- 1 Les données territoriales et d’environnement sont divergentes et dépendent des critères de classifi (...)
1Le Biome de la Caatinga est caractéristique d’une partie du Nord-Est du Brésil appelé sertão, réputé sauvage et inculte, où domine le climat semi-aride tropical1 : de faibles précipitations inégalement réparties dans le temps et l’espace, et où pousse une végétation correspondante, adaptée, à différents degrés, aux déficits en eau. Il a cependant des paysages variés en raison de facteurs géomorphologiques des sols et même par rapport au climat. Malgré la diversité de la flore, sa végétation naturelle se présente presque toujours basse, clairsemée, dotée d’épines avec de nombreuses espèces xérophiles et à feuilles caduques. Dans l’ensemble, cette végétation possède des branches brûlées par le soleil à l’occasion de la perte de feuilles pendant la longue saison sèche, ce qui lui donne l’apparence d’une forêt dépouillée ou « forêt blanche » (dans une traduction de caa tinga dans la langue des Indiens brésiliens). La forme générale d’un paysage sec la plupart de l’année est considérée par beaucoup comme « horrible », certainement à cause de l’apparence sans vie de la plupart des plantes et de la chaleur torride (figure 1).
Figure 1. La Caatinga, une forêt brûlée par le soleil / The Caatinga, a forest burned by the sun
Légende : La Caatinga possède une végétation brûlée par le soleil lors de la longue saison sèche, ce qui lui donne l’apparence d’une forêt « blanche » / The Caatinga vegetation is burned by the sun during the long dry season, which gives it the appearance of a "white" forest.
Localisation : Unité de conservation « Mata da Pimenteira », Serra Talhada, État du Pernambouc, août 2012. (Caio Augusto Amorim Maciel) / Location : Conservation Unit of "Mata da Pimenteira", Serra Tlhada, State of Pernambuco, August 2012. (Caio Augusto Amorim Maciel)
2La multiplicité des formes d’occupation humaine en est également considérable. Du point de vue écologique, elles représentent souvent une forte pression sur l’environnement en raison de la forte densité de population par rapport à la norme pour les terres semi-arides de la planète (Ab’sáber, 1999, p. 60). Cela est particulièrement vrai quand on considère que l’agriculture sur brûlis et l’élevage extensif sont encore les activités économiques prédominantes dans de vastes zones de cet espace géographique. Elles sont basées sur une structure de propriété foncière concentrée qui rend la situation de millions de petits agriculteurs assez précaire. Les sécheresses périodiques ne font qu’exacerber la situation structurelle de fragilité socio-économique dans ces zones rurales (Andrade, 1998). Selon les données de l’an 2000, la densité de population dans les régions de la Caatinga s’est élevée dans l’ensemble à 27,08 habitants/km2, alors que dans le territoire de Pernambuco ce nombre a atteint 37,96 habitants/km2 (CNRBC, 2004, p. 40). D’autre part, l’urbanisation a augmenté, et avec elle, d’autres activités liées aux villes (Paupitz, 2010, p. 52), même si l’intérieur du Nord-est est toujours l’une des zones les plus rurales du Brésil. En conséquence, d’un point de vue culturel, la région qui était déjà très particulière devient de plus en plus hétérogène.
3Cet article cherche à enquêter sur les nouvelles valeurs, les représentations paysagères et les manières de penser qui permettent à la Caatinga d’acquérir la qualité d’objet géographique (naturel et culturel) digne d’être transmis aux futures générations en tant que bien commun, en distinguant quels critères discursifs et iconographiques ont été les plus utilisés pour justifier la patrimonialisation de ce biome depuis sa reconnaissance comme Réserve de la biosphère par l’UNESCO en 2001. La méthode employée réside dans l’interprétation herméneutique des paysages semi-arides représentés au cours de leur processus de transformation en patrimoine naturel et culturel, utilisant comme étude de cas des espaces en cours de patrimonialisation dans l’État du Pernambouc.
