• 1 Michel Callon, Pierre Lacousmes, Yannick Barthe (2001). Agir dans un monde incertain. Paris, Seuil.
• 2 Voir aussi à ce sujet Arun Agrawal, « Dismantling the divide between indigenous and scientific know (...)

5Par opposition avec cela, c’est avec raison que depuis un certain temps déjà, et par contraste avec le prestige des savoirs experts, on fait valoir l’importance des savoirs contextuels, des savoirs de pratique qui sont liés à la fréquentation des espaces, à la connaissance des terrains. Toute la réflexion sur les forums hybrides, venue de Callon, Lascoumes et Barthes (parmi d’autres) s’est inscrite dans cette perspective, escomptant de ces rapports entre experts et savoirs profanes ou savoirs pratiques, une capacité de mieux comprendre les situations non seulement en se donnant ainsi des espaces de confrontation et de collaboration, mais aussi en se donnant des lieux et des occasions de traduction mutuelle des savoirs.1 Mais nous pouvons aussi nous demander si l’expertise est uniquement la propriété d’une caste de diplômés ayant un titre reconnu par une Université ou autre prestigieuse Institution de formation.2 Il faut soutenir qu’il existe des expertises de pratique, parfois tout aussi incommunicables à des tiers que celles des universitaires, et qui peuvent tout autant être indispensables. Il s’agit là de savoirs qui s’apprennent aussi bien sinon plus sur le terrain que dans des écoles, et qui ont un caractère spécialisé et non évident. Dès qu’un savoir pratique ou théorique a besoin d’être expliqué et enseigné pour être compris, on a de fait une sorte d’expertise. En qualifiant ces savoirs comme étant de l’expertise, on tente du moins de les situer sur le même pied que les autres savoirs plus professionnels.

• 3 Deux ouvrages récents nous fournissent une bonne entrée dans la discussion, et ils sont munis de ri (...)
• 4 De nombreux travaux théoriques importants ont porté sur la question de la construction de l’opinion (...)

6Cette question de l’expertise dans les sociétés démocratiques, elle a déjà posé pour une bonne part dans le débat entre Walter Lippmann et John Dewey (Dewey, 1927 ; Lippmann, 1922, 1927). Lippmann avait souligné les défauts de notre idéalisation du « public » : on demande au citoyen de tout connaître à propos de tout, c’est là un mandat impossible à remplir. Dewey répond notamment que les publics sont à construire à partir des questions et de la discussion des acteurs, ils n’existent pas en soi, mais demeurent possibles et requis en démocratie. Plus récemment, des monographies spécialisées sont venues développer davantage la réflexion spécifique sur cette problématique dans le domaine environnemental.3 Ces ouvrages récents manifestent l’intrication des savoirs et des pouvoirs ; cette intrication étroite, bien connue depuis les analyses de Foucault, prend ici un caractère concret et lié à des questions environnementales spécifiques. Nul ne peut d’une part nous amener à abandonner les requêtes d’une vie démocratique, et d’autre part nous ne souhaitons pas non plus une simplification outrancière des questions.4 Dans la pratique, les savoirs experts sur les questions environnementales vont se déployer dans deux grandes sortes de lieux : les travaux de terrain autour d’organismes publics ou privés comme les organismes de bassin versant, les ministères, les municipalités ou les entreprises privées qui elles aussi auront besoin des experts, et pour le grand public, cela se fera surtout dans la fréquentation des médias, bien que les autres types d’acteurs ont aussi besoin de ces derniers. En effet les organisations que nous venons de mentionner ont aussi recours aux médias, et y trouveront également un certain « éclairage » à la fois sur les contenus à expertiser que sur le travail des experts eux-mêmes, qui est mis en valeur dans les espaces média. Ces médias de nos jours, ils ne comprennent évidemment pas seulement la télévision, la radio et le journal, mais ils comprennent aussi les supports accessibles sur internet, supports de plus en plus abondants et riches.

