Introduction

1Les changements climatiques et la biodiversité agricole entretiennent une liaison fondamentale et multiforme qui nécessite de penser l’un avec l’autre (Ibpes, 2019). Mais, alors que les effets des changements climatiques diffèrent selon les espèces et leurs modes de culture, les politiques agricoles à l’œuvre allant dans le sens d’une rediversification des cultures restent minoritaires face au modèle intensif-irrigué. Dans les régions les plus affectées par la sécheresse, l’irrégularité des pluies est une contrainte permanente et l’a toujours été même si le phénomène s’accentue, c’est pourquoi les populations locales rurales ont des modes de vie et un type d’agriculture qui prennent en compte le risque cultural permanent. Ces pratiques traditionnelles reposent largement sur des utilisations très spécifiques de variétés locales. La rusticité des céréales pluviales, sorghos et mils, nées en Afrique il y a environ 5000 ans et dont l’Inde est le deuxième espace géographique de diversification, les rend moins sensibles à des conditions adverses. Peu sélectionnées pour leur productivité du grain, ces céréales conservent un fort potentiel d’adaptation aux facteurs adverses comme la sécheresse ainsi qu’une meilleure valeur alimentaire. Au contraire, les plantes sélectionnées pour une forte productivité potentielle (c’est-à-dire pour un mode de culture intensif) sont beaucoup plus sensibles aux variations du milieu, par conséquent elles dépendent fortement de l’irrigation, des engrais et des traitements chimiques.

2En Europe, dans la seconde moitié du 20e siècle, la plante emblématique d’intensification agricole fut le maïs hybride moderne, plante tropicale dont l’extension a été mise en œuvre hors de toute contrainte écologique (Bonneuil et Thomas, 2009). Mais alors que ces contraintes étaient déjà largement reconnues, les variétés de riz modernes destinées au Sud ont été et sont toujours améliorées pour la productivité sous irrigation. Elles sont aujourd’hui pensées en Afrique et en Inde depuis la Révolution verte (RV), comme la plante modèle de l’agriculture moderne dans les pays du Sud. Le revers de la médaille est que cette agriculture industrielle constitue l’un des principaux pourvoyeurs des émissions croissantes de gaz à effet de serre, essentiellement du dioxyde de carbone (CO₂) et du méthane (CH₄), un gaz au pouvoir réchauffant plus puissant que le dioxyde de carbone. Or, certains modes de culture affectent plus le climat que d’autres. Parmi eux, la riziculture irriguée intensive est désignée comme la responsable de 10 à 15% des gaz à effet de serre, la situant au deuxième rang des activités agricoles émettrices de gaz à effet de serre, derrière l’élevage des ruminants. En outre, des effets directs des émissions de gaz à effet de serre sur les qualités nutritionnelles des céréales sont mis en évidence. À cet égard des études récentes démontrent que les plantes ont des réponses différentes sous la pression du CO2 atmosphérique : la valeur nutritionnelle des mils et sorgho est peu touchée alors que celle du blé et du riz décroit.

Émissions des gaz à effet de serre, culture des céréales et alimentation

4Avant d’aborder les cas sénégalais et indien qui développent les enjeux sociotechniques du couple de céréales riz-sorgho, nous faisons un point des connaissances sur les émissions de gaz à effet de serre de certaines formes de riziculture irriguées et sur ce que l’on sait des effets des gaz à effet de serre sur les qualités nutritionnelles des graines.

5La riziculture irriguée intensive est désignée comme la responsable de 10 à 12% des gaz à effet de serre (de Miranda et al., 2015), p. 2010), la situant au deuxième rang des activités agricoles émettrices de gaz à effet de serre, derrière l’élevage des ruminants. La riziculture irriguée avec présence d’une lame d’eau permanente est un système de culture qui émet du méthane, un gaz au pouvoir de réchauffement climatique à 100 ans (PRG100) estimé à 2 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone (Coulon, groupe COSTEA, 2016, p. 2). Le rôle joué par la riziculture irriguée dans les émissions est connu de longue date (Roger et Joulian, 1998). A ces effets du méthane s’ajoutent les conséquences de l’utilisation des engrais azotés qui entraine une augmentation du protoxyde d’azote dans les sols ce qui augmente encore le pouvoir réchauffant le la riziculture irriguée intensive. C’est, pourtant, ce type de riziculture qui est actuellement promu, car il offre une justification « logique » à la politique des grands barrages. Ce système de culture est, en outre, peu efficace en termes de séquestration du carbone par les plantes au contraire des techniques basées sur le couvert permanent et l’agroécologie, qui sont développées depuis 20 ans notamment en Afrique et au Brésil (Séguy et Bouzinac, 2001).

