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Dossier

Qu’est-ce qu’un récit de voyage digne de foi dans l’Europe du xvie siècle ? Réflexions à partir d’épisodes incertains de l’Itinerario de Ludovico de Varthema (1510)

What Makes for a Credible Travel Account in 16th Century Europe? Drawing on Uncertain Episodes in Ludovico de Varthema’s Itinerario (1510)
Yasmine Atlas

Résumés

L’article réfléchit à l’articulation entre art de voyager et art d’écrire le voyage. Le premier suppose nombre d’accommodements (dont parfois la conversion religieuse) ; le second peut en tirer profit pour donner dans le picaresque, ou les passer sous silence. L’article envisage cette articulation sous l’angle de la crédibilité du témoignage. Il croise examen du texte de Varthema, regard sur sa réception incrédule dans la sphère humaniste et effort de théorisation de l’ethos du témoin. Au-delà des expériences que s’invente Varthema, on constate que ce qui fait un bon voyageur (le départ de soi) fait un mauvais témoin. L’article se penche ensuite sur les stratégies d’accréditation de deux compilateurs de récits de voyage, avant d’envisager le topos odysséen comme issue à cette impasse.

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Texte intégral

« Le roman de Varthema »

  • 1 Jean Aubin, « Deux Chrétiens au Yémen Tāhiride », Journal of the Royal Asiatic Society, 3e série, v (...)

1Le Bolonais Ludovico de Varthema publie en 1510 un Itinerario qui prétend rapporter sept années de pérégrinations orientales dont l’étendue géographique a très tôt fait débat. Outre les régions mentionnées dans le titre original – Égypte, Syrie, péninsule Arabique, Perse, Inde, Éthiopie –, Varthema traverse dans son récit l’actuel Sri Lanka, le golfe du Bengale et l’Insulinde jusqu’aux Moluques, une extension dont l’historien Jean Aubin dit qu’il n’aurait pu en soutenir la cadence « à moins de se déplacer sur un tapis volant1. »

Figure 1 : Itinerario De Ludovico De Varthema Bolognese ne lo Egypto ne la Suria ne la Arabia Deserta & Felice ne la Persia: ne la India: & ne la Ethiopia. La fede el vivere & costumi de tutte le prefate provincie.

Figure 1 : Itinerario De Ludovico De Varthema Bolognese ne lo Egypto ne la Suria ne la Arabia Deserta & Felice ne la Persia: ne la India: & ne la Ethiopia. La fede el vivere & costumi de tutte le prefate provincie.

Novamente impresso, Venise, Zorzi di Rusconi, 1517.

Biblioteca Nacional de Portugal, RES. 4741 P.

  • 2 Ibid., p. 34. L’emploi de la particule « di » plutôt que « de », dans le nom de Varthema, reprend u (...)

2Depuis la fin du xixe siècle, il est établi par un faisceau d’indices que Varthema n’est allé ni en Perse ni dans l’actuelle Indonésie. Multipliant les recoupements, Jean Aubin en vient à parler du « roman de Ludovico di Varthema2 » :

  • 3 Ibid., p. 41.

Une lecture attentive confirme ce qui est de première impression : l’œuvre, dans sa distribution biographique menteuse, enferme une somme d’observations remarquable, même lorsqu’elles sont transmises et indirectes, mais nous sommes en face d’un texte complètement truqué. A beau mentir qui vient de loin : le voyageur transforme en expériences personnelles ce que lui a rapporté le ouï-dire. Les recoupements chronologiques trient, au moins partiellement, le vécu et l’entendu3.

  • 4 Simon Grynaeus et Johann Huttich, Novus orbis regionum ac insularum veteribus incognitarum, Bâle, J (...)
  • 5 Giovanni Battista Ramusio, Primo volume delle navigationi et viaggi, Venise, héritiers de Lucantoni (...)
  • 6 Pour le détail, voir par exemple la bibliographie donnée dans Le Voyage de Ludovico di Varthema en (...)

Avant de se pencher sur l’incrédulité qu’a pu susciter le récit de Varthema dès sa première réception, il faut quand même noter l’immense succès éditorial qu’a été l’Itinerario : publié à Rome en 1510 avec le soutien du pape et de plusieurs cardinaux, il est traduit en latin l’année suivante et devient vite un best-seller. En l’espace de quinze ans, il est réédité en tout cas huit fois en italien, paraît deux fois en castillan et quatre fois en traduction allemande dans des impressions diverses. Puis viennent les compilations à succès de Simon Grynaeus (à Bâle, en 15324) et de Giovanni Battista Ramusio (à Venise, dès 15505), qui assurent au texte de Varthema une diffusion plus large, favorisant sa parution en néerlandais (1544 et 1565), en français (1556) et en anglais (1577)6. Cet engouement s’explique aisément : alors que les Portugais enchaînent les conquêtes sur les côtes indiennes, Varthema – qui passe deux ans au service de l’Estado da Índia dans les forteresses de Cochin et de Cannanore – livre des observations en grande part inouïes dans le reste de l’Europe.

  • 7 Le Voyage de Ludovico di Varthema, éd. cit., p. 49 (« lui me vestì da Mamaluco e dettemi un bon cav (...)

3Mais là ne réside pas toute la nouveauté du récit de Varthema. Avant d’atteindre l’Inde, le voyageur connaît un certain nombre d’aventures : débarqué à Alexandrie, il remonte le Nil jusqu’au Caire puis gagne la Syrie, où, après un séjour de quelques mois – et sans être passé par Jérusalem ! –, sa curiosité le porte à rejoindre la caravane du pèlerinage de La Mecque. Sans plus d’explication, il dit remettre les préparatifs du voyage au soin d’un chrétien renégat, chef d’une unité de mamelouks escortant la caravane : « Il m’habilla en mamelouk, me fournit un bon cheval et me mit en compagnie d’autres mamelouks. Tout cela moyennant finance et en échange d’autres cadeaux que je lui fis7. » On apprendra incidemment qu’il adopte alors le nom de Iunus, c’est-à-dire Jonas.

  • 8 Itinerario, op. cit., p. 281.
  • 9 Le Voyage de Ludovico di Varthema, éd. cit., p. 84-85 (« e se lui era un santo (come io credeva) ch (...)
  • 10 Ibid., p. 85 (« e io non lo posseti mai dire o che fosse la voluntà de Dio o la paura che io aveva  (...)