4La compréhension de cet univers symbolique nous amène aussi dans le champ théorique de la rhétorique. Dans le semi-aride du « Nordeste », aussi bien l’imaginaire social que les facteurs du cadre naturel concourent à la constitution d’une raison paysagère propre qui a besoin d’être déchiffrée afin de déterminer comment celle-ci peut interférer/intervenir dans l’acceptation ou le rejet des processus de protection du biome. Les concepts clés de cet abordage théorico-méthodologique sont ceux de la rhétorique du paysage et du paysage culturel comme tribune d’où les sujets sociaux parlent de leur cosmovision des espaces connus (Maciel, 2009). Dans le domaine de l’esthétisation, le paysage est perçu comme le théâtre de la mémoire : projet où se met en scène, visuellement et figurativement, un ensemble de connaissances géographiques individuelles et collectives. Ces connaissances sont fondues, comme dans un spectacle, en une représentation d’une physionomie dont les composantes, empiriquement préexistantes, sont regroupées et transfigurées intentionnellement pour démontrer et décrire la réalité d’une manière schématique. D’autre part, les tableaux résultant de ce processus de mise en scène des faits du monde prennent la forme d’exemples qui organisent la subjectivité : dans la qualité de l’imaginaire, du langage, des modes de pensée, ils représentent les processus sociaux de la structuration accomplie de l’espace.
5En ce sens, nous avons choisi d’interpréter la patrimonialisation de la Caatinga en prenant comme corpus d’analyse initial les publications et images diffusées par le Conseil national de la réserve de la biosphère de la Caatinga (CNRBC) et par le Comité étatique de la réserve de la biosphère de la Caatinga du Pernambouc (CERBCAA/PE).
6Malgré sa grande biodiversité et son caractère singulier – c’est un écosystème unique au Brésil, comme cela est constamment rappelé dans les documents officiels (par exemple, Brasil, 2008a) – la Caatinga a été très stigmatisée par l’imaginaire géographique brésilien jusqu’à récemment. Elle serait un environnement inhospitalier et liée aux idées du désert et de la pauvreté. Cela s’explique peut-être parce que sa physionomie générale est réputée/reconnue par de nombreux auteurs comme peu opulente, voire laide, surtout par rapport à la luxuriante Amazonie.
7Selon le Ministère de l’Environnement, « le rôle unique parmi les biomes ne fut pas suffisant pour garantir à la Caatinga l’importance qu’elle mérite. Au lieu de cela, elle a toujours été placée en arrière-plan lors de la discussion des politiques pour l’étude et la conservation de la biodiversité dans le pays » (Brasil, 2002, p. 3). Le témoignage du député fédéral Ferro peut être compris dans ce contexte, quand il considère que la Caatinga jouit d’une réputation de « parent pauvre des biomes du Brésil » en dépit de sa richesse biologique et de la grandeur culturelle des gens qui l’habitent : « La Caatinga est une sorte de parent pauvre du biome. Parfois, nous sommes oubliés, nous ne sommes pas traités avec l’importance biologique, écologique ou culturelle que nous méritons dans la formation de cette Nation » (propos du député Fernando Ferro cité dans : Camara Dos Deputados, 2010, p. 55).
- 2 Les habitants de Pernambuco, lorsqu’on les a interrogés sur les écosystèmes prioritaires de protect (...)
8Une grande partie des opinions venues du sens commun soutient les perceptions péjoratives sur la nature du semi-aride, d’autant plus que les recherches montrent que les habitants locaux sont plutôt sensibles à la dégradation de l’Amazonie (Pernambuco, 2003, p. 9)2. La compréhension de cet état de choses doit être cherchée d’abord dans l’histoire culturelle et politique de la région (Castro, 1992). En relation directe avec la manipulation des paysages rustiques les plus emblématiques de la pauvreté régionale, les élites politiques, culturelles et scientifiques du Nord-Est brésilien ont contribué à construire, au cours du XXe siècle, des mythes et des idées fausses au sujet de l’étendue semi-aride, avec le soutien de croyances au sujet de sa stérilité et de son manque d’intérêt biologique, ainsi que de son inadaptation à la colonisation.
9Ce genre de milieu sensible à la sécheresse a été interprété par le régionalisme politique comme le fondement de la pauvreté locale et rendu responsable des problèmes économiques régionaux, afin de justifier une répartition inégale des ressources et de l’aide de la fédération. D’ailleurs, en termes de création culturelle, de telles opinions ont été renforcées par une grande production qui va de romans à des films à succès, en cristallisant l’image d’un espace infériorisé (Albuquerque Júnior, 1999). Le semi-aride a été tellement représenté dans les films de « sertão » que beaucoup d’étrangers font l’association de l’image du Brésil avec la Caatinga. De même, quelques Brésiliens qui habitent dans d’autres régions sont persuadés de l’existence d’un Nord-Est complètement sec.
