Entre réalité et fiction : Représentation et reformulation dans le récit de voyage
Résumés
Le récit de voyage littéraire se situe à mi-chemin entre le factuel et le fictionnel, illustrant une tension permanente entre le souci de véracité et la mise en récit du réel ou mise en fiction des objets du monde et de l’altérité. S’il affirme son ambition testimoniale et didactique, son écriture mobilise des stratégies discursives qui traduisent une véritable poétique de la représentation.
L’enjeu de cette étude de langue et de style de l’écriture du voyage, étayée par quelques récits posés comme représentatifs, est d’en analyser les mécanismes spécifiques. Le procédé de la reformulation est ainsi décliné en reformulation descriptive, conceptuelle et performative, illustrant ce parcours qui mène des choses aux mots puis, inversement, des mots aux choses, dans un geste poiétique.
Entrées d’index
Haut de pagePlan
Haut de pageTexte intégral
- 1 Eugène Fromentin, Une année dans le Sahel [1859], dans Œuvres complètes, Guy Sagnes (éd.), Paris, G (...)
« Il n’y a guère, que je sache, d’autre réel en fait d’art que cette vérité d’élection, et il serait inutile d’être un excellent esprit et un grand peintre, si l’on ne mettait dans son œuvre quelque chose que la réalité n’a pas. C’est en quoi l’homme est plus intelligent que le soleil […]1. »
- 2 Franck Neveu, Dictionnaire des sciences du langage, Paris, Armand Colin, 2004, p. 250.
1La référence, au sens linguistique du terme, est définie comme « la relation qui unit une expression linguistique en emploi dans un énoncé avec l’objet du monde qui se trouve désigné par cette expression2 ». Elle explicite le rapport de l’œuvre au monde réel et constitue un enjeu central de la création littéraire. La question de la référence peut par ailleurs être choisie comme un critère diacritique pour distinguer les genres littéraires.
- 3 Julien Gracq, En lisant, en écrivant, Paris, Corti, 1980, p. 110.
2Dans le cas du récit de voyage authentique, le référent est censé préexister au discours qui le décrit et la finalité affichée du texte est avant tout informative. On peut ainsi concevoir une gradation de la fictionnalité allant du texte-document, associé au régime « factuel », jusqu’au texte de pure invention qui refuse toute référence explicite au réel, à l’image de Julien Gracq qui affirme ne pouvoir « laisser subsister un seul nom de lieu réel » dans un ouvrage de fiction3. Dans l’entre-deux se situent des catégories hybrides dont l’intitulé reflète l’ambivalence, à l’instar du « roman réaliste » ou du « roman historique ». C’est dans cet espace intermédiaire que se positionne le récit de voyage littéraire.
3Il est admis, depuis les travaux de Roland Le Huenen, que le récit de voyage fait son entrée en littérature au début du xixe siècle avec l’Itinéraire de Paris à Jérusalem de Chateaubriand, œuvre qui revendique son caractère autobiographique et accompagne l’émergence du « moi ». Les récits des xixe et xxe siècles qui seront sollicités dans cette étude sont écrits par des écrivains-voyageurs qui font d’emblée basculer le récit de voyage dans le champ de la littérarité. Les frontières déjà poreuses entre fictionnel et factuel s’amenuisent ; la description du monde n’est jamais une simple transcription du réel, mais bien une re-présentation, une re-création. L’écrivain ne livre qu’une perception du réel ; comme tout artiste, il évolue entre deux pôles : l’exigence réaliste qui consiste à vouloir rendre compte du réel, et l’impulsion poiétique qui impose un travail de sélection, de transcription, de transmutation, et participe à une mise en fiction du réel.
4C’est cette dialectique entre la sincérité descriptive et la volonté didactique proclamées dans les préfaces, d’une part, et la fictionnalisation du réel qui est aussi appropriation et recréation d’un monde, d’autre part, que je me propose d’examiner à travers une observation précise de l’écriture du récit de voyage : l’analyse de faits langagiers, de structures morpho-syntaxiques, de configurations lexicales ou rhétoriques récurrentes permettra d’identifier des marqueurs stylistiques propres à ce genre. Est soutenu ainsi le présupposé stylistique qui établit une corrélation entre faits de langue et effets de sens ouvrant la voie à une appréhension empirique du genre littéraire : l’étude des constantes linguistiques, régulières et convergentes, permet d’approcher en effet un prototype générique du récit de voyage littéraire, évalué en termes de tendance majoritaire. L’accent sera mis plus particulièrement sur les figures qui sous-tendent la dynamique de la représentation, autrement dit qui engagent la dialectique du même et de l’autre, dans cet échange essentiel entre les choses et les mots qui structure la transmission du savoir. Des procédés précis et structurants seront choisis pour illustrer d’abord la dynamique première qui mène des choses aux mots, ensuite le mouvement d’extension et, paradoxalement, de réduction qui conduit du particulier au général, autrement dit du mot au concept, pour finir par le parcours des mots aux choses.
Des choses aux mots ou la reformulation descriptive
- 4 Gustave Guillaume, Leçons de linguistique, 1955-1956, « 26 avril 1956 », Québec, Les Presses de l’U (...)
- 5 Voir Véronique Magri, Le Voyage à pas comptés. Pour une poétique du voyage au xixe siècle, Paris, H (...)
5« Le contraste d’un univers-espace et d’un univers-temps est rendu en langue par celui du nom et du verbe », écrit le linguiste Gustave Guillaume4. En effet, la langue oppose régulièrement le plan nominal et le plan verbal, distinction particulièrement opérante pour les classifications génériques. L’étude statistique contrastive qui a confronté deux corpus composés l’un par des récits de voyage, l’autre par des romans fictionnels5, a révélé une prédominance de la classe nominale dans les textes viatiques, notamment des noms concrets au pluriel. Cette prééminence s’explique aisément : les séquences descriptives, nombreuses dans ce type de récits, servent de support à la mise en mots du monde découvert. À l’inverse, la classe verbale associée à la dynamique de l’action se développe davantage dans le texte de fiction.