4Après avoir décrit la sainte ville et son pèlerinage, Varthema-Iunus redouble de (dis)simulation face à un Mecquois d’abord suspicieux : en se faisant passer pour un fondeur de bombardes, grand ennemi des Portugais et désireux de prêter main forte aux rois musulmans susceptibles de les tenir en échec, il parvient à tirer des informations sur les progrès de l’Estado dans le contrôle du commerce. Il dit même obtenir, outre les faveurs d’une nièce de cet homme, le soutien nécessaire pour échapper au rappel des mamelouks et rejoindre plutôt une caravane en partance pour l’Inde. Arrivé à Jeddah, il déserte ce nouveau convoi au profit d’un navire l’emmenant à Aden. Là, trahi comme chrétien par un compagnon, il est mis aux fers, soupçonné d’être un espion du Portugal. Après soixante-cinq jours de détention, il est présenté au sultan qui l’interroge sur son origine et sur le motif de sa présence à Aden. Pour sa défense, qu’il rapporte dans un arabe phonétique assez fruste (avant de la donner de manière plus développée dans sa langue), il affirme avoir été fait mamelouk au Caire (« era fatto mamaluco al Cairo8 »), puis insiste sur son passage par La Mecque et sur la réputation de vénérable cheikh dont y jouit son interlocuteur, avant de conclure par ces mots, toujours au discours rapporté : « Et s’il était un saint, comme je le croyais, il devait bien savoir que je n’étais pas un espion des chrétiens, que j’étais un bon maure, et son esclave9. » Le sultan lui demande alors d’énoncer la profession de foi musulmane, ce à quoi sa langue refuse d’obtempérer : « Mais, que ce fût la volonté de Dieu ou à cause de la peur que j’avais, je n’ai jamais pu prononcer ces mots10. » Un silence qui le prive à nouveau de sa liberté, dit-il, dans des conditions plus rigoureuses qu’auparavant.

  • 11 Jean Aubin, « Deux Chrétiens au Yémen Tāhiride », art. cit., p. 42.

5On peut s’interroger sur ce silence : se peut-il qu’il soit seulement narratif ? Quant à cette transformation en mamelouk et au changement de nom qui l’accompagne, seraient-ils moins superficiels que ne le laisse entendre Varthema ? Son texte, il faut bien l’admettre, est trouble en plusieurs points. Pour Jean Aubin, il ne fait aucun doute que Varthema, premier Européen à témoigner d’un séjour à La Mecque, s’est converti à l’islam. Or « le ton du récit11 », dit Aubin, s’emploie à sauver les apparences aux yeux du lectorat chrétien et à laisser entendre que Varthema n’est qu’un faux mamelouk… Autrement dit, à un « art de voyager » supposant nombre d’accommodements répondrait un art d’écrire le voyage qui joue de la dissimulation. À l’intersection de ces deux mouvements, le présent article cherchera des éléments de réflexion susceptibles d’enrichir notre compréhension des critères qui fondent la crédibilité des récits de voyage à la Renaissance, ainsi que de la difficulté à y satisfaire.

  • 12 Voir Daniel Carey, « The Problem of Credibility in Early Modern Travel », Renaissance Studies, vol. (...)
  • 13 Voir Joan-Pau Rubiés, « Distance and Credibility in Sixteenth-Century Travel Writing. Discovery, Te (...)
  • 14 Ibid., p. 46-51. Voir aussi, du même auteur, Travel and Ethnology in the Renaissance. South India t (...)

6Dans une étude qui embrasse un très large corpus courant sur toute la première modernité, Daniel Carey dégage plusieurs stratégies déployées par les auteurs de récits de voyage pour tenter de se soustraire, même indûment, à l’accusation proverbiale de « mensonge » : protestations d’honnêteté, insistance sur le statut de témoin oculaire, recours à l’illustration, attaques contre les prédécesseurs, légitimation véhiculée par la dédicace ou un patronage, production de « co-témoins » ou de sources livresques corroborant leurs dires12. Dans ce dernier ressort – le recoupement des sources –, Joan-Pau Rubiés voit le signe d’un lien étroit entre ce qui fait l’autorité du voyageur et la construction des normes modernes de l’historiographie13. Se tournant vers Varthema, il constate encore une autre tentative à l’œuvre : celle qui consiste, par une déclaration liminaire, à s’inscrire dans le sillage d’Ulysse. Pour Rubiés, ce geste, s’il n’a pas entraîné la légitimation escomptée, va de pair avec la nouvelle catégorie qu’inaugure le récit de Varthema : celle du « voyageur curieux14 ».

  • 15 Andrea Frisch, The Invention of the Eyewitness. Witnessing & Testimony in Early Modern France, Chap (...)

7Le présent article réfléchira à ces propositions en tirant profit du travail d’Andrea Frisch, qui inscrit le témoignage viatique dans le prolongement du témoignage judiciaire15. On s’emploiera aussi à considérer la façon dont deux compilateurs contemporains de Varthema, Valentim Fernandes et Giovanni Battista Ramusio, œuvrent à l’accréditation des récits de voyage qu’ils publient. Mais avant cela, il vaut la peine de s’arrêter un instant sur le type de réception dont le récit de Varthema a pu faire l’objet au xvie siècle.

Réception incrédule de l’Itinerario (Boemus, Rabelais, da Orta)

  • 16 Voir Johann Boemus, Omnium gentium mores, leges et ritus, Augsbourg, Siegmund Grimm, 1520, dédicace (...)

8En 1520, dans la dédicace de ses Omnium gentium mores, leges et ritus, qui connaîtront une longue fortune, l’humaniste allemand Johann Boemus s’empresse de dénoncer en Varthema un personnage ambigu qui a pu chercher à tromper aussi bien ses lecteurs d’Europe que ses compagnons de route musulmans16. La carrière de l’habile Bolonais culmine pourtant avec le rang de chevalier auquel l’élève le vice-roi Francisco de Almeida pour sa participation à la défense du fort portugais de Cannanore entre avril et août 1507 puis à la prise d’un autre port indien plus tard dans l’année. Varthema rapporte ces faits d’armes et clôt sa relation sur l’audience que lui a accordée à Lisbonne Manuel Ier, qui confirme de son sceau la lettre de chevalerie émise par Almeida.

9À en juger par la réaction de Boemus, ce statut acquis in extremis échoue à compenser les zones d’incertitude que présente le discours du Bolonais. On peut en dire autant de la dédicace à la duchesse de Tagliacozzo – geste pourtant mis en scène avec emphase en frontispice de la première édition allemande de l’Itinerario –, reprise dans l’édition de 1518, que Boemus a eue sous les yeux.

Figure 2 : Die Ritterlich und lobwirdig rayß des […] Ludowico vartomans von Bolonia

Figure 2 : Die Ritterlich und lobwirdig rayß des […] Ludowico vartomans von Bolonia

Trad. Michael Herr, Augsbourg, Hans Miller, 1515.

Bayerische Staatsbibliothek, Rar. 894.

10Le titre allemand, d’ailleurs, mentionne le caractère chevaleresque et digne de louanges (« ritterlich und lobwirdig ») du Voyage de Varthema, présente son auteur comme largement plus expérimenté que tout autre (« über all ander weyt erfarnen ») et insiste assez lourdement sur son statut de témoin oculaire (« Das alles er selbs[t] erfaren und in aygner person gesehen hat »). La rhétorique de l’expérience déployée ici fait écho à la prétention qu’exprime le Bolonais dans sa dédicace à la duchesse :

  • 17 Dédicace à Agnesina Feltrina Colonna, comtesse d’Albi et duchesse de Tagliacozzo, dans Le Voyage de (...)