10L’approbation donnée par la science à de telles conceptions infériorisantes de la région semi-aride est un autre point qui mérite l’attention. En effet, la Caatinga a été longtemps décrite par les sciences de l’environnement comme ayant peu d’importance biologique et donc d’une faible priorité pour la conservation. Mais les études récentes dans divers domaines du savoir contredisent cette vision de façon catégorique (CNRBC Brasil, 2004 ; Workshop Potencial Biotecnógico da Caatinga, 2011). L’accumulation récente des connaissances scientifiques montre que la Caatinga « n’est pas homogène et comporte au moins une centaine de “paysages uniques”. Le biome de la Caatinga n’est pas pauvre en espèces, ainsi que son endémisme » (Brasil, 2002, p. 3.). Par ailleurs, elle comporte une plus grande biodiversité que d’autres régions semi-arides du monde.
11Actuellement, il existe un effort de la part de la biologie, l’écologie, l’économie écologique et d’autres sciences pour cataloguer le « patrimoine génétique » et donc identifier les « potentiels de croissance économique locale », mais d’une manière tout à fait différente par rapport aux sciences sociales et humaines. C’est-à-dire, sans relever des aspects de l’originalité culturelle qui sont également pertinents d’un point de vue régional. Ces paysages uniques attirent les regards des scientifiques grâce, surtout à la valorisation économique de la biodiversité et à l’agriculture irriguée - à ce sujet voir l’œuvre de Teucher et Moura « Quanto vale a Caatinga ? » (Que vaut la Caatinga ? [traduction libre], 2002).
12Quoi qu’il en soit, un processus complexe alliant ignorance concernant l’environnement et stigmatisation sociale de la « sécheresse du Nord-Est » a entraîné un retard considérable dans la reconnaissance politique du biome comme une extension naturelle susceptible d’appréciation culturelle et de protection. Cela a conduit la Caatinga à rester en dehors de la gamme des biomes dignes d’être classés comme patrimoine national dans la Constitution brésilienne de 1988. De l’avis de Roseli S. Ganem, la Constitution « semble refléter donc, la position de la société, qui donne toujours peu de valeur pour les biomes moins exubérants que la forêt, comme le Cerrado, la Caatinga et le Pampa, alors que ce sont les espaces naturels les plus dévastés après la forêt atlantique » (Ganem, 2011, p. 136) (voir figure 2). À cet égard, un parlementaire de Bahia au Congrès national se demande : « Pourquoi avons-nous inclus la forêt amazonienne, le Pantanal, la forêt atlantique, les zones côtières et non le Cerrado, ni la Caatinga [dans la Constitution] ? Pour moi il n’y a qu’une chose pour expliquer ça : les préjugés, l’ignorance, la méconnaissance. Et je pense que ça arrive encore de nos jours » (propos du député Edson Duarte cité dans : Camara Dos Deputados, 2010, p. 32).
Figure 2. Agriculture sur brûlis / Slash and burn agriculture
Légende : La pratique de l’agriculture sur brûlis avant la courte saison des pluies dans la Caatinga du Nord-est du Brésil. / The practice of swidden agriculture at the short rainy season in the Caatinga of northeastern Brazil.
Localisation : État du Ceará, au nord de Pernambouc, décembre 2009 (Caio Augusto Amorim Maciel). / Location : State of Ceará, north of Pernambuco, December 2009 (Caio Augusto Amorim Maciel).
13Depuis le milieu des années 1990, cependant, en ligne avec la plus grande pression sociale des mouvements environnementaux et des préoccupations croissantes sur le changement climatique, des efforts politiques ont été faits, à travers des projets d’amendements constitutionnels, afin de corriger ce qui est vu aujourd’hui comme une erreur historique motivée par l’ignorance et les stéréotypes liés à cet environnement. En 1995, il a été présenté au Congrès un projet d’amendement constitutionnel (PEC n° 115/95) qui propose d’inclure dans la liste du patrimoine national classé les biomes de la Caatinga et du Cerrado, et depuis lors d’autres propositions et amendements (tel le PEC nº504/10) ont fait progresser le débat.