6À ces considérations s’ajoutent des résultats récents sur la découverte d’effets directs des émissions de gaz à effet de serre sur la valeur alimentaire et nutritionnelle des plantes. Des méta-analyses en nutrition humaine ont été conduites dans 151 pays concernant la pression du CO₂ atmosphérique sur des plantes différentes notamment sur le sorgho et le riz, mais aussi le blé et le maïs. Elles montrent que la valeur nutritionnelle des mils et sorghos est peu touchée alors que celle du blé et du riz décroit sous la pression du CO₂. Les projections réalisées dans ces études indiquent que les teneurs en protéines, zinc et fer du riz, déjà assez faibles comparées à celles des mils et sorghos, vont diminuer d’environ 10 à 15%. Cette conséquence nutritionnelle négative s’ajoute donc à une probable diminution des rendements due à la détérioration du climat et des sols. Cette conséquence directe de l’augmentation de pression de CO₂ est inexistante sur les mils et sorghos, plantes qui, en outre, nécessitent moins d’eau (Myers et al., 2014 ; Smith et Myers, 2018).

7La physiologie végétale classique fournit une explication d’ordre évolutive à ces phénomènes. La classification des plantes repose en effet sur le métabolisme carboné de leur photosynthèse : les plantes dites « en C4 » (graminées tropicales) comme les maïs, les sorghos et les mils sont « naturellement » capables de s’adapter à une plus faible disponibilité en eau et à la pression de CO₂. Cette capacité d’adaptation a été sélectionnée au cours du temps en réponses adaptatives à des pressions de l’environnement lors des phases de réchauffement planétaire, c’est pourquoi il constitue un avantage évolutif écologique qui intéresse la recherche. D’autres mécanismes physiologiques d’adaptation climatique de cet ordre sont connus chez le sorgho tropical. Un des plus intéressants est le photopériodisme que l’on trouve chez certains sorghos et certains mils anciens (Lebreton et al., 2017) et aussi dans certains riz, malgaches notamment. Cette propriété des sorghos traditionnels est d’un grand intérêt dans les zones sèches. S’ils sont photopériodiques (c’est-à-dire sensibles à la variation de la longueur des jours), la floraison se synchronise sur la durée du jour rendant la longueur du cycle « adaptable ». C’est pourquoi, quand c’est possible, le semis précoce est toujours privilégié par les paysans du Sahel, ces derniers ayant intégré cette information dans leurs modes de culture traditionnels, car les sols compactés par la longue saison sèche sont alors protégés contre le ruissellement et la culture optimise les ressources pluviométriques. Grâce à ce mécanisme, s’il n’est pas possible de semer tôt du fait d’une première pluie tardive, la tendance actuelle au Sahel, le cycle se raccourcira et la production en sera diminuée, mais pas annulée. Des sorghos photopériodiques encore nombreux dans la bande sahélienne de l’Afrique ont été utilisés en sélection participative (vom Brocke et al., 2013).

8L’exemple du photopériodisme montre que dans la réalité des situations de terrain, les caractères d’adaptation agrobiologiques ne sont en rien détachés des contingences environnementales, sociales et culturelles. On ne les a jamais étudiées dans leurs rapports avec les particularités socioculturelles qui pourraient faire que ces caractères montrent des avantages spécifiques pour des usages gérés par les femmes, semencières et alimentaires notamment. Néanmoins si ces sorghos sont maintenus et le sont surtout par des femmes, il y a toutes les raisons de penser que ces interactions existent. Nos travaux au Sénégal et en Inde montrent précisément comment les effets des décisions techniques se conjuguent avec la marginalisation politique des paysannes et vice versa. Il en résulte un défaut de participation des femmes aux décisions sur les politiques agricoles à tous les échelons des processus décisionnels et cela contribue à aggraver les conséquences du changement climatique en particulier sur la qualité et la diversité de l’alimentation et nuit très probablement à la santé des familles rurales pauvres.