6Les noms concrets au pluriel témoignent de l’attention portée aux choses vues, aux realia du monde exploré. Dans le récit de voyage, les séquences descriptives s’enchaînent comme autant de fragments qui reflètent le processus même de la découverte, « le parti pris des choses » – les lieux s’égrènent au fil des étapes, les tableaux se succèdent au long du récit. Cette apparente discontinuité se résout en une cohérence supérieure, celle du récit même, dont le principe fragmentaire épouse le rythme de l’acquisition progressive d’un savoir, non pas encyclopédique et totalisant, mais expérimental et chevillé à une subjectivité itinérante, dont les traces expressives et émotives jalonnent d’ailleurs le chemin.
- 6 Voir Philippe Hamon, Du Descriptif, Paris, Hachette supérieur, 1993.
- 7 Franck Grossman et Fanny Rinck, « La surénonciation comme norme du genre : l’exemple de l’article d (...)
7Dans un discours qui confine à l’ethnographie, l’acte descriptif agit comme une preuve et non comme une fin6, et il est mis au service de la posture testimoniale du voyageur : les préfaces aux récits de voyage revendiquent régulièrement la sincérité de l’écrivain-voyageur, tout en ménageant cependant une place à l’émotion et à l’interprétation subjective. L’énonciation à la première personne, qu’il s’agisse de lettres de voyage, d’un journal ou d’un récit rétrospectif, confère à la parole une légitimité accrue. En termes énonciatifs, l’écrivain-voyageur adopte une posture de « sur-énonciation7 », celle d’une autorité qui sait et témoigne. Pourtant, la description demeure tributaire d’une subjectivité qui sélectionne et reconfigure en transcrivant. Les espaces réels deviennent ainsi des espaces textuels structurants.
8La dénomination et la catégorisation constituent deux stratégies discursives qui établissent le lien verbal entre les choses et les mots et soutiennent l’entreprise didactique du voyageur, autrement dit la transmission d’un savoir inédit. La première consiste à attribuer un nom à une chose, une étiquette dénominative, tandis que la catégorisation revient à lui associer des propriétés distinctives.
- 8 Victor Hugo, William Shakespeare, dans Œuvres complètes. Philosophie, vol. 2, Paul Meurice puis Gus (...)
- 9 Voir Patrick Charaudeau et Dominique Maingueneau, Dictionnaire d’analyse du discours, Paris, Seuil, (...)
- 10 Franck Neveu, Dictionnaire des sciences du langage, op. cit., p. 251.
9L’altérité peut être strictement linguistique et se limiter à un mot d’une langue étrangère ou bien référentielle, lorsque le voyageur est confronté à une réalité inconnue dans son univers de connaissances. Dans les deux cas, il se fait traducteur, « un peseur perpétuel d’acceptions et d’équivalents. Pas de balance plus délicate que celle où l’on met en équilibre les synonymes », selon les mots de Victor Hugo8. Au sens strict, la traduction consiste à transposer un mot d’une langue à l’autre, si le voyageur ne renonce pas à traduire pour conserver un terme dans sa forme originelle, émaillant son récit de « xénismes », ces emprunts lexicaux qui signalent l’hybridité culturelle. Sur le plan cognitif, la traduction rejoint le processus de reformulation qui structure le discours viatique : reformuler l’altérité, qu’elle soit linguistique ou culturelle, c’est la faire comprendre au lecteur. En analyse de discours, la reformulation s’apparente à une relation de paraphrase9 : elle propose une « variante paraphrastique d’un segment linguistique, ou plus largement d’un énoncé, dans laquelle des modifications formelles sont opérées à des fins de spécification du sens ou de la référence10 », qui croise la dynamique de l’analogie.
10L’analogie, quant à elle, repose sur ce processus cognitif fondamental qui compare l’inconnu au connu, apprivoisant ainsi l’étrangeté en lui donnant les traits d’une familiarité ajustée. Dans Voyage en Orient, Lamartine esquisse ainsi des portraits de femmes par le biais d’un procédé comparatif catégorisant ; les femmes de Rhodes sont rapprochées des femmes d’Italie et des femmes grecques par une succession de compléments qui déclinent la comparaison en autant de variations morphologiques :
- 11 Alphonse de Lamartine, Voyage en Orient [1835], Sarga Moussa (éd.), Paris, Champion, 2000, p. 131.
C’est l’œil des femmes d’Italie, mais plus doux, plus timide, plus pénétré de tendresse et d’amour ; – c’est la taille des femmes grecques, mais plus arrondie, plus assouplie, avec des mouvements plus suaves, plus gracieux11.
- 12 Ibid., p. 317.
- 13 Ibid., p. 367-368.
Celles de Jéricho « n’ont point cet air de douceur, de modestie timide et de langueur voluptueuse des femmes arabes de la Syrie12 » ; les femmes kurdes « n’étaient ni grandes, ni blanches, ni modestes, ni gracieuses, comme les Arabes syriennes ; elles n’avaient pas non plus l’air féroce et craintif des Bédouines ; […] elles ressemblaient à de jeunes Provençales ou à des Napolitaines, avec le front plus haut, les allures plus libres, le sourire plus franc et les manières plus naturelles13 ».
- 14 Voir Patrick Charaudeau et Dominique Maingueneau, Dictionnaire d’analyse du discours, op. cit., p. (...)
- 15 Voir Véronique Magri, « Marqueurs de reformulation : exploration outillée et contrastive dans deux (...)
11La description s’appuie sur une « représentation collective figée14 » des croyances partagées par l’écrivain et ses lecteurs : la norme-étalon soutient la comparaison. L’analogie module la perception du référent inconnu par sa proximité, construite en discours, avec un référent connu. Elle rejoint ainsi la glose paraphrastique, qui explicite le sens par des marqueurs linguistiques identifiables. L’étude contrastive entre récits de voyage et textes fictionnels a d’ailleurs mis en évidence la primauté des marqueurs de reformulation dans les textes viatiques, ce qui permet d’identifier ce processus didactique comme critère générique15. Ces marqueurs prennent des formes variées : la coordination alternative (« ou »), les locutions explicatives (« c’est-à-dire », « pour ainsi dire »), les incises parenthétiques ou entre virgules, signalant un dédoublement énonciatif. Le système juridique islamique décrit par Fromentin propose un système de mise en équivalence d’une culture à l’autre qui illustre l’emploi de ces outils :
- 16 Eugène Fromentin, Une année dans le Sahel, op. cit., p. 245.