14Il est intéressant de noter, néanmoins, la prépondérance de l’intérêt pour le Cerrado, une sorte de savane en climat subhumide, en raison de l’importance de la frontière agricole et de l’agrobusiness (principalement la culture du soja). La Caatinga continue donc d’être l’un des moins valorisés et « défendables » des biomes brésiliens. Cela est clair, par exemple, dans le séminaire basé sur l’audience publique tenue par la Comissão de Legislação Participativa da Câmara Federal, en collaboration avec la Comissão de Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável (Comité sur l’environnement et le développement durable de la chambre fédérale), réalisée en septembre 2009, pour discuter des enjeux de ces amendements (voir Câmara dos Deputados, op. cit.).
- 3 Conformément à la loi n° 9985 de juillet 18, 2000, connue comme la Loi du Système national d’unités (...)
15Depuis le tournant du siècle, en raison de mouvements sociaux, notamment des discussions sur le changement climatique, la désertification et l’agriculture durable, la Caatinga commence à rassembler quelques représentations qui contribuent à déconstruire - dans une certaine mesure, comme déjà dit - son héritage de préjugés. Comme un point d’inflexion le long du chemin, la création de la Réserve de la biosphère de la Caatinga3 a été approuvée par l’UNESCO en 2001 et, en conséquence de cette reconnaissance internationale, on a constaté une forte poussée de la production et de l’assemblage de données géographiques pour soutenir la protection de ses « paysages prioritaires » (CNRBC Brasil, 2004).
16Ensuite, a été fondé en Pernambouc, l’année suivante, le Conseil national de la réserve de biosphère de la Caatinga (CNRBC), en tant que membre du programme Man and Biosphere (MaB) et également de l’UNESCO. Ce conseil vise à « stimuler des actions pour la préservation de la diversité biologique, la recherche et les activités de surveillance et d’éducation environnementale, visant au développement durable et une meilleure qualité de vie de la population du biome » (Moura, 2010, p. 83). Cependant, les changements ne sont pas si rapides ni palpables. Une décennie après ces cadrages institutionnels (2011) et d’une manière symptomatique, toutes les aires protégées dans l’État de Pernambouc étaient toujours situées dans des zones de forêt atlantique, la forêt tropicale côtière, physionomiquement similaire à l’Amazonie. Le gouvernement de l’État a introduit cette année une proposition pour déployer entre soixante et quatre-vingts unités de conservation de la nature. Il y a eu la possibilité d’y inclure les domaines de la Caatinga si le programme est mis en œuvre : « Les études techniques ont identifié 13 domaines potentiels pour la conservation de ce biome, qui passera de 0,7 % à environ 4 % de sa surface préservée dans le Pernambouc » (JC online, 2011a).
17Malgré le faible pourcentage de cette protection et son avenir incertain, il est clair que les actions récentes du gouvernement découlent d’un changement culturel à propos de la valeur intrinsèque de la Caatinga, de la reconnaissance de sa diversité sociale, de sa biodiversité et des valeurs économiques qui y sont associées. À cet égard, l’actuel gouverneur Eduardo Campos estime que les unités de conservation stimuleront « les valeurs qui devraient régir la conscience de chacun, ce qui devrait aussi nous amener à changer les habitudes de consommation, les habitudes de notre relation avec la poursuite du développement » (JC online, 2011 b). Dans la plupart des discours politiques, les questions du réchauffement climatique et de la désertification sont présentes et placent l’environnement de la Caatinga comme très sensible aux changements catastrophiques.
18En tout cas, au sein de la fédération, et selon des informations du Centre de télédétection de l’Institut brésilien de l’environnement et des ressources naturelles renouvelables (IBAMA), 45,92 % du territoire de la Caatinga ont déjà été défrichés (Brasil, 2011), et plus de 80 % de ses écosystèmes naturels ont subi des changements dus à l’action humaine (voir photo n° 3). Les derniers chiffres de la destruction du biome sont principalement liés à l’exploitation forestière illégale pour la production de charbon de bois, conséquence directe de la pauvreté rurale : « Dans les conditions actuelles du semi-aride du Nord-Est du Brésil, la production de bois de chauffe et de charbon de bois est d’une importance capitale pour la survie de milliers de petits agriculteurs, en particulier durant les sécheresses » (Paupitz, op.cit., p. 61). Les années où la production agricole n’est pas en mesure d’assurer la sécurité alimentaire des ménages, les réserves forestières sont coupées par les paysans.
