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Dossier

Paulmier de Gonneville, explorateur de papier ?

Paulmier de Gonneville, Paper Explorer ?
Frédéric Tinguely

Résumés

Le navigateur normand Binot Paulmier de Gonneville fait doublement figure de pionnier aux yeux des historiens des explorations : il aurait, dès les années 1504-1505, procuré le premier témoignage français sur le Nouveau Monde et aurait même rendu possible la première venue d’un « Brésilien » en France. Mais de nombreux doutes ont été exprimés depuis 1993 sur l’authenticité de sa relation, générant parfois d’aigres polémiques. Cet article s’applique à restituer et à examiner les deux grands récits qui s’opposent encore aujourd’hui sur ce qu’il faut bien appeler l’« affaire Gonneville ». S’il ne tranche pas de façon définitive, il conclut que la charge de la preuve incombe désormais clairement aux partisans de l’authenticité.

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Texte intégral

  • 1 Voir notamment Paul Gaffarel, Histoire du Brésil français au seizième siècle, Paris, Maisonneuve et (...)

1S’il est une relation de voyage dont on aimerait beaucoup ne pas avoir à discuter l’authenticité, c’est bien celle, attachante dans sa simplicité même, du navigateur honfleurais Binot Paulmier de Gonneville, lequel fait doublement figure de pionnier aux yeux des historiens des explorations : pour avoir procuré le premier témoignage français sur le Nouveau Monde, une trentaine d’années avant Jacques Cartier, et pour avoir rendu possible le premier voyage d’un « Brésilien » en France, près de soixante ans avant la venue des « Cannibales » rencontrés par Montaigne1. Tout cela, qui plus est, avec une certaine bonhommie à l’égard des populations autochtones, avec des qualités humaines dont on trouverait sans doute peu d’équivalents parmi les explorateurs de l’époque.

  • 2 Les Français en Amérique pendant la première moitié du xvie siècle. Textes des voyages de Gonnevill (...)
  • 3 Campagne du navire l’Espoir de Honfleur, 1503-1505. Relation authentique du voyage du Capitaine de  (...)
  • 4 « La Relation authentique de Gonneville représente le témoignage le plus ancien du contact des Fran (...)
  • 5 Voir Claude Lévi-Strauss, Tristes Tropiques [1955], dans Œuvres, Vincent Debaene, Frédéric Keck, Ma (...)

2C’est au début des années 1990, alors que je préparais un mémoire de licence sur Jean de Léry, que j’ai découvert la relation de Gonneville dans l’excellent volume Les Français en Amérique pendant la première moitié du xvie siècle, dirigé par Charles-André Julien, où elle précédait les récits de Verrazano, Cartier et Roberval2. L’historien de la colonisation – et grand militant anticolonialiste, ce que j’ignorais alors – y proposait le texte de cette relation dans une version modernisée s’appuyant sur l’édition de référence établie en 1869 par le géographe Armand d’Avezac3. Dans son introduction, Julien commençait par reléguer une fois pour toutes au rang de légende patriotique l’histoire du navigateur dieppois Jean Cousin et de sa « découverte » de l’Amérique quelques années avant Colomb ; il passait ensuite aux choses sérieuses, insistant notamment sur la valeur inaugurale du témoignage de Gonneville4. Je garde clairement en mémoire l’émerveillement qui fut le mien à la lecture des aventures du capitaine normand, et plus encore de celles d’Essomericq, jeune prince austral embarqué pour un voyage sans retour. Mentionnée par Claude Lévi-Strauss dans Tristes Tropiques, par Frank Lestringant dans Le Huguenot et le Sauvage, bientôt accueillie dans la prestigieuse collection « Magellane » des éditions Chandeigne, l’histoire de Gonneville et de son jeune protégé brésilien n’avait pas seulement la saveur du vécu : elle se trouvait pleinement autorisée et jamais l’idée d’en contester l’authenticité ne m’aurait alors traversé l’esprit5.

  • 6 1492-1592 : Des Normands découvrent l’Amérique, Jean-Pierre Chaline (dir.), Rouen, Société de l’His (...)
  • 7 Jacques Lévêque de Pontharouart, Paulmier de Gonneville, son voyage imaginaire, Cahors, Imprimerie (...)
  • 8 Abbé Jean Paulmier, Memoires touchant l’établissement d’une mission chrestienne dans le troisième m (...)
  • 9 L’enregistrement de cette journée est accessible sur le site du CRLV : https://www.crlv.org/colloqu (...)
  • 10 Margaret Sankey (dir.), « La Terre australe: History and Myth », Australian Journal of French Studi (...)
  • 11 Christophe Maneuvrier, « Paulmier de Gonneville et le Portugal : un navigateur normand dans la prem (...)

3Or, dans ces mêmes années, un historien amateur du nom de Jacques Lévêque de Pontharouart, après avoir pris connaissance de la relation de Gonneville dans un volume publié par la Société de l’Histoire de Normandie à l’occasion des 500 ans de la « Découverte »6, dénonçait publiquement cet écrit comme un faux dans le quotidien régional Paris-Normandie (26 avril 1993) et s’attirait bientôt les foudres des historiens officiels, au premier rang desquels Jean-Pierre Chaline, éditeur principal dudit volume et président de ladite société. Mais Lévêque de Pontharouart n’en démordait pas et déployait l’ensemble de son argumentaire, souvent maladroit et peu nuancé, dans un petit livre paru à compte d’auteur en l’an 20007. Quelques années plus tard, les recherches rigoureuses et parfaitement documentées de Margaret Sankey, professeure à l’université de Sydney, contribuaient à entretenir le doute en apportant un nouvel éclairage sur la figure pour le moins singulière de l’abbé Jean Paulmier de Courtonne, le possible faussaire du xviie siècle8. Afin de permettre à la communauté scientifique d’y voir un peu plus clair, François Moureau prenait en 2007 l’excellente initiative d’organiser une journée d’étude du Centre de Recherche sur la Littérature des Voyages (CRLV) intitulée « Le Continent austral et le capitaine de Gonneville : vraie ou fausse relation de voyage9 ? » Il en résultait de nouveaux soupçons et, bien que la journée elle-même ne fût pas directement suivie d’une publication, les principales communications proposées étaient intégrées en 2013 dans un numéro de l’Australian Journal of French Studies dirigé par Margaret Sankey10. Pas de quoi ébranler pour autant les certitudes des historiens, a fortiori ceux de la Normandie, toujours à la manœuvre : maître de conférences en histoire médiévale à l’université de Caen, Christophe Maneuvrier faisait paraître en 2016 un article sur Gonneville et le Portugal dans lequel il balayait d’un revers de main, en deux pages rapides, les « affirmations délirantes » de ceux qu’il considérait comme les tenants d’un « mouvement hypercritique »11.

