Les auteurs désirent adresser leurs remerciements à M. Sirmane Kanouté, qui, lors des visites de terrain, a su, par sa vaste expérience, fournir les explications et renforcer la compréhension des activités caractéristiques à l’orpaillage artisanal dans la région de Kédougou. Les remerciements des auteurs vont également à l’endroit de la haute administration de l’École supérieure polytechnique (ESP) pour avoir facilité et mis à disposition des moyens logistiques pour une bonne organisation de la mission de terrain à Kédougou. Ce travail a été supporté par un financement du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG), Subventions Alliance (ALLRP 586879 - 23).
- 1 Informations issues de la base de données Delve, A Global Platform for Artisanal & Small Scale Mini (...)
1Le secteur de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (EMAPE) mobilise environ 45 millions d'individus à l'échelle mondiale, ce qui en fait la seconde plus importante source de moyens de revenu après l'agriculture1. Plus spécifiquement au niveau de l’orpaillage artisanal, l’Institut international du développement durable (IISD, 2024) estime que ce sont quelques 20 millions de personnes qui travaillent dans le secteur, à travers 80 pays dans le monde. Il s’agit d’une estimation conservative soulignant un manque de données sur ce secteur, en raison notamment d’un faible encadrement législatif, sachant que 70 à 80 % des activités mondiales de l’EMAPE sont identifiées comme informelles (IISD, 2018 ; ministère des Mines et de la Géologie du Sénégal, 2022). Si l’EMAPE offre des emplois et génère des revenus pour des millions de personnes à travers le monde, son développement s’accompagne également d’activités illégales comme la contrebande, la consommation et la commercialisation des drogues dans les localités abritant l’EMAPE (AMDC, 2015).
2L’EMAPE est reconnue pour son importance économique et sociale pour les pays d'Afrique subsaharienne, en particulier dans les zones rurales (Hilson, 2009 ; Persaud et al., 2017 ; Prause, 2016). Elle joue un rôle crucial dans la subsistance et la réduction de la pauvreté dans les pays de l’Afrique de l’Ouest comme le Sénégal, le Mali, le Burkina Faso, la Côte d’Ivoire et le Niger (Niane et al., 2015) et contribue à la lutte contre l’exode rural (ANSD, 2023 ; Keita, 2001). Dans un rapport de l’ONG canadienne IMPACT (anciennement Partenariat Afrique Canada), il est fait état d’une très grande perméabilité des frontières qui facilite la mobilité de la main-d’œuvre vers les zones d’exploitation minière et intensifie le phénomène de contrebande (Martin et Helbig de Balzac, 2017).
3Bien que réalisée de manière rudimentaire et souvent sans recours à la mécanisation, l'activité d'orpaillage joue un rôle significatif dans l'injection d'importantes quantités d'or dans l'économie mondiale. Selon l'USAID, en 2017, entre 15 et 20 % de la production mondiale d'or provenait des exploitations minières artisanales. En 2022, la note d’orientation de l’Initiative de transparence des industries extractives (ITIE, 2022) évalue la production mondiale de l’or issue de l’EMAPE à 20 %. L’EMAPE a initialement été envisagée comme une solution à court terme pour garantir des moyens de subsistance. Cependant, au fil du temps, elle a évolué pour devenir un secteur prépondérant des économies locales et nationales dans les pays en développement (Ledwaba et Nhlengetwa, 2016).
4Au Sénégal, les activités d’orpaillage se concentrent principalement au sud-est dans la région de Kédougou, où le développement de l’exploitation aurifère dans les années 2000 a provoqué plusieurs changements dans les villages miniers (Doucouré, 2014). L’orpaillage est le secteur le plus dynamique de la région avec une contribution d’environ 77 % de la production totale d’or issue de l’EMAPE d’or du Sénégal (Gouvernement du Sénégal, 2019). Plusieurs ethnies, dont majoritairement les Malinkés et les Peuls, sont présentes dans les sites miniers (ANSD, 2023). On recense également de nombreuses nationalités provenant principalement de la sous-région ouest-africaine telles que les Maliens, les Burkinabés, les Guinéens (Mbaye et al., 2020) qui représentent respectivement une proportion de 29 %, 11 % et 28 % des orpailleurs présents dans la région (OIM, 2021). Ces mutations ont provoqué diverses conséquences, notamment la diminution des terres agricoles et arables, la croissance du secteur informel en milieu rural et l’émergence de petits métiers (Diarra, 2022 ; Doucouré, 2014). L’affluence des travailleurs dans l’exploitation minière artisanale s’explique par son système organisationnel qui repose sur des structures de gouvernance coutumière (Keita, 2001 ; Mbaye et al., 2020). En effet, ces prescriptions coutumières sont régies par des règles que tout orpailleur accepte avant d’y travailler. En cas de violation des dites règles, l’orpailleur est soumis à des sanctions au risque d’être banni du site (Keita, 2001).
5À travers la littérature (AFD, 2023 ; Doucouré, 2014 ; Keita, 2001), plusieurs types d’organisations ou de structures des sites d’orpaillage à travers le monde sont décrites, parmi lesquels :
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La structure familiale, qui regroupe des orpailleurs (hommes et femmes) issus d’une même famille ou d’un même village. Les gains sont gérés par le chef de famille.
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La structure de groupement d’orpailleurs qui réunit des individus provenant de différentes régions ou orpailleurs privés. La production est partagée immédiatement selon les règles établies par le groupe.
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La structure de coopérative ou d’association qui regroupe entre 40 et 50 orpailleurs pour exploiter un même site. Les bénéfices générés sont réinvestis dans des projets communautaires et dans le développement de la coopérative.
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La structure de prestation de services. Cette structure repose sur trois métiers spécifiques : le propriétaire de la mine, les puisatiers et les laveurs. Le propriétaire assume l’investissement initial ainsi que les dépenses courantes, tandis que les travailleurs sont rémunérés par des paiements forfaitaires, calculés en fonction de la production réalisée.