Figure 3. L’utilisation des cactus de la Caatinga comme source d’alimentation pour le bétail / The use of the Caatinga cactus as a source of cattle feed
Légende : Pendant la sécheresse, les agriculteurs utilisent des cactus de la Caatinga comme source d’alimentation pour le bétail. Il s’agit d’un grave problème pour le maintien de la biodiversité du biome. / During the drought, farmers use the Caatinga cactus as a food source for livestock. It constitutes a serious problem for the maintenance of this biome’s biodiversity.
Localisation : Semi-aride du Pernambouc, novembre 2012 (Caio Augusto Amorim Maciel). / Location : Semi-arid Pernambuco, November 2012 (Caio Augusto Amorim Maciel).
19Si on considère la totalité du territoire du biome dans le pays, seuls 7 % de la Caatinga sont maintenant dans les aires protégées et moins de 1 % dans les unités de conservation publiques (ibid.). Face à la situation alarmante, le ministre de l’Environnement, Izabella Teixeira, a déclaré que « penser des projets pour l’utilisation durable du biome » est urgent (JC online, 2011c). Le Ministère de l’Environnement reconnaît également la nécessité de rechercher des modèles de durabilité sociale, environnementale et économique pour la région et a annoncé la conclusion d’accords à cet effet avec les États du Nord-Est, y compris Pernambouc.
20Au Brésil, selon Drummond et Ganem (2011), le gouvernement agit dans l’élaboration de divers plans et politiques au niveau national ou régional. La planification de la conservation est développée par l’exécutif fédéral, par le ministère de l’Environnement (MMA), l’Institut brésilien de l’environnement et des ressources naturelles (IBAMA) et l’Institut Chico Mendes pour la conservation de la biodiversité (ICMBio). Ces organismes environnementaux fédéraux travaillent à la création de zones protégées (Unités de Conservation - UC). Cependant, toujours selon les auteurs, de nombreuses unités ne sont créées que dans la loi, mais guère déployées. D’un autre côté, les réserves qui existent déjà présentent souvent un manque de maintenance. Par conséquent, l’établissement de réserves de biosphère exige une action concertée entre les divers organismes gouvernementaux (du national au local) et les organisations non gouvernementales (entreprises, ONG), dès lors que de vastes étendues des écosystèmes protégés sont très fragmentées. Ainsi, il existe plusieurs initiatives pour la gestion intégrée de la biodiversité et la conservation à grande échelle des parcelles de biomes du Brésil. Les mosaïques et les réserves de biosphère sont définies dans la loi n° 9.985/2000, qui a établi le Système national des unités de conservation (SNUC). La mosaïque y est prévue à l’article nº 26 et comprend « un ensemble d’unités de conservation des différentes catégories ou pas, proches, juxtaposées ou superposées et d’autres zones protégées, publiques ou privées » où les organismes administratifs peuvent instituer une gestion intégrée et participative en gardant les objectifs spécifiques de chaque unité (Drummond et Ganem, op. cit.).
- 4 Les cinq autres sont : l’Amazonie centrale, le Cerrado, la Ceinture verte de São Paulo, la Forêt At (...)
21Comme on peut le voir, soit au niveau fédéral ou provincial, il y a une conscience croissante que l’on doit prendre des mesures efficaces pour protéger le biome, recomposer ses fragments et/ou encourager leur utilisation sur une base non destructrice, y compris les actions d’« éducation environnementale » et de « lutte contre la désertification » qui insistent sur la zone semi-aride (Brasil, 2004, 2006, 2008 b ; Pernambuco, 2008, 2010). Après tout, la Caatinga est reconnue comme l’une des six réserves de biosphère dans le territoire brésilien4.
- 5 Compte rendu de la CPT : « Le biome de la Caatinga est le plus jeune du Brésil et se distingue par (...)