4Depuis lors, il semble que personne n’ait entrepris de rouvrir sérieusement le dossier, peut-être par crainte d’essuyer ce genre d’anathème. Mais l’intégrité scientifique oblige à reconnaître qu’il existe aujourd’hui, à propos de ce voyage, deux grandes versions concurrentes et en aucune façon compatibles. Je me propose de les restituer successivement dans leurs grandes lignes, sans prétendre trancher de manière définitive en faveur de l’une ou l’autre, mais en espérant que le geste de mise en récit aura par lui-même une vertu clarificatrice et contribuera à ce que les esprits de bonne volonté se fassent une opinion plus précise sur ce qu’il faut bien appeler « l’affaire Gonneville ».

Premier récit : Aux origines de l’amitié franco-brésilienne (de 1503 à nos jours)

5Le 24 juin 1503, un navire de 120 tonneaux, l’Espoir, appareille de Honfleur à destination des Indes orientales sous les ordres du capitaine normand Binot Paulmier de Gonneville. L’objectif de l’expédition est commercial : il s’agit d’accéder directement aux épices et aux autres marchandises que les Portugais rapportent en Europe depuis déjà quelques années. Mais le navire n’atteindra jamais les Indes orientales : à proximité du Cap de Bonne-Espérance, il essuie une terrible tempête qui lui fait perdre sa route ; après avoir longuement dérivé, il aborde le 6 janvier 1504 sur la côte méridionale du Brésil, par environ 26 degrés de latitude sud, dans la zone où se situe aujourd’hui la ville de São Francisco do Sul.

Figure 1 : Itinéraire approximatif de Gonneville sur une carte actuelle selon le premier récit (aller en rouge ; retour en bleu).

Figure 1 : Itinéraire approximatif de Gonneville sur une carte actuelle selon le premier récit (aller en rouge ; retour en bleu).

F. Tinguely.

  • 12 C’est ce délai de « vingt lunes » qui a inspiré à Leyla Perrone-Moisés le beau titre de l’ouvrage m (...)
  • 13 Parmi ces victimes se trouve un certain Nicolle Le Febvre de Honfleur, voyageur savant descendu à t (...)
  • 14 Declaration du vegage du capitaine de Gonneville, et ses compagnons es Indes […], Paris, Bibliothèq (...)

6Dans cette région, les Français entrent en contact avec une tribu Carijó (du groupe guarani) qui leur offre l’hospitalité pendant six mois et se montre désireuse de sceller avec eux une alliance. Le bon roi Arosca participe ainsi à la cérémonie d’érection d’une grande croix de trente-cinq pieds de haut le jour de Pâques 1504 et, lorsque les Français décident de reprendre la mer, le 3 juillet de la même année, il accepte de confier au capitaine son jeune fils Essomericq (peut-être une déformation de Iça-miri, « petit chef ») à condition qu’il lui soit ramené au plus tard dans « vingt lunes12 ». La navigation de retour est une succession d’épreuves. L’Espoir perd de vue la côte brésilienne pendant plus de trois mois, durant lesquels les hommes sont tourmentés par les fièvres, Essomericq échappant de justesse à la mort après avoir reçu le baptême (assorti du prénom de Binot) sous le parrainage de Gonneville. En octobre 1504, les Français prennent terre dans la région de l’actuel Porto Seguro, où ils se heurtent cette fois-ci à des populations hostiles et anthropophages (sans doute des Tupininquin) qui leur infligent la perte de quatre hommes13. Ils font ensuite relâche plus au nord, où ils sont bien accueillis par des Tupinamba et, vers la fin décembre, entreprennent la traversée de l’Atlantique. Après des escales aux Açores et en Irlande, ils parviennent enfin le 7 mai 1505 à proximité des îles anglo-normandes. Mais ils sont alors attaqués par un pirate anglais, puis par un pirate breton, de sorte que Gonneville est contraint d’échouer son vaisseau sur la côte de l’une des deux îles. Seize hommes d’équipage perdent encore la vie dans cette ultime aventure. Sur les cinquante-huit hommes qui se sont embarqués deux ans plus tôt, seuls vingt-sept sont de retour à Honfleur le 20 mai 1505, avec pour tout trésor la vie sauve. Le 19 juin, Gonneville et deux de ses principaux compagnons, Andrieu de La Mare et Anthoyne Thury, font le récit circonstancié de leur périple devant l’amirauté de Rouen, témoignage dont procède la Declaration du vegage du capitaine Gonneville dont l’original a été perdu, mais dont on possède heureusement deux copies manuscrites du milieu du xviie siècle14.

7Ces manuscrits sont d’autant plus précieux qu’aucun document du xvie siècle ne mentionne la navigation de Gonneville, l’existence d’un capitaine honfleurais de ce nom ou encore l’arrivée en France du jeune Binot-Essomericq. C’est pourtant l’intégration de celui-ci dans la société normande qui est à l’origine de la redécouverte de la Declaration : adopté par Gonneville, qui n’a plus les moyens de le ramener dans son pays, le jeune Brésilien a en effet épousé l’une des parentes du capitaine et fondé une famille. Or, au milieu du xviie siècle, ses descendants, dont on peine manifestement à oublier l’origine « immigrée », se voient sommés de payer l’aubaine, à savoir l’impôt royal qui frappe les étrangers établis en France. Heureusement pour eux, ils savent par tradition familiale que leur ancêtre ne souhaitait pas demeurer dans le pays et qu’une déclaration officielle déposée à l’amirauté de Rouen atteste l’engagement de « rapatriement » non tenu à son égard. Ils obtiennent alors du pouvoir royal, en 1658, une lettre de compulsoire commandant à l’amirauté de leur procurer copie de la relation de Gonneville afin qu’ils puissent défendre leurs droits. Cette copie officielle est elle-même perdue, mais elle est à l’origine des manuscrits conservés, dont l’un (celui de l’Arsenal) reproduit également la lettre de compulsoire.

  • 15 Voici en effet ce qu’écrit Gabriel de Foigny dans l’avis au lecteur de la première édition de La Te (...)
  • 16 L’influence des thèses de l’abbé Paulmier sur la cartographie et les expéditions australes est prés (...)

8Mais les choses ne s’arrêtent pas là et deviennent encore bien plus complexes. L’abbé Jean Paulmier de Courtonne, arrière-petit-fils de Binot-Essomericq, n’entend pas se contenter d’une exemption d’impôts. Parce que la Declaration de Gonneville ne nomme pas la terre de son ancêtre et ne la désigne jamais explicitement comme américaine, il se plaît à imaginer qu’il s’agit en réalité de la Terre australe, cet immense continent hypothétique qui, à l’époque, demande encore à être découvert (terra nondum cognita). L’abbé estime qu’en sa double qualité de religieux et de descendant du premier « Australien » évangélisé, il est tout désigné pour devenir une manière de « vicaire apostolique » de la Terre australe. C’est tout le sens de ses Memoires touchant l’etablissement d’une mission chrestienne dans le troisieme monde, Autrement appellé, La Terre Australe, Meridionale, Antartique, & Inconnuë, ouvrage dédié au pape Alexandre VII et publié à Paris, chez Claude Cramoisy, en 1663 et 1664. La Declaration de Gonneville, dont l’abbé cite de larges extraits dans son livre, est une pièce centrale de ce projet ; c’est grâce aux Memoires qu’elle commence à être connue et à exercer une influence non seulement sur les utopies australes romanesques15, mais aussi sur la cartographie et sur plusieurs voyages d’exploration, jusqu’à celui de Kerguelen, dont la mission officielle, en 1777, est explicitement de retrouver, entre le 45e parallèle sud et le pôle, la terre où a séjourné Gonneville16.

