1Le bassin du Congo est composé des forêts tropicales humides appartenant au Gabon, au Congo-Brazzaville, à la République Démocratique du Congo, à la Guinée équatoriale, à la République centrafricaine et au Cameroun. Il couvre environ 529 millions d’hectares de superficie terrestre, dont 268 millions d’hectares de forêt. Le bassin du Congo constitue le deuxième massif forestier tropical au monde après la forêt amazonienne (Somorin et al., 2012). C’est donc 30% de la couverture végétale du continent africain qui s’y trouve et 19% des forêts tropicales du monde (Blaser et al., 2011 ; Nkem et al., 2010).
2Les superficies forestières du Cameroun sont estimées à 22,5 millions d’hectares de forêts, ce qui représente la moitié du territoire national. Environ 17,5 millions d’hectares de forêts sont exploitables, dont 14 millions d’hectares classés pour la production ou la conservation (Njankouo, 2018). La richesse des forêts du bassin du Congo en général et celle du Cameroun en particulier est fortement compromise à cause de l’exploitation forestière sélective. Ainsi, plusieurs espèces forestières sont menacées d’extinction à l’instar de Pericopsis elata (Harms).
3Depuis 1994, le Cameroun à la faveur de sa loi forestière n° 94/01 du 20 janvier 1994 portant régime des forêts, de la faune et de la pêche, s’est inscrit véritablement dans une politique de gestion durable de ses écosystèmes forestiers. Cette option de gestion durable des peuplements forestiers se traduit par l’élaboration des plans d’aménagement pour les unités forestières d’aménagement et les plans simples de gestion pour les forêts communautaires (Betti et al., 2021).
4Pericopsis elata est une essence noble et à haute valeur commerciale des forêts denses humides semi-sempervirentes africaines en général, et du Cameroun en particulier. En raison de sa surexploitation commerciale malheureusement, son aire de distribution est en nette régression (Bourland et al., 2012). Pericopsis elata est classé par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme une espèce en danger le 11 juin 1992. Elle est inscrite à l’annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvage menacées d’extinction (CITES1) depuis le 3 juin 2019 pour les grumes, le bois de sciage, les placages, les contreplaqués et les bois transformés. Dès lors, la gestion de cette espèce revêt un triple enjeu à la fois économique, scientifique et environnemental. Si le commerce international et les utilisations industrielles du bois de Pericopsis elata sont bien documentés, seules des bribes d’information sont connues quant à sa sylviculture (Bourland et al., 2012). En conséquence et eu égard le statut de conservation de cette espèce, la nécessité d’approfondir les recherches dans ce domaine se présente à ce jour comme une urgence. À l’instar d’autres grands arbres héliophiles exploités, assurer une régénération suffisante par plantation devrait permettre de pérenniser les populations de Pericopsis elata sur le long terme (Bourland, 2013).
5Pericopsis elata est une espèce ligneuse indigène des pays de l’Afrique centrale et de l’Afrique de l’Ouest, présente dans les forêts guinéo-équatoriales. Son aire de répartition est disjointe et l’on trouve plusieurs sous-populations isolées en Côte d’Ivoire, au Ghana, en République centrafricaine (RCA), à l’Est du Cameroun, au Congo et en République démocratique du Congo (RDC) (Boyemba, 2011). Pericopsis elata est souvent considéré comme un excellent substitut du teck (Tectona grandis), son bois est susceptible d’être utilisé pour plusieurs emplois. Sa partie la plus utilisée est sans aucun doute son bois qui est dur, voire très dur. Il est utilisé en construction maritime, en particulier en bordées de ponts de navires (Engbwem, 1987).
- 2 Le Centre technique forestier tropical a été créé en mai 1949, en 1962, ses statuts modifiés précis (...)
- 3 Pour plus d'informations, voir le site internet de la CITES [en ligne], URL : https://cites.org/fra (...)
6Pericopsis elata (Assamela/Afrormosia) a été introduite dans cinq stations forestières au Cameroun, notamment à Makak (Beng-Nyong), Kumba, Mbalmayo (Bilik), Deng-Deng (Bloc Kébé) et à la Kienké-Sud (Grison, 1979). Ces plantations ont été mises en place par le Centre Technique Forestier Tropical (CTFT)2 dans le cadre du programme de Recherche sur la production de bois d’ébénisterie, de déroulage et de sciage en forêt dense décidue. Ce programme avait plusieurs objectifs parmi lesquels la recherche sur la sylviculture par plantation des bois d’œuvre à longue et à moyenne révolution (Foahom, 1982). Malheureusement, ces plantations d’Assamela ont été abandonnées quelques années après leurs mises en place (Ngueguim et al., 2012). Dans le cadre de la mise en œuvre du projet de l’Organisation internationale des bois tropicaux (OIBT) et de la CITES3 sur la gestion de Pericopsis elata dans le bassin du Congo, un plan simple de gestion des plantations de la réserve de la Kienké-Sud avait été élaboré pour la période 2009-2019. Entre autres prescriptions de gestion figuraient en bonne place des éclaircies de rattrapage. En effet, les expérimentations sylvicoles de Pericopsis elata mises en place par le CTFT dans la réserve forestière de la Kienké-Sud avaient entre autres objectifs d’identifier l’écartement idéal pour la sylviculture en plantation de cette espèce. L’objectif principal de ce travail est notamment d’évaluer sur la base de quatre principaux paramètres structuraux : la croissance en diamètre, la qualité des tiges, la mortalité et la compétition asymétrique, l’écartement le plus adapté à la sylviculture en plantation de Pericopsis elata par la méthode de recrû.