À l’entrée, un tabouret de bois pour l’huissier, ou chaouch […].
La fonction des scribes (adouls) […] est de suivre les interrogatoires, d’examiner les actes, et de dresser les jugements. […] N’oublie pas que l’adel, le scribe, est à la fois un homme de loi et un homme d’église, qu’il préside aux cérémonies du culte, aux enterrements, comme il assiste aux démêlés judiciaires […]16.
L’exemple suivant met en scène la glose paraphrastique introduite par le marqueur didactique, « c’est-à-dire » :
- 17 Ibid., p. 243.
Ils fument du tabac odorant, les voluptueux, du tekrouri, c’est-à-dire de la feuille de chanvre réduite en poussière, ou, pour employer le terme connu, du haschisch ; c’est ce qu’ils appellent « faire le kief »17.
La paraphrase module la comparaison avec des marqueurs de l’approximation, comme dans ces exemples de Loti et de Nerval, où le déterminant indéfini « une sorte de » permet l’accès au référent désigné par un terme étranger, par le détour de référents plus familiers :
- 18 Pierre Loti, Au Maroc [1889], dans Voyages, Claude Martin (éd.), Paris, Robert Laffont, « Bouquins (...)
Tout autour, comme une de ces draperies retombantes qui servent à fermer les cirques ou les chevaux de bois, est accroché un tarabieh, c’est-à-dire une sorte de petit mur circulaire en toile blanche, garni des mêmes rubans bleus, des mêmes trèfles rouges18.
- 19 Gérard de Nerval, Voyage en Orient [1851], Michel Jeanneret (éd.), Paris, GF-Flammarion, 1980, t. 1 (...)
Après la rue que j’ai décrite, on rencontre un passage couvert en planches, où le commerce européen étale ses produits les plus brillants. C’est une sorte de bazar où se termine le quartier franc19.
- 20 Franck Neveu, Dictionnaire des sciences du langage, op. cit., p. 246.
L’opération de catégorisation joue sur un processus d’identification et de différenciation par analogie avec un prototype au sens linguistique du terme, autrement dit avec le meilleur exemplaire possible d’une catégorie. Autour de ce « repère cognitif20 » gravitent les objets qui s’en approchent à des degrés divers.
12Avec l’adverbe « presque », l’approche graduelle est encore davantage mise en valeur ; à propos de Kyoto, Loti convoque le modèle de la ville d’Europe tout en nuançant l’analogie par le conditionnel « on dirait » :
- 21 Pierre Loti, Japoneries d’automne [1889], dans Voyages, éd. cit., p. 89 ; je souligne.
Au premier coup d’œil on dirait presque une ville d’Europe ; des millions de petits toits avec des tuiles d’un gris sombre, qui jouent les ardoises de nos villes du Nord ; çà et là des rues droites, faisant des lignes claires au milieu de cette couche de choses noirâtres. On cherche malgré soi des églises, des clochers ; mais non, rien de tout cela ; au contraire, une note étrange et lointaine donnée par ces hautes toitures monumentales, trop grandes21.
- 22 Voir Véronique Magri, « Presque et la frontière catégorielle », Cahiers de praxématique, no 53, 200 (...)
Devant le groupe nominal « une ville d’Europe », « presque » fonctionne comme outil d’approximation qui participe à la catégorisation, entrant dans une dynamique de rapprochement/différenciation qui aboutit à une nouvelle représentation22.
13La reformulation descriptive qui passe par le relais de l’analogie assure ainsi la conversion du monde perçu en monde raconté. Loin de se suffire d’une description contingente et limitée, l’ambition du voyageur est aussi d’étendre ses observations, de généraliser et in fine de théoriser, autrement dit d’étendre le particulier au général, comme tremplin vers l’universel. « L’un » vers lequel se tourne le discours est atteint par le lissage des disparités et l’abstraction de la réalité.
Du particulier au général ou la reformulation conceptuelle
14En sollicitant la mémoire et les connaissances du lecteur, le voyageur mobilise ses repères cognitifs pour rendre compte de la nouveauté. L’analogie repose précisément sur ce mécanisme : elle s’appuie sur du préconstruit pour appréhender l’inédit. Dans ce processus, le prototype généralisant est choisi comme norme afin d’étalonner le particulier.
- 23 Ruth Amossy, Les Idées reçues. Sémiologie du stéréotype, Paris, Nathan, 1991.
- 24 François-René de Chateaubriand, Œuvres complètes VI-VII. Voyage en Amérique [1827] Henri Rossi (éd. (...)
- 25 Ibid., p. 349.
- 26 Théophile Gautier, Voyage en Espagne [1843], Patrick Berthier (éd.), Paris, Gallimard, 1981, p. 291 (...)
- 27 Catherine Détrie et al., Termes et concepts pour l’analyse du discours. Une approche praxématique, (...)
15Lorsqu’un ethnonyme ou un nom de peuple occupe la place du prototype, un seuil est franchi, celui de l’éthique. En effet, des « schèmes collectifs23 » figés sont alors activés attribuant à l’ethnonyme des propriétés présupposées, souvent axiologiques. Ainsi, Chateaubriand évoque « l’indolence naturelle des Sauvages24 » ou encore « le Huron, gai, spirituel, volage, d’une valeur brillante et téméraire, d’une taille haute et élégante25 » ; Gautier, lui, fait allusion à « la patience des Chinois » : « Ce qui n’est plus aujourd’hui qu’une muraille vaguement vermiculée, était autrefois une dentelle découpée à jour, aussi fine que ces feuilles d’ivoire que la patience des Chinois cisèle pour les éventails26 ». « Le présupposé apparaît comme un lieu de consensus entre interlocuteurs27 », un implicite qui échappe de facto à l’appréciation critique du lecteur et force son adhésion sans argumentation.
