Introduction

1Le concept de territoire largement utilisé en géographie, en études urbaines et régionales ainsi que dans les sciences de l’environnement réfère à un système de relations des sociétés à l’espace (Brunet, 1995). Ce système comporterait à la fois des représentations symboliques ou imaginaires et des aménagements ou infrastructures qui marquent le territoire. Ces rapports à l’espace partagé par des groupes culturels de différentes tailles tout au long de l’histoire a mené à l’instauration de frontières « internes », qui guident les pratiques sociales, mais également à l’érection de frontières « externes », qui cernent le territoire de l’autre et le sien. Les limites géographiques de toutes sortes semblent donc indissociables des mécanismes socioculturels d’appropriation de l’espace par les sociétés humaines. L’être humain serait donc porté sur l’horogenèse qui consisterait à concevoir constamment des frontières et des territoires (Foucher, 2007). Au quotidien, les frontières délimitent la sphère d’autorité des organismes et institutions dont les sociétés ont bien voulu se doter ou qu’elles se sont fait imposer. La vie des citoyens et les activités économiques sont ainsi affectées à leurs tours par le découpage des « juridictions », notamment à l’échelon national. Avec le temps, la configuration et la porosité de ces frontières évoluent, la théorie de la disparition ou de la transformation progressive des frontières étatiques (Wackermann, 2007) coexistant aujourd’hui avec la thèse de la multiplication des marquages et limites à différentes échelles (Debray, 2010).

2Les frontières internes des États peuvent être un objet d’intérêt malgré leur statut secondaire, en particulier dans les États fédéraux pourvus d’instances infranationales ayant de vastes pouvoirs comme l’Australie, le Canada et les États-Unis. Il faut aussi souligner le rôle des institutions locales et régionales dont les actions et stratégies peuvent être soumises à l’analyse géopolitique (Hulbert, 2009), et ce, encore davantage à la lumière du phénomène de la reterritorialisation aussi appelé rescaling (Brenner, 2004). Au Canada, la frontière interprovinciale entre le Québec et le Labrador soulève divers enjeux et défis pour le développement du Québec, du Labrador et des régions Nordiques. Érigée en 1927, à la suite de l’avis du Conseil privé de Londres, cette délimitation interne est en partie contestée par le gouvernement du Québec. De plus, celle-ci demeure « la seule frontière interétatique de l’Amérique à n’être matérialisée sur le terrain par aucune borne » (Dorion et Lacasse, 2011). Cette situation est problématique, notamment parce que l’immense gisement minier de la fosse du Labrador se retrouve à cheval sur la frontière. Malgré l’interconnexion des réseaux routier et ferroviaire ainsi que la libre circulation des biens et des personnes, la frontière instaure le côtoiement de deux régimes légaux et fiscaux différents, en plus de séparer deux groupes culturels distincts. Les secteurs frontaliers de Labrador-City‒Fermont, de Schefferville―Menihek et Blanc-Sablon―L’Anse-au-Clair vivent constamment avec les caprices de la géopolitique, à commencer par la rencontre de deux fuseaux horaires.

3Dans ce contexte, notre texte vise à discuter des effets de l’existence de cette frontière sur le développement des ressources et des populations du Nord. S’agit-il d’une ligne largement imaginaire ayant peu d’impacts sur la vie des citoyens et les pratiques des entreprises? Au contraire, pouvons-nous identifier de fuites commerciales ou des stratégies d’évasion ou d’optimisation fiscales des agents socioéconomiques? De manière générale, peut-on décrire la frontière terrestre entre le Québec et Terre-Neuve-et-Labrador comme étant un frein à une possible politique intégrée de développement des ressources du Nord de la péninsule du Québec-Labrador? Nous avons tenté de répondre à ces questions à l’aide de visites sur le terrain, d’entrevues auprès d’acteurs locaux et d’une revue de presse. Nos résultats illustrent une réalité complexe faite autant d’échanges que de compétitions et de dédoublements de services.