7La Réserve forestière de la Kienké-Sud (RFKS) est située à Bidou II dans la région du Sud, département de l’Océan. Elle se trouve à cheval entre les arrondissements de Kribi et Akom II. La RFKS, dont la superficie est estimée à 25 000 ha, se situe entre le 2°48’ et le 2°55’ de latitude Nord et le 10°00’ et le 10°17’ de longitude Est (ONADEF, 1991). Elle a un climat équatorial guinéen, caractérisé par des températures élevées et constantes. Les précipitations les plus importantes sont observées pendant les mois d'août et de septembre. Les précipitations annuelles varient entre 1 600 et 3 300 mm et la température mensuelle moyenne est d'environ 25,98 °C (Figure 1).
8Les sols sont jeunes, ferralitiques et de couleur jaune. La végétation naturelle de la forêt atlantique littorale est riche en césalpiniacées, Saccoglottis gabonensis, et Lophira alata (Moby et al., 1979).
Figure 1. Localisation des plantations de Pericopsis elata dans la réserve de la Kienké-Sud et courbe ombrothermique de la zone
Données collectées de 1935 à 2009.
Mena et al., 2016
9La méthode de recrû, ou la méthode à blanc-étoc, repose sur les deux idées suivantes : la suppression totale de l’étage dominant par dévitalisation ou abattage et le recépage du sous-bois qui doit accompagner les arbres plantés lors de leur croissance. La croissance des arbres s’effectue en plein découvert. Le couvert forestier doit disparaître complètement en une seule opération pour donner immédiatement la pleine lumière aux essences à mettre en place. Il faut prévoir une à deux éclaircies sélectives du peuplement planté. La récolte à terme est de 80 - 120 tiges/ha (Dupuy, 1993).
10Les données dendrométriques ont été collectées en 2010 et 2015 dans les deux plantations d’Assamela installées dans la RFKS. La phase de collecte des données de 2010 s’est déroulée 31 et 34 ans après l’abandon de ces plantations. Au cours de chacune de ces phases, un inventaire exhaustif pied par pied a été réalisé dans chaque plantation. Les travaux d’inventaire étaient ponctués par quatre principales articulations : le nettoyage, le marquage, le comptage et la collecte des données dendrométriques. Le nettoyage consistait à ouvrir les lignes de plantation pour faciliter la progression entre les lignes et les colonnes. Le marquage consistait à identifier toutes les tiges de Pericopsis elata existantes et à les marquer à la peinture blanche sur la face est. L’opération de comptage consistait à attribuer un numéro d’identification à chaque tige. Dans cette opération de comptage, les tiges mortes étaient prises en compte. À l’issue de l’inventaire, le Diamètre à hauteur de poitrine (Dhp) de chaque tige vivante et saine a été prélevé à l’aide du ruban dendrométrique à 1,30 m du sol et à 30 cm au-dessus des contreforts le cas échéant. L’inventaire de 2015 consistait, en plus des étapes sus-évoquées, à un rafraîchissement des numéros de comptage attribués lors de l’inventaire de 2010.
11Par ailleurs, lors de l’inventaire de 2010, la conformation des fûts, autrement dit la qualité des fûts, a été appréciée et classifiée. Ainsi, les tiges de chaque plantation ont été regroupées en trois principales classes. La classe 1 pour les tiges dont le fût est droit arrondi et sans grosse bosse ou déformation majeur avant les 10 premiers mètres ou avant la première grosse branche. La classe 2 pour les tiges dont le fût est moyennement droit et arrondi (un coude ou une courbure légère après les 10 premiers mètres). La classe 3 regroupe le reste, c’est-à-dire un fût très tordu avec plusieurs autres défauts tels que des courbures importantes, d’importants coudes et des méplats. Pendant les inventaires, le statut social de chaque tige a été évalué dans chaque plantation. En fonction de la hauteur totale des tiges (Pretzsch et Dieler, 2011), trois niveaux de stratification ont été identifiés, notamment les dominants, les codominants et les dominés. Les dominants sont les tiges les plus hautes de la plantation et dont la hauteur totale appartient à l’intervalle [25 ; 40[. Les codominants sont les tiges légèrement moins hautes dont la hauteur totale appartient à l’intervalle [15 ; 25[. Les dominés sont les tiges les moins hautes dont la hauteur totale appartient à l’intervalle [5 ; 15[. Les hauteurs de chaque tige ont été estimées à l’aide du Relascope de Bitterlich4.
12Quatre paramètres structuraux (diamètre moyen, surface terrière, accroissement annuel moyen, densité) et deux paramètres d’estimation de la compétition (indice de compétition individuelle, indice de Gini) ont été évalués.