Le Projet DIVA dans la moyenne vallée du fleuve Sénégal

10Les femmes agricultrices africaines conduisent traditionnellement le maraichage et gèrent la cuisine (Guétat-Bernard et al., 2019), il était donc pertinent d’inclure une analyse des pratiques féminines dans l’éclairage du rapport agriculture et alimentation qui constitue l’axe de l’étude (Clavel et al., 2018). L’ONG Enda Pronat et les acteurs de la zone, majoritairement des actrices, ont été alertés par des problèmes de santé liés à l’alimentation notamment le diabète de type 2 et l’hypertension soupçonnant un lien avec le changement de régime alimentaire, lien récemment établi dans cette région (Duboz et al., 2017). En effet, si certains des problèmes de carences nutritionnelles, notamment en fer chez les femmes, sont « classiques » en Afrique, ces maladies chroniques d’origine alimentaire sont désormais récentes et dépassent le cadre des villes (Duboz et al., 2017). L’équipe pluridisciplinaire de DIVA a donc conçu un dispositif d’enquêtes auprès des familles et en particulier des femmes afin d’analyser les impacts de l’intensification rizicole sur la biodiversité agricole et la qualité de l’alimentation.

11L’intensification rizicole dans toute la vallée du Sénégal est une priorité du Plan Sénégal Emergent (PSE). Les « émeutes de la faim » ont fait suite à la crise alimentaire de 2007/2008, elle-même provoquée par la forte augmentation des prix céréaliers sur le marché international. Cet épisode a motivé la décision politique d’autosuffisance en riz (Aker et al., 2014) du gouvernement sénégalais et de ses soutiens financiers internationaux et français. Le Programme National d’Autosuffisance en riz ou PNAR (estimée à 1,5 million de tonnes de paddy), fer de lance du PSE en matière agricole, a été lancé en 2010. Les barrages de Diama et de Manantali construits sur le fleuve Sénégal à la fin des années 80 ont potentiellement ouvert de larges étendues irrigables dans un riche domaine agro-écologique appelé Waalo situé dans le premier lit du fleuve (zone de décrue la plus accessible et la plus fertile). L’objectif, un temps envisagé au tout début, d’y aménager des crues artificielles pour maintenir la culture traditionnelle de décrue (Adams, 2000) a été définitivement abandonné à l’occasion de la mise en place du PNAR. Cette possibilité est aujourd’hui quasiment tombée dans l’oubli si ce n’est dans les mémoires des habitants les plus âgés, comme nous l’avons constaté lors de la conduite de l’enquête DIVA.

12L’étude DIVA a permis de montrer que le nouveau système de production, désormais normé par la riziculture intensive, a supplanté le système traditionnel basé sur la culture de décrue. Des variétés de riz irriguées précoces de type sativa asiatique, de couleur blanche et sélectionnées pour la productivité sous irrigation par l’Institut International de Recherche sur le Riz (IRRI) et son centre africain AfricaRice, sont utilisées dans le PNAR. Les paroles d’acteurs recueillies montrent que la culture du riz irrigué constitue, en matière d’exigences, de pénibilité du travail et de satisfaction rendue aux cultivateurs, l’antithèse de celle du sorgho de décrue. Ainsi la décrue est toujours pratiquée dès qu’elle est possible, car elle offre d’excellentes conditions : à la fin de la saison des pluies (à partir d’octobre), la zone de débordement naturelle du fleuve recule progressivement, le sol gorgé d’eau s’assèche, une intense vie microbienne est déclenchée, laquelle dégrade alors les matières organiques dont les cultures tirent bénéfice. L’attachement des familles n’est pas uniquement lié à cette « facilité », mais tient aussi à des raisons culturelles, car des traditions en cuisine et des savoirs de bienfaits pour la santé sont rattachés au sorgho. L’enquête montre que les conditions d’une bonne récolte en décrue ne cessent de se dégrader du fait de l’emprise du riz, d’une eau moins abondante et de moins bonne qualité. Quand la gestion de l’eau des barrages et /ou l’abondance des pluies de l’hivernage permet une bonne décrue, le sorgho de décrue, espèce majoritaire, est visible partout dans les cuvettes. Pour cette espèce une douzaine de variétés ont été recensées et décrites dans les 3 villages enquêté (figure 2).

13Le sorgho est cuisiné par les femmes dans des recettes qui ont été conservées en particulier par les plus âgées. Lors du projet, leur mise en œuvre a été expérimentée avec ces dernières. Par ailleurs, la valeur attribuée à la plante est telle que les familles faisant face à des difficultés alimentaires pendant la période de soudure, phénomène de plus en plus fréquent, vendent localement le sorgho deux fois plus cher que le riz au kilo.

14L’enquête alimentaire du projet DIVA a permis de mesurer les fréquences de consommations alimentaires et d’estimer les apports alimentaires et nutritionnels usuels de 43 femmes. Par ailleurs, une série d’entretiens au sein de ces ménages a permis d’identifier les principaux changements alimentaires qui sont survenus au cours des 45 dernières années : baisse de la consommation de viande, de poisson, de légumineuses et remplacement de la consommation de sorgho et de mil par celle du riz et du blé (pain blanc).