[J]’ai décidé que ce serait par moi-même et de mes propres yeux que je chercherais à connaître [toutes choses…], en me souvenant avant tout qu’un témoignage visuel a plus de prix que dix autres obtenus par ouï-dire17.

  • 18 François Rabelais, Le Cinquième livre [1564], dans Les Cinq livres, Jean Céard, Gérard Defaux et Mi (...)

En bien des pages de sa relation, on peut toutefois douter de ce statut d’informateur de première main. Un doute dont joue Rabelais dans le Cinquième livre, lorsqu’il donne corps à « Ouy-dire » sous les traits d’un homme peu engageant « tenant escole de tesmoignerie18 ». Parmi les disciples de cet homme, on trouve Varthema aux côtés d’Hérodote, Pline, Solin, Philostrate, Pomponius Mela, Strabon, Albert le Grand, Pierre Martyr d’Anghiera, mais aussi de Marco Polo, Pedro Alvarez Cabral et Jacques Cartier !

  • 19 Le Voyage de Ludovico di Varthema, éd. cit., p. 210. Le titre du chapitre annonçait déjà la couleur (...)

11Écrire par ouï-dire, c’est précisément ce que le médecin-naturaliste Garcia da Orta reproche au Bolonais. Face à un Varthema vantant la supériorité du benjoin de Sumatra pour avoir fait sur place, dit-il, l’« expérience19 » de son pouvoir odorant, da Orta remet en cause (à raison) la possibilité même qu’il ait poussé si loin son voyage. Dans les Colloques des simples et des drogues des Indes qu’il fait imprimer à Goa en 1563, il ne discutera l’affirmation du Bolonais qu’après avoir planté le décor :

  • 20 Garcia da Orta, Colloques des simples et des drogues de l’Inde, Sylvie Messinger Ramos, António Ram (...)

[J]e me suis entretenu ici et au Portugal avec des hommes qui l’avaient rencontré en Inde ; ils m’ont rapporté qu’il se promenait en habit de Maure, puis qu’il s’était reconverti, faisant pénitence de ses péchés, et qu’il n’avait jamais dépassé Calicut et Cochin […]20.

  • 21 Ibid. (« e por aqui vereis quam mal testemunha este Autor nas cousas da India »).

Et de nuancer l’affirmation de Varthema quant au benjoin de Sumatra, puis de corriger très nettement ce qu’il dit d’Ormuz et de Malacca, avant de conclure : « Vous voyez par là combien cet auteur est un mauvais témoin sur les choses de l’Inde21. »

12Dans la réaction de Boemus, on pouvait ne voir se jouer qu’une opposition entre savant de cabinet et homme de terrain ; Garcia da Orta complique ce modèle explicatif dans la mesure où l’on a affaire avec lui à un savant de terrain. Il est révélateur qu’il ouvre néanmoins sa discussion du témoignage de Varthema par des remarques portant sur le témoin lui-même, quitte à recourir à des ouï-dire, plutôt que de s’appuyer d’emblée sur sa propre expérience des contrées évoquées. Un tel constat invite à redoubler de circonspection face à l’écrasant privilège que le Bolonais, dans son épître dédicatoire, prête de manière absolue et proverbiale au témoignage de visu par rapport à celui assumé de auditu. En effet, la déclaration du naturaliste met en cause, à double titre au moins, l’idée d’un privilège absolu attribué au témoin oculaire. D’une part, en introduisant – Boemus le faisait déjà, mais autrement – une variable que Varthema avait évacuée de son équation : la crédibilité du témoin. D’autre part, en suggérant que ce critère, tout en étant manifestement primordial, justifie une évaluation fondée sur l’ouï-dire.

L’ethos du témoin

  • 22 Andrea Frisch, The Invention of the Eyewitness, op. cit.
  • 23 Ibid., p. 13-14.
  • 24 Ibid., p. 31-32.

13La façon dont da Orta ouvre sa discussion du témoignage de Varthema présente bien des similitudes avec les formes judiciaires (principalement « françaises ») que retrace Andrea Frisch dans son étude sur « l’invention du témoin oculaire22 ». Remontant jusqu’au serment purgatoire de l’époque mérovingienne, Frisch montre que le réseau de relations sociales dans lequel s’inscrivent témoin et témoignage a, historiquement, un caractère constituant23. Ce faisant, elle récuse non seulement l’idée de témoin oculaire comme abstraction philosophique, mais encore celle selon laquelle le témoignage serait par essence, ou principalement, un rapport d’expérience à la première personne. Elle souligne que le témoin judiciaire opère d’abord comme deuxième personne au sein d’une configuration dialogique : le témoin est constitué tel en réponse à un appel et remplit sa fonction en répondant à une ou plusieurs questions. Il n’est jamais, alors, que le co-auteur du témoignage ; celui-ci, autrement dit, n’est pas (au sens strict) le fait d’un individu – il procède d’un point de vue qui n’est ni subjectif ni objectif, mais intersubjectif24.

  • 25 Ibid., p. 37-40. Sur le serment purgatoire, voir aussi Bruno Lemesle, « Le serment promis. Le serme (...)
  • 26 Philippe de Beaumanoir, Coutumes de Beauvaisis, Amédée Salmon (éd.), Paris, Alphonse Picard et fils (...)
  • 27 Cité ibid., p. 85.
  • 28 Voir ibid., p. 86.

14Historiquement, d’ailleurs, la légitimité du témoin n’est pas fondée principalement sur sa capacité à produire un savoir positif quant aux faits mis en cause. Dans le cadre du serment purgatoire, où l’accusé(e) peut espérer se disculper sur parole en produisant un certain nombre de co-jureurs (hommes de condition au moins égale à la sienne), ceux-ci tirent leur légitimité, non tant d’une expérience personnelle (d’ordre événementiel) en lien avec le litige, que du risque encouru en engageant leur foi. Car le serment pouvait être contesté par la partie adverse, et le jugement confié à Dieu sous la forme d’un duel – qui déclare parjure la partie vaincue, co-jureurs compris. Avant d’opérer sur un plan épistémique, le témoignage est donc un engagement de nature éthico-ontologique25. Il faut toutefois que les co-jureurs aient quelque chose à perdre pour que le risque encouru les dissuade, au moindre doute, de s’engager de part ou d’autre – d’où l’attention portée d’abord à leur réputation. Ce critère garde son importance malgré le développement des procédures d’enquête et l’abandon, au moins théorique, du duel judiciaire. Vers la fin du xiiie siècle, le juriste Philippe de Beaumanoir expose ainsi la marche à suivre pour les cas jugés indécidables : on se prononce en faveur de l’accusé(e) si l’on « ne puet percevoir ne par nombre de tesmoins, ne par disfame de tesmoins, ne par le dis des tesmoins, liqueus [des deux camps] a mieus prouvé26 ». Autrement dit, la substance du témoignage, bien qu’elle se fasse une place, n’apparaît pas comme un critère de premier plan : elle n’intervient qu’en troisième lieu, après la réputation des témoins et surtout après le critère quantitatif. Trois siècles plus tard, la réputation du témoin prime toujours le contenu du témoignage, si l’on en croit Guillaume Jaudin et son Traité de tesmoings, et d’enquestes (Paris, 1546) : « […] en tesmoignage le bon renom, honneste vie, et preud’hommie du tesmoing vient à regarder sur toutes choses27. » Privilège confirmé, semble-t-il, par la collection de traités publiée à Venise, en 1584-1586, par Francesco Ziletti sous le titre Tractatus universi juris28.