13Le taux de survie désigne l'écart logarithmique entre l'effectif final à l'âge actuel et l'effectif initial. L’expression du taux de survie est formulée de la manière suivante :
14Selon Sheil et May (1996), cités par Kohyama et al. (2019), le taux de mortalité est estimé par :
15Où : m=taux de mortalité ; Nt=effectif à l’année , avec Nt= Noe-mt No= effectif initial ;
16Ainsi :
17Le Diamètre moyen (Dg) a été estimé comme le diamètre correspondant à la surface terrière moyenne de chaque plantation. La relation entre le diamètre moyen (Dmoy) qui correspond à la moyenne arithmétique des diamètres et le diamètre moyen est donnée par l’équation suivante (Gnanguenon-Guesse et al., 2017) :
18La surface terrière (G, m2/ha) d’une plantation est la somme des surfaces terrières de tous les arbres constituants celle-ci. La surface terrière étant la superficie de la section de la tige, mesurée à hauteur de poitrine (Ngueguim et al., 2015).
19Où : Dhp est le diamètre à hauteur de poitrine de l’arbre (i) en cm et S la surface de la plantation.
20L’Accroissement annuel moyen (AAM) correspond à la moyenne des accroissements annuels depuis l'origine de l'arbre ou du peuplement (Ngueguim et al., 2015). Elle est obtenue en divisant la croissance en diamètre par l'âge de la plantation.
21La densité (N) d’une plantation correspond au nombre de tiges par unité de surface (ha). Elle est estimée par l’équation (Ngueguim et al., 2015) :
22Où : n est le nombre de tige de la plantation et S la surface totale de la plantation.
23L’indice de compétition pour un arbre sujet est défini comme le rapport entre la surface terrière du sujet i (gi) et la surface terrière moyenne de la plantation (Gm). Il est estimé par l’équation suivante (Bigler et Bugmann, 2003) :
24Le facteur d’espacement de Hart-Becking (S%) est le ratio entre l’écartement moyen des arbres et la hauteur dominante de la plantation (Gnanguenon-Guesse et al., 2017). Il se détermine de la façon suivante :
25Où : Hdom est la hauteur dominante de la plantation et N la densité de la plantation.
26Le coefficient de Gini (Gosselin, 2001) est une mesure de la dispersion d’une distribution dans une population. Dans le cadre de ce travail nous l’avons associé à l’indice de compétition individuelle basé sur les ratios des surfaces terrières. Il est estimé de la manière suivante :
27Où gi = surface terrière de la tige i. Gm = Surface terrière moyenne de la plantation.
- 5 RStudio est une application proposant un environnement de développement et des outils adaptés au la (...)
28Les données collectées ont été analysées à travers le Rstudio5 (R Core Team, 2018). Les tests de comparaison entre deux moyennes d’échantillons indépendants ont été effectués pour juger de la significativité des différences observées entre les deux plantations au travers des moyennes calculées pour chacune de leur caractéristique (diamètre moyen, accroissement moyen). Concrètement, ce test a été utilisé pour tirer des conclusions quant à l’écartement le plus approprié pour la sylviculture en plantation de Pericopsis elata, à savoir 3 mètres x 3 mètres pour la plantation P72 de 1972 ou 3 mètres x 4 mètres pour la plantation P75.
29Sont à comparer deux moyennes d’une même caractéristique des plantations P72 et P75 :
30On effectue alors un test bilatéral avec recours à la loi normale (Laurencelle, 2021). Ainsi,
31Les hypothèses nulle (H0) et alternative (H1) ont été formulées de la manière suivante :
32Le test t par paire a été utilisé pour comparer les différences de croissance en diamètre avant et après l’éclaircie. Le test t a été utilisé en vérifiant préalablement l’hypothèse de normalité des différences par le test de normalité de Shapiro-Wilk. Le test de Shapiro-Wilk est un test permettant de savoir si une série de données suit une loi normale. Si la statistique W est significative, il faut alors rejeter l'hypothèse selon laquelle la distribution correspondante est normale.
33Dans le même ordre d’idée, et pour apprécier de la significativité des différences observées entre ces deux plantations quant à la conformation des fûts, la proportion de dominants et dominés ainsi que les taux de mortalité, un test de comparaison entre deux proportions d’échantillons indépendants a été utilisé. L’hypothèse nulle (H0) : l’écartement entre les arbres n’influence pas significativement la proportion d’arbres de la conformation ciblée, la proportion d’arbres dominants et dominés et enfin les taux de mortalité. L’hypothèse alternative (H1) : l’écartement entre les arbres influence significativement la proportion d’arbres de conformation ciblée. Concrètement, pour comparer deux proportions P1 et P2 de la classe 1 relative à la conformation des fûts entre les deux plantations, nous avons effectué un test bilatéral en faisant recours à la loi normale (Laurencelle, 2021). Donc :
34Les courbes de Lorenz ont été construites pour quantifier la compétition asymétrique dans chaque plantation.