Figure 2 : La « Terre de Gonneville » représentée sur la Carte des Terres Australes de Philippe Buache, géographe du roi, en 1754.

Figure 2 : La « Terre de Gonneville » représentée sur la Carte des Terres Australes de Philippe Buache, géographe du roi, en 1754.

Bibliothèque nationale de France, Cartes et plans, GE D 12838, détail.

9On voit donc que les rêveries de l’abbé Paulmier faussent pendant bien plus d’un siècle la compréhension du voyage de Gonneville, qui est alors considéré comme un voyage vers la Terre australe avec seulement deux brèves escales brésiliennes (chez les Tupiniquin, puis les Tupinamba) sur le chemin du retour.

10Il faut attendre les enseignements tirés du deuxième voyage de Cook (1772-1775), qui met fin au mythe d’une grande Terre australe, et surtout la redécouverte du manuscrit de l’Arsenal et son édition critique par le géographe Armand d’Avezac en 1869, pour que la localisation brésilienne de la terre d’Arosca et d’Essomericq soit enfin solidement établie. Dès lors, elle est unanimement acceptée par les historiens des explorations et, jusqu’à nos jours, par les différents éditeurs de la Declaration.

  • 17 Érigée face à la mer dans le centre historique de São Francisco, l’œuvre du sculpteur Juarez Machad (...)
  • 18 Sur l’histoire de ces commémorations où les intérêts économiques relèguent les intérêts historiques (...)

11Au début du xxie siècle, il semble par conséquent légitime de célébrer dignement, de part et d’autre de l’Atlantique, le cinquième centenaire du voyage de Gonneville et des premières relations franco-brésiliennes : plusieurs commémorations officielles sont organisées au Brésil, avec notamment le soutien de l’ambassade de France, et un monument est même érigé en 2004 à São Francisco do Sul17 ; dans l’Hexagone, l’année 2005 est décrétée « année du Brésil » en souvenir du retour de Gonneville et plus encore de la venue de son filleul Carijó, le premier « Brésilien » (et même « Américain ») dont la présence soit attestée sur le sol français18.

Second récit : Le faussaire et la Terre australe (de 1655 à nos jours)

  • 19 La version de la BnF, qui n’est pas accompagnée de la lettre de compulsoire, fait partie d’un gros (...)
  • 20 Voir Jean Letrouit, « Paulmier faussaire », Australian Journal of French Studies « La Terre austral (...)

12Au milieu des années 1650, un jeune abbé ambitieux, Jean Paulmier de Courtonne, bien intégré dans les milieux missionnaires parisiens, rêve de jouer un rôle de première importance dans la grande entreprise évangélisatrice de la Contre-Réforme. Passionné de géographie, il croit comme beaucoup d’autres à l’existence d’une Terre australe tempérée, habitée, dont il entend promouvoir l’évangélisation non sans briguer au passage quelque responsabilité officielle. Afin de forcer un peu le destin et de convaincre les autorités aussi bien politiques qu’ecclésiastiques, il invente de toutes pièces l’histoire d’un navigateur normand qui aurait atteint cette terre au début du xvie siècle et en aurait ramené un jeune prince dont il prétend être le descendant. Il entreprend même de rédiger une fausse relation de voyage, qu’il présente comme la déclaration officielle du navigateur et de deux de ses principaux compagnons en 1505 ; pour expliquer la soudaine réapparition de ce document, il prétend que sa famille a dû en demander copie à l’amirauté de Rouen pour des raisons fiscales, et il rédige dans la foulée une fausse lettre de compulsoire19. Une telle propension à la forgerie a de quoi étonner, mais elle est connue de ses proches, comme le montre une lettre plus tardive dans laquelle sa cousine, Charlotte Paulmier, lui demande de produire un faux extrait de l’acte de mariage de leurs grands-parents dans lequel ceux-ci soient qualifiés de nobles. On ne demande pas cela à quelqu’un qui n’a pas déjà exercé un talent de faussaire20.

13Reste que la rédaction d’une relation de voyage du début du xvie siècle, pour un homme du milieu du xviie, est une tâche bien plus délicate que la simple imitation d’un acte officiel. L’abbé Paulmier travaille donc en s’inspirant parfois d’anciennes relations imprimées, dont il combine les éléments sans jamais procéder à une réécriture littérale.

  • 21 Discours du voyage fait par le capitaine Jaques Cartier, Rouen, Raphaël du Petit Val, 1598, p. 55. (...)
  • 22 Ibid., p. 57.
  • 23 Relation authentique, p. 102. Contrairement à ce qu’affirme Leyla Perrone-Moisés, on n’a pas seulem (...)

14Parmi ces sources dissimulées, on peut mentionner la relation du premier voyage de Jacques Cartier, publiée en français en 1598, qui évoque notamment comment les Français érigent une grande croix de trente pieds de haut face à la baie de Gaspé en présence d’un chef autochtone (Donnacona) dont les deux fils (Domagaya et Taignoagny) seront ensuite emmenés en France. Dans le récit de Cartier, le rituel de prise de possession n’est toutefois pas sans générer de fortes tensions : le « capitaine » iroquoien proteste à travers une harangue que les Français ne peuvent comprendre, mais qu’il accompagne de gestes très explicites, « monstrant ceste croix, et faisans le signe d’icelle avec deux doigts21. » Ce n’est qu’après ce qui ressemble bien à la prise en otages de ses fils qu’il envoie vers le navire de Cartier des hommes « faisans signe qu’ils n’osteroyent point ceste croix »22. L’abbé Paulmier place quant à lui la rencontre avec les Australiens sous de meilleurs auspices. On n’y trouve ni protestation, ni prise d’otages, mais la gestuelle demeure exactement la même : « […] et lors dudit départ, tout ledit peuple faisoit un grand cry, et donnoient à entente qu’ils conserveroient bien la croix ; faisant le signe d’icelle en croisant deux doigts23. »

15La proximité de la Declaration avec certains passages de l’Histoire d’un voyage faict en la terre du Bresil de Jean de Léry (1578) est peut-être encore plus manifeste, en particulier à propos des réalités observées en mer dans la zone équatoriale. Parmi d’autres « incommoditez », Léry décrit de la façon suivante les « pluyes infectes » du fameux Pot-au-noir :

  • 24 Jean de Léry, Histoire d’un voyage faict en la terre du Bresil (1578), Frank Lestringant (éd.), Par (...)

Au surplus, la pluye qui tombe sous et és environs de ceste ligne, non seulement put et sent fort mal, mais aussi est si contagieuse que si elle tombe sur la chair, il s’y levera des pustules et grosses vessies : et mesme tache et gaste les habillemens24.

