1A l’est de Kinshasa, le plateau Batéké situé à 700 m d’altitude moyenne, est dominé par des savanes à Hymenocardia acida et sur les flancs de ses vallées par des reliques des forêts-galeries à espèces pionnières, parsemées de jachères forestières plus ou moins âgées. La pluviométrie annuelle est de 1498,5 mm ± 253 mm (relevés pluviométriques effectués sur le site agroforestier de Mampu entre 1989 et 2000) avec une grande saison sèche (mi-mai à octobre) et une grande saison des pluies qui se succèdent (octobre à fin janvier), suivies d’une petite saison sèche (février-mars) et d’une petite saison des pluies (mars à mi-mai). Les terres savanicoles sont à ce jour encore faiblement mises en valeur. Les difficultés d’accès à des énergies alternatives pour la population urbaine de Kinshasa (environ 8 millions d’habitants) accentuent la demande en bois-énergie.
2Dans un rayon de 200 km autour de Kinshasa, les anciennes forêts denses et les savanes boisées ont été intensément dégradées par l’agriculture itinérante, la collecte du bois-énergie et les feux (Boulogne et al., 2013). Le marché total de charbon de bois pour la ville de Kinshasa a été estimé à 490 000 tonnes de charbon de bois pour l’année 2010 (Schure et al., 2013), soit, avec le bois de chauffe, à quelque 4 800 000 m3/an. Malgré les différents programmes de développement abordant la problématique de l’approvisionnement en bois énergie [amélioration des rendements de meule de charbon de bois (Pinta et al., 2013) et les différents programmes pour développer des plantations agroforestières (Bisiaux et al., 2009)], ces dernières ne peuvent, à l’heure actuelle, subvenir aux besoins colossaux de la capitale en bois-énergie. Il en résulte que le prélèvement des ressources en forêts périurbaines peut être qualifié de non durable.
3Afin d’enrichir et d’aménager les jachères forestières pour augmenter le volume de bois disponible (Dubiez et al., 2013), la mise en œuvre de la Régénération Naturelle Assistée (RNA) dans neuf villages du plateau Batéké (Dumi, Mampuka, Mbwangimi, Nsuni, Sécurité, Kaméléon, Imbu, Mutiéné, Yolo) a été testée. Cette technique se déroule en deux étapes (Peltier et al., 2013) : maintien des arbres semenciers au moment de l’ouverture d’une parcelle agricole, puis au moment du sarclage des cultures, maintien des rejets (rejets de souche et drageons) et de jeunes semis d’intérêt pour l’agriculteur.
4Ainsi, pour enrichir les jachères du plateau Batéké en espèces d’intérêt pour la production de charbon de bois, deux essences arborées locales, connues pour leur aptitude à émettre des drageons [Hymenocardia ulmoides Oliv. et Albizia adianthifolia (Schum.) W. Wight] présentaient un potentiel pour réaliser des observations à titre prospectif selon des techniques très peu coûteuses de stimulation du drageonnage. Seule A. adianthifolia a finalement fait l’objet d’observations préliminaires, car elle présente une croissance rapide et est appréciée par la population pour la production de charbon de bois. Elle héberge également des chenilles consommées localement. Enfin, cette espèce, comme plusieurs autres légumineuses, est considérée comme enrichissante pour les sols par la population, bien qu’aucun essai scientifique n’ait été effectué sur ce sujet dans la région considérée.
5L’objectif de cette note est de suggérer la mise en place d’essais plus poussés selon un dispositif statistique avec répétitions afin de proposer une technique simple, à très faible coût, aisément appropriable aux les populations locales (Belem et al., 2008 ; Meunier et al., 2006 ; Bellefontaine, 2005). Ainsi pour A. adianthifolia, un inventaire du recru et du drageonnage « naturel » (après cultures) a été suivi d’un « essai préliminaire » d’induction artificielle du drageonnage.