35La RFKS abrite deux plantations d’Assamela, notamment les plantations P72 et P75. Elles sont installées sur le même site et séparées par un layon de 5 m de largeur. La P72 a bénéficié d’un dégagement de 0,64 ha, sa superficie totale est estimée à 0,5 ha. Elle a été mise en place par la méthode de recrû. Les travaux ont débuté le 3 mai 1972 et ont pris fin le 26 mai 1972. Les plants utilisés étaient les barbatelles basses issues de la pépinière. Ceux-ci avaient une hauteur comprise entre 40 et 50 cm et un diamètre au collet compris entre 8 et 15 mm. Ils ont été plantés avec un espacement de 3 m × 3m (Engbwem, 1987). 425 plants ont été plantés lors de la mise en place de la plantation P72, soit une densité initiale de 1 111 tiges à l’hectare. 38 ans après la mise en place de la P72, et sous l’effet principal de la mortalité naturelle, on décompte 108 tiges mortes. Soit 317 tiges résiduelles réparties de la classe ]0 ; 10] à la classe ]50 ; 60] comme l’illustre la Figure 2.
Figure 2. Disposition spatiale des tiges de la plantation P72
Les surfaces des cercles sont proportionnelles aux diamètres des tiges en cm.
36La plantation P75 a bénéficié d’un dégagement de 0,38 ha. Sa superficie réelle est estimée à 0,31 ha. Elle a été mise en place par la méthode de recrû. Les plants utilisés issus de la pépinière étaient les barbatelles hautes dont les hauteurs étaient comprises entre 1 et 1,5 m avec des diamètres au collet compris entre 15 et 25 mm. Ceux-ci ont été plantés avec un écartement de 3 m × 4 m. 255 plants ont été plantés lors de la mise en place de la plantation P75, soit une densité initiale de 843 plants par ha.
37Les plantations P72 et P75, objets de la présente étude, ont été suivies respectivement pendant sept et quatre années après leur mise en place avant d’être totalement abandonnées. 35 ans après la mise en place de la P75, la mortalité naturelle a principalement provoqué la disparition de 43 tiges. Soit 212 tiges résiduelles réparties de la classe ]0 ; 10] à la classe ]40 ; 50] (Figure 3).
Figure 3. Disposition spatiale des tiges de la plantation P75
Les surfaces des cercles sont proportionnelles aux diamètres des tiges en cm.
38Les figures 2 et 3 illustrent le positionnement des tiges dans les plantations P72 et P75 respectivement. La taille du diamètre de chaque point est proportionnelle au diamètre de la tige. À l’observation, les figures 2 et 3 montrent un effet de bordure caractérisé par la présence des gros diamètres à la lisière des plantations tandis que les tiges de diamètres inférieurs se situent à l’intérieur des plantations. En effet, eu-égard le caractère héliophile de Pericopsis elata, les tiges situées à l’intérieur reçoivent certainement un niveau d’éclairement insuffisant comparé à celles de la périphérie des plantations.
39Comme mentionné, plus haut, les plantations P72 et P75 ont été abandonnées sept années et quatre années respectivement après leur mise en place. Les paramètres dendrométriques et structuraux des plantations P72 et P75, notamment le taux de mortalité, la surface terrière, le diamètre moyen, la hauteur dominante et le facteur d’espacement ont été calculés (Tableau 1). L’intérêt d’estimer ces paramètres 38 ans et 35 ans après la mise en place des essais sylvicoles réside dans le fait que ceux-ci apportent des éléments de réponses précis sur l’historique et aussi la croissance globale des tiges dans un environnement particulièrement marqué par l’absence de traitements sylvicoles nécessaires.
Tableau 1. Paramètres dendrométriques des plantations P72 et P75 en 2010
|
Plantation
|
Densité
(Tige/ha)
|
Taux de mortalité (m en %)
|
Surface terrière (G en m2/ha)
|
Diamètre moyen (Dg en cm)
|
Hauteur dominante (Hdom en m)
|
Facteur d’espacement (%)
|
|
P72
|
634
|
25,4
|
35,36
|
26,63
|
33,62
|
11,81
|
|
P75
|
589
|
20,3
|
26,75
|
24,04
|
24,18
|
17,04
|
40Le tableau 1 indique que le facteur d’espacement dans la plantation P75 (17,04%) est plus élevé que celui dans la plantation P72 (11,81%). Par ailleurs, ces facteurs d’espacement demeurent tous inférieurs à 20%. Autrement dit, le nombre actuel de tiges devient un facteur limitant pour leur croissance aussi bien en diamètre qu’en hauteur. Le test de comparaison des diamètres moyens des plantations (Zobs = 2,9 > 1,96) montre que dans chaque plantation, l’écartement initial entre les tiges influence de manière significative le diamètre moyen d’une part et la hauteur dominante des tiges d’autre part.
41En outre, on note que le taux de mortalité de la plantation P72 (25,4%) est supérieur à celui de la plantation P75 (20,3%). Ainsi, la mortalité naturelle annuelle moyenne est estimée à 3 tiges/an et à 1 tige/an dans les plantations P72 et P75 respectivement. Le test de comparaison des taux de mortalité indique qu’on peut rejeter l’hypothèse nulle avec un risque α = 5% en test bilatéral (Zobs = 3,05 > 1,96). Autrement dit, l’espacement initial influence également de manière significative la mortalité naturelle dans chaque plantation. Dans le même ordre d’idée, la densité de la plantation P72 (634 tiges/ha) est supérieure à celle de la P75 (589 tiges/ha).