Territoires et frontières

4Dès 1980, Claude Raffestin avance l’idée que toute action humaine non délimitée par une frontière tend à se dissoudre dans l’espace. Plus encore, la frontière serait un élément de marquage de l’espace consubstantiel à son appropriation, de même qu’à la construction de territoires, de sociétés, de communautés (Bailly, 1996). De la sorte, être humain sur la terre impliquerait inévitablement l’utilisation de l’espace et le développement d’un code intersubjectif de mise en relation qui comprend le concept de frontière (Berque, 2000). Malgré certains traits homogènes des territoires sur les plans culturel et paysager, lesquels traits se mettent en place et se recomposent au cours de l’histoire, les frontières sont généralement difficiles à tracer, car les caractéristiques naturelles des milieux et, dans une moindre mesure, les caractéristiques humaines, se transforment progressivement à mesure que l’on se déplace dans l’espace (Chopineau, 2010). En conséquence, bien qu’utile, toute frontière apparaît comme une création humaine simpliste et réductrice de la réalité géographique. Incidemment, la frontière linéaire aurait été rendue possible par l’émergence et le perfectionnement de la cartographie (Amilhat-Szary, 2015). En dépit de cet outil, certaines ruptures des milieux naturels constituent des limites conventionnelles faciles à cartographier et à mémoriser : rivages, rivières, lignes de faille, sommets des montagnes, etc.

5Qu’elles soient accolées à des attributs naturels ou d’apparence plus arbitraire, ces lignes de démarcation du social, de l’économique et du politique ont tendance à produire de l’homogénéité sur l’espace ainsi borné une fois qu’elles sont établies, c’est-à-dire à faire de l’espace un territoire au sens fort du terme (Breton, 1991). Dans certains cas exceptionnels, on peut même voir les frontières comme étant créatrices d’une nouvelle territorialité pour les espaces qui sont limitrophes, de chacun des côtés, territoires que l’on peut qualifier de lisières (Mancebo, 2001). Ainsi, « des territoires transfrontaliers peuvent se construire et constituer des espaces identitaires spécifiques » (Amilhat-Szary, 2015 : 28). Ces territoires complexes se façonnent dans la durée le long de frontières poreuses où les échanges sont fréquents, à l’image des Maquiladoras qui ont mis en relation de manière intense certains segments de la frontière entre les États-Unis et le Mexique (Gravel, 2010). Sur le plan normatif, les discontinuités spatiales de type frontalier sont bénéfiques à la vie en société aux yeux de certains alors que pour d’autres (Beaudet, 2015), on doit tendre à abolir toute forme de frontières, réelle ou symbolique (Bauder, 2013). Ce débat sans issue confirme la situation paradoxale de la frontière, « à la fois rupture et couture » (Bioteau, 2010 : 212), voire creuset de nouveaux territoires hybrides.

6Dans le monde politique, la question des frontières fait l’objet de rapports de force nombreux et souvent violents. Ces rapports conflictuels peuvent se produire à l’échelle locale, de nombreux villes, régions et pays étant séparés par des murs imposants ou d’autres structures (Berlin – jusqu’à récemment, Belfast, Jérusalem, etc.), ou à l’échelle internationale (Arménie-Azerbaïdjan, Bolivie-Chili, Éthiopie-Érythrée, Ukraine-Russie, etc.) Brunet-Jailly (2015) catégorise les conflits frontaliers actifs ou latents en trois classes : les conflits de position (interprétation des tracés), les conflits territoriaux (revendication d’un territoire) et les conflits fonctionnels (utilisation conflictuelle des terres ou ressources de la zone frontalière). Même à l’échelle infranationale, « toute modification des contours de ces territoires, tout projet de regroupement, même pour des raisons purement techniques, deviennent des enjeux politiques » (Gourdin, 2015). Que l’on prenne à témoin les débats sur les regroupements municipaux au Québec, au début des années 2000 ou l’actuelle réforme des régions en France, jusqu’aux surfaces océaniques qui sont soumises progressivement aux pouvoirs ou droits économiques des États, du moins les eaux qui prolongent les rivages continentaux, comme l’illustrent les multiples jugements de la cour internationale de justice de La Haye sur la délimitation des eaux territoriales de nombreux États (Bellayer Roille, 2011).

