1Très connue de son vivant mais largement effacée depuis du champ littéraire, même si elle demeure connue pour ses écrits féministes, l’Irlandaise Anna Jameson est l’autrice du premier récit de voyage entièrement consacré au Canada. Son ouvrage, Winter Studies and Summer Rambles in Canada (WSSR), paru en 1838, fut très bien accueilli et plusieurs fois réédité de son vivant, avant d’être relégué à des anthologies ou des notes de bas de page. Objet d’une thèse de doctorat soutenue en 2013 sous la direction de Frédéric Regard, thèse qui a valu à Anne-Florence Quaireau le prix de la SELVA en 2014, ce récit se voit ici présenté et analysé avec une profondeur qui en souligne tout l’intérêt et toute la subtilité.

2Après une préface de Robert Sayre, l’introduction rappelle l’éclectisme de Jameson, née en 1794, critique d’art, autrice d’essais et de traductions aussi bien que de son récit de voyage. Contrainte d’aller rejoindre au Canada son mari magistrat, alors que l’éloignement ne semblait guère lui peser, elle en revint avec le manuscrit de WSSR ainsi que l’accord écrit de son mari à une séparation. Anne-Florence Quaireau fait appel au contexte et à d’utiles précisions biographiques pour éclairer la genèse du texte et ses thèmes principaux, rappelant que ce voyage au Canada coïncide avec l’accession au trône de la jeune reine Victoria (1837). Se dessine alors une association entre féminin, politique et poétique qu’Anne-Florence Quaireau ne cessera de travailler tout au long de son ouvrage avec un grand soin et une rare rigueur. Des considérations méthodologiques et génériques complètent une introduction très claire, bien que certaines références soient parfois mentionnées trop rapidement : la notion développée par Jacques Rancière du « partage du sensible », sur laquelle reviendra la conclusion, n’est ainsi pas réellement expliquée, ce qui diminue sa pertinence.

3Les trois parties de l’ouvrage, chacune divisée en deux chapitres, s’enchaînent avec logique et fluidité. La première partie, « Questions de genre », aborde la forme hybride de WSSR, divisé en deux sections et oscillant entre forme épistolaire et journal : la première, située, comme le titre l’indique, pendant l’hiver, relate la résidence de Jameson à Toronto dans le froid canadien et l’ennui. Parsemé de remarques sur la littérature germanique (la correspondante principale de Jameson est Ottilie von Goethe, belle-fille du célèbre auteur, rencontrée lors d’un séjour en Allemagne en 1833), ce premier temps statique de l’œuvre s’oppose au mouvement presque effréné de la seconde partie estivale : Jameson s’y déplace en bateau à fond plat ou en canoë, descend des rapides, va voir les chutes du Niagara et est adoptée dans une famille anichinabée, qui lui aurait donné un nom indien (p. 35). Cela permet à Anne-Florence Quaireau d’identifier deux lignes de force, intrinsèquement liées, du récit de Jameson, qu’elle développera tout au long de son étude : d’une part le symbolisme de la mort (première partie) suivie d’une renaissance (deuxième partie), et d’autre part la question de l’identité que Jameson, femme, britannique (sa mère et son mari sont anglais), blanche, ne cesse d’interroger. Le deuxième chapitre s’intéresse quant à lui au thème de l’instruction féminine, avec la figure de la voyageuse comme allégorie de l’éducation, à partir de la notion allemande de la Bildung. Les analyses textuelles très convaincantes que propose Anne-Florence Quaireau l’amènent à mettre en lumière l’« entreprise de refiguration et de reconfiguration » à laquelle se livre Jameson « grâce à sa réappropriation des contraintes discursives pesant sur les femmes voyageuses » (p. 150). Genre et gender y sont liés avec beaucoup de finesse.

4La deuxième partie, « L’écriture de soi au revers de l’autre », prolonge cette association en évoquant l’autorité et l’auctorialité dont Jameson se dote au fil de son récit, en analysant sa réappropriation de discours traditionnellement genrés masculins. Les préjugés de classe de Jameson, tempérés par l’intérêt réel dont elle fait preuve entre les colons, ne sont pas éludés ; les figures de l’altérité que sont le colon et l’Indien donnent à Anne-Florence Quaireau comme à son autrice l’occasion de poursuivre leurs réflexions sur l’identité. Le chapitre IV s’attache à la façon dont « le voyage et le récit produit tout au long de celui-ci invitent aussi à penser l’ici, le pays quitté et l’ici du lectorat du voyageur, à travers l’ailleurs » (p. 213) ; par le biais de sa présentation des Indiens, c’est en effet de la condition des femmes européennes, autre groupe marginalisé, dont parle Jameson. S’articule ici, comme à de nombreux endroits de l’ouvrage, un croisement entre personnel et politique, où « identités genrée et nationale » (p. 214) sont mises en parallèle.