42Les valeurs des Accroissements annuels moyens (AAM) en diamètre en fonction du statut social des tiges dans chaque plantation ont permis d’analyser plus profondément la variabilité de la croissance en diamètre (Tableau 2).
43Le tableau 2 indique que les accroissements diamétriques annuels sont croissants en fonction des classes de diamètres. Par ailleurs, on peut également relever que les AAM de la P75 sont supérieurs à ceux de la P72, toutes classes de diamètres confondues. En d’autres termes, de manière globale et quel que soit le statut social, la croissance en diamètre des tiges de la plantation P75 est nettement supérieure comparée à celle des tiges de la plantation P72. Par ailleurs, la classe de diamètre ]10 ; 20] est la classe modale pour les deux plantations avec respectivement 126 tiges et 103 tiges pour la P72 et la P75.
Tableau 2. Accroissement diamétrique moyen dans les plantations P72 et P75
|
P72
|
P75
|
|
Classes
|
Effectifs
|
Dg (cm)
|
AAM (cm/an)
|
Effectifs
|
Dg (cm)
|
AAM (cm/an)
|
|
[0 ; 10[
|
10
|
8,84
|
0,23 ± 0,024
|
9
|
8,83
|
0,25 ± 0,040
|
|
[10 ; 20[
|
126
|
15,54
|
0,41 ± 0,072
|
103
|
14,86
|
0,42 ± 0,076
|
|
[20 ; 30[
|
79
|
24,40
|
0,64 ± 0,073
|
44
|
24,52
|
0,70 ± 0,073
|
|
[30 ; 40[
|
73
|
35,08
|
0,92 ± 0,070
|
47
|
34,46
|
0,98 ± 0,082
|
|
[40 ; 50[
|
25
|
42,70
|
1,12 ± 0,051
|
9
|
43,31
|
1,24 ± 0,088
|
|
[50 ; 60[
|
4
|
53,45
|
1,41 ± 0,073
|
|
|
|
|
Total
|
317
|
|
|
212
|
|
|
Le chiffre marqué après ± représente l’écart-type.
44Suivant les critères d’appréciation de la qualité des tiges énoncés plus haut, les tiges des deux plantations ont été regroupées dans les trois principales classes de qualité (P1, P2 et P3). Le nombre de tiges représentatif des différentes classes dans chacune des plantations est présenté dans le tableau 3.
Tableau 3. Nombre de tiges en fonction des classes de qualité dans chaque plantation
|
Plantations
|
|
Classe 1
|
Classe 2
|
Classe 3
|
Total
|
|
P72
|
Nombre de tiges
|
107
|
162
|
48
|
317
|
|
Pourcentage (%)
|
33,75
|
51,10
|
15,14
|
100
|
|
P75
|
Nombre de tiges
|
116
|
83
|
13
|
212
|
|
Pourcentage (%)
|
54,72
|
39,15
|
6,13
|
100
|
45Le tableau 3 montre que la classe 2 est la plus importante dans la plantation P72 avec un pourcentage de 51, 10 %. Cependant dans la plantation P75, la classe modale est la classe 1 avec un pourcentage de 54,72%. Autrement dit, la plantation P75 a plus de tiges de qualité commerciale que la P72. Dans le même ordre d’idée, on observe que la plantation P72 a 15,14% de tiges de la classe 3 contre 6,13% pour la plantation P75. En d’autres termes, il y’a plus de tiges de qualité inférieure dans la plantation P72 comparé à la plantation P75. De manière globale, les classes 1 et 2 qui regroupent les tiges ayant une conformation acceptable représentent pratiquement 94% des tiges de la plantation 72 contre 85% pour la plantation P75. Par ailleurs, le test de comparaison des pourcentages révèle que l’écartement entre les tiges est un facteur qui influence de manière significative (|Zobs|=5,53>1,96) la proportion d’arbres de classe 1 entre les deux plantations.
46Les inégalités de la répartition de la compétition sont évaluées à travers la courbe de Lorenz (Figure 4).
Figure 4. Courbes de Lorenz des plantations P72 et P75
47La figure 2 illustre que la compétition est asymétrique dans les deux plantations. Toutefois, on observe que la courbe de Lorenz de la plantation P72 est légèrement au-dessus de celle de la P75. Autrement dit, les inégalités de la distribution de la compétition sont plus importantes dans la plantation P75 comparée à la P72. Dans le même ordre d’idée, on observe que plus de 80% des tiges subissent 80% de la compétition. Cette réalité est confirmée par les indices de Gini, qui sont évalués à 0,45 et 0,43 respectivement pour la P75 et la P72. Cette réalité est une fois de plus mise en exergue à travers les proportions d’arbres dominants et dominés présentées au tableau 4.