7Pourtant, les frontières sont souvent plus symboliques que réelles ou contraignantes. Que signifient les frontières politiques officielles au Sahel ou dans le Sahara pour les populations Touaregs? Peu de choses, à n’en point douter. Dans la même optique, le passage de l’Amazonie brésilienne à l’Amazonie péruvienne ne crée probablement aucune rupture et importe peu dans le vécu des autochtones qui résident dans ces contrées, ceux-ci possédant leurs propres frontières non linéaires, mais tout aussi stratégiques. Néanmoins, les frontières possèdent une forte charge affective et celles-ci alimentent les nationalismes. Au Québec, la « perte » du Labrador nourrit l’imaginaire collectif depuis des générations alors qu’il s’agit d’un territoire largement sauvage qui est très peu connu et fréquenté (Hamelin, 1998). Les choses peuvent devenir plus tangibles lorsque la société industrielle prend pied sur un territoire afin de l’intégrer à l’économie-monde, par l’intermédiaire d’une occupation permanente et de l’exploitation des ressources naturelles. C’est ce processus qui s’est mis en place au milieu du XXe siècle dans les cas du Labrador et du Nord-du-Québec, processus toujours actif au sein duquel il convient de vérifier la nature et l’intensité des effets de frontières.

8Les échanges transfrontaliers où les enjeux et défis causés par les frontières ont été relativement peu étudiés au Québec, nonobstant les travaux historiques de la Commission d’étude sur l’intégrité territoriale du Québec (Gouvernement du Québec, 1968-72) et quelques études de droit ayant précédé le référendum de 1995 (Leroux, 1995; Makovka, 1994). Néanmoins, certaines recherches portent sur la région administrative de l’Outaouais et ses relations avec l’Est-ontarien (Gilbert et al., 2014) ou sur la région métropolitaine d’Ottawa-Gatineau (Sanguin, 1980; Roy-Baillargeon et Gauthier, 2012 et 2013). Du plus, la frontière Sud-Est du Québec, qui entre en contact avec plusieurs états américains, a fait l’objet d’analyses intéressantes (Lasserre et al., 2012; Beylier, 2016; Poiret et Beylier, 2016). Finalement, la délimitation de la frontière du Madawaska (Québec-Nouveau-Brunswick) et la question du statut des eaux territoriales en bordure du Nunavik constituent des enjeux occasionnellement traités dans les livres d’histoire, pour le premier, ou dans la presse, en ce qui concerne le second. Attardons-nous maintenant aux questions méthodologiques avant de discuter du Labrador et de sa frontière terrestre avec le Québec.

Méthodologie et territoire à l’étude

Méthodes et sources d’informations

9Cette recherche s’inscrit dans une démarche épistémologique que l’on pourrait qualifier de néo-empiriciste, reprenant ainsi l’appel d’Isnard 40 ans plus tard (1978). En effet, face à l’hyper-théorisation des études géographiques, notamment au sein de la géographie anglo-saxonne, il est permis de se demander si un retour aux faits observables, aux relevés et visites de terrains, voire aux portraits régionaux, n’est pas souhaitable. Par exemple, la géographe américaine Doreen Massey nous suggère d’utiliser le terme espace (space), supposément plus révélateur des rapports de pouvoirs et des inégalités à grande échelle, alors que les expressions lieu et territoire (place) seraient, à ses yeux, réducteurs et ils contribueraient à des études ignorant ou validant les structures d’un système politique oppresseur (Massey, 2005). En plus de faciliter la cohésion entre la géographie physique et la géographie humaine, une approche plus appliquée assurerait une utilité sociale à la discipline d’Hérodote. Celle-ci semble devenir de la socio-philosophie territoriale, d’une part, des travaux économico-mathématiques, d’autre part, le tout devenant des plus inaccessibles. Il ne s’agit pas de rejeter en bloc les apports nombreux des courants quantitatif, critique ou phénoménologique, mais de réaliser que leur développement excessif mène à un art subtil de l’intellect qui n’est partagé que par une élite. Une démarche plus empirique paraît d’ailleurs des plus pertinentes lorsqu’il s’agit de traiter d’endroits complexes et peu connus comme le Nord québécois ou canadien.