La relation de Gonneville dit la même chose et en des termes proches :

  • 25 Relation authentique, éd. cit., p. 93.

Et aussy étoient incommodez de pluyes puantes, qui tachoient les habits ; cheutes sur la chair, faisoient venir bibes ; et étoient fréquentes25.

Dans la phrase qui suit, la Declaration évoque les poissons volants observés dans les mêmes eaux :

  • 26 Ibid.

[…] et virent tant deçà que delà, à l’aller et revenir, des poissons volants par bandes comme feroient en France estourneaux, ayans ailes comme de souris-gaudes [chauves-souris], ou aprochant en grosseur d’un harang blanc26.

Or les trois comparants ici mobilisés sont déjà présents dans le texte plus étoffé de Léry :

  • 27 Jean de Léry, op. cit., p. 127-128. Je souligne.

Nous commençasmes doncques non seulement de voir sortir de la mer et s’eslever en l’air des grosses troupes de poissons volans hors de l’eau (ainsi que sur terre on voit les allouettes et estourneaux) […]. Partant pour descrire ce poisson, selon que je l’ay consideré en une infinité que j’ay veus et tenus en allant et retournant en la terre du Bresil : il est de forme assez semblable au haren, toutesfois un peu plus long et plus rond, a des petits barbillons sous la gorge, les aisles comme celles d’une Chauvesouris et presques aussi longues que tout le corps […]27.

  • 28 Voir André Thevet, Cosmographie Universelle, Paris, Pierre L’Huillier et Guillaume Chaudière, 1575, (...)
  • 29 J’ai en effet commenté cette proximité troublante dans mon mémoire de licence, et tenté d’en rendre (...)

Même s’il est vrai que ces comparants, en particulier la chauve-souris, peuvent se retrouver individuellement dans d’autres descriptions contemporaines, ils n’ont absolument rien de nécessaire – dans sa Cosmographie Universelle, André Thevet leur préfère ainsi par deux fois le milan, le saumon et le maquereau28 –, et il est important de noter que cette convergence des bestiaires analogiques a attiré l’attention avant même que n’éclate l’« affaire Gonneville29 ». La configuration que dessinent ensemble de tels rapprochements suggère que l’abbé Paulmier, lorsqu’il fabrique son faux, se livre en partie à un montage textuel en prenant toutefois soin de varier aussi bien les sources que les formulations.

  • 30 Voir, dans la Revue de Linguistique Romane, la note additionnelle de Gilles Roques à son compte ren (...)
  • 31 Comme l’a bien vu Monique Chastanet, l’évocation du Cap Vert par l’abbé Paulmier suit le texte de l (...)
  • 32 « Quarante que [sic] mousquets, harquebuses et autres tels bastons à feu » (Relation authentique, p (...)

16Par ailleurs, malgré un remarquable effort d’archaïsation linguistique, l’abbé commet un certain nombre d’anachronismes qui ont été signalés par l’historien de la langue Gilles Roques dès 1996 et dont il est plaisant de constater qu’ils ont induit en erreur les lexicographes30. S’il fallait en croire le Trésor de la Langue Française informatisé (TLFi), les quelque vingt pages de la Declaration de Gonneville auraient en effet joué un rôle significatif dans l’évolution de la langue puisqu’on n’y trouverait pas moins de dix-huit termes dont ce serait la première attestation sous une forme donnée. C’est à un navigateur normand et à ses compagnons, ou au greffier enregistrant leur déclaration, qu’on devrait non seulement l’apparition de termes techniques comme débouquement (« debougement ») ou louvoyage (« louviages »), mais aussi de mots plus courants comme balafre, guenon, piraterie ou même quasiment. Sans parler de la première mention du couscous (« couchou »), qui mériterait à elle seule un long développement31. Si l’on suit cette logique, le TLFi aurait également dû noter la première occurrence du terme mousquet, qu’il ne fait remonter qu’à 1568. Dans ce dernier cas, la Declaration, si elle datait bien de 1505, ne serait pas seulement en avance sur son temps d’un point de vue linguistique, mais aussi technologique : selon les spécialistes, le mousquet ne fait son apparition en France qu’après la bataille de Marignan ou même celle de Pavie (1525), et l’on peut donc s’étonner de voir Gonneville en embarquer un grand nombre sur son vaisseau32.

  • 33 Relation authentique, p. 104.

17À cet anachronisme technologique s’ajoute enfin une erreur grossière en matière de savoir maritime. Même s’il est au fait de la géographie, l’abbé Paulmier n’a aucune expérience de la navigation, sans quoi il ne pourrait écrire, dans les pages consacrées au voyage de retour : « Or, passez le Tropique Capricorne, hauteur prise, trouvoient estre plus eloignez de l’Affrique que du pays des Indes occidentalles […]33. » Mesurer la hauteur du soleil ne permet bien entendu que de connaître la latitude, alors que c’est la longitude, impossible à déterminer en mer avant le xviiie siècle, qui permettrait de se situer entre l’Afrique et l’Amérique. Gonneville n’aurait jamais pu commettre une telle erreur et, dans la mesure où la phrase entière ne fait pas sens, il est impossible d’imputer la responsabilité de cette confusion au lapsus calami d’un greffier ou d’un copiste.

18Malgré ces emprunts et ces imperfections, la fausse relation de Gonneville, largement citée dans les Memoires dédiés au pape, intègre progressivement le savoir cosmographique de l’époque. Si l’abbé ne parvient pas à fonder sur elle la carrière qu’il escomptait, elle fait son chemin et influence l’exploration française des mers australes jusqu’aux expéditions de Kerguelen. Mais tout change dès lors que les leçons du deuxième voyage de Cook viennent réduire la Terre australe à un mythe. Privée de son principal ancrage géographique, la relation de Gonneville se trouve soudain à la dérive, ses descriptions sans référents et sa découverte sans terre !

19C’est alors qu’Armand d’Avezac, sur la base du manuscrit de l’Arsenal récemment retrouvé, affirme que ce qui avait été pris pour la Terre australe était en réalité le Brésil. Tout son travail éditorial est orienté en ce sens et sera suivi de façon non critique par les éditeurs modernes. Mais le texte de l’abbé Paulmier, en particulier en ce qui concerne l’itinéraire de l’expédition, ne se plie pas facilement à une telle lecture.

  • 34 Voir Jacques Lévêque de Pontharouart, Paulmier de Gonneville : son voyage imaginaire, op. cit., p.  (...)

20On s’en rend bien compte en examinant, comme l’a très bien fait Jacques Lévêque de Pontharouart34, le moment décisif du récit où le navire perd sa route malgré l’expérience des deux pilotes portugais :

  • 35 Relation authentique, p. 94-95. Je restitue ici la leçon originale telle qu’indiquée par d’Avezac l (...)