• 5 Il s’agit d’une recherche menée dans le cadre de l’Équipe de recherche sur la gouvernance et l’éthi (...)
• 6 Gadamer (1996). Pour ce penseur contemporain clé, toute interprétation doit articuler et rendre réf (...)

7Une étude valable se doit d’avoir un objet bien découpé, surtout si l’on conçoit que « l’opinion publique » n’existe pas en soi quelque part, ailleurs que dans l’expression des idées, laquelle demeure liée à des publics. En rendre compte requiert plutôt l’analyse d’actes de communication spécifiques, opérant chaque fois des actes de parole que nous sommes en mesure de reconstruire pour l’essentiel, sur pièces, produisant des résultats qui puissent ensuite être contrôlables par une communauté de pairs. Le présent texte souhaite livrer et discuter l’analyse d’un corpus restreint, impliquant seulement des interventions sur des questions environnementales, qui a été sélectionné à l’intérieur d’un corpus plus vaste, colligé dans le cadre d’une recherche en cours sur le travail de l’expertise dans les problématiques de gouvernance.5 Le corpus plus vaste comprend l’ensemble presque exhaustif des recours à l’expertise de type universitaire et de types chercheurs affiliés aux universités, d’ici ou d’ailleurs, à l’intérieur de trois journaux des plus importants et prestigieux de la presse écrite québécoise, La Presse, Le Devoir et Le Soleil, pour l’année 2009. Cette année a été sélectionnée pour permettre à la fois une assez grande proximité avec le présent (2013-4), ce qui favorise la ressaisie des thèmes traités, tout en évitant une trop grande immédiateté des informations, ce qui facilite une certaine distanciation, rejoignant ainsi une requête de base de toute herméneutique.6 On voulait notamment éviter de prendre l’année 2008, qui est une année repère importante dans la mesure où elle donne lieu à l’explosion de la bulle immobilière notamment aux États-Unis. Pour des raisons de limites du corpus, il serait requis de faire la même chose sur d’autres corpus, notamment dans des journaux d’autres pays, toutes choses qui seraient impossibles à l’intérieur d’un article bref. Ce travail se limite à la sphère publique du Québec francophone, à l’intérieur de laquelle le signataire est situé.

• 7 Pour plus de détails, voir A. Létourneau, « Les universitaires dans le jeu rhétorique des médias de (...)
• 8 Je veux remercier ici Daniel Giasson pour son travail remarquable à cet égard. Les grands tableaux (...)

9En prenant toutes les occurrences des mots professeurs et chercheurs et en nous assurant que nous avions affaire à des universitaires, nous avons trouvé un total de 4007 occurrences d’articles faisant appel à des experts en 2009, avec 1157 textes pour Le Soleil, 1451 articles pour Le Devoir et 1399 documents pour La Presse.7 Un assistant chercheur de haut niveau a colligé, traité et classé tous ces textes en utilisant les moteurs de recherche actuels de manière extrêmement compétente.8 Nous avons pu constater alors la très grande diversité des thèmes d’intérêt sur lesquels les collègues chercheurs et universitaires sont appelés à donner leur avis comme experts, à donner de l’éclairage contextuel ou historique sur le fond, à fournir une opinion sur une question controversée. Cela va du sport aux dernières démarches marketing en passant par la discussion de politique locale et internationale, etc. La question de fond qui nous intéressait était celle de savoir jusqu’à quel point les opinions relayées par les experts convoqués à se prononcer ont-ils un rôle dominant dans l’ensemble des articles ? Les articles et la position experte véhiculée expriment-ils un même avis, ce qui aurait un effet de renforcement (par validation intersubjective apparente et minimale) quant aux contenus ? Or la réponse à cette question est très globalement positive, mais plutôt que d’y aller en général, il est plus intéressant de regarder cette question par sous-domaines d’expertises. Il sera particulièrement intéressant de tenter de voir, dans le cadre du présent texte, ce qu’il en est à cet égard sur les questions qui touchent la gouvernance environnementale, secteur que je définis ici comme les démarches que nous faisons pour nous gouverner nous-mêmes, comme membres d’organisations, et j’ajouterais même comme personnes, comme sociétés et comme espèce, eu égard à l’impact que nous avons de facto sur l’environnement dont nous dépendons d’un point de vue très concret et empirique, aujourd’hui comme demain. La gouvernance environnementale peut donc désigner des domaines de pratique descriptibles, et non pas d’abord un appel normatif. C’est à partir de ce sens que les textes ont été sélectionnés et traités.