16Comme la plupart des facteurs de risques d’hypertension sont absents de la région (obésité, consommation excessive d’alcool, tabagisme, inactivité physique), le principal facteur de risque lié à ces pathologies est le déséquilibre entre sodium (sel) et potassium. La trop faible consommation de fruits, légumes et légumineuses au regard d’une trop forte utilisation de sel et de bouillon-cubes (sodium), un produit toujours largement encouragé par la publicité dans toute l’Afrique, explique une large part de ce déséquilibre. S’y ajoutent, les très faibles consommations en produits d’origine animale qui n’apportent pas en quantité suffisante des nutriments importants tels que le fer, le zinc, le calcium et la vitamine B12. Concernant ces minéraux et vitamines, on peut supposer un apport protéique insuffisant dans la population étudiée. Les témoignages recueillis auprès des agricultrices lors du projet DIVA indiquent en effet que ces produits sont rarement consommés, car ils manquent du fait des difficultés de l’élevage et de la pêche fluviale face à la primauté de la riziculture irriguée.

17Comme seul le riz permet d’accéder aux facilités bancaires (pour l’achat des semences, engrais, produits, matériel, et cetera) pour réaliser la culture et bénéficie d’une filière pour la vente, toutes les familles en cultivent et les femmes sont les plus nombreuses au champ lors de certaines phases notamment au repiquage, désherbage et récolte. Elles exécutent aussi la quasi-totalité des opérations de post-récolte. Malgré ces charges de travail, des groupements féminins ont développé des carrés maraichers en réponse à l’homogénéisation rizicole. La motivation est avant tout alimentaire et la santé. Des ONG comme ENDA Pronat les soutiennent, mais elles ne bénéficient d’aucun appui technique d’une autre nature. La mise en place de ces activités, si possible conduites en agroécologie, est leur initiative, mais outre qu’elles les cumulent avec les activités des champs de riz, elles assurent aussi la cuisine familiale et le soin aux enfants en général en solidarité féminine. La vocation première de ces jardins est l’autoconsommation afin d’assurer la diversité des plats familiaux. Les familles témoignent que ces jardins féminins ont permis l’accès à des légumes ignorés jusque-là, l’augmentation de la production légumière et l’augmentation du nombre de femmes pouvant accéder au foncier, même si les difficultés demeurent nombreuses. Les berges du fleuve sont également des espaces réservés aux femmes, mais d’une part leur accès suppose des négociations qui ne sont pas à la portée de toutes les familles et de toutes les femmes, et d’autre part, la zone de débordement s’étant réduite, ces berges ne sont plus un espace productif convoité. L’enquête sur les activités féminines montre que la gestion de la biodiversité agricole que réalisent les femmes dans cette zone (représentative de la situation de la moyenne vallée du fleuve Sénégal du fait de l’homogénéité ethnique et écologique) est plus diverse et plus localisée que celle des hommes. Cette gestion féminine est essentiellement locale et indispensable aux équilibres alimentaires familiaux. Elle valorise et dynamise la biodiversité locale, mais elle est hors marché, ce qui la rend peu visible et déconsidérée du point de vue des « décideurs ». Cependant malgré une situation alimentaire et nutritionnelle qualifiée « d’alarmante » dans plusieurs régions du pays (Matam, Louga, Saint-Louis et Tambacounda) par le rapport SMART Sénégal (2016) ces initiatives ne sont pas soutenues jusqu’à présent ni par l’État ni par les bailleurs institutionnels et seules quelques initiatives d’ONG y pourvoient.

En Inde, la défense des « millets » marginalisés par la Révolution verte

18L’Inde est une des zones de diversification des mils et sorghos, la plus ancienne après l’Afrique de l’Ouest. La RV a fortement affecté le « système des millets » autrefois présent dans les zones sèches au Sud du Deccan. Mais aujourd’hui les qualités diverses propres aux plantes locales, riz ou millets, sont regrettées et des activités de sauvetage se mettent en place. Sorghos et mils couvraient en effet 25 millions d’hectares avant la RV pour passer à environ 13 millions aujourd’hui, alors que dans le même temps les surfaces en riz irrigué passaient de 30 à 44 millions d’hectares et celles du maïs de 3 à 9 millions d’hectares (Eliazer Nelson et al., 2019, p. 5). En Inde, l’appellation globale millets comprend à la fois les sorghos (Sorghum bicolor L.) appelés « Jowar », les pearl millet (Pennisetum americanum L.) appelés « Bajra », les finger millets (Eleusine coracana L.) appelés « Ragi » et les petits millets appelés globalement « small millets » et comprenant Kodo (Paspalum scorobiculatum L.), foxtail (Setaria italica L.), little (Panicum miliare L.), Proso (Panicum miliaceum L.) et barnyard (Echinochloa colona), selon la classification fournie par l’Université publique agricole de Coimbatoire au Tamilnadu, pionnière sur la recherche sur les millets (Vetriventhan et al. 2020).