  • 29 Voir François Hartog, Le Miroir d’Hérodote. Essai sur la représentation de l’autre, Paris, Gallimar (...)

15Si la rhétorique de l’« autopsie » à l’œuvre chez Hérodote – et que l’on retrouve massivement dans les premiers écrits européens venus des Amériques – confère à l’expérience un prestige épistémologique29, l’affaire Varthema/da Orta doublée de cet éclairage historique sur le témoignage judiciaire suggère fortement que la réputation du voyageur contribue de manière prépondérante à l’accréditation de sa relation, et ce jusque bien avant dans le xvisiècle. Sous l’éclairage historique d’Andrea Frisch, les informations réunies par da Orta au sujet du Bolonais semblent inviter à un jugement sans appel : si Varthema a pu, non pas seulement adopter l’habit de mamelouk, mais même abjurer sa foi, comment le considérer comme un témoin valable ? Pour qui serait tenté(e) de lui trouver des circonstances atténuantes, da Orta s’empresse d’ajouter que le Bolonais, d’après les mêmes informateurs, n’a « jamais dépassé Calicut et Cochin ». Ce qui revient à le convaincre déjà de faux témoignage…

16Da Orta prétend fonder son accusation sur des données extra-textuelles, là où Boemus émettait des doutes sur une base purement livresque. Les propos du naturaliste établissent, de manière implicite, une nette correspondance entre l’image de picaro avant l’heure que se donne Varthema à travers sa relation, d’une part, et le comportement, voire le caractère de l’individu Varthema tel qu’il a pu être observé dans sa chair, d’autre part.

  • 30 Aristote, Rhétorique, 1356 a, 1, Médéric Dufour (éd. et trad.), Paris, Les Belles Lettres, 1960, t. (...)

17Lorsque Boemus opère un transfert du plan discursif – le seul auquel il ait accès – au plan extra-discursif (en émettant un jugement sur l’individu Varthema), il s’appuie sur le pouvoir de l’ethos tel que théorisé par Aristote dans la Rhétorique, à savoir sous l’angle des « preuves administrées par le moyen du discours30 » :

  • 31 Ibid., 1356 a, 5-7.

On persuade par le caractère [ethos], quand le discours est de nature à rendre l’orateur digne de foi, car les honnêtes gens nous inspirent confiance plus grande et plus prompte sur toutes les questions en général, et confiance entière sur celles qui ne comportent point de certitude, et laissent une place au doute31.

Ce qui vaut pour le témoignage judiciaire, comme on l’a vu auparavant, vaut déjà pour l’orateur antique, reflet de la profonde affinité qu’entretiennent, historiquement, sphère oratoire et sphère judiciaire.

  • 32 Dominique Maingueneau, « Problèmes d’ethos », Pratiques : linguistique, littérature, didactique, no(...)

18De toute évidence, l’ethos élaboré par Varthema comme voyageur n’était pas de nature à le rendre digne de foi en tant qu’auteur. Pour convaincre, dit Aristote, l’orateur doit pouvoir identifier les caractéristiques de son auditoire et s’y conformer. Selon l’analyse d’Aristote, donc, la persuasion n’est créée que si l’auditoire peut voir en l’orateur un homme qui a le même ethos que lui : persuader va consister à faire passer dans son discours l’ethos caractéristique de l’auditoire, pour donner l’impression à celui-ci que c’est l’un des siens qui s’adresse à lui32. On perçoit la difficulté lorsqu’il s’agit de relater un périple : car n’est-ce pas le départ qui fait le voyageur ?

Modalités éditoriales d’accréditation du témoignage viatique (Fernandes, Ramusio)

  • 33 Voir Giovanni Battista Ramusio, « Discorso sopra il viaggio di Nicolo di Conti Venetiano », dans Pr (...)
  • 34 O Livro de Marco Paulo, O Livro de Nicolao Veneto, Carta de Jeronimo de Santo Estevam, Lisbonne, Va (...)
  • 35 « [M]e moveo de tralladar e ajuntar ho presente livro ao de Marco Paulo […] por dar testimunho ao l (...)

19À ce stade, il vaut la peine de se pencher sur le travail du célèbre compilateur vénitien Giovanni Battista Ramusio. Dans le premier volume de ses Navigationi et Viaggi, qui contribuent on l’a vu à la diffusion de l’Itinerario de Varthema, Ramusio fait une place au récit du marchand vénitien Nicolò de’ Conti. L’activité de Conti sur les routes des épices rivalise en durée avec celle de son fameux compatriote Marco Polo : Conti les sillonne entre 1414 et 1439, jusqu’aux ports de Sumatra et peut-être au-delà. Ramusio, dans le discours qu’il place en tête du récit de Conti, relaie les propos de Valentim Fernandes33. Fernandes est un imprimeur d’origine morave entré au service du roi Manuel Ier au début du siècle et qui, à la demande du monarque, produit une édition en traduction portugaise du récit de Marco Polo, suivi de celui de Conti34. L’objectif général est de favoriser les explorations portugaises : rappelons que la flotte de Vasco de Gama vient d’ouvrir la voie maritime menant au sous-continent indien. Mais Fernandes motive par une raison supplémentaire l’ajout du texte de Conti à son édition de Polo : s’il le fait, c’est aussi pour « porter témoignage du livre de Marco Polo35 ». Voilà un geste qui peut être ramené à la stratégie du recoupement de sources, que Rubiés met en lien avec les normes en construction de l’historiographie moderne. Il vaut toutefois la peine de considérer ce qui permet à Fernandes de se dire certain de la véracité du récit de Conti, voyageur dont il doit pourtant admettre la conversion à l’islam :

  • 36 « Ho qual Nycolao despoys de XXV annos que avia passado em Asya muytas tribulações por mar e por te (...)

Nicolò, après vingt-cinq ans de nombreuses tribulations en Asie, par mer et par terre, ayant [même] renié sa foi, s’en retourna à Venise et, de là, se rendit auprès du Saint-Père pour demander pardon d’un si grave péché ; qui lui imposa pour pénitence, et sous serment, de rapporter avec vérité à son secrétaire Le Pogge tout ce qu’il pourrait se rappeler avoir vu dans ces régions orientales36.