Le Labrador : populations, ressources et régionalisation

12Le Labrador demeure un territoire méconnu au Québec, malgré les prétentions géopolitiques dont il fait l’objet. Semblable à plusieurs égards au Nunavik ou à la Côte-Nord, soit les régions québécoises qui le côtoient au Nord et au Sud, le Labrador se caractérise par son climat froid, sa faible densité de population, des infrastructures de transport limitées et de forts contingents d’Euro-canadiens et d’autochtones qui cohabitent dans une relative harmonie. Selon notre décompte, on y retrouve 23 collectivités locales regroupant 27 264 habitants en 2016 (voir le tableau 1), dont une ville de compagnie (Churchill Falls), deux réserves Innues (Natuashish et Sheshatshiu) et cinq villages Inuit (Hopedale, Makkovik, Nain, Postville et Rigolet). Dans l’ensemble, seulement cinq municipalités dépassent le seuil de 1000 habitants. En outre, une dizaine de collectivités ne sont pas reliées au réseau routier faiblement ramifié qui traverse la partie Sud du territoire. Ce réseau est connecté à l’île de Terre-Neuve par un traversier qui part de Blanc-Sablon, au Québec, pour rejoindre St. Barbe. Autrement, les déplacements de biens et de personnes au Labrador s’effectuent par voies aérienne ou maritime.

13Le Labrador constitue un front pionnier et un bassin de ressources pour Terre-Neuve (voir la figure 1). En 2016, on y retrouve trois mines : une mine de nickel à Voisey’s-bay, près de Nain, et deux mines de fer dans la région de la fosse du Labrador (respectivement situées à proximité de Schefferville et à Labrador City). Des projets d’exploitation de terres rares sont aussi en gestation à Strange Lake, du côté québécois, à la frontière du Nunatsaviut (CBC, 2012), et à différents endroits sur la côte du détroit de Belle-Isle (CBC, 2016). Finalement, les discussions pour l’implantation d’une mine d’uranium près de Makkovik perdurent depuis des décennies (Procter, 2015). Incidemment, certaines exploitations minières ont été fermées récemment suite à la baisse du prix du fer sur les marchés internationaux, soit la mine Wabush de la Cliffs Natural Ressources, située dans la ville voisine de Labrador City (CBC, 2015), de même que les opérations de la Labrador Iron Mines, localisées à faible distance de Schefferville, du côté labradorien (CBC, 2014). Rappelons le contexte international au sein duquel la demande en fer de la Chine a diminué au moment même où les trois grands producteurs de fer ‒ Vale, BHP Billiton et Rio Tinto ‒ multipliaient les projets miniers à travers le monde (Basov, 2015).

14Le territoire labradorien accueille également des installations hydroélectriques, nommément la centrale de Churchill Falls et celle de Menihek. La première est célèbre pour le rôle qu’a joué Hydro-Québec dans sa construction, entre 1967 et 1971, et, surtout, pour le fameux contrat d’approvisionnement qui permet à la société d’État québécoise d’acquérir à faibles coûts la quasi-totalité des 5,5 MW d’électricité produits annuellement (Bannister, 2012; Feehan, 2011). La seconde centrale est un petit réseau autonome qui alimente la ville de Schefferville ainsi que les communautés autochtones de Kawawachikamach et de Matimekosh-Lac-John, toutes trois situées au Québec, ainsi que les installations minières de la TSMC, prenant place sur le territoire du Labrador, à proximité. Deux autres centrales hydroélectriques d’envergure sont actuellement en construction. Connues sous le nom du projet de la basse-Churchill (Lower-Churchill), les centrales de Gull-Island et Muskrat-Falls constituent des chantiers immenses qui souffrent présentement de délais imprévus et de dépassements de coûts (Vézina, 2016). La production de ces centrales est supposée être exportée à l’extérieur de la province de Terre-Neuve-et-Labrador, à travers un réseau de tunnels ou de câbles sous-marins qui restent à construire ou à installer, dans l’optique avouée de contourner le territoire du Québec.