22En dernier lieu, il y a aussi une pression croissante en faveur des alternatives de conservation de la Caatinga au sein de la sphère des mouvements sociaux tout en respectant les peuples qui ont traditionnellement occupé la région. Ces lobbies ne sont plus limités à des groupes environnementaux à profil urbain ou de lutte pour la protection de certains animaux ou plantes. Par exemple, la Commission pastorale de la terre (CPT – mouvement lié à l’église catholique et à origine de la théologie de la libération) a mis en évidence plusieurs actions contre les projets qui imposent des modèles de protection de l’environnement non soucieux des populations touchées. La CPT souligne la créativité avec laquelle les paysans vivent dans le milieu semi-aride, en répondant « aux défis générés par la crise écologique et due à un modèle de développement qui détruit les biomes de notre pays d’une façon assez violente et rapide, conduisant à la concentration de terre et de la richesse et tuant beaucoup de formes de vie ». (Comissão Pastoral da Terra, 2010a)5.
23Un autre exemple de ces mouvements socio-environnementalistes est l’Articulation dans les zones semi-arides du Brésil (ASA). Il s’agit en fait d’un vaste réseau d’organisations qui travaillent également dans la perspective de la « convivence » entre la société et les caractéristiques inhérentes à l’environnement semi-aride. Pendant les célébrations de la dernière Journée nationale de la Caatinga (le 28 avril), l’ASA a rassemblé de petits agriculteurs dans l’hinterland de Pernambouc afin d’effectuer un acte public concernant l’importance de l’agriculture familiale pour la durabilité des pratiques économiques dans le Nord-Est sec. À ce moment-là, les petits agriculteurs ont tenté d’« attirer l’attention de la société sur son modèle agricole, celui qui préserve le biome de la Caatinga en produisant la nourriture même en temps de sécheresse. Ils ont aussi cherché à souligner le rôle des paysans dans le développement de l’aménagement du territoire pour la coexistence avec la région semi-aride » (JC online, 2011d). Ainsi, parmi les divers mouvements sociaux impliqués ainsi que dans les sphères académiques, l’idée clé du « vivre ensemble » (« convivence ») devient un nouveau paradigme pour comprendre les relations entre société et nature (Silva, 2008 ; Pontes, 2010).
24Il reste que promouvoir la conservation et l’utilisation durable de la Caatinga n’est pas une tâche facile vis-à-vis des processus d’appropriation enracinés dans l’imaginaire paysager et la production de significations des multiples acteurs impliqués dans la (re)valorisation d’un patrimoine naturel qui couvre une vaste zone et est encore marqué par la négativité. Quels sont les valeurs, les sentiments et la rhétorique qui régissent la transformation d’un biome marqué par l’imaginaire géographique dans un patrimoine national ? Et quelle est la nature de ce patrimoine ?
25Peut-être que la lente émergence de ces nouvelles valeurs est encore imprégnée par le sentiment du sublime qui se réfère aux qualités sauvages, la nature hostile et défavorable des paysages semi-arides (paysages naturels uniques, Ab’Sáber, 2003, p. 84-85), dont la beauté « bizarre » est traditionnellement comparée aux attributs des déserts. Comme dans la déclaration de l’écrivain Ariano Suassuna : « La beauté du sertão est reliée à la grandeur, il est grand et terrible à la fois, ce qui lui donne une beauté de connotation si étrange, mais très frappante » (propos cité dans : Maciel, 1998). Le même genre de rhétorique est identifié dans la description du géographe Aziz Ab’Saber, qui souligne l’originalité de l’environnement au Nord-Est sec comme « la région où les paysages morphologiques et phytogéographiques sont les plus bizarres et rustiques du pays » (Ab’sáber, 2003, p. 15).
26Comme souligné par l’historien Oliveira (2002, p. 522), « à partir du phénomène représenté par le travail d’“Os Sertões”, nous voyons la définition du concept de nature sauvage en articulation principalement avec le Nord-Est du Brésil et plus précisément, nous avons remarqué quelque chose de bien plus important encore, c’est-à-dire, le processus d’identification de l’idée de base du sertão avec le symbolisme du désert ». Par conséquent, les auteurs ci-dessus sont tributaires de la vision qui est profondément enracinée dès la fin du XIXe siècle, et dans ce chef-d’œuvre d’Euclides da Cunha. Les sentiments qu’ils expriment sont très liés à une vision de la nature à la fois magnifique et terrifiante dans sa beauté. Ces regards sont davantage liés à des façons de voir exogènes et non pas avec les valeurs de la population locale. Cependant, il est indéniable que cette sensibilité, tout en reconnaissant l’unicité de la Caatinga, a participé à sa réhabilitation actuelle.