48Le tableau 4 indique que le pourcentage des arbres dominants et codominants dans la plantation P72 (47,3%) est légèrement supérieur à celui de la plantation P75 (46,2%). En faisant le lien avec les AAM, on conclut que la croissance en diamètre est plus importante que celle en hauteur dans la plantation P75, contrairement à la plantation P72 où la croissance en hauteur est plus importante que la croissance en diamètre.
Tableau 4. Caractéristique générale du statut social des tiges dans chaque plantation
|
Plantations
|
|
Dominant
|
Co-dominant
|
Dominé
|
Total
|
|
P72
|
Nombre de tiges
|
10
|
140
|
167
|
317
|
|
Taux (%)
|
3,1
|
44,2
|
52,7
|
100
|
|
P75
|
Nombre de tiges
|
6
|
92
|
114
|
212
|
|
Taux (%)
|
2,6
|
43,6
|
53,6
|
100
|
À l’issue de l’éclaircie appliquée dans les deux plantations, les paramètres dendrométriques et structuraux des deux plantations ont été considérablement modifiés.
49Les plantations P72 et P75 ont fait l’objet d’une éclaircie conformément au plan simple de gestion élaboré. Cette éclaircie, dite de rattrapage, s’est faite en 2011 et avait principalement concernée les tiges dont les diamètres étaient inférieurs à 20 cm (Figure 5).
Figure 5. Histogrammes illustrant les tiges supprimées par l’éclaircie réalisée en 2011
50La figure 5 illustre que l’éclaircie effectuée dans la plantation P72 a concerné quatre classes de diamètres notamment ]0 ; 10], ]10 ; 20], ]20 ; 30] et ]30 ; 40], pour un total de 109 tiges supprimées. Soit 52,4% de l’effectif total pour une intensité d’éclaircie évaluée à 34%. Par ailleurs, on constate que la classe ]10 ; 20] a été la plus concernée par cette éclaircie avec 82 tiges supprimées. On peut ainsi conclure qu’il s’agissait d’une éclaircie sélective faible par le bas.
51Dans la plantation P75, seules les deux premières classes de diamètres ]0 ; 10] et ]10 ; 20] ont été affectées par l’éclaircie avec 48 tiges supprimées dans la classe ]10 ; 20]. Globalement, 57 tiges ont été supprimées, soit une intensité d’éclaircie estimée à 26%. Comme pour la plantation P72, il s’agissait dans cette plantation d’une éclaircie sélective faible par le bas.
52Les paramètres dendrométriques et structuraux des deux plantations post-éclaircies présentés dans le tableau 5 indiquent une augmentation de la croissance en diamètre et en hauteur dans chaque plantation après l’éclaircie. Contrairement aux tendances enregistrées en 2010, on constate qu’en 2015, la densité de la plantation P75 (428 tiges/ha) est supérieure à celle de la plantation P72 (416 tiges/ha). Dans le même ordre d’idée, on observe qu’en 2015, la surface terrière de la plantation P75 (81,31 m2/ha) est supérieure à celle de la plantation P72 (70,4 m2/ha). Ces résultats peuvent être justifiés par le fait que les éclaircies réalisées dans ces deux plantations ont été des éclaircies vers le bas d’une part, et que, d’autre part, elle a été plus forte dans la plantation P72. Cependant, l’accroissement annuel a été plus important dans la plantation P72 avec 1,55 cm/an contre 1,10 cm/an pour la plantation P75. En d’autres termes, l’effet de l’éclaircie a été plus important dans la plantation P72 que dans la P75. Par ailleurs, le facteur d’espacement de la P75 n’a pas véritablement changé.
Tableau 5. Paramètres dendrométriques et structuraux des P72 et P75 après l’éclaircie réalisée en 2011
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Plantation
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Densité
(Tiges/ha)
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Surface terrière (m2/ha)
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Diamètre moyen (cm)
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Hauteur dominante (m)
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Facteur d’espacement (%)
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AAM (cm/an)
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P72
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416
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70,4
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32,82
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36,42
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13,46
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1,55
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P75
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428
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81,31
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29,51
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27,37
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17,66
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1,10
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53Les plantations P72 et P75 ont été mises en place suivant deux itinéraires sylvicoles différents à savoir un écartement de 3 m × 3 m et 3 m × 4 m respectivement. L’espacement entre les tiges renseigne suffisamment sur la densité des plantations. L’une des hypothèses ayant guidé le présent travail a été que les meilleures performances de croissance sont observées dans la parcelle la moins dense. Autrement dit, que la plantation ayant l’espacement le plus important aura a priori des performances meilleures en termes de croissance. Les résultats révèlent deux principales réalités : (1) l’espacement entre les tiges influence significativement la croissance en diamètre dans les deux plantations ; (2) la croissance en diamètre est plus importante dans la plantation la plus dense, c’est-à-dire, la P72. En effet, sous l’angle purement arithmétique, la plantation P72 a effectivement une croissance en diamètre plus importante que la P75. Cette conclusion serait alors en parfaite contradiction avec les travaux de Liziniewicz et al., (2012), Lekadou et al., (2009) et Vila et al., (2001). Cependant, il faut y voir deux paramètres majeurs qui induisent ces résultats : (1) la plantation P72 a été installée 3 années avant la P75 et (2) le diamètre moyen est en réalité celui de l’arbre de surface terrière moyenne. Ainsi, l’existence des arbres dans les classes de diamètres supérieurs à 50 cm dans la plantation P72 tire la moyenne des surfaces terrières vers le haut, ce qui conduit aux observations faites. Pour éliminer l’impact du facteur âge, il faut analyser les accroissements annuels moyens entre les classes de diamètre. À ce niveau, on s’aperçoit justement que ceux de la P75 sont tous supérieurs comparés à ceux de la P72. Ainsi, on peut conclure que l’espacement initial entre les tiges impacte la croissance des tiges en diamètre d’une part et que, d’autre part, il est proportionnel à cette dernière. Autrement dit, en sylviculture de plantation, Pericopsis elata obtient de meilleures performances quand l’espacement entre les tiges est important.