	Municipalité locale	Population en 2011	Population en 2016	Variation 2011-16
Labrador
1	Cartwright	506	427	- 15,3 %
2	Charlottetown (Labrador)	308	290	- 5,8 %
3	Forteau	429	409	- 4,7 %
4	Happy Valley - Goose Bay	7 552	8 104	7,4 %
5	Hopedale	556	574	3,2 %
6	L’Anse-au-Clair	192	216	12,5 %
7	L’Anse-au-Loup	550	558	1,5 %
8	Labrador-City	7 367	8 622	2,0 %
9	Makkovik	361	377	4,4 %
10	Mary’s-Harbour	383	341	- 11,0 %
11	Nain	1 188	1 125	- 5,3 %
12	North-West-River	553	547	- 1,1 %
13	Natuashish	931	936	0,5 %
14	Sheshatshiu	1 314	671	- 48,9 %
15	Pinware	107	88	- 17,8 %
16	Port-Hope-Simpson	441	412	- 6,6 %
17	Postville	206	177	- 14,1 %
18	Red-Bay	194	169	- 12,9 %
19	Rigolet	306	305	- 0,3 %
20	St.-Lewis	207	194	- 6,3 %
21	Wabush	1 861	1 906	2,4 %
22	West-St.-Modeste	120	111	- 7,5 %
23	Churchill-Falls	634	705	11,2 %
		26 266	27 264	3,8 %
Québec
1	Blanc-Sablon	1 118	1 112	- 0,5 %
2	Fermont	2 707	2 288	- 15,5 %
3	Kawawachikamach	-	847	-
4	Matimekosh-Lac-John	561	646	15,2 %
5	Rivière-Saint-Paul	99	100	1,0 %
6	Schefferville	213	155	- 27,2 %
		4 698	5 158	-

15À l’intérieur du Labrador, on distingue plusieurs régions présentant des caractéristiques particulières. Tout d’abord, il y a le Nunasiavut qui se situe tout au Nord, formant une bande linéaire Nord-Sud cernée, à l’ouest, par la chaîne montagneuse des Torngat et à l’est, par la mer du Labrador. Cette longue côte déchiquetée aux climats subarctique et arctique est le milieu de vie de communautés inuites ayant été évangélisées par des missionnaires Moraviens (catholiques de culture allemande) à la fin du XVIIIe siècle. Après avoir été sédentarisés, déplacés et malmenés dans des pensionnats, ceux-ci ont obtenu une forme d’autonomie gouvernementale, en 2005, sur des terres catégorisées (voir la figure 2) à la manière de la convention de la Baie-James-et-du-Nord-québécois (CBJNQ). Deuxièmement, plus au Sud sur la côte, on retrouve un chapelet de villages de Cartwright à L’Anse-au-Clair, chapelet qui se prolonge du côté québécois avec Blanc-Sablon et le reste de la Basse-Côte-Nord. Ces villages côtiers souvent fondés par des Irlandais ou des Acadiens rappellent la structure de peuplement que l’on remarque sur l’ensemble de l’île de Terre-Neuve. Troisièmement, la partie centrale du territoire est un pays de lacs et de taïga arbustive. Antérieurement occupée essentiellement par les Innus, la région est polarisée par la ville de Happy-Valley‒Goose-Bay. Toujours présents, mais minoritaires, les Innus, qui sont occasionnellement confondus avec les Naskapis (Lévesque et al., 2001), ont récemment signé une entente qui leur accorde certains droits territoriaux, des compensations financières et une participation à différentes structures de gouvernance territoriale. Finalement, le Labrador-Ouest regroupe les villes minières de Labrador City et Wabush. On y retrouve également la centrale hydroélectrique de Churchill-Falls et le village du même nom. On peut aussi inclure dans cette région les zones minières localisées à proximité de Schefferville, plus au Nord. Ces territoires de l’arrière-pays vivent de l’exploitation du minerai de fer et ils sont particularisés par leur situation frontalière comportant des zones habitées des deux côtés de la limite administrative interprovinciale.