Item disent que huit jours après la Toussaint virent flottant en mer de longs et gros roseaux avecques leurs racines, que les deux Portugallois disoient estre le signe du Cap de Bonne-Espérance, qui leur fit grand joye ; et parce qu’ils ne voyoient les oiseaux dits Manche-de-velours, estimoient la navire faire cours par bien au dessous dudit Cap ; comme aussy de ce que sentoient un froid plus grand.
[tempête]
Disent que la tourmente fut suivie d’aucuns calmes, si qu’avançoient-ils peu. Mais Dieu les reconforta ; car ils commencèrent à voir plusieurs oiseaux venans et retournans du costé du zud, ce qui leur fit penser que de là ils n’étoient éloignez de terre : pour quoy, jaçoit qu’aller là fust tourner le dos à l’Inde orientalle, nécessité cy fit tourner les vesles ; et le cinq Janvier découvrirent une grande terre […]35.

Ces passages excluent l’hypothèse brésilienne pour deux raisons : tout d’abord, parce qu’un vaisseau à la dérive bien au-dessous du Cap de Bonne-Espérance est nécessairement entraîné vers l’est par le grand courant de l’océan Austral ; ensuite, parce que les oiseaux qui annoncent la présence d’une terre viennent ici du sud. C’est dans cette direction que l’Espoir s’engage plutôt que de remonter vers le nord, comme initialement prévu, pour traverser l’océan Indien.

  • 36 Cette modification est indiquée en note par d’Avezac, mais elle n’est plus signalée par les éditeur (...)
  • 37 C’est bien pourquoi, dans son introduction, d’Avezac ne peut admettre que les oiseaux viennent du s (...)

21Afin d’atténuer la force du premier argument, Armand d’Avezac et tous les éditeurs de Gonneville par la suite modifient le texte original sans aucune nécessité philologique en substituant un « s » à un « r » : le navire de Gonneville se trouve désormais « pas bien au dessous dudit Cap », dans une zone où les courants marins sont plus variables36. Mais ni d’Avezac ni les autres éditeurs ne tentent même d’expliquer comment, depuis la région du Cap, même après avoir perdu sa route, on parvient au Brésil en naviguant vers le sud37 !

22L’itinéraire de retour est tout aussi embarrassant pour les tenants de l’hypothèse brésilienne, dans la mesure où l’on s’étonne que la navigation du sud au centre de la côte du Brésil prenne plus de trois mois et mette tellement à mal l’équipage de l’Espoir. Ces trois mois correspondent évidemment à la navigation entre la Terre australe imaginée par l’abbé et le sud du Brésil. Une navigation à laquelle correspond aussi beaucoup mieux le passage où je relevais tout à l’heure une confusion entre latitude et longitude :

Or passez le Tropique Capricorne, hauteur prise, trouvoient estre plus eloignez de l’Affrique que du pays des Indes occidentalles où d’empuis aucunes années en çà les Dieppois et les Maloüinois et autres Normands et Bretons vont quérir du bois à teindre en rouge, cotons, guenons et perroquets et autres denrées : si que le vent d’Est, qu’ils ont remerché régner coustumièrement entre ledit Tropicque et cil du Cancre, les y poussant, fut d’unanimité délibéré d’aller quérir cettuy pays, affin estout [sic] de se charger des susdites marchandises, pour rescaper les frays et voyage.

Ces lignes ne font tout simplement pas sens si l’Espoir a quitté les Indes occidentales quelques semaines plus tôt. L’abbé Paulmier les a écrites en imaginant que le navire, au retour de la Terre australe, pénètre dans l’Atlantique en contournant le cap de Bonne-Espérance et dérive progressivement vers le nord-ouest jusqu’à se trouver plus près du Brésil que de l’Afrique. Plus encore que le savoir historique ou philologique, c’est en définitive le simple bon sens qui oblige ici à reconnaître que l’hypothèse brésilienne ne tient pas et qu’elle doit être remplacée par celle d’une forgerie reposant sur l’existence possible d’une Terre australe.

Figure 3 : Itinéraire aller de Gonneville, sur la mappemonde d’Abraham Ortelius, tel qu’imaginé par l’abbé Paulmier.

Figure 3 : Itinéraire aller de Gonneville, sur la mappemonde d’Abraham Ortelius, tel qu’imaginé par l’abbé Paulmier.

Anvers, 1572.

Wikimedia Commons.

Figure 4 : Itinéraire retour de Gonneville, sur la carte d’Abraham Ortelius, tel qu’imaginé par l’abbé Paulmier.

Figure 4 : Itinéraire retour de Gonneville, sur la carte d’Abraham Ortelius, tel qu’imaginé par l’abbé Paulmier.

Anvers, 1572

Wikimedia Commons

Épilogue

  • 38 De façon à évaluer les procédures impliquées aussi bien par la Declaration que par la lettre de com (...)
  • 39 Personne n’a en effet examiné de façon systématique si la description du peuple d’Arosca est vérita (...)

23Tels sont donc les récits concurrents auxquels, un peu comme au terme de Rashōmon, nous nous trouvons aujourd’hui confrontés et libres de nous faire un avis. Personnellement, je n’ai pas d’opinion définitive sur la question, et il me semble imprudent d’en avoir une avant que ne soient menées des recherches plus approfondies, de préférence par une équipe internationale réunissant des spécialistes de différents domaines : histoire de la géographie et des relations de voyage, histoire de la langue, histoire des institutions38, ethnohistoire39, etc. Il est d’ailleurs fort possible que les conclusions d’un tel travail se situent quelque part entre les deux grandes versions proposées : un faux partiel à partir d’une base réelle, des interpolations localisées, etc. Quoi qu’il en soit, une chose me paraît claire à ce stade : on ne peut continuer d’ignorer le troublant faisceau d’indices réuni par les partisans du second récit ; on ne peut, sauf à perdre soi-même tout crédit scientifique, tenter simplement de les discréditer en les accusant de pratiquer le négationnisme ou l’hypercritique. Le premier récit est aujourd’hui très fortement sous pression. Le voyage de Gonneville est devenu plus que jamais incertain, voire improbable. Les partisans de l’authenticité doivent impérativement apporter des réponses sérieuses et surtout de nouveaux documents : j’espère qu’ils seront en mesure de le faire, car c’est à eux qu’incombe désormais la charge de la preuve.

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Notes

1 Voir notamment Paul Gaffarel, Histoire du Brésil français au seizième siècle, Paris, Maisonneuve et Cie, 1878, p. 30-54 ; Charles de La Roncière, Histoire de la marine française, t. III, Paris, Plon, 1906, p. 132-138 ; Charles-André Julien, Les Voyages de découverte et les premiers établissements (xve-xvie siècles), Paris, Presses universitaires de France, 1948, « Histoire de l’expansion et de la colonisation française », t. I, p. 18-21 et p. 321-323. Des extraits de Gonneville figurent également dans les anthologies : voir Le Voyage au Brésil. Anthologie de voyageurs français et francophones du xvie au xxe siècle, Régis Tettamanzi (éd.), Paris, Robert Laffont, « Bouquins », 2014, p. 45-50 ; Voyageurs de la Renaissance, Frank Lestringant, Grégoire Holtz et Jean-Claude Laborie (éd.), Paris, Gallimard, « folio classique », 2019, p. 230-233.