19Cette situation est celle du Karnataka dans le sud du Deccan où le programme franco-indien ATCHA se déploie autour de la petite ville de Gundlupet et au niveau du bassin versant de Berambadi. Ce projet réunit des biophysiciens (hydrologues, agronomes, géosciences, et cetera), des économistes modélisateurs et des chercheurs en sciences sociales qui étudient l’évolution des systèmes de production agricole, irrigation en particulier, en lien avec les changements climatiques. La narration de l’histoire agricole récente faite par les paysans au cours du projet (notes de terrain en 2018 et 2019) fait mention de l’arrivée, dans les années 1990, des premiers entrepreneurs agricoles de l’État voisin du Tamil Nadu. Maitrisant les techniques d’irrigation par puits tubés, ils ont loué des terres agricoles aux paysans notamment de la caste dominante des Lingayat possédant une grande partie du foncier agricole et ils ont utilisé tant qu’ils l’ont pu les ressources hydriques, avant de repartir de cette région, au moment de l’épuisement des ressources hydriques, pour investir ailleurs. Les paysans locaux, encouragés par l’État, ont poursuivi dans cette voie, adoptant une agriculture de rente tournée, dans cette zone, vers la production de légumes et de fruits. Soumis à un pompage intensif, le niveau des nappes phréatiques a baissé, et, en moins de deux décennies, les paysans Kannadas ont découvert à leurs dépens la fragilité de la ressource, car la plupart des puits ont un niveau en eau très bas aujourd’hui sur cette zone pionnière (Landy et al. 2020). Contraints de revenir à un système pluvial, à moins qu’une bonne mousson ne recharge momentanément les nappes, ils replantent des millets avec, désormais, des variétés améliorées. Dans le même esprit que le système de spécialisation promu en Afrique, ces paysans indiens optent pour des cultures pluviales commerciales comme les millets améliorés, le tournesol ou les œillets d’Inde (et pour cette dernière culture, dans le cadre d’une agriculture sous contrat avec une entreprise chinoise installée sur la zone). Le modèle reste globalement celui de la RV avec utilisation de variétés améliorées, d’intrants chimiques impliquant un fort endettement alors que le recours à l’irrigation par puits tubés est désormais difficile, car ces derniers sont aujourd’hui souvent asséchés.

21Dans les campagnes, les paysannes sont au premier plan dans la lutte contre l'uniformité de l'alimentation, le maintien de la diversité et de la qualité nutritionnelle, l’autonomie semencière et leur rôle dans la conservation des semences (Sarker, 2017 ; Ravera et al., 2019). La préservation du patrimoine semencier des millets et des cultures associées (les pois, les lentilles, les oléagineux, mais aussi les légumes sauvages ou cultivés) est un domaine féminin socialement reconnu (Krishna et al, 2009). Ce système dit des millets s’est maintenu dans les zones tenues à l’écart de la modernisation agricole, comme les collines du Tamil Nadu, en particulier et, jusqu’à récemment les Kolli Hills qui ont fait l’objet de nombreuses enquêtes (Padulosi et al., 2015), mais qui connaissent actuellement une expansion des plantations de café, poivre, cardamome et tapioca. Les Jawadhi Hills, moins faciles d’accès jusqu’à récemment ont préservé ces associations culturales. Depuis les années 1990 et surtout 2000, il existe dans certaines zones notamment du sud de l’Inde, une forte mobilisation paysanne soutenue par des organisations non gouvernementales structurées comme la région de Zaheeradbad, celle du district de Medakh au Telangana (avec l’association pionnière Deccan Development Society), dans le Tamilnadu (avec le Center for Indian Knowledge Systems (CIKS)) et au Karnataka (avec the Green Fondation (GF)). On peut citer aussi les montagnes du nord-est (au Nagaland avec le soutien du réseau North East Network) et celles du nord (avec l’association Navadanya de Vandana Shiva). Ces organisations agissent dans un but de préservation de la biodiversité cultivée et les millets sont érigés en plantes phares de cette sorte de « contre-révolution verte » avec des résultats tangibles. La Fondation GREEN dénombrait en 2002, en conservation in situ dans les champs des paysannes, 60 variétés de finger millet, 11 de pearl millet, 11 de sorghum, 11 de little millet (Same), 40 de Foxtail millet (Navane), 1 de Kodo millet (Araka), 2 de Proso millet, mais aussi 42 variétés de riz paddy non irrigués et 30 de riz paddy irrigués (Prakash Kammaradi, 2006).