16L’adjectif ethnique, lui aussi, quand il dépasse la simple désignation géographique pour s’investir de propriétés implicitées, devient évaluatif : il fonctionne alors comme un appel à un univers partagé et stabilisé. Syntaxiquement, cette charge évaluative est accentuée lorsque des adverbes tels que « vraiment » ou « très » modalisent l’adjectif et attribuent une gradation à un adjectif par nature non scalaire :
- 28 Pierre Loti, Au Maroc, éd. cit., p. 280 ; je souligne.
Nous faisons ce trajet de retour sur des mules, ce qui semble moins noble que d’être à cheval comme nous étions venus, mais ce qui est la seule manière vraiment pratique et vraiment arabe de voyager au Maroc28.
- 29 Pierre Loti, Japoneries d’automne, éd. cit., p. 112.
Au sortir de la gare, s’ouvre une rue large et droite, toute neuve, improvisée sans doute depuis l’installation du chemin de fer, mais très japonaise tout de même : boutiques de bonbons, de lanternes, de tabac et d’épices, avec beaucoup d’enseignes à bariolages étranges, beaucoup de banderoles flottant au bout de longues hampes ; maisons de thé en bois blanc bien neuf ; petites servantes drôles, aux aguets devant les portes, roulant des yeux en amande. Sur la voie, encombrement de chars à bras et d’hommes coureurs29.
- 30 Ibid., p. 111 ; je souligne.
- 31 Pierre Loti, La Galilée [1896], dans Voyages, éd. cit., p. 548.
L’exemple suivant emploie l’adverbe « absolument » avec une portée similaire : « Elle, restée absolument Japonaise d’attitude et de costume. Élégance simple et distinguée de femme comme il faut30 ». L’énoncé « quelque chose de + adjectif ethnique », enfin, charge de la même façon l’adjectif de propriétés stables et présupposées : « Il a bien la figure qui convient à ses fonctions terrestres, l’étrange et longue figure des races vieillies, quelque chose de juif et quelque chose d’assyrien31 ».
- 32 Voir Véronique Magri-Mourgues, « Détermination nominale et extension référentielle. La construction (...)
- 33 Georges Kleiber, L’article LE générique : la généricité sur le mode massif, Genève, Droz, « Langues (...)
17Le texte viatique oscille entre le particulier et le général : il s’appuie sur des stéréotypes préconstruits, mais peut aussi en produire. Ce mouvement repose sur un double processus : l’extension universalisante qui élargit la description d’un objet à toute une catégorie, et l’essentialisation qui réduit la diversité en faveur d’un ensemble uniforme. Certains faits de langue, notamment l’actualisation par l’article ou le temps verbal, participent de cette généralisation. L’article joue un rôle-clé dans l’expression de la généricité. Appelés « quantifiants bipolaires32 », définis et indéfinis oscillent en effet entre le particulier et le général. L’article défini conceptualise et homogénéise une classe entière, envisagée comme un « individu générique massif33 » :
- 34 George Sand, Un hiver à Majorque [1842], Jean Mallion et Pierre Salomon (éd.), Grenoble, Glénat, 19 (...)
L’Espagnol est ignorant et superstitieux ; par conséquent il croit à la contagion, il craint la maladie et la mort, il manque de foi et de charité. Il est misérable et pressuré par l’impôt ; par conséquent il est avide, égoïste, fourbe avec l’étranger34.
En revanche, l’article indéfini désigne un exemplaire typique, représentatif de sa classe. Cette valeur généralisante résulte d’un affaiblissement de sa valeur numérale première :
- 36 Alphonse de Lamartine, op. cit., p. 268-269.
Son regard était fier, doux et ouvert comme le regard des Turcs en général. On sent que ces hommes n’ont rien à cacher : ils sont francs parce qu’ils sont forts ; ils sont forts parce qu’ils ne s’appuient jamais sur eux-mêmes et sur une vaine habileté, mais toujours sur l’idée de Dieu qui dirige tout, sur la Providence qu’ils appellent fatalité. Placez un Turc entre dix Européens, vous le reconnaîtrez toujours à l’élévation du regard, à la gravité de la pensée imprimée sur ses traits par l’habitude, et à la noble simplicité de l’expression36.
Selon Georges Kleiber, la généricité obtenue avec « un » repose sur l’extraction d’un membre typique d’une classe, suggérant qu’un cas exemplaire vaut pour tous, dans un mouvement métonymique :
- 37 Georges Kleiber, « Généricité et typicalité », Le Français moderne, n° 57, 1989, p. 150.
Les phrases génériques en Un… constituent l’expression la plus directe de la typicalité. À la différence de celles en Les et Le, qui n’atteignent les exemplaires qu’indirectement, elles visent immédiatement les représentants d’une classe en renvoyant à leurs membres types37.
- 38 François-René de Chateaubriand, Voyage en Amérique, éd. cit., p. 381.
Quant à l’article pluriel, il désigne également une classe entière mais laisse supposer une possible hétérogénéité interne : « Enfin, les Américains sont-ils des hommes parfaits, n’ont-ils pas leurs vices comme les autres hommes, sont-ils moralement supérieurs aux Anglois, dont ils tirent leur origine38 ? »
- 39 Jean Dubois et al., Dictionnaire de linguistique et des sciences du langage, Paris, Larousse, 1994, (...)
- 40 Sophie Moirand, Une grammaire des textes et des dialogues, Paris, Hachette, « F série Autoformation (...)
18En sémantique lexicale, la généralisation est un « processus cognitif qui consiste, en partant d’un certain nombre de constatations empiriques, à élaborer un concept39 » et qui est mobilisé pour structurer hiérarchiquement le lexique ; en analyse du discours, les énoncés généralisants jouent « un rôle communicatif spécifique (cherchant à agir, inconsciemment peut-être, sur les croyances de l’autre) en transformant une expérience individuelle en vérité à valeur générale40 ».
- 41 Voir Alain Rabatel, « Une approche pragma-énonciative des batailles de définition », dans Stratégie (...)
- 42 Voir André Comte-Sponville, Encyclopédie philosophique, Paris, Presses universitaires de France, « (...)
- 43 Robert Martin, Pour une logique du sens, Paris, Presses universitaires de France, « Linguistique no (...)