54Les plantations de Pericopsis elata mises en place dans la réserve forestière de la Kienké-Sud étaient destinées à la production du bois d’œuvre. Autrement dit, ces expérimentations visaient la production des tiges de qualité afin d’optimiser leur valeur commerciale ou marchande. La présente étude s’est donnée pour objectif de questionner l’hypothèse suivant laquelle l’espacement entre les tiges, et par ricochet la densité, influençait considérablement la qualité commerciale des tiges dans les plantations de P72 et P75. En effet, et selon Smith et al. (2014), cités par Erasmus et al. (2018), une réduction de l'espacement des plantations et de la concurrence pour la lumière du soleil et d'autres ressources de croissance peuvent aider à orienter la croissance vers le haut. Dans cette optique, on peut dire que les résultats de la présente étude ne se sont pas trop éloignés de cette conclusion. En effet, l’un des résultats de la présente étude est que la plantation ayant l’espacement initial le plus important a également la plus grande proportion de tiges de meilleure qualité. Par ailleurs, il est clairement ressorti de cette étude que l’espacement entre les tiges influence significativement la forme des tiges dans les deux plantations. Concrètement, il ne s’agit pas d’affirmer que l’espacement initial entre les tiges est le seul facteur sur lequel le sylviculteur doit agir pour obtenir des tiges d’Assamela de grande valeur commerciale. Toutefois, lorsqu’on prend en compte le fait que les plantations de la réserve forestière de la Kienké-Sud ont été abandonnées quatre et sept années après leur mise en place, ce facteur devient le plus important voire le seul à impacter véritablement la conformation des tiges. Par ailleurs, en l’absence de traitements sylvicoles appropriés, notamment les éclaircies dont plusieurs études ont démontré l’impact dans la qualité des tiges, Tong et Zhang (2005) pour le Pinus banksiana et surtout Betti et al. (2021) pour Pericopsis elata dans ces mêmes plantations, on peut ainsi conclure que pour la sylviculture de l’Assamela, plus l’espacement initial est important, meilleure est la qualité des tiges. Cette conclusion corrobore les travaux de Belley et al. (2013) sur le Picea glauca et le Pinus banksiana au Canada et ceux d’Erasmus et al. (2018) sur le Pinus patula, mis en place dans l'escarpement de Mpumalanga sur la plantation de Montrose, en Afrique du Sud. En somme, on peut nettement affirmer qu’en méthode de recrû, l’espacement initial 3 m × 4 m produit de meilleure performance en qualité des tiges que l’espacement 3 m × 3 m.
55Les plantations P72 et P75 lors de leur mise en place avaient bénéficié d’un suivi pendant 7 ans et 4 ans respectivement. Pendant cette période, les principaux travaux d’entretien avaient été effectués, y compris le rabattage du recrû, le délianage, le binage et le recépage des jumeaux et le regarnissage (Engbwem, 1987). D’après Bartoli et Decourt (1971), dans un peuplement laissé sans intervention humaine, trois facteurs peuvent faire disparaître les individus : les maladies, la concurrence, et le hasard. Les présents travaux sont en accord avec les conclusions de ces auteurs. En effet, les principaux résultats obtenus montrent que le taux de mortalité était plus important dans la plantation P72 que dans la plantation P75. En d’autres termes, le taux de mortalité est inversement proportionnel à l’espacement initial. En outre, pendant la durée de la présente étude, il n’a été constaté aucune mortalité due aux attaques parasitaires ou aux maladies. En effet, l’une des hypothèses admises dans le cadre du présent travail était que la mortalité des tiges est significativement liée à l’espacement des tiges, et par ricochet à la densité. Toutefois, il faut préciser que dans cette optique, il n’y a pas véritablement de différenciation entre les types de mortalité. Ceci est surtout motivé par deux principales raisons : (1) la littérature existante dans le cas de ses plantations (P72 et P75) ne fait pas cas d’une épidémie parasitaire d’envergure et (2) le pourcentage d’arbres atteints de la gommose lors de l’inventaire était inférieur à 4%. Fort de cela, la mortalité observée est donc essentiellement naturelle. Ainsi, on peut conclure avec Fonweban et al. (1994) que la concurrence commence plutôt dans les peuplements plus denses que dans les peuplements moins denses. Autrement dit, la concurrence intraspécifique est la principale cause de mortalité dans les deux plantations. Toutefois, cette compétition est plus accrue dans la plantation la plus dense (P72). Dans un contexte où les plantations n’ont pas bénéficié d’interventions sylvicoles, cette mortalité est entièrement attribuable à la compétition intraspécifique, c’est-à-dire à la densité. Comme il a été signalé plus haut, quatre années après l’installation de ces plantations, les taux de mortalité étaient quasiment nuls. Par conséquent, la mortalité naturelle due à la concurrence débute au-delà de quatre ans. Cette conclusion est similaire à celle des travaux de Wardle (1967) cité par Bartoli et Decourt (1971) sur le Pseudotsuga menziesii, qui avait abouti au résultat que si l'espacement est inférieur à 1,8 m, la disparition des arbres avant la première éclaircie n'est pas imputable au hasard.