Ainsi relatée, la situation dans laquelle prend naissance le récit de Conti contribue à l’accréditer auprès des lecteurs, mais sur un mode qui rappelle fort les modalités du témoignage judiciaire mises en évidence par Frisch. D’un point de vue catholique, on ne peut imaginer de serment plus convaincant que celui prêté sous l’autorité du souverain pontife : de source d’embarras, la condition de renégat (dont Ramusio précisera toutefois le caractère inévitable) devient l’occasion de faire du voyageur un témoin assermenté, donc digne de foi.

  • 37 « [O] muy eloquente orador Pogio Florentim » (ibid.).

20Ce dispositif est renforcé par la manière dont le témoignage est livré au public : comme l’indique Fernandes, le pape, Eugène IV, commande à Conti de raconter ses voyages à son secrétaire. Or, plutôt que de donner à ce récit la forme d’un monologue, Le Pogge rapporte à la troisième personne (et en latin) les faits et gestes du marchand au long cours. Un tel choix énonciatif rappelle vivement les formes retracées par Andrea Frisch, car si le témoin judiciaire opère comme deuxième personne dans l’acte testimonial, il ne peut – faut-il ajouter – manquer de devenir un tiers dans le document qui en résulte, lequel change nécessairement d’adresse, sans quoi il n’aurait pas de raison d’être. Le Pogge, en rappelant l’échange verbal à l’origine du texte qu’il produit, et surtout en laissant clairement apparaître son rôle de médiateur – et même d’interrogateur, puisqu’il pose des questions –, autorise le témoignage de Conti. Et il l’autorise d’autant mieux qu’il est, selon Fernandes, un « orateur très éloquent37 ».

  • 38 « [I]ntravenne loro quel medesimo che avenne ad Ulisse, che dopoi venti anni tornato da Troia in It (...)
  • 39 « Si trovaran questi gentilhuomini per la lunghezza e sconci del viaggio, e per le molte fatiche e (...)

21Ramusio cite les propos de Fernandes à l’appui du récit de Conti, mais ne reprend pas – cela mérite d’être observé – l’argument selon lequel celui-ci constitue à son tour un témoin en faveur de Marco Polo. Ce sont d’autres sources qu’il mobilise pour corroborer les notations géographiques de celui-ci, et d’autres ressorts aussi, pour restaurer son ethos, un cas qu’Andrea Frisch intègre à son analyse. Dans la préface qu’il compose pour son édition du Milione, Ramusio relate la manière dont, deux siècles et demi plus tôt, les Polo (Marco, son père Niccolò et son oncle Maffeo) ont retrouvé leur patrie après un périple de plus de vingt ans : « […] il leur arriva la même chose qui advint à Ulysse, lequel, revenu de Troie en sa patrie d’Ithaque après vingt ans d’absence, ne fut reconnu de personne38. » Et de filer le parallèle odysséen : on les croyait morts, certainement, car telle était la rumeur. La longueur du voyage, les fatigues et autres épreuves, ainsi que leurs vêtements « à la manière des Tartares » ont rendu méconnaissables ceux que Ramusio désigne néanmoins par le terme de « gentilhuomini » ; ils se trouvèrent, dit-il, « tout transformés en leur façon, empreinte d’un je ne sais quoi de Tartare dans le visage, et dans le parler presque oublieux de la langue vénitienne39 ». Pour se faire reconnaître, continue Ramusio, ils organisent un fastueux banquet lors duquel ils révèlent quantité de pierres précieuses rapportées d’Asie et qu’ils offrent à la ville, s’attirant tous les honneurs en même temps qu’une intarissable curiosité pour leur voyage. L’occasion pour Ramusio de brosser de l’auteur un portrait moral balayant, remarquons-le, tout soupçon d’« ensauvagement » :

  • 40 « [T]utta la gioventù ogni giorno andava continuamente à visitare e trattenere messer Marco, ch’era (...)

Toute la jeunesse allait chaque jour et sans arrêt rendre visite au sieur Marco et le retenir, qui était très humain et très avenant. On l’interrogeait sur le Cathay et le Grand Khan, et il répondait avec tant de bonté et de courtoisie que tous lui sont, d’une certaine manière, demeurés redevables40.

  • 41 Normand Doiron, L’Art de voyager. Le déplacement à l’époque classique, Sainte-Foy/Paris, Presses de (...)

Ces éléments sur le retour des Polo, Ramusio prétend les tenir de tradition orale selon une chaîne de transmission qu’il a soin d’esquisser. Là où da Orta œuvrera au discrédit de Varthema, c’est dans un but tout contraire que Ramusio convoque des éléments extra-textuels : comme le remarque Andrea Frisch, il accentue la « tartarisation » des Polo telle qu’elle se faisait jour dans le texte, non pour disqualifier le témoignage de Marco, mais pour en renforcer l’autorité par l’établissement d’un parallèle avec Ulysse. Le héros d’Homère n’est pas seulement le champion de la dissimulation que l’on connaît ; c’est aussi, comme le rappelle Normand Doiron, l’homme qui « a préféré le périlleux retour dans sa patrie à l’immortalité dans les plaisirs que lui offrait l’enchanteresse Calypso41 ». À ce titre, il est célébré par Sénèque (De constantia sapientis, II, 2). Et c’est à ce titre aussi que les arts de voyager, ces manuels destinés à favoriser la conduite du voyage, en feront un symbole. Bref, Ulysse est l’exemple parfait du voyageur qui, tout en faisant l’expérience d’une multitude d’us et coutumes, échappe à la « corruption » morale.

Conclusions

22Joan-Pau Rubiés invitait à réfléchir à la manière dont se sont développés les critères déterminant la crédibilité des récits de voyage dans le contexte mouvant de la première modernité, une histoire qu’il présente comme intimement liée à celle de la construction des normes modernes de l’historiographie. Si ce lien semble indéniable, le présent article espère avoir contribué à mettre en évidence, en tirant profit du travail d’Andrea Frisch, le rôle que joue dans cette histoire une épistémologie du témoignage judiciaire déjà bien établie. La méthode du recoupement de sources telle qu’elle apparaît dans le corpus convoqué ici s’exprime dans des termes révélateurs en ce sens, le compilateur Valentim Fernandes motivant l’ajout du texte de Conti à son édition du Milione par le souci de « porter témoignage du livre de Marco Polo ». Pour plus d’assurance, il produit un témoin du témoin du témoin Polo en la figure du Pogge, rédacteur du récit de Conti, rappelant au passage le serment prêté par celui-ci auprès du pape pour expier sa conversion à l’islam. Ce cas est emblématique du rôle prépondérant que joue la réputation du témoin dans la crédibilité du témoignage, comme il en va alors dans le domaine judiciaire. Il n’est pas anodin de constater une semblable logique à l’œuvre un bon siècle plus tard lorsque Galilée, discuté dans ses observations, répondra à Kepler :

  • 42 « Petis, carissime Keplere, alios testes. Magnum Hertruiae Ducem produco, qui, cum superioribus men (...)

Tu demandes d’autres témoins, très cher Kepler. Je produis le grand-duc de Toscane qui, après avoir assez souvent observé avec moi, à Pise, les planètes médicéennes les mois précédents, m’a offert à mon départ un présent d’une valeur de plus de mille pièces d’or42.