22Le Réseau national indien des millets agit dans une préoccupation à la fois productive et alimentaire. Dans le cadre de projets locaux solidaires avec des partenaires sahéliens, des échanges s’organisent entre la France, le Sénégal et l’Inde notamment, pour le maintien des semences paysannes, dont les millets (les associations françaises BEDE et SOL par exemple, en lien avec le DDS ou Navdanya). Les millets symbolisent la demande d’autonomie des paysans et paysannes des Suds en mettant en avant la revendication de liberté de choix alimentaire traduite par le puissant slogan « souveraineté alimentaire » qui gagne en reconnaissance auprès de la FAO et de diverses institutions de recherche et de développement dans le Sud. On retrouve d’ailleurs cette revendication d’autonomie et de souveraineté auprès de toutes les structures et coalitions qui ont émergé à partir du mouvement paysan international Via Campesina, par exemple au sein de la coalition de femmes agricultrices africaines « Nous sommes la solution » très engagée dans la préservation des semences locales.

24Le retour des Millets en Inde est vu comme un symbole et un concept de la restauration de la biodiversité des céréales locales et des espèces dites « négligées ». Le vocable « cultures négligées » (« Neglected and Underutilised Crops ») fait référence aux grands programmes agricoles développés sur le modèle RV et dont le système CGIAR cadre jusqu’à présent les orientations en matière variétale, un modèle toujours dominant à l’international comme l’illustre l’étude DIVA. Cette critique politique et éthique des effets de la RV exercée par un nombre grandissant de paysans, citoyens et chercheurs en Inde est instructive et devrait inspirer des programmes pour la protection des mils et sorghos en Afrique. Comme en Inde, la gestion des semences par les femmes y persiste, elle est même la norme en particulier sur les plantes locales à valeur culturelle et alimentaire comme le projet DIVA en a donné une illustration.

Qu’est-ce qu’une céréale locale ?

25Le rapprochement des différents résultats et constats présentés sur les cas sénégalais et indiens permet de donner aux céréales locales une valeur de concept de nature heuristique. Parler de plante locale, en effet, surtout en ce qui concerne des plantes aux vertus nutritionnelles aussi importantes que les céréales, suppose de considérer toutes ses dimensions, tant biologique, géographique que culturelle et, bien sûr, alimentaire. Mais la mise en évidence des liens entre considérations de différentes natures se heurte à des difficultés structurelles principalement dues au cloisonnement disciplinaire des différents champs de la science.

26Prenons le cas du riz et des tables de référence sur les valeurs nutritionnelles des aliments. Alors même que les variétés sont très diversifiées, ces tables, les seules à être utilisées en nutrition pour estimer les apports nutritionnels des individus ou des familles, sont très peu précises. Pour une céréale aussi importante que le riz on ne trouvera en général que 3 catégories, le « riz blanc », le « riz rouge » et le « riz brun ». À notre connaissance, seule une table dédiée aux questions de recherche sur la biodiversité répertorie les compositions nutritionnelles de près de 600 variétés de riz (FAO, 2017), mais les informations sur les teneurs en nutriments y sont partielles. La spécialisation de la science se répercute donc sur l’inadéquation des outils interdisciplinaires, c’est une première série de freins.

28Enfin une troisième manifestation du discrédit des riz locaux, toujours sur les glaberrima, concerne le rôle majeur que les paysannes africaines ont toujours joué dans leur sélection et conservation. Ce rôle n’est jamais mentionné dans la littérature scientifique technique, sauf par l’anthropologue américaine Olga Linares qui leur a rendu hommage en publiant de nombreux textes et un article synthétique dans la prestigieuse revue de l’Academy of Sciences of the United States of America (PNAS) en 2002 (Linares, 2002). Le rôle des agricultrices dans l’élaboration des savoirs pratiques liées aux céréales locales tant dans la conservation des semences de multiples variétés que dans leur culture et les préparations culinaires associées à ces variétés est pourtant connu et attestée notamment depuis la célèbre publication de Patricia Howard « Women and Plants » (2003). Marques sociétales de cette reconnaissance implicite, les terminologies utilisées en Afrique francophone par tous les habitants comme le terme « dolotières » (fabricantes de la bière locale ou dolo à base de sorgho) du Burkina Faso et l’usage du terme « transformatrices » toujours mis au féminin. Cependant dans la pratique scientifique comme dans celle de l’élaboration des cadres des politiques nationales de développement, cette dimension féminine et locale est absente ou traitée séparément pour ne pas dire marginalement. Reprenons l’histoire de la marginalisation des rizicultrices de Casamance qui sont traditionnellement et aujourd’hui encore les détentrices des ressources du riz qu’elles ont conservé et amélioré au fil du temps (Linares 2002) (figure 3a).

