des services rendus aux populations riveraines du récif soit nettement plus faible au bout de dix ans. En toute logique, si elle était uniquement axée sur ses fonctions et services écosystémiques, la valeur réelle d’un récif devrait être indépendante des fluctuations des cours des monnaies, de la spéculation en ce domaine, comme de la note attribuée par les agences de notation internationales aux pays, qui reflètent uniquement les risques encourus par la finance internationale pour prêter de l’argent à ces pays, indépendamment de toute considération concernant le milieu naturel.
25Le troisième exemple porte sur les transferts de valeur qui sont une opération commune en économie de l’environnement. Il s’agit d’attribuer à un milieu naturel A, la valeur calculée pour un milieu naturel B, hypothèse étant faite que A est analogue à B. Or, cette analogie est rarement questionnée et les paramètres devant la mesurer ne font guère l’objet de recherche. À l’évidence, les transferts de valeur du capital naturel et des services qu’il génère sont une application au milieu naturel du principe de substitutionnalité, cher à l’économie néoclassique. Mais comment imaginer que l’on puisse affecter à un hectare de récif de la Martinique ou de la Guadeloupe une valeur des services écosystémiques calculée d’après des études portant sur Mayotte ou Wallis? Les habitats et les biocénoses sont différents ; quant aux usagers des récifs, leur grande hétérogénéité en ce qui concerne l’économie, la culture et la société rend illusoire tout transfert de valeur, d’autant que bien souvent la représentation que chaque population se fait de l’argent diffère également. L’exercice est particulièrement périlleux lorsqu’il s’agit de transférer dans une économie peu monétarisée, dont la population refuse que l’argent soit un vecteur de promotion sociale individuelle, les valeurs monétaires d’un récif entièrement dédié à l’économie balnéaire internationale.
26Cette financiarisation de l’évaluation économique de l’environnement semble un processus pérenne.
27D’une part, elle s’inscrit dans un mouvement beaucoup plus ample de financiarisation de l’économie, processus qui peut être qualifié de durable puisqu’il a résisté à la crise financière mondiale de 2007-2008. La circulation des flux monétaires étant assurée par les réseaux de circulation de l’information, qui sont incomparablement plus rapides que les réseaux de transport des biens et des marchandises, il n’y a rien d’étonnant à ce que la finance soit le premier bénéficiaire du processus de globalisation des économies en cours et que les logiques financières deviennent prépondérantes, voire hégémoniques, dans les préoccupations et stratégies des entreprises d’envergure internationale comme dans celles des États.
28D’autre part, la transaction financière s’affirme de plus en plus comme le nouveau vecteur de la régulation des rapports sociétés/milieux, qu’il s’agisse de la généralisation du marché du carbone et des droits à polluer sur la scène internationale, de la montée en puissance de l’initiative REDD des Nations Unies sur la réduction des émissions de carbone issues de la déforestation et de la dégradation des forêts, voire de l’arrivée probable à court ou moyen termes des quotas individuels transférables pour la gestion des pêcheries en Europe.
29La demande actuelle des pouvoirs publics en matière d’évaluation économique de l’environnement et plus particulièrement des services écosystémiques est une tendance de fond qui s’inscrit dans la financiarisation croissante des affaires publiques. Elle a donc peu de chance de s’estomper dans les prochaines années. Cette tendance interpelle les géographes et devrait les conduire à proposer aux économistes des travaux multidisciplinaires afin d’enrichir la vision que ceux-ci se font du monde. Au miroir du capital naturel, que les économistes perçoivent comme étant une notion isotrope, le paysage apporte la notion d’unités paysagères, qui se déclinent en espaces-ressources et en espaces-ressources-usages. Le besoin de pluridisciplinarité en économie de l’environnement est d’autant plus fort que cette discipline tend de plus en plus à se conformer aux logiques et théories de l’analyse financière. Cette évolution ne peut conduire qu’à une impasse, car elle consacre le découplage entre l’écosystème et sa valeur. Les notions d’espaces-ressources et d’espaces-ressources-usages sont un moyen puissant de réduire ce découplage. À l’évidence, l’évaluation économique de l’environnement est une affaire trop importante pour la laisser aux seules mains des économistes de la finance.