5Dans la troisième partie, « Le Canada au féminin », Anne-Florence Quaireau s’aventure avec brio sur un terrain davantage esthétique en se penchant sur la mise en mot et en image du paysage canadien. Si les analyses littéraires sont fines et convaincantes tout au long de son livre, l’attention scrupuleuse qu’elle porte au grain du texte jamesonien devient ici particulièrement remarquable (p. 276, pour ne citer qu’un exemple), même si les conclusions auxquelles donnent lieu les allitérations vont parfois un peu loin (p. 278). Sublime et pittoresque sont convoqués à bon escient (Anne-Florence Quaireau analyse plus loin l’usage subversif que fait Jameson des catégories du beau et du sublime, p. 351 surtout), les commentaires des œuvres picturales éclairent le texte, dans des pages magnifiques sur le rôle de l’imagination et sur l’expérience du réel indispensable à son déploiement (p. 276 sqq, p. 283 aussi). Les différents intertextes, notamment romantiques, sont fort bien exploités, les passages sur les couleurs et la pratique de l’ekphrasis par Jameson emportent l’adhésion (p. 286-87). La visite de la voyageuse aux chutes du Niagara, qui donnent lieu à une exploration du poncif de la déception – comment « voir » ce paysage trop attendu, trop célèbre ? – amène Anne-Florence Quaireau à évoquer de nouveau la tension entre mort et renaissance à partir de la charge symbolique du récit. Dans le dernier chapitre, elle aborde cet espace canadien sous un angle davantage politique et genré, revenant aux considérations de Jameson sur l’éducation des femmes britanniques. Les nombreuses citations, ici et ailleurs, données à la fois en traduction dans le corps du texte et dans l’original en note, permettent d’apprécier l’écriture enlevée de Jameson et ici en particulier de repérer des accents féministes très proches de ceux de Mary Wollstonecraft dans sa Vindication of the Rights of Woman (1792), parallèle qui aurait peut-être pu être souligné.

6La conclusion revient sur le « nomadisme littéraire » (p. 361) de Jameson et évoque la postérité de l’autrice et de son récit de voyage, qu’Anne-Florence Quaireau, par cet ouvrage et par ses articles, a largement contribué à sortir d’un oubli relatif. Son ambition de démontrer l’« entremêlement indissociable du littéraire et du politique, ainsi que du personnel et du politique, tous reliés par le féminin, offert en partage » (p. 363), est satisfaite de la plus belle des manières.

7Le tout s’accompagne d’une bibliographie fournie et actualisée depuis la thèse, largement remaniée ici, d’un index des personnes, ainsi que de nombreuses illustrations, depuis la carte retraçant le périple de Jameson (p. 34) jusqu’aux gravures et aquarelles réalisées par la voyageuse elle-même, qui font presque toutes l’objet d’un commentaire le plus souvent fin et toujours pertinent qui offre un contrepoint habile aux analyses textuelles. Tout au plus peut-on regretter l’absence d’une chronologie qui aurait pu replacer efficacement Jameson et son voyage dans leur contexte historique et littéraire. La qualité des traductions, remarquable, ne représente qu’une facette du soin scrupuleux avec lequel Anne-Florence Quaireau aborde WSSR. Cette attention portée à la lettre, aux moindres nuances du texte, sur laquelle nous avons déjà insisté, transparaît également dans le très faible nombre de coquilles (« Lawrence » au lieu de « Laurence » pour Sterne p. 79 par exemple). Enfin, détail non négligeable, la qualité du papier, de la mise en page et des reproductions font de cet ouvrage un livre très agréable à consulter. Sa lecture est chaudement recommandée à quiconque s’intéresse aux voyages en Amérique du Nord, particulièrement bien sûr au Canada, ainsi qu’au voyage au féminin.