6Les données de la littérature soulignent également une présence remarquable de femmes et d'enfants dans les EMAPE (AFD, 2023 ; Bashwira et al., 2014 ; Bohbot, 2017 ; Doucouré, 2014 ; Hilson et al., 2003 ; Labonne, 1996 ; Mbaye et al., 2020 ; Ouedraogo, 2020). En effet, les femmes représentent environ 30 % des mineurs artisanaux dans le monde et entre 40 % et 50 % dans les pays africains (Hinton et al., 2003 ; Mwakumanya et al., 2016). En plus de participer à toutes les étapes du processus d’exploitation minier, « depuis la remontée du minerai, son transport jusqu’au traitement » (AFD ; 2023), les femmes occupent une position centrale dans les activités connexes telles que la préparation des repas, les petits commerces aux alentours des sites d’orpaillage comprenant le ravitaillement en nourriture, en eau et en carburant (Doucouré, 2015 ; Martin et al.,). Selon les estimations de l'Organisation internationale du travail (OIT, 2005), environ un million d'enfants âgés de 5 à 17 ans sont impliqués dans des travaux miniers d’orpaillage à travers le monde. Ces enfants sans accès à l'éducation, aux soins de santé et aux autres services essentiels sont utilisés dans diverses activités artisanales d’extraction de l’or à petite échelle et de surcroit dans des conditions souvent périlleuses.
7L'exploitation minière est génératrice d’impacts sur les écosystèmes naturels en raison de : (i) sa présence (déboisement, perte de terres arables) ; (ii) les prélèvements pour soutenir les activités et (iii) les rejets dans les différents milieux naturels (eau, air, sol) (AFD, 2023 ; Garvin et al., 2009 ; Niane et al., 2015 ; Niane et al., 2019 ; OMS, 2017). Les conséquences sur la santé liées à l’exposition aux produits chimiques, les conditions de travail et les problèmes au niveau de la sécurité des orpailleurs et de leurs familles ont été largement rapportées (Mwakumanya, 2016 ; Ngom et al., 2020 ; OIM, 2021 ; OIT, 2005 ; Ouedraogo, 2020 ; Robin et Saïs, 2017). Les principales substances chimiques auxquelles les travailleurs de l'EMAPE sont fréquemment exposés comprennent principalement le mercure et le cyanure qui sont utilisés dans les processus de traitement de l’or (Magrin, 2017 ; Prescott et al., 2022, Niane et al., 2015 ; Niane et al., 2019).
8L’exposition à ces substances toxiques est associée à l’apparition de maladies graves souvent irréversibles et/ou handicapantes (troubles neurologiques, infections respiratoires aiguës, dermatoses et cancers) (Gantumur et al., 2017). Les problèmes sanitaires en lien avec l’environnement se situent à plusieurs niveaux, notamment à celui de la contamination des eaux de surfaces et souterraines par des métaux, la dispersion des déchets, les eaux de ruissèlement pouvant propager les contaminants, la dégradation de la qualité de l’air (dioxyde de soufre, particules, métaux lourds (plomb, cadmium, et cetera) (ELAW, 2010). En réponse à ces enjeux, le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) a adopté en 2013 la Convention de Minamata au Japon, qui requiert aux parties prenantes d’élaborer des stratégies visant à encadrer le secteur de l’EMAPE dans le but de diminuer et d'éliminer l’utilisation du mercure à court, moyen et long terme (Gouvernement du Sénégal, 2019 ; PNUE, 2021).
9Les processus exploratoires et de traitement s’articulent fondamentalement sur deux approches basées sur le type de minerai (filonien ou alluvionnaire). Selon le cas, plusieurs étapes distinctes permettent de décrire le processus conduisant à l’extraction de l’or à petite échelle (Figure 1).
Figure 1. Étapes de traitement du minerai filonien (en clair) comparées à celles du minerai alluvionnaire/éluvionnaire (en grisé)
Adapté de Ouédraogo, 2020
10Le processus d'extraction et de traitement de l'or alluvionnaire concerne les gisements présents dans les sols meubles (sable et gravier) ainsi que sur les pentes des collines. L'extraction et le traitement de l'or filonien suivent deux phases principales : l'extraction et le traitement du minerai. La phase d’extraction, qui provient principalement des roches sédimentaires, repose sur l’utilisation de pelles et de pioches, pour extraire le matériel qui est, par la suite, concassé. La phase de traitement de ce dernier se déroule généralement dans des hangars dédiés, ou directement dans l’enceinte des habitations des travailleurs, à l'aide d'équipements mécanisés tels que des rampes de lavage (sluice boxes), des bassines, des barriques d'eau, ainsi que divers autres ustensiles adaptés (Doucouré, 2014 ; Keita, 2001 ; Mbaye, 2020 ; Ouédraogo, 2020).
11Le développement du secteur de l’EMAPE passe nécessairement par des pratiques plus respectueuses de l’environnement et le bien-être des communautés. Dans son rapport, l’Alliance africaine pour l’économie circulaire (ACEA, 2021) stipule que le modèle linéaire actuel (extraire, fabriquer, jeter) n'est pas durable et entraine des risques pour les entreprises, les gouvernements et les communautés. Ainsi, la transition vers une économie circulaire pourrait être une solution pour toutes les parties prenantes (Blomsma et Brennan, 2017 ; Homrich et al., 2018 ; Kirchherr et al., 2023 ; Michelini et al., 2017). Elle vise à récupérer la valeur des déchets, réduire l'extraction de matières premières et concevoir un système efficace sans perte. Pour les mines, elle permet de réduire les coûts, d’augmenter l'efficacité, de répondre aux pressions réglementaires et de s'adapter à la rareté des ressources (Corona et al., 2019).