29Un grand nombre de ces riz locaux a été collecté par des institutions de recherche nationales sous l’égide des centres CGIAR, qui dès leur création en 1971 (1960 pour l’IRRI) par la Banque Mondiale, ont eu pour mandat de réaliser et conserver ex-situ des collections variétales. Des variétés appelées Nerica (« New Rice for Africa ») en ont été dérivées par l’IRRI puis par AfricaRice (anciennement ADRAO) en Afrique à partir de croisements initiaux entre O. sativa (riz asiatique) et O. glaberrima.

30Dans la pratique de sélection, chaque croisement initial est ensuite rétro croisé 4 ou 5 générations avec le parent sativa de sorte que les lignées fixées obtenues, les Nerica, ressemblent beaucoup à des sativa. Compte tenu du mode de sélection, il est probable que l’avantage nutritionnel des glaberrima se soit beaucoup dilué, mais cet aspect n’est pas établi scientifiquement, car il n’a pas été étudié dans les programmes de sélection. Les Nerica, en Afrique, ainsi que la technique du Système de Riziculture Intensive (SRI) ont bénéficié d’une vaste campagne de vulgarisation grâce à l’implication de l’IRRI présent en Asie et en Afrique. Le SRI est mis en œuvre avec des lignées productives sélectionnées pour la culture irriguée de type sativa pures ou des Nerica (Agridape, 2013). Il s’agit d’un système conçu à l’origine à Madagascar pour utiliser moins d’eau, plus d’engrais organique et moins de graines (une seule plante est repiquée au lieu d’une touffe ce qui implique que cette unique plantule soit suivie avec la plus grande attention). L’« intensivité » du SRI concerne donc essentiellement la main-d’œuvre qu’il requiert. Le système a fait et continu de faire l’objet d’une vaste diffusion dans de nombreuses régions en Afrique y compris en Casamance (Mendez del Villar et Dia, 2019) et à Madagascar (Dabat et al., 2008), mais aussi en Inde auprès des riziculteurs de l’Andhra Pradesh (Agridape, 2013) et dans certaines zones d’Asie. On précise rarement que les femmes en constituent la main-d’œuvre principale (figure 3b), car le coût de leur travail est plus faible que celui du travail masculin et sa qualité supérieure.

31Le faible coût de ce travail féminin, associé au choix des meilleures parcelles, dès lors assuré d’un « soin » constant, expliquerait le succès productif du SRI (Agridape, 2013), mais aussi les critiques qui lui sont faites (Dabat et al., 2008). Avec ou sans SRI, l’emploi massif de femmes dans les rizières, interroge l’objectif de sécurité alimentaire, car la cruciale question de la charge de travail des femmes est ignorée. Le SRI est promu en omettant les données sociales et de genre fondamentales dans la réussite du système. Cette lacune est symptomatique du cloisonnement des recherches qui pousse à négliger un aspect, souvent l’aspect socio-culturel, qui conditionne le « succès » d’une technique pour mettre l’accent sur un aspect technique, souvent les semences, qui n’est qu’un facteur parmi d’autres. Pourtant lorsque l’insertion socioculturelle des plantes est négligée, ou artificiellement séparée de l’aspect technique, une perte de connaissances locale en résulte. Cette perte obère la capacité des sociétés à adapter leurs pratiques autour de cette culture à leurs besoins et par conséquent à innover pour la rendre durable suivant les évolutions et les pressions des contextes.

33Le grand avantage des variétés locales, d’un point de vue anthropologique et biologique, est qu’elles sont le fruit d’une longue coévolution des plantes (et des animaux) et des sociétés locales par essence. Elles constituent concrètement un réservoir d’adaptation et d’inventivité qui fonctionne, au plan génétique comme sur le plan des savoirs, comme une véritable mémoire qui peut être réactivée par les familles paysannes (Clavel et al, 2014) et tout particulièrement par les femmes qui en sont souvent les dépositaires. Les histoires des hommes, des femmes et des plantes sont associées, c’est ce qui explique que les rituels et les activités festives propres à la culture raisonnent profondément avec les plantes, leur consommation et leurs usages (Howard et Cjuipeers, 2003), leurs pouvoirs réels ou supposés, l’attachement que les sociétés leur portent. Certaines études allant dans le sens de cette prise de conscience sont rapportées concernant des mils et sorghos locaux d’Afrique (Pham et al, 2009 ; Bezner Kerr et al., 2014) et d’Inde (Haaland, 2012), des riz indiens (Prakash Kammaradi, 2006) ou casamançais (Linares, 2002), ou encore des maïs mexicains associés à la milpa (Fenzi et al., 2015). Un certain engouement de la recherche au Sud s’opère à l’heure actuelle sur le concept de « Neglected and Underutilized Plants », mais il est très récent et ne porte que peu de fruits.