56Eu égard au caractère héliophile de Pericopsis elata (Bourland, 2013), il va de soi que la compétition pour la lumière est une évidence. En d’autres termes, la compétition intraspécifique serait donc un élément important dans la croissance de cette essence. L’hypothèse du présent travail était que le l’espacement influence la compétition intraspécifique dans la sylviculture en plantation de Pericopsis elata. En réalité, cette hypothèse servait de prétexte à une préoccupation majeure qui était celle de savoir si la compétition pour la lumière est plus importante que celle des ressources minérales et l’eau dans la croissance des tiges. Les résultats obtenus montrent qu’il y’a un lien étroit entre la compétition intraspécifique et l’espacement. En effet, la stratification de ces plantations permet de voir également la disproportionnalité existante entre les dominants et les dominés dans chacune d’elles. Cela illustre bien que ces plantations sont fortement hiérarchisées. Les indices de Gini confortent cette position, car ils reflètent à suffisance les inégalités dans la distribution de la compétition. Toutefois, et en parfait accord avec Weiner et Solbrig (1984), cités par Lussier et al. (2002), le concept de hiérarchisation ne sous-tend pas l’idée d’une domination par les tiges les plus grandes. Toutefois, il va de soi qu’une hiérarchie est fort propice au développement d’une compétition asymétrique dans le sens de Weiner et Thomas (1986), cités par Lussier et al. (2002). En faisant un parallèle avec les espacements, on peut conclure que la compétition asymétrique est moins accentuée lorsque les densités sont faibles, et par ricochet, lorsque les espacements entre les tiges sont plus grands. Cette conclusion va dans le même sens que les travaux de Brand et Magnussen (1988) sur le Pinus resinosa. En effet, d’après ces travaux, la densité a pour effet d’amener une inégalité accrue des dimensions d’arbres à mesure que les petits arbres perdent de la vigueur et deviennent opprimés. Autrement dit, les individus de grande taille exploitent les ressources de façon excessive par rapport à leur taille relative, donc au détriment des individus de petite taille. Ainsi, la croissance des arbres plus opprimés est forcément ralentie par la présence des dominants plus grands. Cela renforce donc une fois de plus l’idée de la prédominance de la compétition asymétrique. Dans un autre registre, les tendances des indices de Gini après éclaircie montrent que la réduction du nombre de petites tiges a eu pour principal effet de réduire les inégalités entre la distribution des diamètres. Cette éclaircie a également illustré le fait que la compétition asymétrique était plus importante dans la plantation P72 que dans la P75.
57Les plantations P72 et P75 ont été mises en place sur un même site et suivant la même méthode sylvicole. Toutefois, elles ont chacune un itinéraire sylvicole différent, notamment avec des espacements de 3 m × 3 m et 3 m × 4 m respectivement pour la P72 et la P75. Les résultats montrent que la densité influence la structure des plantations de Pericopsis elata en affectant la morphologie des tiges et leur performance en termes de croissance en diamètre. En outre, un espacement trop réduit favorise les inégalités entre les grandes et les petites tiges, augmentant ainsi la compétition asymétrique. En d’autres termes, sur les plans de la croissance, de la conformation des tiges et de la mortalité naturelle, l’espacement 3 m × 4 m donne les meilleures performances. Ainsi et à la lumière des résultats obtenus et de manière globale, nous pouvons affirmer que l’espacement 3 m × 4 m est le mieux adapté à la sylviculture de Pericopsis elata en plantation suivant la méthode de recrû. Cette conclusion peut être relativisée en fonction du site certes, mais l’est moins pour la réserve forestière de la Kienké-Sud. Toutefois, les traitements sylvicoles, à l’instar des éclaircies mixtes, s’avèrent primordiaux afin d’anticiper efficacement sur le ralentissement de la croissance d’une part et d’améliorer de manière substantielle la production d’autre part.
La présente étude a été soutenue par l'Organisation internationale des bois tropicaux (OIBT) et la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore menacées d'extinction (CITES), dans le cadre du projet OIBT/CITES sur la gestion durable de Pericopsis elata (Assamela) dans le bassin du Congo. C’est l’occasion pour nous de remercier le coordonnateur régional dudit projet ainsi que la direction de l’Agence nationale d’appui au développement forestier (ANAFOR).