12Plusieurs études s’accordent sur la diversité des structures organisationnelles au sein des sites d’orpaillage, les acteurs impliqués, les métiers et compétences des travailleurs (AFD, 2023 ; Bashwira et al., 2014 ; Bohbot, 2017 ; Doucouré, 2014 ; Mbaye et al., 2015 ; Niane et al., 2015 ; Ouedraogo, 2020). Toutefois, dans la plupart des pays du Sud, ce secteur demeure très peu encadré avec les conséquences multifacettes et à plusieurs niveaux (perte économique, impact sanitaire, dégradation de l’environnement, aggravation de la vulnérabilité sanitaire des enfants et des femmes) (Diarra, 2022 ; Doucouré, 2014 ; Hinton et al., 2003 ; Niane et al., 2019 ; OMS, 2017).
13Compte tenu du potentiel de l’orpaillage artisanal, il apparait important d’aller vers la formalisation de l'exploitation pour mieux encadrer les activités, réduire ses impacts négatifs et faciliter son passage vers des pratiques plus durables et circulaires, tout en améliorant les conditions de vie des communautés impliquées (Prescott et al., 2022 ; Toupane, 2022). Pour ce faire, une cartographie réelle des activités d’orpaillage sur site pourrait faciliter la transition vers la formalisation de pratiques durables (Laing et Pinto, 2023). C’est dans ce contexte que s’inscrit cette étude, dont l’objectif était de collecter des informations et de caractériser les activités et pratiques en lien avec les processus d’orpaillage artisanal dans la région de Kédougou.
14L’acquisition de l’information sur les pratiques d’orpaillage s’est appuyée sur des visites de terrain dans la région de Kédougou au sud-est du Sénégal. Cette région comprend le département de Saraya, qui abrite plusieurs sites aurifères, tels que Kharakhéna, Gamba Gamba et Moussala. Ces zones constituent des centres miniers majeurs et concentrent une grande partie de la population locale, dont l'activité principale est l'exploitation aurifère. L'étude s'est concentrée sur trois sites spécifiques. Le premier, Kharakhéna, est le plus vaste du département et se caractérise par un traitement de l'or effectué directement au sein du village. Le second site, Gamba Gamba, se distingue par un minerai à faible teneur en or, d'apparence granitique, et dont l'extraction est principalement réalisée par des femmes. Enfin, le site de Moussala a été sélectionné en raison de son modèle de traitement semi-mécanisé, qui diffère significativement des autres sites de la région. Les sites visités correspondent soit à des lieux d’extraction du minerai (dioura), soit à des lieux de traitement du minerai pour extraire l’or. Le choix de ces sites a été fait pour permettre de réaliser une analyse des types d’organisations des activités de traitement du minerai.
15Les visites ont eu lieu entre le 10 et le 15 janvier 2024. La présence d’un guide, également chargé de la traduction, a facilité les échanges avec les participants, assurant une meilleure compréhension des questions posées. Pour chaque type d’organisation, entre 3 et 5 individus ont été interrogés afin de recueillir des informations sur les pratiques qu’ils mettent en œuvre. Chaque visite a permis de collecter les informations et caractériser les processus par le biais des observations des pratiques accompagnées des explications de responsables pour chacun des sites visités. Cette première étape d’observation visait à identifier les ressources techniques (installations fixes, machineries et outils), matérielles (outils) et humaines (personnes et fonction associée). En complément aux ressources techniques mises en œuvre, il s’agissait de faire le suivi des flux des intrants (matières et énergie) ainsi que des extrants (produits, matières résiduelles et rejets dans l’environnement).
16Dans un deuxième temps, la structuration des informations collectées s’est appuyée sur une expression graphique de la chaine des processus. Celle-ci était composée de deux natures d’informations, soit : (i) le schéma des procédés techniques unitaires ainsi que des flux entrants (primaires et secondaires) et sortants (produit, sous-produits et rejets) ; (ii) une liste descriptive des ressources humaines et matérielles nécessaires à chacun des processus unitaires pour réaliser l’activité spécifique. Cette approche graphique de la représentation des activités a été appliquée à la phase d’extraction ainsi qu’à la phase de traitement en considérant les modes d’organisation.
17Dans un troisième temps, il s’agissait d’identifier les pratiques circulaires associées aux deux grandes catégories de fonctions à partir de l’analyse de la cartographie des processus observés. Nous définissons ces catégories comme étant des aspects qui visent à : (i) ralentir l’extraction des ressources en intensifiant l’usage du produit ou en prolongeant la durée de vie des produits et composants ; (ii) boucler la boucle en donnant une nouvelle vie aux ressources. Cette analyse des pratiques d’orpaillage artisanal a été conduite en fonction des modes d’organisation et au regard des enjeux environnementaux et de santé humaine.
18Au total, cinq (5) sites d’orpaillage ont été visités dans la région de Kédougou, au sud-est du Sénégal, regroupés selon la nature de l’activité. Il s’agissait d’une part des sites de traitement du minerai (les villages de Kharakhéna, Gamba Gamba et de Moussala) et d’autre part, des sites d’excavation du minerai (dioura) (Kharakhéna et Tomboronkoto) (Figure 2). Deux modes d’organisation des activités de traitement du minerai ont été identifiés et caractérisés : (a) un modèle distribué avec des activités réalisées à partir des domiciles des travailleurs et travailleuses et (b) un modèle centralisé avec des activités menées sur un site dédié au traitement.
Figure 2. Localisation des cinq sites d’orpaillage visités dans la région de Kédougou
(1) dioura de Kharakhéna (site d’excavation) ; (2) village de Kharakhéna (site de traitement) ; (3) dioura de Tomboronkoto (site d’excavation) ; (4) village de Gamba Gamba (site de traitement) ; (5) site de traitement de la ville de Moussala (site de traitement)
19Certains termes ont été conservés en langue locale (Bambara/Malinké). Leur signification est donnée au Tableau 1.