• 9 Je tiens ici à remercier Marie Dautriche, doctorante en philosophie pratique, qui a fait un premier (...)

11Un premier travail de sélection des textes a été effectué, permettant de dégager les textes selon leurs thèmes et leurs points de vue descriptif, évaluatif ou prescriptif.9 Nous avons voulu ensuite repasser tout le corpus pour prendre une prise plus directement quantitative sur les thèmes du corpus, afin d’assurer d’éviter tout biais venant de nos engagements envers les valeurs environnementales. Après avoir identifié les textes qui seraient à prendre en compte, un premier niveau d’analyse thématique a permis de tenter de regrouper le plus possible les textes en catégories pour voir plus précisément de quoi ils traitent. Une analyse thématique permet d’identifier quels sont les thèmes qui sont d’intérêt et qui sont traités à répétition ; l’élément quantitatif donne un indicateur de son importance relative pour le média écrit dans un ensemble total d’occurrences, le média étant considéré comme une organisation complexe. Au total, les résultats de cette relecture sont présentés à la suite dans un tableau, en ordre d’importance. Les grandes catégories ont été dégagées en raison de la fréquence des occurrences, et non pour des raisons normatives. Ajoutons qu’aucun texte n’a été compté deux fois, quoique certains textes eussent pu être traités dans deux catégories différentes. Ce n’est qu’ensuite que nous avons révisé l’analyse de certains textes déjà sélectionnés et qui représentent une fraction significative de l’ensemble des 101 textes (puisque nous avons analysé en détail plus de 30 textes de ce corpus restreint, soit plus de 30 %). Nous avons ainsi vérifié que la sélection était valide dans la mesure où la recherche était reprise et contrôlée par le chercheur principal, tout comme l’avait été la première recherche portant sur le corpus plus vaste.

• 11 Pour penser la question des effets des médias, il y a plusieurs écoles, qui ont souvent quelque cho (...)

14Au-delà de ceci, il y a bien sûr des interconnexions entre les thèmes traités, puisque le fait que les usages énergétiques ont des effets également sur le climat ou sur d’autres composantes n’est pas inconnu. Toutefois dans la mesure où les textes ne mettent pas l’accent sur une composante, au point de ne pas la mentionner, nous ne serions pas justifiés de faire entrer un texte de force dans une catégorie donnée. Compte tenu de la petite centaine de textes concernés, si vous êtes un lecteur déjà très sensibilisé à la question, vous allez trouver un texte de temps à autre qui permet d’entretenir votre intérêt et votre pensée, mais si vous êtes peu sensibilisé, il y a peu de chance que cette petite couverture provoque un effet significatif11. Notre recherche montre qu’il y a sans doute place à une plus grande exposition et un plus grand traitement public des questions d’environnement, dans un contexte où bien peu de journalistes reconnus sont des spécialistes à cet égard, et ce qu’ils aient été ou pas formés en « sciences de l’environnement » : ces questions peuvent aussi s’apprendre après diplomation, dans le travail d’enquête et de recherche sur les problèmes.

• 12 Bhatia, V.J. (2004) Worlds of Written Discourse. Londres, Continuum.
• 13 Notons que le mot « pragmatique » réfère ici spécifiquement au travail dont on voit des ébauches ch (...)