- 44 Voir Anna Jaubert, « Quelle pragmatique pour une visée universalisante ? », dans Stratégies de la d (...)
19Cette généralisation s’appuie notamment sur l’actualisation verbale, par l’emploi du présent à valeur gnomique, conférant à l’énoncé une portée omnitemporelle et rejoignant l’acte définitoire. La définition repose en effet sur un processus d’abstraction qui simplifie et isole un concept dans le temps et l’espace41. Elle peut être envisagée comme un chemin singulier vers l’universel42 mais aussi comme une réduction qui fige en essentialisant. Si le voyageur n’est ni lexicographe ni encyclopédiste, son récit regorge néanmoins d’énoncés à visée définitionnelle, qui coïncident avec les définitions dites naturelles43. En effet, lorsqu’il décrit le monde qu’il découvre, il tend à produire des énoncés qui, sous couvert d’objectivité, contribuent à stabiliser des catégories et à fixer des représentations. L’énoncé descriptif affiche la maîtrise du savoir que le voyageur veut donner en partage44.
20D’un point de vue pragmatique, l’énoncé définitoire à vocation didactique et objectivante se présente d’abord comme un constat, optant pour le mode de l’assertion. Il adopte le présent de l’indicatif et mobilise des tournures impersonnelles à visée universalisante, lui conférant une apparence neutre et descriptive. Pourtant, au-delà de cette apparence constative, il recèle une force performative : en énonçant une définition, le voyageur ne se contente pas d’exposer un fait, il institue une vérité.
- 45 Voir Patrick Charaudeau et Dominique Maingueneau, Dictionnaire d’analyse du discours, op. cit., p. (...)
- 46 Voir Thierry Guilbert, « Autorité et évidence discursives. Autovalidation dans les éditoriaux et ch (...)
21L’efficacité de l’acte définitoire dépend de la situation d’énonciation. L’acte définitoire étant imprégné de performativité, il suppose que son auteur soit pourvu d’une autorité sociale ou scientifique reconnue par ses interlocuteurs45. La force de persuasion qui en découle repose sur des stratégies rhétoriques qui cherchent à rendre la définition indiscutable, en usant des stratégies de l’évidence46.
- 47 Pierre Wagner, « Définition (A) », dans l’Encyclopédie philosophique, Maxime Kristanek (dir.), 2017 (...)
22Les récits de voyage multiplient les définitions stipulatives ou prescriptives – qui sont « donatrices de sens47 » dans un contexte donné. Ainsi, à l’instar du lexicographe ou du poète, l’écrivain-voyageur construit le monde dont il parle. Il s’appuie sur des schèmes préconstruits, réduit les objets du monde à ce qu’il en perçoit et propose des descriptions-définitions qui participent à l’élaboration d’un imaginaire. Ce faisant, il affirme, à travers ses énoncés, son pouvoir de création d’un monde verbal qui prétend être le monde réel.
Des mots aux choses
- 48 Franck Neveu, Dictionnaire des sciences du langage, op. cit., « Acte de langage », p. 15.
- 49 Philippe Hamon, Du Descriptif, op. cit., p. 95.
23Associé à l’essor d’une théorie pragmatique du langage dans la deuxième moitié du xxe siècle, le concept de performativité se rattache à la notion d’acte de langage en ce qu’il illustre l’idée selon laquelle « le langage n’a pas pour fonction de décrire le monde mais d’agir sur le monde48 ». La convocation du lecteur repose sur diverses stratégies, parmi lesquelles les interpellations rhétoriques et les appels à l’imagination jouent un rôle central. Ces procédés structurent le modèle de la « description-recette49 », défini par Philippe Hamon et désormais bien documenté.
24La voix du voyageur fait être le monde décrit sous sa plume : son geste premier est déictique au sens où il désigne les objets du réel ; il devient performatif dès lors qu’il leur confère la seule existence possible à travers l’écriture.
25Le discours convoque le lecteur, comme en témoignent les interpellations rhétoriques, qui instaurent une interaction dialogique simulée, entraînant celui-ci métaphoriquement dans le sillage du voyageur. L’exemple suivant illustre cette dynamique, à travers l’usage de l’impératif qui apostrophe le lecteur et sollicite son imagination :
- 50 Théophile Gautier, Voyage en Algérie [1865], V. Magri (éd.), Paris, Honoré Champion, 2016, p. 50.
Figurez-vous une cave de sept à huit pieds carrés, à voûte si basse, qu’on la touchait presque du front, éclairée fantastiquement par le reflet d’un grand feu brûlant dans une espèce d’âtre-fourneau, près duquel le cawadji (cafetier), drôle basané à mine farouche, se tenait debout […]50.
On y retrouve également le pronom personnel indéfini « on » qui dilue la source énonciative, et invite le lecteur à se couler dans le regard du voyageur. C’est là une constante du récit de voyage : l’esquive du pronom réducteur « je » passe par des relais plus accueillants, tels que le « on » ou encore l’infinitif en tête de phrase, supprimant toute marque personnelle ainsi que tout ancrage temporel, comme en témoigne l’extrait suivant :
- 51 Théophile Gautier, Voyage en Égypte [1870], Sarga Moussa (éd.), Paris, Champion, 2016, p. 190-191.
Apercevoir les pyramides en approchant du Caire, rien de plus naturel : on devait s’y attendre et l’on s’y attend ; et pourtant l’on éprouve une émotion et une surprise extraordinaires. On ne saurait s’imaginer l’effet produit par cette silhouette vaporeuse, si légère de ton qu’elle se confondait presque avec la couleur du ciel […]51.
- 52 Théophile Gautier, Voyage en Algérie, éd. cit., p. 54.
- 53 Voir Véronique Magri, « Antonomase et reformulation dans le récit de voyage », L’Analisi linguistic (...)