2 Les Français en Amérique pendant la première moitié du xvie siècle. Textes des voyages de Gonneville, Verrazano, J. Cartier et Roberval, Charles-André Julien, René Herval et Théodore Beauchesne (éd.), Paris, Presses universitaires de France, 1946, p. 23-49. Réédition : Jacques Cartier, Voyages au Canada. Avec les relations des voyages en Amérique de Gonneville, Verrazano et Roberval, Paris, François Maspéro, « La Découverte », 1981, p. 37-69 pour la relation de Gonneville.

3 Campagne du navire l’Espoir de Honfleur, 1503-1505. Relation authentique du voyage du Capitaine de Gonneville ès nouvelles terres des Indes, Armand d’Avezac (éd.), Paris, Challamel, 1869 (réimpr. : Genève, Slatkine, 1971). Le titre court de Relation authentique renverra désormais à cette édition.

4 « La Relation authentique de Gonneville représente le témoignage le plus ancien du contact des Français avec un territoire et des indigènes américains » (Les Français en Amérique, op. cit., p. 5). Le refus de souscrire à l’histoire de Jean Cousin (p. 1-2) prend notamment le contrepied de Paul Gaffarel, qui réunissait Cousin et Gonneville en un même chapitre de son Histoire du Brésil français (op. cit., chap. 1). On notera au passage que deux Jean Cousin (l’aîné et le jeune) figurent parmi les hommes revenus sains et saufs du voyage de Gonneville (Relation authentique, p. 100).

5 Voir Claude Lévi-Strauss, Tristes Tropiques [1955], dans Œuvres, Vincent Debaene, Frédéric Keck, Marie Mauzé et Martin Rueff (éd.), Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 2008, p. 68 ; Frank Lestingant, Le Huguenot et le Sauvage. L’Amérique et la controverse coloniale, en France, au temps des Guerres de Religion (1555-1589), Paris, Aux Amateurs de livres, 1990, p. 21, 29 et 283 (mentions conservées dans toutes les rééditions à ce jour) ; Le Voyage de Gonneville (1503-1505) & la découverte de la Normandie par les Indiens du Brésil, Leyla Perrone-Moisés (éd.), Paris, Chandeigne, 1995. Le livre de Leyla Perrone-Moisés, spécialiste brésilienne de la littérature et de la critique françaises du xxe siècle, avait paru au Brésil trois ans plus tôt sous le titre Vinte luas. Viagem de Paulmier de Gonneville ao Brasil : 1503-1505, São Paulo, Companhia das Letras, 1992. Voir aussi, de la même, « Essomericq, l’heureux Carijó », dans L’Autre Rive de l’Occident, Adauto Novaes (éd.), Paris, Métailié, 2006, p. 375-392.

6 1492-1592 : Des Normands découvrent l’Amérique, Jean-Pierre Chaline (dir.), Rouen, Société de l’Histoire de Normandie, 1992. Le volume est préfacé par Michel Mollat du Jourdin (de l’Institut) ; la relation de Gonneville, éditée par Gérard Hurpin, se trouve aux pages 13 à 18.

7 Jacques Lévêque de Pontharouart, Paulmier de Gonneville, son voyage imaginaire, Cahors, Imprimerie France-Quercy, 2000. L’article paru dans Paris Normandie le 26 avril 1993 est reproduit aux p. 124-125. Voici comment titrait le quotidien : « Supercherie. Quatre siècles après, un Rouennais dénonce le voyage imaginaire d’un “découvreur d’Amérique” » (p. 1) et « Jamais Paulmier de Gonneville n’est parti à la découverte de l’Amérique » (p. 9). Jean-Pierre Chaline réagit par une lettre adressée au journal et parue le 18 mai 1993. Après avoir examiné un dossier soumis par J. Lévêque de Pontharouart, la Société de l’Histoire de Normandie prit position contre ses thèses dans l’édition du 3 août 1993.

8 Abbé Jean Paulmier, Memoires touchant l’établissement d’une mission chrestienne dans le troisième monde. Autrement appelé, La Terre Australe, Meridionale, Antartique, & Inconnuë [1663], Margaret Sankey (éd.), Paris, Honoré Champion, 2006.

9 L’enregistrement de cette journée est accessible sur le site du CRLV : https://www.crlv.org/colloque/le-continent-austral-et-le-capitaine-de-gonneville-vraie-ou-fausse-relation-de-voyage (désormais « CRLV Gonneville »). Outre François Moureau et Margaret Sankey, les intervenants en sont Jérémy Truchot, Jean Leblond et Jean Letrouit. Participent également aux discussions Michel Bideaux et Jacques Lévêque de Pontharouart. Je précise que l’importante communication de Jérémy Truchot est fondée sur un mémoire de master que je n’ai pas eu l’occasion de consulter : La Polémique du Voyage de Paulmier de Gonneville (1505-2005), UFR des Lettres et Sciences Humaines, Département d’Histoire, université de Rouen, 2006.

10 Margaret Sankey (dir.), « La Terre australe: History and Myth », Australian Journal of French Studies, vol. 50, no 1, 2013 [En ligne] URL : https://www.liverpooluniversitypress.co.uk/toc/ajfs/50/1. Voir aussi l’excellent bilan proposé par Margaret Sankey dans la même revue : « Jean Paulmier, Gonneville and Utopia: The Making and Unmaking of a Myth », Australian Journal of French Studies, vol. 58, n° 1, 2021, p. 8-23 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3828/AJFS.2021.02.

11 Christophe Maneuvrier, « Paulmier de Gonneville et le Portugal : un navigateur normand dans la première mondialisation », Revista de História da Sociedade e da Cultura, vol. 16, 2016, p. 95-109 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.14195/1645-2259_16_5. L’accusation forte de « négationnisme systématique » avait déjà été lancée par la Société de l’Histoire de Normandie dans sa prise de position publique du 3 août 1993 (voir note 7).

12 C’est ce délai de « vingt lunes » qui a inspiré à Leyla Perrone-Moisés le beau titre de l’ouvrage mentionné à la note 5. Il faut préciser que le roi Arosca demande à Namoa, un homme de trente-cinq à quarante ans, d’accompagner son fils. Mais Namoa meurt malheureusement de maladie durant la traversée…

13 Parmi ces victimes se trouve un certain Nicolle Le Febvre de Honfleur, voyageur savant descendu à terre par curiosité pour la faune et la flore. Un ouvrage consacré aux naturalistes en terre brésilienne est d’ailleurs dédié à sa mémoire : Philippe Billé, La Faune brésilienne dans les écrits documentaires du xvie siècle, Paris, Honoré Champion, 2009 (voir p. [7]). La relation de Gonneville est étudiée aux p. 37-41. Je remercie Nicolas Fornerod d’avoir attiré mon attention sur cette étude.