  • 43 Le Voyage de Ludovico di Varthema, éd. cit., p. 37 (« [è] una de le laude data al sapientissimo e f (...)
  • 44 Voir à cet égard Elizabeth Williamson, « “Fishing after News” and the Ars Apodemica: The Intelligen (...)
  • 45 Le contexte de l’expansionnisme européen, de part et d’autre du « Vieux Continent », est peut-être (...)

Varthema, on l’a vu, actionne pareil levier en s’appuyant dans son récit sur la lettre de chevalerie reçue du vice-roi Francisco de Almeida puis confirmée de son sceau par Manuel Ier. Il joint à cette stratégie celle consistant à s’inscrire dans le sillage d’Ulysse en déclarant dans son épître dédicatoire : « […] l’une des louanges que l’on adressait au très sage et éloquent Ulysse était d’avoir vu les coutumes de nombreux hommes et de nombreux pays43. » Si Rubiés souligne le succès tout relatif de ces deux manœuvres pour rendre crédible un récit qui multiplie les zones d’ombre et d’incertitude, il note en revanche l’inauguration par Varthema d’une nouvelle catégorie, celle du « voyageur curieux » : un homme qui, ni marchand, ni missionnaire, ni « agent d’État », ni pèlerin du Christ, allègue la seule curiosité comme motif de son voyage. Cette catégorie mérite d’être interrogée : le voyageur curieux, n’est-ce pas aussi, plus prosaïquement, un individu en quête d’opportunités44 ? À un moment de l’histoire où le domaine du renseignement commence à prendre une dimension planétaire, il peut y avoir une utilité très concrète à se montrer capable, non seulement de dissimuler ses intentions, mais d’endosser toutes sortes d’identités, comme le fait le Bolonais à la suite d’Ulysse. Que Varthema le curieux s’illustre surtout dans l’exercice militaire, contribuant à faire tomber le port indien de Ponnani aux mains des Portugais, et s’apparentant par là au héros d’Homère en tant que vainqueur de Troie, voilà qui n’est pas indifférent45.

  • 46 Baldassare Castiglione, Il Libro del cortegiano, Venise, Aldo Romano et Andrea d’Asola, 1528 ; Nico (...)
  • 47 Sur ce corpus normatif des artes apodemicae, qui conseillent invariablement d’user de (dis)simulati (...)

23Au-delà de l’invention de la « curiosité » comme motif du voyage, et indépendamment des débouchés peut-être escomptés, on retiendra que Varthema donne à voir un art de voyager qui se réclame lui aussi d’Ulysse. Ce faisant, il constitue un exemple précoce d’un recours assumé à la dissimulation qui se trouvera théorisé près de vingt ans plus tard pour le domaine aulique, avec Castiglione, Machiavel puis Stefano Guazzo et son Arte della civil conversatione46, avant de l’être pour le domaine du voyage, avec l’essor éditorial de l’ars apodemica dès les années 1570-158047.

24Varthema n’a attendu ni la littérature apodémique ni même le raffinement du Cinquecento pour rendre compte de pratiques de dissimulation, pas plus d’ailleurs que pour chercher à parer sur le plan rhétorique le discrédit que pourrait lui valoir une telle conduite. Comme en réponse aux inquiétudes dont le voyageur fait l’objet sur le plan des pratiques, un certain nombre de ruses viennent à se développer sur le plan des discours. Ce sera là notre dernier point : célébrant l’éloquence d’Ulysse, le récit du Bolonais montre qu’à l’art de voyager fait écho un art d’écrire le voyage. Mais c’est un écho inversé, dans la mesure où ce qui fait un bon voyageur (le départ de soi) fait un mauvais sujet, donc un mauvais témoin. Les concessions du voyage appellent des accommodements rhétoriques, les unes et les autres œuvrant sur le même mode (dis)simulatoire, mais en sens inverse. Que l’on songe ici à la manière astucieuse dont Varthema, premier Européen à témoigner d’un séjour à La Mecque, évite de se dépeindre énonçant la profession de foi musulmane. Sans doute peut-on porter à ce même compte le prénom qu’il adopte au moment d’endosser sa tenue de mamelouk : Iunus, c’est-à-dire Jonas, figure biblique du repentir. Par là, le geste qui « débaptise » se trouverait d’emblée voué à l’expiation. Si le voyage est un départ, son écriture doit, à certains égards, constituer un retour…

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Notes

1 Jean Aubin, « Deux Chrétiens au Yémen Tāhiride », Journal of the Royal Asiatic Society, 3e série, vol. 3, no 1, 1993, p. 35 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.1017/S1356186300003667.

2 Ibid., p. 34. L’emploi de la particule « di » plutôt que « de », dans le nom de Varthema, reprend un usage attesté pour la première fois dans l’édition milanaise de 1525.

3 Ibid., p. 41.

4 Simon Grynaeus et Johann Huttich, Novus orbis regionum ac insularum veteribus incognitarum, Bâle, Johann Herwagen, 1532.

5 Giovanni Battista Ramusio, Primo volume delle navigationi et viaggi, Venise, héritiers de Lucantonio Giunti, 1550.

6 Pour le détail, voir par exemple la bibliographie donnée dans Le Voyage de Ludovico di Varthema en Arabie et aux Indes orientales (1503-1508), Paul Teyssier (trad.), Paris, Chandeigne, « Magellane », 2004, p. 337-341. On se bornera à préciser ici que la version française de 1556 s’inscrit dans la publication, par Jean Temporal, du premier volume de la collection de Ramusio sous le titre général de Description de l’Afrique, tierce partie du monde (deux tomes). Dans notre article, les citations seront tirées de l’édition Chandeigne, qui traduit le texte de l’editio princeps (Rome, Stefano Guillery et Ercole Nanni, 1510). Il en va de même de l’édition critique dont on tirera les citations en langue originale (Itinerario, Valentina Martino [éd.], Alexandrie [IT], Dell’Orso, « Oltramare », 2011).

7 Le Voyage de Ludovico di Varthema, éd. cit., p. 49 (« lui me vestì da Mamaluco e dettemi un bon cavallo e messemi in compagnia di altri Mamaluchi ; e questo fu per forza de dinari e altre cose che donai a lui », Itinerario, éd. cit., p. 241).

8 Itinerario, op. cit., p. 281.

9 Le Voyage de Ludovico di Varthema, éd. cit., p. 84-85 (« e se lui era un santo (come io credeva) che ben doveva sapere ch’io non era spia de’ Cristiani e che io era un bon moro ; e era suo schiavo », Itinerario, éd. cit., p. 281).

10 Ibid., p. 85 (« e io non lo posseti mai dire o che fosse la voluntà de Dio o la paura che io aveva », Itinerario, éd. cit., p. 281).

11 Jean Aubin, « Deux Chrétiens au Yémen Tāhiride », art. cit., p. 42.

12 Voir Daniel Carey, « The Problem of Credibility in Early Modern Travel », Renaissance Studies, vol. 33, no 4, 2019, p. 524-547 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.1111/rest.12567.