Tableau 1. Termes courants en langues locales (Bambara/Malinké) dans le secteur de l’orpaillage artisanal
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Termes
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Explications
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Dioura
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Territoire défini par le service des mines et de la géologie au sein duquel sont creusés les puits et les galeries pour extraire le minerai. Un dioura est sous la responsabilité du diouratigui dont le rôle (qui revêt une dimension mystique) est de prévenir les accidents et assurer la rentabilité du site.
Dans la région de Kédougou, un dioura est subdivisé en concessions vendues à des personnes qui possèdent la nationalité sénégalaise. Chaque concession peut accueillir au maximum dix puits (dama).
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Dama
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Puits vertical creusé manuellement pouvant atteindre plusieurs dizaines de mètres permettant d’extraire le minerai.
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Daba
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Outil similaire à une herminette. Il est utilisé par les travailleurs dans les mines pour creuser le sol à la verticale (puits) ou à l’horizontale (galerie).
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Balandouna
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Personne responsable d’étayer les galeries minières. Il offre ses services auprès des différents exploitants de la dioura.
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20Les visites de sites ont permis d'identifier une structure spatiale récurrente, caractérisée par deux sites principaux : l'une dédiée à l'extraction et l'autre aux activités de traitement. Pour chacune de ces zones, les observations ont permis d’organiser les données selon trois catégories principales : (1) la structuration des processus technologiques et techniques ; (2) les flux entrants de matières et d'énergies associées ; (3) les ressources matérielles et humaines nécessaires en support aux activités.
21Au sein du dioura, les activités pratiquées concernent spécifiquement la prospection, le test de vannage, l’excavation et la sécurisation du dama. Le Tableau 2 présente les informations pour chacune de ces activités selon les trois catégories d'observations retenues.
Tableau 2. Informations relatives aux processus du site d'extraction en termes de flux entrants (matières et énergies), ressources matérielles et humaines
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Processus
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Flux
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Ressources matérielles
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Ressources humaines
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Prospection
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carburant
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daba, pioche, pelle, détecteur de métaux
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1-2 prospecteurs
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Test de vannage
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eau
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1 van ou pan
1 bassine
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1 personne
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Excavation du dama
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carburant
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ventilateur, et/ou souffleuse, pompe (eau)
pioche, daba, pelle, treuil + cordes
nourriture, thé
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1 travailleur / galerie dans le dama
2 travailleurs au treuil (en surface)
2-3 personnes en soutien logistique
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Sécurisation du dama
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bois, eau
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cordes à mesurer
treuil et cordes
hache
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1 balandouna dans le dama
1 communicant dans le dama
1 transmetteur en surface
2 travailleurs au treuil en surface
2 coupeurs de bois
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22À l’étape de la prospection du sol, un test de vannage est réalisé sur un échantillon de sol pour détecter la présence de traces d’or. Lorsque ce test révèle des indices de minerai aurifère, l’excavation du puits est alors réalisée à l’aide de pioches, de dabas et de pelles. L’installation d’une souffleuse est parfois nécessaire pour garantir des conditions acceptables pour les travailleurs au fond du puits. Un balandouna (spécialiste en soutènement des galeries) est appelé, au besoin, pour sécuriser le dama (puits) et prévenir les risques d’effondrements. Les minéraux terreux et rocheux excavés sont stockés en surface aux abords du dama dans des sacs de 50 kilogrammes. Ces sacs sont par la suite transportés vers les installations des sites de traitement.
23Sur le plan organisationnel, la structure est complexe avec l’intervention de multiples métiers informels en appui aux activités d’extraction dans les différents dama en opération. Il y a les vendeurs de carburants nécessaires pour la machinerie ainsi que pour le transport du minerai et du personnel. À ce titre, les motos (avec ou sans remorque) sont le moyen de déplacement privilégié. Il y a surtout les fournisseurs d’équipements et les métiers qui viennent en appui direct aux activités d’extraction. À ce titre, deux particularités ont été constatées :
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Les ressources matérielles dont les équipements (tels que treuils, cordes, ventilateurs, pompes) ainsi que les principaux outils (dabas, pioches, pelles) sont mis à disposition par des personnes qui gardent la propriété de l’outil (économie de la fonctionnalité). Ces différentes personnes assurent les services d’entretien et de réparation des équipements et des outils ainsi que leur remise à neuf lorsqu’ils sont usagés (reconditionnement). Par ailleurs, il s’assure de les réallouer lorsqu’ils ne sont plus utilisés (fin d’exploitation d’un dama par exemple) ;
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Le modèle de calcul des coûts de la mise à disposition des équipements et des outils n’est pas basé sur un montant déterminé à l’avance. En effet, chaque fournisseur de services ou de produits est rémunéré sur la base d’un pourcentage du montant retiré de la vente de l’or qui sera extrait du dama auquel ils contribuent. Derrière ce modèle, il y a une adoption du principe d’équité entre les partenaires face à l’incertitude de la quantité d’or dans le minerai (tout le monde gagne ou tout le monde perd). Sous ce rapport, ce modèle s’apparente à une économie collaborative.
24La Figure 3 présente la cartographie de la phase d’extraction du minerai afin de rendre compte de l’organisation des ressources et produits le long de cette chaine de processus.
Figure 3. Cartographie des processus associés à la phase d’extraction du minerai dans le cadre des activités d’orpaillage artisanal observées dans la région de Kédougou
25En complément à des pratiques circulaires par une intensification d’usage et de prolongation de la durée de vie des équipements et des outils, il y a également des pratiques appliquées aux sous-produits des différents processus de la chaine de valeur. Tel qu’illustré à la Figure 3, il y a deux types de pratiques qui apparaissent, soit : (1) le recyclage de l’eau (processus de séparation) et du mercure (processus d’amalgamation) qui s’inscrit dans une stratégie de bouclage des flux ; (2) la valorisation des poussières balayées autour des damas ou des résidus de bois issus de la taille des poteaux pour l’étayage des galeries au fond du dama. Dans le cas des poussières, elles ont la particularité d’être exploitées, sur site, par des groupes de femmes pour extraire du minerai noir qui, s’il y a des traces d’or, sera par la suite ramené au village pour les étapes subséquentes d’amalgamation et d’extraction thermique. Pour les résidus de bois, ils sont utilisés par des femmes qui ont en charge la préparation des repas et du thé. À noter que le bois de cuisson est éteint dès la fin de son utilisation et conservé, sous forme de charbon, pour un usage ultérieur.