14 Declaration du vegage du capitaine de Gonneville, et ses compagnons es Indes […], Paris, Bibliothèque de l’Arsenal, Ms. 3221 ; Relation Curieuse d’Un Voyage entrepris fait en l’an 1503. Aux Indes Orientales Par le Capitaine de Gonneville […], BnF, Ms. NAF 7454. On verra plus loin que ces manuscrits sont en réalité les copies d’une copie. Je précise qu’il existe également un manuscrit tardif de la fin du xviiie siècle, très différent des deux autres, que le baron de Gonneville prétendit avoir retrouvé dans les papiers de sa famille. Pour une description des deux manuscrits du xviie siècle et une critique de celui du xviiie, qu’il convient définitivement d’écarter, voir Abbé Jean Paulmier, Memoires, éd. cit., p. 74-76 et p. 103-110.

15 Voici en effet ce qu’écrit Gabriel de Foigny dans l’avis au lecteur de la première édition de La Terre Australe connue (1676) : « Plusieurs croient que le sieur de Gonneville, Français, pourrait avec justice s’attribuer cet avantage [d’avoir découvert la Terre australe], puisqu’ayant équipé un vaisseau à Honfleur et levé l’ancre le 12 juin de l’an 1603 [sic], il arriva heureusement au cap de Bonne Espérance où, perdant sa route à cause d’une furieuse tempête, il fut jeté sur une mer inconnue et ensuite contre des côtes australes ; où ayant demeuré six mois, il prit la résolution de retourner en France, et en amena un jeune homme qu’il qualifiait fils d’un roi de ces quartiers. /C’est ce qu’il dit, mais comme il ne marque aucune particularité de l’assiette ni de l’étendue de ce pays on ne peut asseoir aucun jugement solide sur sa relation » (Trois récits utopiques classiques. Gabriel de Foigny, La Terre Australe connue. Denis Veiras, Histoire des Sévarambes. Bernard de Fontenelle, Histoire des Ajaoïens, Jean-Michel Racault (éd.), Saint-Denis de la Réunion, Presses Universitaires Interocéaniques, 2020, p. 81-82).

16 L’influence des thèses de l’abbé Paulmier sur la cartographie et les expéditions australes est présentée dans le détail par Margaret Sankey, (Memoires, éd. cit., p. 89-103).

17 Érigée face à la mer dans le centre historique de São Francisco, l’œuvre du sculpteur Juarez Machado figure une sorte de grande sphère armillaire dont l’une des « faces » représente, sous la Croix du Sud et la date de 1504, un navire pris dans une violente tempête provoquée par une allégorie du vent en présence du dieu Neptune.

18 Sur l’histoire de ces commémorations où les intérêts économiques relèguent les intérêts historiques au second plan, voir l’excellente intervention de Jérémy Truchot lors de la journée « CRLV Gonneville » (matinée : 20:03 – 51:31), ainsi que son article « Dans le miroir d’un cacique normand », Australian Journal of French Studies, « La Terre australe: History and Myth », vol. 50, n1, p. 16-34 (p. 21-26 pour les commémorations) [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3828/AJFS.2013.2.

19 La version de la BnF, qui n’est pas accompagnée de la lettre de compulsoire, fait partie d’un gros dossier sur les terres australes adressé par Paulmier à François Du Chesne, fils de l’historiographe du roi André Du Chesne. Les annotations marginales de la main de Paulmier, qui éclairent certains termes du texte dont il est lui-même l’auteur, n’ont rien d’absurde, contrairement à ce que prétend Christophe Maneuvrier (« Paulmier de Gonneville et le Portugal », art. cit., p. 98). Elles participent simplement d’un dispositif philologique visant à accréditer, aux yeux de Du Chesne, l’authenticité de la relation de Gonneville. Comme souvent, les tenants de l’authenticité peinent à entrer dans la logique de leurs contradicteurs. La Société de l’Histoire de Normandie, par l’intermédiaire de Jean-Pierre Chaline, n’est-elle pas allée jusqu’à reprocher à M. Lévêque de Pontharouart de « faire naviguer » Gonneville sans tenir compte des vents et des courants marins, alors que M. Lévêque, justement, ne fait naviguer personne ? Voir l’article paru le 3 août 1993 dans Paris-Normandie et cité sans aucune distance critique par Leyla Perrone-Moisés dans son propre argumentaire : « Le voyage de Gonneville a-t-il vraiment eu lieu ? », Colloque International « Voyageurs et images du Brésil », Paris, MSH, 2003 [En ligne] URL : http://www.editions-villegagnons.com/GONNEVILLE.pdf. [consulté le 14/03/2025].

20 Voir Jean Letrouit, « Paulmier faussaire », Australian Journal of French Studies « La Terre australe : History and Myth », vol. 50, no1, p. 50-74 (p. 51-53 pour la lettre en question) [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3828/AJFS.2013.4. L’auteur apporte d’autres éléments qui font apparaître Paulmier comme « un faussaire stipendié » (p. 59). On sait par ailleurs que Paulmier, dans ses Memoires, n’hésite pas à alléguer des auteurs manifestement issus de son imagination, comme les introuvables Bernardin Pacheco et Willemmus Van Liements (voir Abbé Jean Paulmier, Memoires, éd. cit., notamment p. 66-67).

21 Discours du voyage fait par le capitaine Jaques Cartier, Rouen, Raphaël du Petit Val, 1598, p. 55. Je cite cette retraduction française de la version italienne de Ramusio (plutôt que l’original français découvert au xixe siècle), car c’est très probablement la version que l’abbé Paulmier connaissait.

22 Ibid., p. 57.

23 Relation authentique, p. 102. Contrairement à ce qu’affirme Leyla Perrone-Moisés, on n’a pas seulement ici affaire à une similitude de situation, renvoyant à des rituels de prise de possession tout à fait attestés, mais bien à une identité de motif et de formulation. Si la relation de Pero Vaz de Caminha évoque bien l’érection d’une croix, le geste qui consiste à désigner celle-ci en croisant les doigts n’y figure pas (voir Leyla Perrone-Moisés, « Le voyage de Gonneville : un défi à l’historiographie », dans Rouen 1562. Montaigne et les Cannibales, Jean-Claude Arnould et Emmanuel Faye (dir.), Publications numériques du CÉRÉdI, « Actes de colloques et journées d’étude », no 8, 2013 [En ligne] URL : http://publis-shs.univ-rouen.fr/ceredi/index.php?id=762 [consulté le 7/3/2025]. À noter que Michel Bideaux, savant éditeur des relations de Cartier, reconnaît que plusieurs éléments « sentent » le texte de Cartier et, pour en rendre compte, émet l’hypothèse de certaines interpolations (« CRLV Gonneville », après-midi : 1:01:27 – 1:02:07).

24 Jean de Léry, Histoire d’un voyage faict en la terre du Bresil (1578), Frank Lestringant (éd.), Paris, Le Livre de Poche, 1994, p. 138. Le rapprochement avec Gonneville est proposé en note par l’éditeur lui-même.

25 Relation authentique, éd. cit., p. 93.

26 Ibid.

27 Jean de Léry, op. cit., p. 127-128. Je souligne.

28 Voir André Thevet, Cosmographie Universelle, Paris, Pierre L’Huillier et Guillaume Chaudière, 1575, t. I, f. 273 r° ; t. II, f. 976 r°-v°.