13 Voir Joan-Pau Rubiés, « Distance and Credibility in Sixteenth-Century Travel Writing. Discovery, Text, and Truth in Varthema, Vespucci, and Pigafetta », dans Far from the Truth. Distance, Information, and Credibility in the Early Modern World, Michiel van Groesen et Johannes Müller (dir.), Abingdon/New York, Routledge, 2024, p. 44).

14 Ibid., p. 46-51. Voir aussi, du même auteur, Travel and Ethnology in the Renaissance. South India through European Eyes, 1250-1625, Cambridge, Cambridge University Press, « Past and Present Publications », 2000, chap. 4 : « Ludovico de Varthema : the curious traveller at the time of Vasco da Gama and Columbus », p. 125-163.

15 Andrea Frisch, The Invention of the Eyewitness. Witnessing & Testimony in Early Modern France, Chapel Hill, University of North Carolina Press, « North Carolina Studies in the Romance Languages and Literatures », 2004. La perspective empruntée dans cette étude est absente des articles de Carey et Rubiés.

16 Voir Johann Boemus, Omnium gentium mores, leges et ritus, Augsbourg, Siegmund Grimm, 1520, dédicace, fol. 2 r°. Parmi les impostures que rapporte en effet Varthema, notons celle où, se faisant passer pour médecin à Calicut, il improvise un curieux traitement sur un homme très mal en point : « Mais enfin il guérit parfaitement bien, et cela donna beaucoup de crédit à mon hypocrisie » (Le Voyage de Ludovico di Varthema, éd. cit., p. 233 ; « Pur tandem lui sanò benissimo, e questo dete gran credito alla mia ipocrisia », Itinerario, éd. cit., p. 426). Pour une discussion de la position de Boemus, voir Joan-Pau Rubiés, « Distance and Credibility in Sixteenth-Century Travel Writing. Discovery, Text, and Truth in Varthema, Vespucci, and Pigafetta », dans Far from the Truth. Distance, Information, and Credibility in the Early Modern World, op. cit., p. 38-41.

17 Dédicace à Agnesina Feltrina Colonna, comtesse d’Albi et duchesse de Tagliacozzo, dans Le Voyage de Ludovico di Varthema, éd. cit., p. 35-36 ; nous soulignons (« deliberai con la propria persona e con li occhi medesmi cercar de cognoscere […], massime recordandome esser più da estimare uno visivo testimonio che diece de audito », Itinerario, éd. cit., p. 224). Varthema reprend là une formule que l’on trouve notamment dans le Truculentus de Plaute (iiie-iie siècles av. J.-C.) : « Pluris est oculatus testis unus, quam auriti decem » (II, 2, v. 489). C’est aussi le 1554e des Adages discutés par Érasme (Venise, Aldo Manuzio, 1508).

18 François Rabelais, Le Cinquième livre [1564], dans Les Cinq livres, Jean Céard, Gérard Defaux et Michel Simonin (éd.), Paris, Librairie générale française, « La pochothèque », 1994, p. 1455.

19 Le Voyage de Ludovico di Varthema, éd. cit., p. 210. Le titre du chapitre annonçait déjà la couleur : « Une expérience sur le bois d’aloès et le benjoin » (« Capitulo della esperienzia de ditti legni aloè e belzuì », Itinerario, éd. cit., p. 405).

20 Garcia da Orta, Colloques des simples et des drogues de l’Inde, Sylvie Messinger Ramos, António Ramos et Françoise Marchand-Sauvagnargues (trad.), Arles, Actes Sud, « Thesaurus », 2004, p. 104 (« eu falei cà em Portugal com homens que ho conheceram cà na India, e me dixeram que andava cà em trajos de Mouro, e que se tornou pera nos fazendo penitencia de seus peccados, e que este homem nunca passou de Calecut e de Cochim », Coloquios dos simples e drogas […], Goa, Joannes de Endem, 1563, fol. 28 r°).

21 Ibid. (« e por aqui vereis quam mal testemunha este Autor nas cousas da India »).

22 Andrea Frisch, The Invention of the Eyewitness, op. cit.

23 Ibid., p. 13-14.

24 Ibid., p. 31-32.

25 Ibid., p. 37-40. Sur le serment purgatoire, voir aussi Bruno Lemesle, « Le serment promis. Le serment judiciaire à partir de quelques documents angevins des xie et xiie siècles », Crime, Histoire & Sociétés, vol. 6, no 2, 2002, p. 5-28 [En ligne] URL : https://journals.openedition.org/chs/410.

26 Philippe de Beaumanoir, Coutumes de Beauvaisis, Amédée Salmon (éd.), Paris, Alphonse Picard et fils, 1899-1900, t. II, section 1205, p. 121. Voir à ce sujet The Invention of the Eyewitness, op. cit., p. 47.

27 Cité ibid., p. 85.

28 Voir ibid., p. 86.

29 Voir François Hartog, Le Miroir d’Hérodote. Essai sur la représentation de l’autre, Paris, Gallimard, « Bibliothèque des histoires », 1980, p. 272-282.

30 Aristote, Rhétorique, 1356 a, 1, Médéric Dufour (éd. et trad.), Paris, Les Belles Lettres, 1960, t. I, p. 76 r°.

31 Ibid., 1356 a, 5-7.

32 Dominique Maingueneau, « Problèmes d’ethos », Pratiques : linguistique, littérature, didactique, no 113-114, 2022, p. 57 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3406/prati.2002.1945. Maingueneau renvoie sur ce point aux chapitres 12 à 17 du livre II de la Rhétorique.

33 Voir Giovanni Battista Ramusio, « Discorso sopra il viaggio di Nicolo di Conti Venetiano », dans Primo Volume delle Navigationi et viaggi, éd. cit., fol. 364 v°.

34 O Livro de Marco Paulo, O Livro de Nicolao Veneto, Carta de Jeronimo de Santo Estevam, Lisbonne, Valentim Fernandes, 1502 (réimpression conforme à l’original, Francisco Maria Esteves Pereira [éd.], Lisbonne, Oficinas Gráficas da Biblioteca Nacional, 1922). La version que Ramusio donne du récit de Conti est d’ailleurs une traduction italienne du texte portugais de Fernandes. L’editio princeps, dont part Fernandes, voit le jour en 1492 et en latin, sous le titre d’India recognita et les presses d’Ulrico Scinzezeler, à Crémone.

35 « [M]e moveo de tralladar e ajuntar ho presente livro ao de Marco Paulo […] por dar testimunho ao livro de Marco Paulo » (Valentim Fernandes, « Prohemio », dans O Livro de Nicolao Veneto, éd. cit., fol. 78 v°, nous soulignons).