26Nonobstant, le rejet de matières résiduelles associées à la simple présence de travailleurs sur un site « naturel » (papier, carton, bouteille d’eau, et cetera) et les émissions dues au transport, les rejets spécifiques dans un dioura concernent l’eau souterraine qui est pompée et rejetée en surface pour s’écouler le long des pentes et les boues issues du traitement des poussières balayées. Il y a donc potentiellement une érosion des sols et une contamination des cours d’eau par les matières solides en suspension et les polluants entrainés.
27Les activités associées au traitement du minerai varient en fonction de deux modes d'organisation du travail, soit une organisation distribuée, soit une organisation centralisée. Chaque activité de ces deux types d’organisation implique des flux spécifiques de matières et d'énergie, ainsi que l'utilisation de ressources matérielles et humaines adaptées (Tableau 3).
Tableau 3. Informations relatives aux processus du site de traitement en termes de flux entrants (matières et énergies), ressources matérielles et humaines
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Processus
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Flux
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Ressources matérielles
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Ressources humaines
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Organisation distribuée et centralisée
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Séchage
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radiation solaire
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sac de plastique noir
pelle
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1-2 personnes
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Organisation distribuée
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Concassage
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carburant
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concasseur mécanique
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2 personnes
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Broyage
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carburant
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broyeur mécanique
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2 personnes
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Séparation
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eau
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tamis, tapis, pan ou van, gobelet
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2 personnes
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Organisation centralisée
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Concassage manuel
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--
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marteau, boudin en tissu
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1 personne
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Broyage-séparation
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eau, carburant
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broyeur mécanique, rampe de tapis
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2-3 personnes
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Organisation distribuée et centralisée
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Lavage de tapis
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eau
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3-4 tapis, 1 bassine, savon (facultatif)
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1 personne
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Vannage
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eau
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1 pan ou van, 1 bassine
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1 personne
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28Les modèles de traitement distribué et centralisé présentent à la fois des similitudes et des différences. Dans les deux cas, les processus essentiels comme le concassage et le broyage sont réalisés, mais leur organisation diffère. Dans le modèle distribué, ces étapes sont effectuées directement au sein des villages, avec une gestion décentralisée des tâches. Les équipements utilisés sont généralement simples, tels que des concasseurs mécaniques et des pelles, et de petites équipes sont mobilisées pour chacune de ces activités. En ce qui concerne le modèle centralisé, les opérations sont réalisées sur un seul et même site de traitement dédié. Le concassage est effectué manuellement, tandis que le broyage et la séparation sont combinés en une seule étape, à l'aide de machines spécialisées (Figure 4).
Figure 4. Illustration du procédé de broyage-séparation du modèle d’organisation avec un site dédié au traitement (modèle centralisé)
29La mise en place du procédé de broyage-séparation est économiquement possible en raison de la mutualisation de l’infrastructure qui permet une intensification de l’usage par les différentes équipes qui ont extrait les minerais des damas et les ont transportés vers le site de traitement dédié. Le procédé engendre des effets significatifs sur la dynamique des activités. Ces effets sont dus aux conditions d’opération et dans une moindre mesure au modèle économique de location qui correspond à un montant fixe non indexé sur le montant de l’or vendu. Ce constat est similaire aux propos de Champy et Dessertine (2024), qui mettent de l’avant la tendance à la mise en place de processus où les travailleurs sont rémunérés selon un montant fixe indépendant du bénéfice.
30La technologie permet de traiter un beaucoup plus grand volume de minerai comparativement au modèle d’organisation distribué, où les travailleurs opèrent manuellement la rampe de séparation munie de tapis avec un panier percé et un gobelet pour verser de l’eau. Ainsi, bien que les deux modèles partagent les mêmes grandes étapes de traitement, ils diffèrent dans leur approche organisationnelle et dans l'utilisation des ressources humaines et matérielles dont la cartographie est présentée à la Figure 5.
Figure 5. Cartographie des processus associés à la phase de traitement du minerai dans le cadre des activités d’orpaillage artisanal en fonction des deux modèles d’organisation distribué ou centralisé
31La cartographie illustrée à la Figure 5 identifie également les étapes nécessitant des opérations de transport (avec leur consommation de carburant et leurs émissions de contaminants), ainsi que les étapes de décisions conditionnelles. Dans les deux modèles d'organisation, des procédés spécifiques sont mis en place pour traiter les résidus de retraitement (poussières ou boues) ou pour la récupération des matériaux (notamment dans la construction de bâtiments). La Figure 5 met également en évidence l’effet de la combinaison des étapes de broyage-séparation.
32En contrepartie de son efficacité apparente et de la diminution de la pénibilité de la tâche, son opération augmente notablement le débit d’eau consommée. Cette condition sine qua non nécessite la présence d’un cours d’eau permanent à proximité, impliquant un équipement de pompage et des tuyaux pour alimenter en continu l’entrée des rampes de séparation. L’accès à de l’eau grâce à la pompe n’incite pas à son recyclage et elle est rejetée directement dans l’environnement pour rejoindre le cours d’eau avec sa charge en matières en suspension. La succession des utilisateurs du procédé de broyage-séparation limite, par ailleurs, la capacité de gestion des boues pour un traitement subséquent (par cyanuration par exemple) amenant, dans le cas du site de traitement de Moussala (Figure 2), à valoriser les boues comme matériaux de construction.