L’émergence d’un contentieux territorial

16Habité depuis des siècles, voire des millénaires, par diverses nations autochtones, l’histoire du Labrador se confond avec celles de l’ensemble de la péninsule du Québec-Labrador et de l’île de Terre-Neuve. Ses côtes fragmentées et poissonneuses ont été visitées par les Vikings du Groenland, il y a plus de 1000 ans (Chartrand, 1995). Les pêcheurs bretons, portugais et basques y venaient périodiquement, dès le 14e siècle (Berthold, 2010). Jacques-Cartier lui-même y effectua un séjour en mai 1534, voyage au cours duquel il nomma la baie de Blanc-Sablon (Dion-Ortega, A. et Blin, 2015). Pendant les deux siècles qui suivirent, la France et l’Angleterre se disputent le contrôle de la Côte du Labrador, par l’intermédiaire de leurs colonies, alors que l’intérieur des terres demeure peu connu et rarement fréquenté par les Européens ou leurs descendants. Ce conflit de juridiction se poursuivra longtemps entre la province de Québec, faisant partie du Canada à partir de 1867, et la colonie britannique de Terre-Neuve, qui ne devient canadienne qu’en 1949 (Dorion, 1999). À la fin du 18e siècle, les missionnaires Moraviens entrent en contact avec les Inuit du Nord de la côte du Labrador ainsi qu’avec certains groupes Innus vivant dans la même région. Ils les accompagneront, pour ainsi dire, dans leur développement pendant plus d’un siècle.

18Dans une perspective historique, le terme Labrador a été associé à un territoire vaste et confusément délimité, tantôt intégré à la province de Québec (Labrador-intérieur), tantôt exclu de celle-ci (la Côte-du-Labrador), au cours des quatre derniers siècles. Les lois d’extension territoriale de 1898 et de 1912 du gouvernement fédéral concèdent l’ensemble de la péninsule au Québec, à l’exception de la Côte-du-Labrador dont la profondeur reste à déterminer (Frénette, 2013), et qui relevait de la juridiction de Terre-Neuve. C’est précisément le mandat qui sera attribué au Conseil privé de Londres en 1927, c’est-à-dire localiser les limites de la Côte et non de définir la frontière du Labrador, même si les deux démarches s’équivalent à peu de chose près (Dorion et Lacasse, 2011). La détermination de la bordure intérieure de la Côte à la frange du bassin versant de l’Atlantique se veut donc une interprétation très large de la notion de Côte. Malgré les récriminations du Québec, qui était représenté à Londres pour le Haut-Commissariat canadien, la frontière du Conseil est acceptée tacitement par les pratiques subséquentes des gouvernements canadien et québécois. En 1949, l’entrée de Terre-Neuve dans la confédération scelle le débat par ses dispositions sur l’intégrité territoriale de Terre-Neuve. Seule la partie sud de la frontière demeure litigieuse, du moins aux yeux du Québec, soit la portion qui épouse le 52e parallèle Nord au lieu de se rabattre sur la ligne de partage des eaux.

19Le débat sur la frontière du Québec-Labrador semble bien clos malgré les prétentions occasionnellement énoncées, en particulier sur la portion Sud de cette frontière interprovinciale. À cet égard, rappelons que la voisine du Québec à modifier son nom pour Terre-Neuve-et-Labrador, modification insérée dans la constitution canadienne le 6 décembre 2001, de manière à clairement exprimer son attachement à ce territoire. Mais au-delà de cette controverse, on remarque le problème de délimitation fine de cette discontinuité de nature politique. En effet, la frontière Québec-Labrador n’est pas bornée comme le rappelle occasionnellement le géographe Henri Dorion. Cela pose problème pour une frontière qui ne correspond pas à une ligne droite aisément géoréférencée. Certains diront à la blague qu’un simple barrage de castor peut avoir des répercussions géopolitiques (Dion-Ortega et Blin, 2015)! Cette situation soulève des enjeux très concrets dans les régions frontalières, en particulier dans la région de Schefferville-Menihek (Simard et Brisson, 2016). Plusieurs infrastructures publiques et propriétés privées sont littéralement à cheval sur la frontière, du moins dans les secteurs au relief plus montagneux où l’on peut identifier la ligne de passage de celle-ci. Mais dans l’ensemble, le relief légèrement vallonné ou plat de cette région ne facilite pas la tâche des cartographes et des gestionnaires. Regardons plus en détail les effets de la frontière sur le développement du Nord québécois et, accessoirement, sur le Labrador terre-neuvien lui-même.