27D’autre part, les habitants de ces espaces « bizarres », « uniques » ou « désertiques », peuvent souvent prendre des positions contre la patrimonialisation de certaines portions de territoire, qu’ils considèrent avant tout comme un mode de vie, comme un lieu du quotidien et réceptacle/support de significations sociales – voir les exemples de plusieurs conflits impliquant les communautés traditionnelles et les nouvelles règles imposées par la création de parcs nationaux (CPT, 2009), y compris le déplacement des groupes humains, comme dans la vallée Catimbau (Pernambuco) ou dans les zones touchées par le Monument national du Canyon du fleuve San Francisco (dans les États de Bahia, Alagoas et Sergipe). En général, les gens qui vivent traditionnellement dans les terres soumises aux processus de patrimonialisation ne font que lutter pour rester dans leurs lieux d’origine et pour le droit à l’utilisation de ses ressources naturelles. L’accent est mis sur cette potentialité de coexistence harmonieuse avec les spécificités de l’environnement, et les personnes sont prises en tant que gardiens d’une mémoire soi-disant bio-culturelle (figure 4).
Figure 4. Défrichement et colonisation dans la limite d’une aire classée / Land clearing and settlement in the limit of an area classified as Conservation Unit
Légende : Le défi d’une coexistence harmonieuse entre espaces protégés de la Caatinga et habitants locaux. / The challenge of harmonious coexistence between protected areas of the Caatinga and local inhabitants.
Localisation : Environs de la « Mata da Pimenteira », Serra Talhada, première unité de conservation du biome dans l’État du Pernambouc, août 2012 (Caio Augusto Amorim Maciel). / Location : surrounding area of "Mata da Pimenteira" reserve, Serra Talhada, the first biome’s conservation unit in the State of Pernambuco, August 2012 (Caio Augusto Amorim Maciel).
28Alors, les éléments humains du paysage peuvent devenir plus importants, attirant l’attention sur le binôme nature-culture, comme dans l’opinion du géographe Orlando Valverde : « Le sertão est exceptionnellement beau, a une culture régionale singulière, il n’y en a pas de similaires ailleurs » (cité dans : Maciel, 1998). Le regard de l’homme-habitant peut, sans doute, trouver un horizon herméneutique qui rend possible le partage de valeurs, attitudes et pratiques avec les projections de l’écologie et des sciences de l’environnement pour les zones semi-arides, ce qui est le plus grand défi de la patrimonialisation de la nature aujourd’hui : le besoin de voir et de considérer les gens, tout en valorisant leur mémoire culturelle et leur cognition de l’environnement, au-delà des stéréotypes de la pauvreté et de la désolation évoqués par l’imaginaire régional. La rhétorique de M. Ferro se rapproche de celle des mouvements sociaux, afin de repositionner l’objet d’une nature intacte vers l’humanisation de celle-ci :
« Un énorme potentiel se présente dans la Caatinga en termes de médicaments, de phytothérapie. Tout est fait avec la connaissance ancienne des communautés, les peuples indigènes, les noirs, les marrons (quilombolas) qui étaient dans Palmares et se sont réfugiés dans certaines parties du semi-aride où ils ont construit des maisons et la civilisation dont nous sommes le résultat. » (propos du député Fernando Ferro cité dans : Câmara dos Deputados, 2010, p. 55).
29Néanmoins, la principale source de la réévaluation de la Caatinga semble venir des sciences dures et des agences environnementales où le « potentiel de médicaments à base d’herbes » est souligné, influençant même la pensée humaniste, comme on voit ci-dessus. Il s’agit, avant tout, d’une évaluation économique qui apporte immédiatement un besoin de recréer l’imaginaire géographique fondé sur une base négative, afin de contrer le rythme de destruction du biome (qui se traduit par des pertes inestimables dans la comptabilité environnementale).