33Le second niveau de différence entre les deux modèles d’organisation repose sur des choix qui, dans le cas du modèle centralisé, sont collectifs et apparaissent intégrer une dimension de prévention. Le fait de valoriser les boues issues de la séparation pour la construction au lieu de chercher à extraire des résidus d’or par cyanuration semble militer pour cette interprétation. Dans le même ordre d’idée, dans le modèle centralisé, la filière s’arrête au processus d’amalgamation. L’amalgame est ensuite vendu et le processus d’extraction thermique est réalisé par l’acheteur plutôt qu’au domicile des travailleurs avec tous les risques encourus par les membres de la famille en raison d’une exposition répétée aux émanations de mercure.
34La comparaison entre les deux modèles documentés montre que le recours à la technologie pour faciliter le traitement du minerai repose sur un accès facilité et constant à l’eau grâce à la présence d’un cours d’eau ainsi qu’à l’installation de pompes et d’un réseau de distribution. La résultante de cet accès mécanisé à la ressource est d’une part, une charge financière supplémentaire et, d’autre part, une perte d’intérêt à recycler la ressource.
35Cette étude menée dans le sud-est du Sénégal avait pour objectif de collecter des informations et de caractériser les activités et pratiques en lien avec les processus d’orpaillage artisanal dans la région de Kédougou. Cette filière, telle qu’observée et documentée par le biais de la cartographie des processus unitaires, est un système complexe non seulement en termes de diversité d’acteurs locaux, mais également en termes d’interactions entre ces acteurs. Cette complexité est notamment illustrée par les interactions locales avec les métiers de soutiens aux activités principales de la filière aurifère. À ce titre, l’étude de Bohbot (2017) souligne l’émergence de plusieurs commerces tels que la restauration, la vente de boissons et d’objets électroniques. Ces établissements, qu’il qualifie de « villes champignons », se développent rapidement à proximité des sites aurifères, formant ainsi un réseau économique informel qui soutient les activités minières locales.
36En effet, par opposition aux systèmes d’approvisionnement traditionnel du Nord global, il y a une volonté d’autonomie locale et d’entraide afin d’atteindre les objectifs de production. C’est le cas dans le secteur minier, mais également d’autres secteurs d’importance tels que l’agriculture, dans lesquels il y a un véritable effort collectif pour prolonger la durée de vie de la machinerie, parfois bien au-delà de la période prévue par les fabricants, et maintenir les outils fonctionnels (entretien et réparation par les métiers informels) (Magrin, 2017). À cet égard, l’étude de Kéïta (2001) sur l’EMAPE au Mali, met en lumière les conditions de travail des mineurs, les infrastructures souvent précaires et les impacts environnementaux liés à ces activités. Il examine également le rôle central des artisans, tels que les forgerons et les mécaniciens qui contribuent à la maintenance des équipements et à la continuité des opérations sur les sites miniers. Son étude se distingue par une approche qui met l’accent sur les réalités locales et les stratégies de survie mises en place par les communautés locales.
37Dans les deux modèles d'organisation (distribué et centralisé), il y a une appropriation des techniques pour gagner en autonomie dans la maintenance et minimiser le recours à l’importation de pièces et de composants qui engendre des délais et des coûts difficilement acceptables pour le système économique local (Ledwaba et Nhlengetwa, 2016). Cette démarche de frugalité, afin de minimiser le gaspillage tant au niveau des infrastructures et des outils que de la consommation d’eau, d’énergie ou de matières, est en partie contrainte par un accès limité à ces ressources. La contrainte peut être en termes de rareté de la ressource, de coût, mais également de dépendance à des produits d’importation et à un savoir opérer, maintenir et réparer qui n’est pas nécessairement disponible localement.
38L’exemple du procédé de broyage-séparation mis en opération dans le contexte du site de traitement centralisé vient en appui à l’identification d’un comportement de frugalité imposé par le contexte. En effet, la nécessité d'alimenter en continu le procédé a conduit à l'implantation d'un système de pompage et de tuyauterie à proximité d'un cours d'eau. Dès lors, cet accès facilité à la ressource (plus besoin de transporter des bidons d’eau) a conduit à l’abandon de la réutilisation de l’eau après la rampe de séparation. Sawadogo et al. (2021) ont également mis de l’avant que l’amélioration des techniques d’extraction et de traitement avait pour conséquences une augmentation des rendements, mais aussi des impacts sur l’environnement. Il est raisonnable de penser qu’une approche de frugalité volontaire (basée sur des valeurs culturelles, environnementales ou autres) aurait conduit à une solution de réutilisation de l’eau post-consommation avec tous les effets positifs induits tels que : la réduction des coûts de pompage, la diminution de l’érosion des terres et de la contamination du cours d’eau en aval ainsi que la redondance des sources d’approvisionnement.
39Il demeure toutefois la question de la rentabilité financière de la mise en place d’une technologie telle que le procédé de broyage-séparation. Dans le cadre de cette étude, les tentatives d’identifier des coûts auprès des acteurs de la chaine de valeur se sont avérées non fructueuses, notamment en raison : (i) d’une incapacité récurrente à attribuer une valeur monétaire à l’acquisition de biens ou de services ; (ii) de la forte prévalence de modèles de troc et d’échange ; (iii) de l’absence de l’enregistrement des informations en bonne partie pour des raisons d’illettrisme des populations concernées ; (iv) de la réalisation d’activités en marge de la légalité. Cette difficulté à colliger une information cohérente sur le plan économique est à mettre en regard avec les études réalisées dans le secteur de l’orpaillage et portant plus spécifiquement sur les revenus des travailleurs. À ce titre, l’étude de Champy et Dessertine (2024) menée en Côte d’Ivoire illustre la difficulté à obtenir des informations fiables sur le plan économique.