Les effets de la frontière Québec-Labrador

Les effets sur les individus et les collectivités locales

23Dans un autre ordre d’idées, les marchandises et biens de consommation en tout genre circulent librement d’une province à l’autre, à l’exception de l’alcool. Par exemple, l’approvisionnement en nourriture et en objets divers pour le commerce de détail dans le Labrador Ouest se fait à travers le Québec, par la route 389 (Bennett et al., 2011). Pour leur part, les villages côtiers du Labrador sont plutôt alimentés, aux sens propre et figuré, par transport maritime, à partir du port de Lewisporte, sur l’île de Terre-Neuve (idem). Ces villages vivent occasionnellement des problèmes d’approvisionnement, comme ce fut le cas en juillet 2014, en plus de payer très cher leurs aliments (Bailey, 2014). Par ailleurs, les biens achetés dans une province sont assujettis à la taxe de vente de celle-ci. Dans ce contexte, on peut observer des fuites commerciales, soit des gens qui font régulièrement leurs emplettes dans la province voisine. Cela occasionne des pertes en revenus de taxe de vente, pour la province concernée, en plus de rendre le commerce local moins prospère et moins varié dans les collectivités répulsives, avec des répercussions sur les plans urbanistique et fiscal. Évidemment, la situation est plutôt l’inverse pour les collectivités attractives. Selon cette dynamique, Fermont, municipalité Nordique québécoise peu pourvue en commerces, voit sa population faire une large part de ses achats à Labrador City, en particulier depuis l’arrivée de magasins à grande surface dans cette ville terre-neuvienne (CLD de la Caniapiscau, 2015).

Les effets sur les entreprises privées et les gouvernements supérieurs

25Au-delà des conséquences sur les individus et sur les collectivités locales, la frontière Québec-Labrador a aussi des effets sur les entreprises privées et les gouvernements supérieurs, notamment les gouvernements provinciaux. Au moment d’initier l’exploitation des gisements de fer de la fosse du Labrador, la question de la frontière ne semble pas avoir posé de problèmes majeurs. En effet, le Chemin de fer de Sept-Îles à Schefferville qui a été construit en 1954 par l’Iron Ore Company of Canada traverse le Labrador ouest dans un axe Nord-Sud bien qu’il rejoigne deux collectivités québécoises (Bradbury, 1985). Il faut dire que cette infrastructure de transport dessert également la ville de Labrador City et la mine du Lac Carol à partir de 1958, laquelle mine est située à proximité de cette municipalité labradorienne. D’ailleurs, le minerai produit à Labrador City est transformé sommairement à Sept-Îles et expédié sur les marchés à partir des installations portuaires de cette ville nordique québécoise de 26 000 habitants. Il y a donc eu développement d’un système industriel d’exploitation, de transport et, dans une moindre mesure, de traitement du minerai de fer, qui va de part et d’autre de la frontière sans que cette discontinuité politique soit vue comme posant des contraintes significatives.

26Aujourd’hui, cette dualité politique territoriale produit néanmoins des impacts dans le domaine minier. Chaque province est pourvue d’un régime minier distinct. Chacun de ces régimes est particulier en termes de réglementation sur l’environnement ou sur la santé et sécurité des travailleurs, sans compter la question des taxes et redevances aux gouvernements provinciaux. Les enjeux reliés à cela sont surtout visibles aux environs de Schefferville. Dans ce secteur, l’Iron Ore Company opérait sans trop se soucier d’être au Québec ou à Terre-Neuve-et-Labrador. D’ailleurs, il est permis de douter de l’exactitude des chiffres annuels antérieurement fournis par la compagnie à Québec et à Saint. John’s quant aux pourcentages ou quantités de minerais extraits dans chacune des provinces. La relance minière de 2010-13 a amené deux nouvelles mines de fer dans la région de Schefferville. Curieusement, les activités maintenant suspendues de la Labrador Iron Mine et celles toujours actives de la TSMC sont positionnées du côté du Labrador même si la ville est le point d’ancrage des transports et des services publics et commerciaux. Cette situation peut être due au hasard, mais plusieurs y voient une stratégie pour profiter des différences dans les régimes miniers des provinces, ou de changements appréhendés dans le régime minier québécois lors du court terme du Parti Québécois aux gouvernes de la province en 2012-13. Pourtant, le Québec a toujours eu un régime minier parmi les plus permissifs au Canada (PWC, 2013) et la réforme de 2013 aurait maintenu le taux moyen de redevances à environ 1,9 % de la valeur brute des ressources (Shield, 2015).