Une autre stratégie d’évitement du « je » réside dans l’emploi de groupes nominaux génériques, élargissant ainsi l’expérience et renforçant l’illusion d’un regard partagé : « Ce qui frappe d’abord le voyageur, c’est l’innombrable quantité d’ânes qui obstruent les rues d’Alger52 ». L’écriture est le seul mode d’attestation du réel. Dans cette perspective, le toponyme devient un point d’observation privilégié au sein du récit de voyage. Le toponyme53 constitue en effet un point d’ancrage nécessaire du récit de voyage. Il inscrit l’expérience du voyage dans un espace géographique défini tout en assurant son encrage, ou insertion dans l’univers textuel, si on m’autorise ce jeu de mots entre ancrage et encrage. Toutefois, la figure de l’antonomase qui opère un glissement analogique dépasse la fonction strictement identifiante du toponyme ; un nom propre en vient à désigner un autre lieu que son référent initial, en vertu de propriétés perçues comme similaires et identifiées en discours :
- 54 Nelly Flaux, « Nouvelles remarques sur l’antonomase », Lexique, « Les noms propres : nature et déte (...)
Un Npa [nom propre en emploi antonomasique] est un Np employé pour désigner un référent autre que son porteur initial, sur la base d’une similitude reconnue entre les propriétés du référent visé et celles du porteur initial54.
- 55 Ce terme que l’on doit à Saul Kripke (Naming and Necessity, Hoboken,Wiley-Blackwell, 1980 ; La Logi (...)
- 56 François Recanati, « La Sémantique des noms propres. Remarques sur la notion de “désignateur rigide (...)
Dans son usage standard, à déterminant zéro, le toponyme fonctionne comme un « désignateur rigide55 » établissant une correspondance univoque entre un lieu et sa dénomination. Les noms propres sont « attachés aux objets eux-mêmes indépendamment de leurs propriétés56 ». Les variations historiques ou culturelles comme les traductions de toponymes sont des artefacts qui ne remettent pas en question l’identité du lieu lui-même mais témoignent d’une évolution du regard posé sur lui. De ce fait, le toponyme acquiert une épaisseur sémantique, qui dépasse sa seule fonction de marqueur géographique.
- 57 Catherine Détrie et al., Termes et concepts pour l’analyse du discours, op. cit, « Mise en spectacl (...)
- 58 Nicolas Laurent et Christelle Reggiani (dir.), Seuils du nom propre, Limoges, Lambert-Lucas, « Étud (...)
26Ce qui nous intéresse ici, c’est la représentation du lieu, envisagée comme une mise en spectacle du réel, elle-même définie par la praxématique comme un processus dynamique qui « se substitue ainsi au réel, le masque et le manque, tout en posant son existence57 ». Le toponyme est ainsi reconfiguré à travers le prisme d’une expérience individuelle. Avec les emplois dits « modifiés » du nom propre, « le lien direct avec l’x nommé se distend plus ou moins et cède la place à une pensée conceptuelle au sujet de cet x ou d’autres x58 ».
- 59 Le concept de mental file ou dossier a été formalisé par François Recanati à la suite des travaux d (...)
- 60 Jules Michelet, Sur les chemins de l’Europe [1874], Paris, Marpon et Flammarion, 1893, p. 229.
27L’antonomase reformule le monde par analogie : le toponyme cesse de désigner strictement le lieu initial mais devient un comparant, chargé de transmettre certaines des qualités associées au référent premier. Ce transfert suppose d’admettre que si le nom propre est dépourvu de sens, il est porteur cependant d’un dossier59 : ce dossier comporte un ensemble de composantes ou connaissances encyclopédiques dont certaines sont activées dès que le nom propre est évoqué. Dans l’exemple suivant, la Belgique n’est pas identifiée à la Lombardie, en dépit de la construction attributive qui semble établir une équivalence entre les deux toponymes, mais elle est interprétée par la correspondance proposée entre deux villes particulières et emblématiques : « La Belgique est une Lombardie dont Anvers est la Venise60 ».
- 61 Albert T’Serstevens, L’Itinéraire espagnol, Paris, Arthaud, 1963, p. 143.
28L’actualisation par l’article indéfini joue ici un rôle fondamental en déplaçant le nom propre dans le champ du nom commun, tout en préservant la mémoire du référent initial. C’est le même mécanisme paraphrastique qui se trouve illustré dans l’extrait suivant où Cadix est décrite comme « un Saint-Malo », moyennant les ajustements nécessaires. L’ajout de l’adjectif ethnique « oriental » et des compléments comparatifs nuance l’analogie et légitime l’assimilation. Cette reformulation discursive crée un nouveau toponyme chargé d’une vision inédite de Cadix : « Cadix est une belle ville de mer, sur une île plate qu’une chaussée relie à la terre : un Saint-Malo oriental, avec moins de style et plus de fantaisie que le nôtre avant son trépas61 ».
29Par ailleurs, les rapprochements entre divers lieux donnent naissance à des toponymes syncrétiques. Ainsi le Kremlin est rapproché de l’Alhambra :
- 62 Théophile Gautier, Œuvres complètes Voyages, Tome 5, Voyage en Russie [1866], Natalia Mazour et Ser (...)
Le Kremlin a quelques rapports avec l’Alhambra. Comme la forteresse moresque, il occupe le plateau d’une colline qu’il enveloppe de sa muraille flanquée de tours […]. Mais ne poussons pas plus loin ce rapprochement, de peur de le forcer en y appuyant trop.
Chose bizarre, le Kremlin vu du dehors a peut-être quelque chose de plus oriental que l’Alhambra lui-même […]62.
De même, la perspective Nevsky est mise en relation avec plusieurs artères urbaines européennes :
- 63 Ibid., p. 82.
[…] la Perspective de Nevsky, qui est à Saint-Pétersbourg ce qu’est la rue de Rivoli à Paris, Regent’s Street à Londres, la calle d’Alcala à Madrid, la rue de Tolède à Naples, l’artère principale de la ville, l’endroit le plus fréquenté et le plus vivant63.
Dans ces exemples, la géographie imaginaire issue de ces mises en relation interprétatives prévaut sur la géographie empirique, ce qui problématise la notion même de réalité et l’hypothèse qu’elle pourrait être indépendante d’une perception toujours particulière et unique. Dès lors, le toponyme, loin de la rigidité définitionnelle, se caractérise au contraire par sa labilité et sa ductilité ; sa construction se fait en discours. La géographie empirique, ponctuée par la rencontre régulière de divers lieux, est en réalité une géographie intérieure qui se nourrit de la mémoire et de l’affectivité du voyageur.