30Ainsi, il est possible de répertorier et de comparer brièvement les valeurs et les représentations paysagères qui permettent à la Caatinga de prendre la qualité d’objet géographique (naturel et culturel) digne d’être transmis aux générations futures comme un bien commun, un patrimoine. Même si la société brésilienne - Pernambouc inclus - dévalorise ce biome moins exubérant que les forêts amazoniennes ou atlantiques, quelques changements importants sont constatés. Du point de vue politique, il serait nécessaire de promouvoir la réparation des erreurs historiques qui ont touché la Caatinga, en lui fournissant des traitements similaires à ceux pratiqués dans d’autres biomes protégés au Brésil et dans le monde.
31À cette fin, la reconnaissance internationale de la Caatinga en tant que réserve de biosphère semble être un facteur vertical de prise de conscience de l’importance du biome. Par conséquent, l’augmentation des demandes d’action repose soit sur les organisations gouvernementales, soit sur les agents non gouvernementaux. De l’autre côté, l’approche horizontale dans ce processus de réévaluation de la Caatinga émerge, surtout, à partir de l’activisme des mouvements sociaux locaux, en conjonction avec les opinions des populations traditionnelles. Ces acteurs apportent des rhétoriques assez différentes (et parfois antagonistes) au débat de l’aménagement des espaces semi-arides. Parmi les arguments qui ont souvent été mobilisés pour justifier la patrimonialisation de la Caatinga, on peut distinguer quelques lignes de rhétorique, qui sont résumées comme suit.
32Schématiquement, les gouvernements et les organisations non gouvernementales parient sur « l’éducation environnementale » comme une stratégie pour le développement durable, la lutte contre la désertification et le changement climatique ; pour leur part, les scientifiques sont également très sensibles à ces arguments, mais ils préfèrent se consacrer à identifier et à mesurer le potentiel naturel (diversité biologique, la productivité des sols, etc.) de ces écosystèmes menacés. Les mouvements sociaux, à leur tour, veulent démontrer la possibilité de coexistence avec la nature semi-aride, en (ré)conciliant les intérêts de la conservation avec ceux des populations locales. Pour y arriver, ils luttent contre la préservation autoritaire et interventionniste. Logiquement, ces types de cognition et d’action ne peuvent être considérés de façon étanche, une fois que bon nombre des arguments qui prédominent dans un segment peuvent être combinés avec ceux des autres.
33Cela nous amène à considérer la nécessité de développer davantage une analyse critique de quelques procédés rhétoriques qui sont toujours présents quand il s’agit de penser les paysages du Nord-Est semi-aride, à savoir : (i) La rhétorique du paysage unique - dans ce genre de discours, les procédures soulignent le fait de que la Caatinga a un caractère original, et que celui-ci est le seul biome entièrement brésilien. L’argumentation insiste aussi sur sa caractéristique d’être la zone semi-aride la plus peuplée dans le monde. (ii) La rhétorique du paysage d’injustice - pour ce type de construction sémantique, la Caatinga n’est pas dénuée de valeurs biologiques ou culturelles, comme les gens pensaient auparavant. Sa biodiversité est aussi importante que celle des autres biomes du Brésil déjà protégés par la loi. Il en va de même pour les contributions de son peuple à la civilisation brésilienne qui seraient très pertinentes et mériteraient une réparation juridique. (iii) Paysage de la coexistence - dans ce cas, le raisonnement soutient que les populations qui occupent traditionnellement le territoire de la Caatinga sont en mesure de bien utiliser et conserver ses ressources naturelles, car ils en dépendent pour leur survie. Par conséquent, ils devraient être intégrés plus efficacement dans des projets de conservation, et dans les luttes contre les inégalités sociales historiquement sédimentées au Brésil.
34Pour finir, le mouvement général dans la société brésilienne contemporaine suggère que les paysages désertiques et "hostiles" du semi-aride ne peuvent plus être considérés comme désolés ou dénués de valeur esthétique, culturelle ou économique. Le débat sur la patrimonialisation, avec ses enjeux théoriques, politiques et pratiques permet de mettre en lumière la Caatinga, révélant les faiblesses éventuelles du biome, les ambitions humaines en jeu et la nécessité d’accroître les connaissances sur les manières de voir la nature au Brésil.