40L’étude de Champy et Dessertine (2024) aborde la dimension des revenus par le biais de questions qui démontrent que près de la moitié des 72 travailleurs interrogés surestiment leurs revenus hebdomadaires moyens au cours du dernier mois par rapport à leur estimation de leurs revenus de la semaine précédente. Au-delà de la qualité des données économiques, l’étude met en lumière une intention plus ou moins consciente des répondants à donner un sens à leur travail et l’attrait de sommes d’argent conséquentes qu’ils auraient gagnées. Émerge également de l’étude, la place des revenus « invisibles » découlant d’activités de détournement qui ajoute à la complexité de dresser un portrait économique des activités d’orpaillage artisanal.
41Si le rôle de la technologie est d’améliorer les conditions des travailleurs (diminuer la pénibilité du travail et les risques pour la santé), il faut toutefois s’assurer de minimiser les effets rebonds directs et indirects. Dans le cas du broyeur-séparateur, son efficacité peut inciter à traiter de grands volumes de minerai avec un plus faible rendement d’extraction d’or (effets rebonds directs). Cet effet est potentiellement engendré en raison d’une part des débits d’eau plus élevés sur la rampe de tapis (dépôt moindre de particules dans les fibres du tapis) et d’autre part, de l’absence de retraitement des boues en aval de la rampe qui sont plutôt valorisées comme matériaux de construction. Les effets rebonds indirects peuvent, quant à eux, être associés aux dépenses supplémentaires pour maintenir le système technique opérationnel ou aux investissements dans de nouvelles technologies plus performantes (Coderre et al., 2019).
42Comme illustré dans les résultats, il y a des pratiques qui sont en phase avec les stratégies d’économie circulaire. Ces pratiques permettent, entre autres :
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d’intensifier l’usage d’un produit à l’exemple des outils qui sont gérés par le producteur et qui les met à disposition de travailleurs ou encore la mutualisation des équipements de concassage et de broyage ;
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de prolonger la durée de vie des produits, notamment par l’entretien et la réparation des équipements et des outils ;
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de recycler les sous-produits (eau, mercure), de retraiter les boues pour extraire des particules résiduelles d’or ou valoriser les boues comme matériaux de construction.
43Cependant, malgré ces pratiques « circulaires », les enjeux environnementaux et de santé publique restent entiers dans la région de Kédougou (AFD, 2023 ; Niane et al., 2015 ; Niane et al., 2019 ; Persaud et al., 2017), mais également dans la plupart des zones d’orpaillage artisanal dans le Sud global (Keita, 2001 ; Grégoire et Gagnol, 2017 ; OMS, 2017). Dès lors quelle(s) piste(s) peuvent être envisagée(s) pour identifier et promouvoir des pratiques circulaires qui, d’une part, réduisent les impacts environnementaux et, d’autre part, améliorent les conditions sociales (santé humaine et risque sanitaire) et économiques ?
44Aborder l’orpaillage artisanal et son environnement tant naturel qu’humain comme un système dynamique est assurément un début de réponse. En effet, appliquer et juxtaposer des mesures à la pièce en fonction des problèmes identifiés a peu de chance de conduire le système à un équilibre souhaitable. Prises une à une, les mesures, qu’elles soient techniques, organisationnelles ou politiques, vont répondre à un besoin spécifique avec un risque de transfert d’impacts. C’est ce qui a été illustré précédemment avec le procédé de broyage-lavage.
45C’est également le cas, mais cette fois-ci à l’échelle régionale, lorsque le gouvernement fait la promotion de l’exploitation des gisements aurifères sans égard aux rétroactions sur les conditions sociales et sanitaires dues à l’arrivée massive de travailleurs, l’incapacité à fournir les infrastructures et les services nécessaires au bon fonctionnement de la société ni à contrôler et endiguer la criminalité, la prostitution et le trafic de drogue (Laing et Pinto, 2023 ; Prescott et al., 2022 ; ministère des Mines et de la Géologie du Sénégal, 2022). À cet égard, l’étude de cas de Persaud et al. (2017) sur l’importance de l’EMAPE comme source de revenus et le rôle central que joue l’autorité coutumière au Sénégal, apporte un éclairage pertinent. Les auteurs plaident pour une formalisation pragmatique du secteur s’appuyant sur les systèmes coutumiers existants tels que ceux observés au Sénégal et dans les pays voisins, pour améliorer les performances environnementales et sociétales. Ainsi, en tenant compte des réalités locales et en impliquant les acteurs locaux clés dans les processus décisionnels, il serait possible de concilier les objectifs de développement tout en renforçant la légitimité des institutions publiques.
46Les activités d’orpaillage artisanal ont le potentiel de contribuer au développement économique d’une région. Comme le souligne Hilson (2009), l'EMAPE constitue un véritable moteur de développement socio-économique en Afrique subsaharienne rurale, offrant des opportunités d'emploi à plus de deux millions d'habitants, notamment dans les régions les plus reculées. Cependant, en termes de planification, ces activités doivent s’ancrer dans le territoire et renforcer les capacités des communautés (Fold et al., 2013 ; Prescott et al., 2022) en s’inscrivant en complémentarité aux activités existantes, notamment celles de subsistance (productions agricoles, élevages, pêches et chasses) (AFD, 2023 ; Persaud et al., 2017) et en reconnaissant la valeur des services écosystémiques des milieux naturels (Mengist et al., 2020). Ces services incluent non seulement les services d’approvisionnement (eau, nourriture, bois de chauffage, bois de construction, plantes médicinales, et cetera), mais aussi les services de régulation (climat, purification de l’eau et de l’air, pollinisation, et cetera), de soutien (formation des sols cultivables, production de nutriments et de biomasse, et cetera) et culturels (récréatif, touristique, patrimoine, et cetera).