30Ce constat rejoint sans doute les perspectives de la géopoétique, dont les concepts qui ont émergé autour des années 1990 renversent l’approche traditionnelle du rapport de l’homme à l’espace. Il ne s’agit plus d’observer comment l’homme habite dans le monde mais aussi de comprendre comment le monde se construit dans l’homme.
31Le récit de voyage littéraire entretient un rapport au réel marqué par une double articulation, révélant une tension entre une revendication de fidélité au monde réel et une littérarité qui l’éloigne du simple compte rendu. La représentation s’inscrit dans une dynamique oscillant entre les objets du monde et les mots pour les dire, trouvant son expression à travers le procédé de la reformulation, déclinée d’abord en une forme descriptive et conceptuelle.
32Les séquences descriptives font figure de fragments du réel, livrés comme autant de leçons de choses et de maillons du discours raisonné et didactique du voyageur-témoin. Celui-ci s’appuie sur deux mécanismes linguistiques – la dénomination et la catégorisation – qui visent à apprivoiser l’altérité soit par la paraphrase soit par l’analogie qui établit un pont entre l’inconnu et le connu. Le savoir partagé entre le voyageur et son lecteur repose sur un univers de connaissances qui fait la part belle aux préjugés et stéréotypes préconstruits.
33Mais le discours viatique ne se contente pas de s’appuyer sur des représentations héritées ; il les façonne aussi à travers une reformulation d’ordre conceptuel. Par un mouvement inductif en effet, l’observation conduit à la généralisation et à l’abstraction : le lissage des différenciations aboutit au concept.
34Enfin, la reformulation devient performative lorsque les mots tendent à créer un monde en tentant de décrire les choses vues. Le toponyme, dont la rigidité référentielle est un trait définitoire, s’érige en vecteur d’une géographie réinventée et imaginaire.
35Ainsi, loin d’être une simple transcription du réel, le récit de voyage littéraire constitue un espace hybride où se jouent des dynamiques de sélection, de transformation et d’interprétation. L’écrivain-voyageur, par son écriture, ne se limite pas à restituer une expérience : il la recrée, la structure et l’oriente, contribuant à l’élaboration d’un imaginaire collectif.
Notes
1 Eugène Fromentin, Une année dans le Sahel [1859], dans Œuvres complètes, Guy Sagnes (éd.), Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1984, p. 276.
2 Franck Neveu, Dictionnaire des sciences du langage, Paris, Armand Colin, 2004, p. 250.
3 Julien Gracq, En lisant, en écrivant, Paris, Corti, 1980, p. 110.
4 Gustave Guillaume, Leçons de linguistique, 1955-1956, « 26 avril 1956 », Québec, Les Presses de l’Université Laval, 2015, p. 13.
5 Voir Véronique Magri, Le Voyage à pas comptés. Pour une poétique du voyage au xixe siècle, Paris, Honoré Champion, 2009 (trad. anglaise : The Voyage step by step. For a poetic of the travel narratives in the 19th century, Paris, Honoré Champion, 2021).
6 Voir Philippe Hamon, Du Descriptif, Paris, Hachette supérieur, 1993.
7 Franck Grossman et Fanny Rinck, « La surénonciation comme norme du genre : l’exemple de l’article de recherche et du dictionnaire en linguistique », Langages, 38e année, no 156, Effacement énonciatif et discours rapportés, 2004, p. 34-50 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3406/lgge.2004.962.
8 Victor Hugo, William Shakespeare, dans Œuvres complètes. Philosophie, vol. 2, Paul Meurice puis Gustave Simon (éd.), « Reliquat », chap. « Les Traducteurs », Paris, Albin Michel, 1937, p. 349.
9 Voir Patrick Charaudeau et Dominique Maingueneau, Dictionnaire d’analyse du discours, Paris, Seuil, 2002, p. 490.
10 Franck Neveu, Dictionnaire des sciences du langage, op. cit., p. 251.
11 Alphonse de Lamartine, Voyage en Orient [1835], Sarga Moussa (éd.), Paris, Champion, 2000, p. 131.
12 Ibid., p. 317.
13 Ibid., p. 367-368.
14 Voir Patrick Charaudeau et Dominique Maingueneau, Dictionnaire d’analyse du discours, op. cit., p. 544.
15 Voir Véronique Magri, « Marqueurs de reformulation : exploration outillée et contrastive dans deux corpus narratifs », Langages, 2018/4, no 212, 2018, p. 35-50 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3917/lang.212.0035.
16 Eugène Fromentin, Une année dans le Sahel, op. cit., p. 245.
17 Ibid., p. 243.
18 Pierre Loti, Au Maroc [1889], dans Voyages, Claude Martin (éd.), Paris, Robert Laffont, « Bouquins », 1991, p. 177.
19 Gérard de Nerval, Voyage en Orient [1851], Michel Jeanneret (éd.), Paris, GF-Flammarion, 1980, t. 1, p. 173.
20 Franck Neveu, Dictionnaire des sciences du langage, op. cit., p. 246.
21 Pierre Loti, Japoneries d’automne [1889], dans Voyages, éd. cit., p. 89 ; je souligne.
22 Voir Véronique Magri, « Presque et la frontière catégorielle », Cahiers de praxématique, no 53, 2009, p. 77-98 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.4000/praxematique.1089.
23 Ruth Amossy, Les Idées reçues. Sémiologie du stéréotype, Paris, Nathan, 1991.
24 François-René de Chateaubriand, Œuvres complètes VI-VII. Voyage en Amérique [1827] Henri Rossi (éd.), Paris, Honoré Champion, 2008, p. 306.
25 Ibid., p. 349.
26 Théophile Gautier, Voyage en Espagne [1843], Patrick Berthier (éd.), Paris, Gallimard, 1981, p. 291.
27 Catherine Détrie et al., Termes et concepts pour l’analyse du discours. Une approche praxématique, Paris, Honoré Champion, 2001, p. 276.