Conclusion

28À titre de frontière interprovinciale, la frontière Québec-Labrador ne constitue pas un frein majeur aux déplacements des biens et personnes ou au développement du Labrador ou des régions québécoises limitrophes. Malgré tout, la frontière crée une réalité complexe produisant des fuites commerciales, des pertes fiscales, de compétitions dans l’attraction d’entreprises et de dédoublements de services publics. Ces effets sont vécus par les citoyens, les collectivités, les entreprises et les gouvernements provinciaux, en particulier dans trois zones spécifiques, soit Schefferville‒Menihek, Fermont‒Labrador-City et Blanc-Sablon‒L’Anse-au-Clair. Il est difficile d’évaluer quelle province est perdante, et si oui, dans quelle mesure et sur quels aspects, ou si les deux sont affectées par un effet de freinage du développement régional. Bien que la frontière ne soit pas un point chaud, la question de l’hydroélectricité soulève un enjeu particulier qui demeure non résolu, ou plutôt, qui est résolu de manière insatisfaisante pour l’une des parties en cause.

29Si l’on revient au classement des conflits frontaliers de Brunet-Jailly (2015) appliqué ici à une frontière interprovinciale qui était antérieurement internationale, il s’agit donc d’un conflit frontalier de position (entente sur le tracé) de même que, partiellement, d’un conflit fonctionnel (hydroélectricité). Sans qu’il y ait danger de militarisation ou de représailles économiques majeures, la frontière du Québec-Labrador produit divers effets sociaux et économiques et celle-ci constitue un contentieux d’importance qui aurait avantage à se résoudre. Au demeurant, plus le contentieux persiste, plus les effets risquent de s’accroître. Les discours nationalistes occasionnels des leaders terre-neuviens ou québécois n’aident pas à améliorer la situation, à l’instar de ceux de Dany William, en 2010. Même les autochtones qui sont localisés des deux côtés des limites provinciales, sont soumis à des réglementations et à des ententes différentes, lesquelles imposent des inégalités et des divisions inutiles pour ces populations qui sont en fait les vrais propriétaires du territoire. D’autre part, le conflit frontalier peut aussi occasionner des dommages politiques collatéraux comme l’échec de l’entente du lac Meech, en 1990, semble l’avoir confirmée.

30Dans une optique purement québécoise, dans le contexte du plan Nord, la frontière Québec-Labrador prive le Québec d’une région riche en ressources comportant deux villes importantes, un lien routier majeur et un axe de pénétration fluvial, au cœur de la péninsule du Québec-Labrador. Et c’est précisément ce genre de noyau urbano-industriel qui manque au Québec pour exploiter le Nord selon les principes de l’économie de marché pour créer ce que Bradbury appelait The fourth empire of the Saint. Lawrence valley (1984). Cet axe urbain peut toujours être utile au développement du Nord pour les deux provinces concernées, compte tenu de la libre circulation des informations, des biens et des personnes. Toutefois, les interventions dans le nord sont souvent des mégaprojets largement appuyés et financés par les provinces. Dans ce contexte, la localisation et l’appartenance politique, des lieux importent pour les taxes et redevances. À cet égard, les investissements de plus de $ 175 millions du gouvernement du Québec dans l’entreprise TSMC, située près de Schefferville, sont surprenants (Les Affaires, 2016). En effet, cette compagnie minière a localisé ses opérations, ses installations de pré-traitement du minerai et son campement de travailleurs, du côté labradorien de la frontière. Bien sûr, des propriétés de TSMC sont du côté québécois et celle-ci utilise le transport ferroviaire qui traverse le Québec et les installations portuaires de Sept-Îles, créant un certain nombre d’emplois au Québec. Néanmoins, la mine n’apparaît pas sur la carte des mines actives au Québec du ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles, version 2017 ([en ligne] URL : https://www.mern.gouv.qc.ca/​publications/​mines/​mines-actives.pdf), ce qui est révélateur!

Remerciements

32L’auteur aimerait remercier M. Carl Brisson, professionnel de recherche au Laboratoire LERGA de l’UQAC, pour sa contribution à la cartographie.