16Le second niveau d’analyse que nous avons menée avec un nombre significatif, mais forcément plus restreint, de textes lus en profondeur, visait à répondre à la question suivante : jusqu’à quel point chacun des articles, que nous considérons comme des pièces discursives et des actes de parole, donne-t-il un poids décisif aux opinions expertes qu’il convoque et utilise dans son propre travail argumentatif ? Le but était de trouver les convergences ou divergences entre l’article comme ensemble significatif d’une part, et les contributions expertes d’autre part. L’analyse de discours (ou discourse analysis) est une approche qualitative qui permet d’entrer davantage dans la signification des pièces telle qu’elle est conjointement construite, il s’agit ici de journalistes, de sources et d’experts.12 Pour nous ce qui importait était de dégager l’orientation qui se dégage, plutôt que d’isoler la contribution des uns et des autres à la production de sens concernée. Ceci supposait le dégagement de l’orientation pratique proposée par les articles, et de voir si elle correspond au contenu de l’expertise convoquée et utilisée par le texte ; une question empirique est de savoir jusqu’à quel point les articles fournissent une pluralité d’orientations, notamment s’il y a plusieurs experts et plusieurs sources. L’hypothèse de base était que la contribution experte vient de fait jouer un rôle qui semble déterminant dans la construction potentielle de l’opinion des lecteurs pour une proportion sans doute importante de cas. Cette démarche relève pour nous d’une étude pragmatique des actes de parole de type expertise comme contributions aux débats publics sur les questions environnementales dans une société démocratique.13

• 14 Sproule, Michael J. (1980). Argument. Language and its influence. New York, McGraw-Hill. Voir aussi (...)
• 15 Il serait intéressant de refaire le travail avec un corpus incluant des pièces issues d’ailleurs qu (...)

18Nous avons ensuite analysé les textes au regard de leurs aspects descriptif, évaluatif et prescriptif. Bien que rien ne soit jamais tranché au couteau, il y a une différence entre un reportage qui rapporte des faits, une discussion de nature évaluative (consistant à se demander si telle pratique est valable ou pas, si elle est bonne ou mauvaise en fonction d’une variété possible de critères, comme le bon, le juste, l’efficace, le beau, etc.) et la proposition d’un programme concret d’action, formulant des prescriptions concrètes. 14 Il est entendu que des textes peuvent être surtout dans l’une ou l’autre de ces catégories, ou bien réaliser des ensembles composites, permettant le travail de deux ou trois catégories (ils peuvent être évaluatifs-prescriptifs, descriptifs-évaluatifs, descriptifs-prescriptifs ou alors les trois aspects liés). Le côté implicite n’a pas été considéré dans cette analyse, seulement les éléments qui sont explicites – sans quoi on retrouverait forcément toujours toutes ces catégories. Comme l’élément évaluatif et l’élément prescriptif permettent de déployer le discours normatif dans ses composantes propres (en référant forcément à des valeurs et des normes), il était important de cibler ces composantes, compte tenu aussi du fait que notre tradition journalistique, étant nord-américaine, met tout de même normalement l’accent sur l’élément descriptif, sauf dans les éditoriaux et les commentaires.15 Un bref tableau résume à cet égard nos résultats (tableau 2). Précisons que notre corpus comprenait tous les genres, soit les commentaires, les reportages ou les éditoriaux sans distinctions.

• 16 Letarte, Martine, « L’INRS en réseau. Les changements climatiques sont pris en charge par la planèt (...)

20Il est impossible de repasser en détail tous les textes, mais quelques exemples aideront à saisir la nature de l’analyse qui a été menée ici. Le texte de Martine Letarte du 24 octobre 2010 est un bon exemple d’article s’intéressant au climat, malgré un titre un peu rébarbatif.16 L’expert principal appelé pour répondre aux besoins de l’article est Tahar Ouarda, professeur à l’INRS. Le propos est le suivant, le texte étant favorable et de fait relayant fortement l’opinion experte à laquelle il donne la parole : la nature des recherches en modélisation probabiliste des changements régionaux dans les variabilités climatiques ( = donc on décrit des descriptions) nous fournissent une connaissance valable des scénarios climatiques en région (ce qui est une évaluation), et les gouvernements doivent donc en tenir réellement compte pour construire leurs politiques (ce qui est une prescription). Le texte est également convergent puisque plusieurs autres experts d’autres centres contribuent à établir la même position. L’article vient ainsi manifester qu’une connaissance des scénarios à l’échelle régionale est disponible, et il indique que ce type de connaissance fournit un outil efficace et requis pour l’adaptation aux changements climatiques.