28 Pierre Loti, Au Maroc, éd. cit., p. 280 ; je souligne.
29 Pierre Loti, Japoneries d’automne, éd. cit., p. 112.
30 Ibid., p. 111 ; je souligne.
31 Pierre Loti, La Galilée [1896], dans Voyages, éd. cit., p. 548.
32 Voir Véronique Magri-Mourgues, « Détermination nominale et extension référentielle. La construction du stéréotype dans le récit de voyage », Le Français moderne, 73e année, n° 1, 2005, p. 59-74.
33 Georges Kleiber, L’article LE générique : la généricité sur le mode massif, Genève, Droz, « Langues et cultures », 1990, p. 85.
34 George Sand, Un hiver à Majorque [1842], Jean Mallion et Pierre Salomon (éd.), Grenoble, Glénat, 1993, p. 47.
35 François-René de Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem et de Jérusalem à Paris [1811], Philippe Antoine et Henri Rossi (éd.), Paris, Honoré Champion, 2011, p. 482.
36 Alphonse de Lamartine, op. cit., p. 268-269.
37 Georges Kleiber, « Généricité et typicalité », Le Français moderne, n° 57, 1989, p. 150.
38 François-René de Chateaubriand, Voyage en Amérique, éd. cit., p. 381.
39 Jean Dubois et al., Dictionnaire de linguistique et des sciences du langage, Paris, Larousse, 1994, p. 214.
40 Sophie Moirand, Une grammaire des textes et des dialogues, Paris, Hachette, « F série Autoformation », 1990, p. 76. Voir, pour ces rappels, Patrick Charaudeau et Dominique Maingueneau, Dictionnaire d’analyse du discours, op. cit., p. 276.
41 Voir Alain Rabatel, « Une approche pragma-énonciative des batailles de définition », dans Stratégies de la définition, Véronique Montagne (dir.), Paris, Classiques Garnier, 2022.
42 Voir André Comte-Sponville, Encyclopédie philosophique, Paris, Presses universitaires de France, « Quadrige ; Dicos Poche », 2021.
43 Robert Martin, Pour une logique du sens, Paris, Presses universitaires de France, « Linguistique nouvelle », 1992, p. 86-95.
44 Voir Anna Jaubert, « Quelle pragmatique pour une visée universalisante ? », dans Stratégies de la définition, op. cit., p. 193-201.
45 Voir Patrick Charaudeau et Dominique Maingueneau, Dictionnaire d’analyse du discours, op. cit., p. 158.
46 Voir Thierry Guilbert, « Autorité et évidence discursives. Autovalidation dans les éditoriaux et chroniques du Point », Mots, no 107, 2015, p. 85-99 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.4000/mots.21899. Anna Jaubert (art. cit.) a bien montré cette dérivation pragmatique de la définition en général qui devient discours convaincant.
47 Pierre Wagner, « Définition (A) », dans l’Encyclopédie philosophique, Maxime Kristanek (dir.), 2017 [En ligne] URL : https://encyclo-philo.fr/definition-a [consulté le 17/09/2025].
48 Franck Neveu, Dictionnaire des sciences du langage, op. cit., « Acte de langage », p. 15.
49 Philippe Hamon, Du Descriptif, op. cit., p. 95.
50 Théophile Gautier, Voyage en Algérie [1865], V. Magri (éd.), Paris, Honoré Champion, 2016, p. 50.
51 Théophile Gautier, Voyage en Égypte [1870], Sarga Moussa (éd.), Paris, Champion, 2016, p. 190-191.
52 Théophile Gautier, Voyage en Algérie, éd. cit., p. 54.
53 Voir Véronique Magri, « Antonomase et reformulation dans le récit de voyage », L’Analisi linguistica e letteraria, vol. 28, no 1, 2020, p. 27-42 [En ligne] URL : https://www.analisilinguisticaeletteraria.eu/index.php/ojs/article/view/31 ; id., « Le Toponyme – entre réel et fiction », Bulletin de la Société Théophile Gautier, « La géographie de Gautier. Mémoire et création », Alain Guyot et Sarga Moussa (dir.), n° 44, 2022, p. 157-171.
54 Nelly Flaux, « Nouvelles remarques sur l’antonomase », Lexique, « Les noms propres : nature et détermination », Danièle Van De Velde et Nelly Flaux (dir.), no 15, 2001, p. 123.
55 Ce terme que l’on doit à Saul Kripke (Naming and Necessity, Hoboken,Wiley-Blackwell, 1980 ; La Logique des noms propres, Paris, Les éditions de Minuit, 1982, Pierre Jacob et François Recanati [trad.]) est désormais adopté en philosophie du langage.
56 François Recanati, « La Sémantique des noms propres. Remarques sur la notion de “désignateur rigide” », Langue française, « Grammaire et référence », n° 57, 1983, p. 106-118 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3406/lfr.1983.5159.
57 Catherine Détrie et al., Termes et concepts pour l’analyse du discours, op. cit, « Mise en spectacle », p. 187.
58 Nicolas Laurent et Christelle Reggiani (dir.), Seuils du nom propre, Limoges, Lambert-Lucas, « Études linguistiques et textuelles », 2017, p. 9.
59 Le concept de mental file ou dossier a été formalisé par François Recanati à la suite des travaux de plusieurs philosophes tels Paul Grice (Vacuous Names, dans Words and Objections, Donald Davidson et Jaakko Hintikka (éd.), Dordrecht, Reidel, 1969, p. 118-145). Voir François Recanati, Mental files, Oxford, Oxford University Press, 2012.
60 Jules Michelet, Sur les chemins de l’Europe [1874], Paris, Marpon et Flammarion, 1893, p. 229.
61 Albert T’Serstevens, L’Itinéraire espagnol, Paris, Arthaud, 1963, p. 143.
62 Théophile Gautier, Œuvres complètes Voyages, Tome 5, Voyage en Russie [1866], Natalia Mazour et Serge Zenkine (éd.), Paris, Honoré Champion, 2007, p. 250.
63 Ibid., p. 82.
Haut de pagePour citer cet article
Référence électronique
Véronique Magri, « Entre réalité et fiction : Représentation et reformulation dans le récit de voyage », Viatica [En ligne], 13 | 2026, mis en ligne le 23 février 2026, consulté le 11 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/viatica/6921 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15s23
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
Haut de page