6L’étude a été effectuée dans le village de Yolo sur le plateau Batéké dans la province de Kinshasa (district de la Tshangu - S 4°29’/ E 16°12’). Les essais ont été menés dans de jeunes jachères (1 à 2 ans), situées sur le flanc de la vallée. Ces espaces avaient été mis en culture pour la production de maïs.
7Dans un premier temps, au cours du mois d’août 2011, soit au milieu de la grande saison sèche, 55 A. adianthifolia adultes ont été marqués à la peinture, puis une excavation partielle des racines superficielles de tous les recrus situés dans un rayon de 10 m autour de chaque arbre-mère a été réalisée, afin d’identifier séparément les semis des drageons. Par définition, tous les jeunes plants encore connectés aux racines de l’arbre-mère sont des drageons, tandis que les semis ont une racine pivotante et n’ont aucun lien racinaire avec l’arbre-mère.
8Au début de la grande saison des pluies en 2011, une induction du drageonnage a été réalisée sur 22 A. adianthifolia adultes, soit au total sur 103 racines superficielles situées entre 3 et 37 cm de profondeur et qui avaient un diamètre variant de 0,5 à 14 cm. Après la mise à nu partielle de ces 103 racines, 51 ont été blessées superficiellement sur la partie supérieure de la racine et sur une longueur de 3 à 5 cm. La profondeur de la blessure variait en fonction du diamètre de la racine-mère, mais ne dépassait pas 2 cm de profondeur pour les plus gros diamètres. La terre d’origine a été repositionnée sur les racines légèrement blessées. Les 52 autres ont été sectionnées de bas en haut (Belem et al., 2008 ; Meunier et al., 2006). Cet « essai » préliminaire avait simplement pour objectifs d’observer l’effet des deux traitements et si possible le lieu d’apparition des drageons (extrémité proximale ou distale). Dans le cas du sectionnement complet, on entend par « extrémité distale » l’extrémité de la racine déconnectée de la racine-mère (la plus éloignée du tronc). La partie proximale de la racine sectionnée est celle qui est située le plus près et qui est toujours connectée à l’arbre-mère. Cet « essai » en champ à vocation exploratoire a été mené sans aucun schéma statistique expérimental. Les résultats qui suivent sont simplement des observations relatives au potentiel de multiplication végétative de cette espèce.
9Après excavation partielle des racines superficielles des 55 arbres-mères, 426 jeunes plants ont été dénombrés, répartis ainsi : 1 semis et 421 drageons ainsi que 4 rejets de drageons sectionnés, soit en moyenne 7,7 drageons par arbre-mère. À part ces quatre rejets de drageons, il n’y a pas de rejet de souche.
10La hauteur moyenne de ces 425 drageons est de 71 cm. Les drageons ont été observés jusqu’à une distance de 5,2 m du pied des arbres-mères. Le seul semis enregistré montre un enracinement pivotant, alors que les jeunes drageons ne semblent pas néoformer de racines au début de leur développement (Figure 1). Ces derniers ne sont généralement pas autonomes et dépendent de l’arbre-mère pour leur survie, tout au moins pour les plus jeunes. Le développement de racines à la base des drageons est observable chez quelques individus (Figure 2).
Figure 1. Drageons d’A. adianthifolia.
Figure 2. Jeunes racines à la base d’un drageon d'A. adianthifolia.
11Les observations réalisées plus de 3,5 mois après l’induction par blessure superficielle ou par sectionnement des racines-mères sont résumées dans le tableau 1.
Tableau 1. Nombre de drageons et réactions observées 109 jours après l’induction.