29 J’ai en effet commenté cette proximité troublante dans mon mémoire de licence, et tenté d’en rendre compte sans imaginer un instant que le texte de Léry avait pu servir de source à la Declaration : « La similitude évidente avec les comparaisons rencontrées dans l’Histoire [de Léry] s’explique d’autant plus difficilement que la relation de Gonneville n’a jamais été publiée au cours du seizième siècle et qu’on voit mal comment Léry aurait pu s’en inspirer. Reste l’hypothèse d’une source commune qu’il ne nous a malheureusement pas été possible d’identifier » (voir Frédéric Tinguely, L’Univers réversible chez Jean de Léry, mémoire de licence sous la direction du prof. Michel Jeanneret, Université de Genève, Faculté des Lettres, 1992, p. 21).

30 Voir, dans la Revue de Linguistique Romane, la note additionnelle de Gilles Roques à son compte rendu du Trésor du langage des galères de Jan Fennis (t. 60, 1996, p. 318-319 [En ligne] URL : https://www.e-periodica.ch/digbib/view?pid=rlr-001%3A1996%3A60%3A%3A328) ainsi que celui du livre de Jacques Lévêque de Pontharouart (t. 69, 2005, p. 594-596 [En ligne] URL : https://www.e-periodica.ch/digbib/view?pid=rlr-001%3A2005%3A69%3A%3A608).

31 Comme l’a bien vu Monique Chastanet, l’évocation du Cap Vert par l’abbé Paulmier suit le texte de l’Histoire et voyage des Indes occidentales de Guillaume Coppier (Lyon, Jean Huguetan, 1645). Le voyageur lyonnais écrit que les Africains apportent aux marins « qui du Couchcou, qui est comme espece de ris, qui des poules noires » (p. 16). Or, la Relation authentique indique justement que les Maures « trocquèrent, avec ceux de la navire, du couchou, manière de ris, des poulles noires » (p. 93). Voir Monique Chastanet, « Couscous “à la sahélienne” (Sénégal, Mali, Mauritanie) », dans Couscous, boulgour et polenta. Transformer et consommer les céréales dans le monde, Hélène Franconie, Monique Chastanet et François Sigaut (dir.), Paris, Karthala, 2010, p. 157-158. Je précise par ailleurs que les termes de « babioles » et de « sapinettes » (deux premières occurrences, dont seule la seconde est indiquée par le TLFi) sont communs aux deux passages…

32 « Quarante que [sic] mousquets, harquebuses et autres tels bastons à feu » (Relation authentique, p. 88). L’argument est avancé par Jean Leblond dans « L’abbé Paulmier descendant d’un étranger des Terres australes ? Notes sur la généalogie de l’abbé, la taxation des étrangers et la datation de la relation de voyage de Gonneville de 1505 », Australian Journal of French Studies, « La Terre australe : History and Myth », vol. 50, n1., p. 35-49 (p. 46 sur le mousquet) [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3828/AJFS.2013.3. Selon Thomas F. Arnold, le mousquet, arme encore lourde et peu maniable, ne se répand sur les champs de bataille qu’à partir du milieu du xvie siècle (The Renaissance at War, Londres, Cassel, 2002, p. 94). Henry Pratap Phillips précise qu’il semble avoir été utilisé pour la première fois à la bataille de Chiara (1521) et que la première occurrence du terme moschetto pour désigner l’arme (terme qui sera ensuite adapté par les différentes langues européennes) figure dans un inventaire napolitain de 1499 (voir Henry Prataps Phillips, The History and Chronology of Gunpowder and Gunpowder Weapons (c. 1000 to 1850), Chennai, Notion Press, 2016, consulté sous forme d’ebook, chap. 11.9). Je précise qu’on ne trouve encore aucun mousquet dans les relations de Cartier, mais que l’arme apparaît chez Léry (voir Histoire d’un voyage, op. cit., notamment p. 120, 123-124).

33 Relation authentique, p. 104.

34 Voir Jacques Lévêque de Pontharouart, Paulmier de Gonneville : son voyage imaginaire, op. cit., p. 92-95.

35 Relation authentique, p. 94-95. Je restitue ici la leçon originale telle qu’indiquée par d’Avezac lui-même.

36 Cette modification est indiquée en note par d’Avezac, mais elle n’est plus signalée par les éditeurs suivants (Charles-André Julien et Leyla Perrone-Moisés).

37 C’est bien pourquoi, dans son introduction, d’Avezac ne peut admettre que les oiseaux viennent du sud et se voit paradoxalement obligé de contredire le texte « authentique » qu’il édite : « […] c’est bien évidemment dans l’ouest que ces oiseaux furent aperçus » (Relation authentique, p. 71).

38 De façon à évaluer les procédures impliquées aussi bien par la Declaration que par la lettre de compulsoire.

39 Personne n’a en effet examiné de façon systématique si la description du peuple d’Arosca est véritablement compatible avec les données ethnographiques dont nous disposons aujourd’hui sur les Carijó (Guarani). Or, la chose n’a rien d’évident. Dès 1928, Alfred Métraux s’interrogeait sur la valeur des informations de Gonneville à propos des Guaranis et utilisait son récit avec la plus grande circonspection : « Gonneville mentionne dans les huttes des indigènes parmi lesquels il séjourna, la présence d’un “trou pour faire en aller la fumée”, mais, comme il ajoute plus bas que les portes étaient fermées avec une serrure, il est légitime de douter de l’exactitude de ses souvenirs. » (La Civilisation matérielle des tribus Tupi-Guarani, Paris, Paul Geuthner, 1928, p. 52 ; je souligne).

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Table des illustrations

Titre Figure 1 : Itinéraire approximatif de Gonneville sur une carte actuelle selon le premier récit (aller en rouge ; retour en bleu).
Crédits F. Tinguely.
URL http://journals.openedition.org/viatica/docannexe/image/6021/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 120k
Titre Figure 2 : La « Terre de Gonneville » représentée sur la Carte des Terres Australes de Philippe Buache, géographe du roi, en 1754.
Crédits Bibliothèque nationale de France, Cartes et plans, GE D 12838, détail.
URL http://journals.openedition.org/viatica/docannexe/image/6021/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 144k
Titre Figure 3 : Itinéraire aller de Gonneville, sur la mappemonde d’Abraham Ortelius, tel qu’imaginé par l’abbé Paulmier.
Légende Anvers, 1572.
Crédits Wikimedia Commons.
URL http://journals.openedition.org/viatica/docannexe/image/6021/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 194k
Titre Figure 4 : Itinéraire retour de Gonneville, sur la carte d’Abraham Ortelius, tel qu’imaginé par l’abbé Paulmier.
Légende Anvers, 1572
Crédits Wikimedia Commons
URL http://journals.openedition.org/viatica/docannexe/image/6021/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 193k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Frédéric Tinguely, « Paulmier de Gonneville, explorateur de papier ? »Viatica [En ligne], 13 | 2026, mis en ligne le 02 mars 2026, consulté le 19 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/viatica/6021 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15s1s

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Auteur

Frédéric Tinguely

Université de Genève

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