• 17 Ricard-Châtelain Baptiste, « Exploiter l’Arctique, un eldorado qui pourrait coûter très cher », Le (...)

21Comme le corpus des textes « favorables et convergents » est important dans notre ensemble, un autre texte permettra d’en mieux voir le contenu et la variété. Un texte vient avertir des coûts que risque de représenter l’exploitation de l’Arctique, traitant en particulier du Grand Nord-du-Québec.17 On prend à parti les acteurs politiques de 2009 qui vantent le Nord et ses ressources, soulignant le caractère souvent électoraliste de ces discours. Le texte est descriptif en manifestant les différents vecteurs à prendre en compte pour juger de la question du Nord, mais il est prescriptif en demandant de les prendre en considération dans « l’exploitation du Grand Nord » : aspects industriel, commercial, scientifique, aspects de démocratie et de souveraineté territoriale. Les différents chercheurs appelés à la barre du texte sont Paule Halley, professeure en droit de l’environnement et titulaire d’une chaire du Canada à l’université Laval, mais aussi Leslie Seidle de l’Institut de recherches en politiques publiques, Joëlle Plouffe, chercheure à la chaire en études stratégiques de l’UQAM et Monique Bernier, professeure à l’INRS. Le texte établit aussi, donnant alors la parole aux experts Seidle, Plouffe et Bernier, jusqu’à quel point il importe de considérer avec réalisme l’ensemble des facteurs sociétaux. Le territoire est sans doute riche en ressources naturelles, mais il est éloigné, partiellement gelé, habité par des populations sédentaires autochtones. Il y a aussi le manque de communications et de transport, l’absence d’infrastructures sociales et industrielles et commerciales, la disponibilité peu importante de main-d’œuvre qualifiée. Plutôt qu’un Eldorado, tout ceci va représenter des coûts très élevés, et les plans fournis à date par les politiciens manquent de détails. Quelles vont être les conséquences sociales, mais aussi environnementales de cette exploitation, peut-être que ce n’est pas nécessaire, demande Paule Halley ? Le texte ne dit pas directement que les communautés du Nord devront être consultées et impliquées dans la démarche de définition et d’évaluation des projets. L’auteur du texte y va par un biais plus descriptif et critique face aux manques actuels, soulignant au passage, par la voix de l’expert Leslie Seidle, que le gouvernement du Québec a pour sa part démontré sa capacité à s’entendre avec les populations. Bien qu’ici nous avons une pluralité d’angles qui sont poursuivis en même temps dans le texte, il y a convergence d’opinions pour un texte qui vient sonner les cloches en requérant une attention sérieuse devant certains problèmes.

• 18 Francoeur, Louis-Gilles, « Des expériences inquiétantes réalisées dans l’Arctique », Le Devoir, 13 (...)

22Un autre texte prend une position réservée, alors qu’il est produit sous la plume d’un journaliste devenu lui-même expert avec les nombreuses années de travail sur ces questions – journaliste qui a d’ailleurs été appelé à servir le public dans le gouvernement porté au pouvoir en 2012.18 Si Rob Raiswell, géochimiste de l’Université de Leeds et partisan de la fertilisation des mers vient soutenir un ensemencement agressif des mers pour soi-disant favoriser la capture de GES, l’auteur de l’article est très réservé face à cette position. Le texte de Francoeur est à la fois descriptif, en expliquant ce qu’est la fertilisation, le fait qu’elle a été interdite par la Convention sur la diversité biologique, tout en évaluant le projet LOHAFLEX qui est venu défier l’interdiction. Le texte concerne bien sûr les instances de régulation internationale et vient combler nos connaissances à ce sujet en fournissant un appui à des régulations internationales exprimant de fortes réserves.