Réactions de la racine-mère
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51 racines sectionnées
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52 racines blessées
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Néoformation d’un axe aérien et de radicelles
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53,9 %
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19,6 %
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Racine morte
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9,6 %
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2 %
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Racine vivante sans réaction ou recouverte par le cambium
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36,5 %
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78,4 %
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Total
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100 %
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100 %
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12L’inventaire de la régénération, réalisé aux 2/3 de la grande saison sèche, montre que les semis sont quasiment inexistants. Plusieurs études confirment que la saison sèche et les feux de brousse réduisent fortement le nombre de semis naturels (Ouedraogo et Thiombiano, 2012 ; Vieira et al., 2008). La très grande majorité du recru est composée de drageons. Ces parcelles de jachères avaient été labourées à la houe par les populations locales. Des racines ont été vraisemblablement coupées ou blessées et on peut imaginer que certains rongeurs ou suidés divers aient blessé des racines. Apparemment, cette espèce se régénère et se propage dans ce milieu principalement par drageons. Dourma et al. (2006) avaient remarqué chez Isoberlinia doka et Isoberlinia tomentosa au Togo, que les plus forts taux de drageonnage étaient obtenus dans les champs et les jachères (respectivement pour ces deux espèces 56,2 et 83,4 % de la régénération), alors qu’ils diminuaient en forêt où la pression anthropique est moindre (respectivement 35,3 et 39,1 %).
13Le sectionnement complet semble plus performant que la blessure superficielle (Tableau 1). Après plus de 3 ½ mois d’observations, 53,9 % des racines sectionnées et 19,6 % de racines blessées ont émis des drageons. Que plus d’un tiers des racines sectionnées ne réagissent pas est sans doute dû à un effet « clones » et à la saison. Plusieurs auteurs montrent que certains clones drageonnent mieux que d’autres (Belem et al., 2008 ; Stenvall et al., 2006). En ce qui concerne la blessure superficielle, il semblerait que comme la longueur de la blessure (3 à 5 cm) était insuffisante, le cambium a très vite recouvert la blessure. Dans cet « essai » exploratoire et sans répétition, cet Albizia émet ses drageons à la fois sur l’extrémité proximale et distale (Figure 3).
Figure 3. Drageons proximaux et distaux sur une racine sectionnée d’A. adianthifolia.
14L’induction du drageonnage à la fin de la saison sèche ou au tout début de la saison des pluies est une technique très aisément assimilable par les populations locales, d’autant plus qu’elle a un coût minime. Comme toute espèce qui drageonne (Ky-Dembele et al., 2011 ; Stenvall et al., 2006), A. adianthifolia devrait pouvoir être très aisément propagé par des boutures de racines de 1 à 3 cm de diamètre et de 15-20 cm de longueur. Sanoussi et al. (2012) le démontrent avec plus de 96 % de réussite sur Vitex doniana au sud du Bénin et préconisent la récolte et la mise en terre des boutures de racines à la fin de la saison des pluies. Cette méthode est d’un coût extrêmement minime. Les pépinières villageoises coûteuses et les aléas de la plantation seraient ainsi contournés (entretien, arrosage, etc.). Ces techniques permettraient d’enrichir les jachères aménagées par RNA et diversifier ainsi la présence d’espèces utiles.
15Pour compléter cette étude, il serait indispensable de tester, à diverses périodes de l’année, au moins le sectionnement complet ainsi que les bouturages de racines et de programmer des essais selon un dispositif statistique adapté. Une étude de l’enracinement néoformé portant sur au moins deux années permettra de mesurer leur vitesse de croissance en hauteur et en diamètre, d’observer leur rapidité d’affranchissement racinaire et leur stabilité aux vents violents.
16L’impact majeur des pratiques agricoles et des feux de brousse dans la reconstitution de la végétation arborée des jachères post-culturales est suggéré par cette note. Ces facteurs doivent très probablement favoriser la régénération d’espèces aptes au drageonnage, comme A. adiantihifolia, aux dépens d’autres n’ayant pas les mêmes capacités de multiplication végétative, du moins au cours des premières années suivant l’abattis-brûlis.
17La présente note n’aurait pu se faire sans l’appui du projet UE « Makala-Gérer durablement la ressource bois énergie » EuropeAid DCI-ENV/2008-151-384. Nous tenons également à remercier l’ensemble des populations pour leur accueil et leur accompagnement dans les travaux réalisés.