47D’un point de vue spatial, la reconnaissance de ces écosystèmes comme éléments vitaux au bien-être humain et à la prospérité de la communauté permet de planifier les activités dans le territoire en considérant la capacité des milieux naturels à la fois à fournir les ressources et à la fois à absorber les impacts résiduels suite à l’implantation de mesures associées aux différentes stratégies d’économie circulaire. Il est bien évidemment question de minimiser l’utilisation de ressources non renouvelables (produits pétroliers), de prolonger l’usage des produits et de recycler/valoriser les sous-produits, mais aussi de prévenir et traiter les rejets nocifs pour les milieux naturels et la population. Sous cet angle, les dispositifs règlementaires et les textes de référence tels que les conventions internationales favorisent l’identification des meilleures techniques ou pratiques applicables (Coderre et al., 2019 ; Gouvernement du Sénégal, 2019 ; IISD, 2018 ; ministère des Mines et de la Géologie du Sénégal, 2022 ; PNUE, 2021). Les instruments de politiques publiques doivent par ailleurs faciliter leur mise en œuvre. En complément, la dimension temporelle se doit d’être considérée dans le déploiement des activités comme une variable : (i) de contrôle de la vitesse de la transition afin de permettre aux écosystèmes naturels et aux communautés de s’adapter aux changements ; (ii) qui régule l’intensité des échanges avec les milieux naturels et donc le maintien des services écosystémiques.
48La cartographie de la filière d’orpaillage réalisée sur la base de visites de sites dans la région de Kédougou dans le sud-est du Sénégal a permis de mettre en évidence la succession des processus unitaires qui composent la filière. En appui à la description de ces processus, la démarche a permis d’identifier la nature des ressources matières, énergétiques, humaines et matérielles nécessaires aux opérations ainsi que la diversité des sous-produits induits par les différentes activités.
49L’analyse de la cartographie permet de mettre en évidence un certain nombre de constats. Le premier est que la filière se distingue par une consommation de ressources matières qui est limitée en termes de diversité. En effet, les processus sont alimentés en eau, en énergie (fossile pour le transport, la machinerie - ventilation, pompe, concassage, broyage - et le traitement thermique final), en bois et en mercure. Par ailleurs, une grande partie des sous-produits trouvent un intérêt pour être recyclés, retraités ou utilisés à d’autres fins. Les rejets dans l’environnement, spécifiques aux différents processus d’orpaillage, se résument principalement à la poussière (pollution atmosphérique, intoxication des travailleurs) liée aux activités de broyage et de concassage du minerai, des boues (altération des milieux récepteurs) et aux émanations de mercure lors du traitement thermique final (toxicité humaine) (AFD, 2023 ; Bohbot, 2017 ; Prescott et al., 2022 ; Grégoire et Gagnol, 2017 ; OMS, 2017).
50Cependant, la qualité des écosystèmes et des milieux de vie est également altérée par l’intensité des activités humaines en général, qui est amplifiée d’une part par l’accroissement rapide de population et d’autre part, le manque d’infrastructures et de services publics pour soutenir le développement des communautés. Dès lors, il y a des enjeux de perte de terres arables (agriculture et élevage), de zones forestières (bois d’œuvre et de chauffage), et de dégradation des cours d’eau (pêche) (Diarra, 2022 ; Doucouré, 2014 ; Hilson, 2003 ; Niane et al., 2019 ; Sawadogo et al., 2021). Les principes d’économie circulaire envisagés dans une approche systémique de la région aurifère faciliteraient une planification des actions à entreprendre pour le développement du territoire.
51Les actions d’intensification de l’usage (économie de la fonctionnalité) et de prolongation de la durée de vie des produits (entretien et réparation), composants (reconditionnement) et matériaux (recyclage, valorisation) sont des stratégies appliquées notamment en raison d’un contexte de frugalité contrainte par un accès limité aux ressources et aux technologies (capacité financière et disponibilité d’une main-d’œuvre qualifiée limitées notamment en raison de l’éloignement de la région). Cette démarche de frugalité contrainte n’est cependant pas suffisante si ces principes d’économie circulaire ne sont pas envisagés dans un contexte plus large de biocapacité des écosystèmes à soutenir les activités nécessaires au développement des communautés. Cette approche globale doit, dès lors, permettre d’intégrer les dimensions spatiales, afin d’identifier les services écosystémiques des territoires et les dimensions temporelles, afin de contrôler les flux des échanges entre les composantes anthropiques et les écosystèmes naturels qui composent le territoire.
52L'Alliance africaine de l'économie circulaire (2021), dans son rapport d'étude, stipule que l'adoption des principes de l'économie circulaire dans l'EMAPE permettrait l'évolution du développement économique, social et environnemental et améliorerait les moyens de subsistance des individus. De ce fait, elle soutient que la transition vers une économie circulaire favoriserait une meilleure gestion des ressources naturelles, la création d'emplois locaux et la réduction de l'impact environnemental de l'activité minière artisanale. À ce titre, les recommandations reposent sur trois catégories d’actions : (i) intégration de l’économie circulaire dans les politiques minières des états ; (ii) mise en place d’incitatifs réglementaires et monétaires selon les principes d’une responsabilité des producteurs ; (iii) formalisation et reconnaissance des activités de l’EMAPE, notamment comme moyen de subsistance et en particulier pour les femmes.
53Dans cette perspective de planification des mesures à entreprendre pour favoriser une transition vers une économie circulaire régionale juste et écoresponsable, il y a un intérêt à enrichir le travail réalisé par des études de nature quantitative sur : (i) la valeur des flux de matières et d’énergies consommées et rejetées par les différents processus et (ii) la caractérisation des rejets notamment sur le plan des contaminants pour les milieux récepteurs et sur le plan des effets sur la santé humaine et animale. Ces études quantitatives couplées à une évaluation des impacts sur l’environnement (biophysique et humain) faciliteraient la priorisation des interventions et l’identification des solutions à envisager pour corriger, mitiger ou prévenir les effets indésirables.