Conclusion

34À la base de cette réflexion sur les céréales locales, il y a une évidence qui échappe encore à la conception rationaliste du « développement agricole des pays du Sud » : il est plus à la portée des acteurs locaux de faire évoluer une pratique traditionnelle qu’une norme importée. Les constats et l’analyse réalisés interrogent en effet fortement sur le choix de politiques de développement agricole basées sur la spécialisation des cultures et l’intensification au détriment des céréales locales, autrefois base de l’alimentation et aujourd’hui encore présente dans les mémoires alimentaires. Tant dans la région du fleuve Sénégal que dans certaines régions en Inde, le modèle dit de RV est ruineux sur le plan environnemental et non endogène culturellement. Comme les habitants sont coupés de leurs racines culturelles et de leurs aliments traditionnels, le risque est une dilution du lien social, et celui, de façon plus insidieuse, de la non-reconnaissance des savoirs féminins autant de perturbations psychosociales qui affaiblissent la capacité d’action et de résilience.

35L’étude DIVA montre en particulier que les sorghos locaux de décrue, plantes à forte valeur à la fois écologique, économique et culturelle, disparaissent de la vallée du fleuve Sénégal sous la pression du riz intensif. Elle a montré que ces disparitions de plantes s’accompagnent de la disparition des savoirs associés. C’est un effet sous-estimé des transformations agricoles brutales qui, en sapant les liens sociaux, bloquent aussi le processus d’évolution des connaissances sur lesquelles se fondent l’adaptation et la résilience des populations rurales. Ces pertes techniques ont toujours des résonnances socioculturelles, liens qui sont révélés de façon manifeste dès lors que l’on s’intéresse aux pratiques agricoles, alimentaires et culinaires des femmes, c’est la première leçon.

36La deuxième leçon est tirée du rapprochement de l’étude DIVA et de l’enquête indienne. Elle met en lumière l’intérêt des recherches interdisciplinaires portant sur des questions élaborées avec le concours des sociétés concernées ou sur la base de questions soulevées par des mobilisations des paysans et des paysannes. Ces approches de recherche, dites transdisciplinaires (c’est-à-dire hybridant sciences biotechniques et sociales et incluant les savoirs des acteurs) sont peu répandues, mais nécessaires dès lors qu’on aborde des questions scientifiquement complexes comme celles de la liaison entre agriculture, alimentation, santé et relations sociales. Dans le contexte mondial des menaces sur l’alimentation et la santé, les études situées comme celle de DIVA et ATCHA sont certes limitées géographiquement, mais elles permettent des avancées théoriques sur les co constructions d’approches de recherche avec les sociétés locales. Sur le plan concret, la perspective indienne permet en outre d’envisager d’autres politiques agricoles pour l’Afrique valorisant les savoirs féminins sur les semences, les usages des plantes du fait de la centralité des repas familiaux (Freguin-Gresh et al., 2022) dans la sécurité alimentaire.

Nous remercions le Meta-Programme INRAE et CIRAD et l’Institut Français de Pondichéry (Inde) pour leur soutien financier des échanges et activités de terrain qui ont nourri la réflexion interdisciplinaire et les réflexions croisées sur les terrains sénégalais et indiens. Nous sommes également très reconnaissants à l’ONG Sénégalaise Enda Pronat, et notamment les permanents de Guédé, ainsi l’Association sénégalaise des semences paysannes pour nous avoir ouvert et facilité les espaces de concertation, d’observation et d’enquêtes avec les acteurs locaux au Sénégal. Nous remercions les stagiaires de master françaises et les étudiants sénégalais facilitateur-traducteurs en langue locale Halpulaar qui ont réalisé les enquêtes en immersion de plusieurs semaines. Nous remercions enfin particulièrement les femmes rurales cultivatrices et cuisinières de la vallée du Fleuve et des localités indiennes visitées pour nous avoir ouvert leurs espaces de culture, leurs cuisines, montrer leurs savoirs et savoir-faire et avoir partager avec nous leurs repas familiaux avec une grande simplicité et générosité.