• 19 Mathieu Perreault, « Avenir de la pêche commerciale. Des chercheurs contestent les scénarios catast (...)

23Nous donnerons un exemple de texte neutre, pour faire saisir de quoi il s’agit. Dans un texte qui porte sur la pêche commerciale, Mathieu Perreault fait appel à une pluralité d’experts.19 Daniel Pauly, professeur à UBC et Thimothy Essington, professeur à l’Université de Washington, viennent discuter des controverses sur cette pêche dans les milieux scientifiques. L’article ne prend pas position entre les lectures qui sont en désaccord sur la valeur de résultats qui attesteraient la raréfaction des poissons de grosse taille, alors que le lien avec la pêche commerciale est tantôt nié, tantôt allégué. À tout le moins l’article a-t-il informé ses lecteurs de ce débat à une certaine date et parmi certains acteurs de la recherche concernée.

• 20 Peter Applebome, « Drilling Debate in Cooperstown, NY, is personal », The New York Times, dimanche (...)

24Un certain nombre de constats se dégagent de notre étude, qui demanderait certes à être élargi sur d’autres années et d’autres médias ou « territoires culturels » francophones ou d’autres langues. D’une part, nous avons vu que relativement peu de textes dans notre année témoin ont fait appel à des experts pour traiter de questions pertinentes à la gouvernance environnementale. Ce n’est pas un constat très réjouissant si nous prenons au sérieux les problèmes qui sont posés face au changement climatique, face aux problèmes de sécurité alimentaire sur la planète et face aux problèmes de biodiversité, sans oublier la pollution et d’autres questions concernant l’eau, le sol, l’agriculture, etc. Comme ce sont des problèmes complexes et graves, le recours à des expertises aurait pu sembler utile ou approprié sur beaucoup plus de questions. La couverture médiatique grand public des questions environnementales semble, à la lumière de cette étude, plutôt faible, du moins lorsqu’il s’agit de recourir à ces expertises universitaires. Comme celles-ci sont pourtant utiles, et souvent nécessaires sur ces questions si on veut éviter des sources trop biaisées, on peut malheureusement penser que la proportion globale de textes traitant de questions environnementales n’est probablement pas, elle non plus, très importante. Je me permettrai de dire qu’il serait donc souhaitable que nous développions assez d’expertises en communication environnementale pour rendre mieux connues ces questions et problématiques auprès du public du Québec, puisque notre recherche était limitée à ce corpus spécifique. D’autre part, bien que les textes soient peu nombreux, qualitativement ils sont derrière leurs sources et représentent le plus souvent des positions claires et nettes. Nous sommes bien éloignés ici du scepticisme qui fait bonne figure dans certains pays au point d’apparaître parfois comme une rhétorique obligée des deux côtés égaux de la médaille, le cas des États-Unis étant particulièrement frappant à cet égard.20 En étant plutôt convergents et favorables, les textes dégagent une opinion nette, mais comme toute bonne chose a aussi ses limites, on ne peut que souligner les limites d’une culture axée sur les données, sur les faits, sur les situations documentées. Bien sûr, nous avons besoin de reportages, de descriptions de situations concrètes, avec des appels à l’expertise également pour bien éclairer ces données et en faire saisir toute la portée. Mais nous avons aussi besoin de textes ou de communications verbales et autres qui viennent orienter l’action, pas seulement faire fond sur des données supposées connues, ou qu’il faudrait mieux connaître. Nous avons besoin de rendre publiques les expertises, de les rendre compréhensibles et accessibles, et non qu’elles deviennent de plus en plus des objets forclos de toute discussion partagée : mais nous avons aussi besoin de décloisonner ces dernières pour les faire conduire, au-delà des cénacles du savoir, dans les arènes de l’action.