36 « Ho qual Nycolao despoys de XXV annos que avia passado em Asya muytas tribulações por mar e por terra, renegando a fee de Christo, se tornou a Veneza e dally se foy ao padre sancto pedindo perdom de tam grave pecado, ho qual lhe deu em pendença e com juramento que dissesse a verdade de todallas cousas que lhe podiam lembrar aver vistas em aquellas partes orientaaes a seu secretairo Pogio » (ibid. ; nous traduisons).

37 « [O] muy eloquente orador Pogio Florentim » (ibid.).

38 « [I]ntravenne loro quel medesimo che avenne ad Ulisse, che dopoi venti anni tornato da Troia in Itacha sua patria, non fù conosciuto da alcuno » (G.-B. Ramusio, Secondo volume delle navigationi et viaggi, Venise, Tommaso Giunti, 1559, fol. 5 v° ; nous traduisons). Sur ce point, voir également la contribution de Christine Gadrat-Ouerfelli au présent numéro.

39 « Si trovaran questi gentilhuomini per la lunghezza e sconci del viaggio, e per le molte fatiche e travagli dell’animo tutti tramutati nella effigie, che rappresentava un non so che del Tartaro nel volto, e nel parlare havendosi quasi dimenticata la lingua Venetiana. Li vestimenti loro erano tristi, e fatti di panni grossi, al modo de Tartari » (ibid. ; nous traduisons).

40 « [T]utta la gioventù ogni giorno andava continuamente à visitare e trattenere messer Marco, ch’era humanissimo e gratiosissimo. E gli dimandavano delle cose del Cataio, e del gran Cane, quale rispondeva con tanta benignità e cortesia, che tutti gli restavano in uno certo modo obligati » (ibid., fol. 6 v°, nous traduisons et soulignons).

41 Normand Doiron, L’Art de voyager. Le déplacement à l’époque classique, Sainte-Foy/Paris, Presses de l’Université Laval/Klincksieck, 1995, p. 23.

42 « Petis, carissime Keplere, alios testes. Magnum Hertruiae Ducem produco, qui, cum superioribus mensibus Planetas Mediceos mecum saepius observasset Pisis, in meo discessu munus pretii plusquam aureorum mille dedit » (Galileo Galilei, lettre à Kepler du 19 août 1610, dans Dal Carteggio e dai documenti, pagine di vita di Galileo, Isidoro del Lungo et Antonio Favaro (éd.), Florence, Sansoni, 1915, p. 93 ; nous traduisons).

43 Le Voyage de Ludovico di Varthema, éd. cit., p. 37 (« [è] una de le laude data al sapientissimo e facundo Ulisse : molti costumi aver visti de omini e molti paesi », Itinerario, éd. cit., p. 225). Trois ans plus tôt, la dédicace de l’incontournable Cosmographiæ introductio s’appuyait déjà sur ces vers d’Horace rappelant le début de l’Odyssée : « Dis-moi, Muse, le héros qui, après la prise de Troie, vit et les mœurs, et les cités de tant d’hommes divers » (« Dic mihi musa virum captæ post tempora Troiæ / Qui mores hominum multorum vidit et urbes », Horace, Art poétique, v. 141-142, et Martin Waldseemüller, dédicace à l’empereur Maximilien dans Cosmographiæ introductio, Saint-Dié, Vautrin et Nicolas Lud, 1507, fol. A ii).

44 Voir à cet égard Elizabeth Williamson, « “Fishing after News” and the Ars Apodemica: The Intelligencing Role of the Educational Traveller in the Late Sixteenth Century », dans News Networks in Early Modern Europe, Joad Raymond et Noah Moxham (dir.), Leyde/Boston, Brill, « Library of the Written Word », 2016, p. 542-562 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.1163/9789004277199_024.

45 Le contexte de l’expansionnisme européen, de part et d’autre du « Vieux Continent », est peut-être ce qui achève de faire d’Ulysse une figure tutélaire dans les récits de voyage de la Renaissance. Car si l’on quitte cette littérature pour se tourner par exemple vers les poètes Jean Dorat (1508-1588) ou Jean-Antoine de Baïf (1532-1589), on s’aperçoit que le héros d’Homère tend à apparaître comme un dangereux dissimulateur. Sur l’ambivalence de l’héritage odysséen à la Renaissance, voir Frédéric Tinguely, « L’écriture odysséenne », dans Le Voyageur aux mille tours. Les ruses de l’écriture du monde à la Renaissance, Paris, Honoré Champion, « L’Atelier des voyages », 2014, p. 11-20 ; Gérard Defaux, Le Curieux, le glorieux et la sagesse du monde dans la première moitié du xvie siècle. L’exemple de Panurge (Ulysse, Démosthène, Empédocle), Lexington (KY), French Forum Publishers, « French Forum Monographs », 1982, chap. II et III.

46 Baldassare Castiglione, Il Libro del cortegiano, Venise, Aldo Romano et Andrea d’Asola, 1528 ; Nicolo Machiavelli, Il Principe, Florence, Bernardo di Giunta, 1532 ; Stefano Guazzo, L’Arte della civil conversatione, Brescia, Tomaso Bozzola, 1574.

47 Sur ce corpus normatif des artes apodemicae, qui conseillent invariablement d’user de (dis)simulation à qui veut favoriser le succès de son voyage (tout en mettant en garde contre le danger moral de tels accommodements), voir Normand Doiron, L’Art de voyager, op. cit. ; Daniel Carey, « Identity and Its Transformation in the Context of Travel », dans Sozio-kulturelle Metamorphosen, Justin Stagl (dir.), Heidelberg, Winter, « Wissenschaft und Kunst », 2007, p. 65-77 ; et plus généralement les travaux de Justin Stagl, notamment A History of Curiosity. The Theory of Travel 1550-1800, Amsterdam, Harwood Academic Publishers, « Studies in Anthropology & History », 1995.

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Table des illustrations

Titre Figure 1 : Itinerario De Ludovico De Varthema Bolognese ne lo Egypto ne la Suria ne la Arabia Deserta & Felice ne la Persia: ne la India: & ne la Ethiopia. La fede el vivere & costumi de tutte le prefate provincie.
Légende Novamente impresso, Venise, Zorzi di Rusconi, 1517.
Crédits Biblioteca Nacional de Portugal, RES. 4741 P.
URL http://journals.openedition.org/viatica/docannexe/image/5967/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 149k
Titre Figure 2 : Die Ritterlich und lobwirdig rayß des […] Ludowico vartomans von Bolonia
Légende Trad. Michael Herr, Augsbourg, Hans Miller, 1515.
Crédits Bayerische Staatsbibliothek, Rar. 894.
URL http://journals.openedition.org/viatica/docannexe/image/5967/img-2.jpg
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Pour citer cet article

Référence électronique

Yasmine Atlas, « Qu’est-ce qu’un récit de voyage digne de foi dans l’Europe du xvie siècle ? Réflexions à partir d’épisodes incertains de l’Itinerario de Ludovico de Varthema (1510) »Viatica [En ligne], 13 | 2026, mis en ligne le 02 mars 2026, consulté le 19 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/viatica/5967 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15s1r

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Auteur

Yasmine Atlas

Université de Genève

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