Introduction

1Les plages sont des lieux " sexualisés " non seulement pour le style vestimentaire dénudé pratiqué depuis les années 1920 dans le monde occidental, mais aussi parce que, comme les lacs et les piscines, elles montrent le corps à son avantage dans l’eau, tant pour les spectateurs que pour les autres nageurs. Les lieux d’eau et les lieux « humides » sont suggestifs et sont souvent mentalement associés au " bain nu ". Pensez, par exemple, aux nombreuses scènes de film mettant en scène un couple se promenant ou faisant de la randonnée, jetant leurs vêtements pour plonger dans un petit lac ou, mieux encore, d’un homme ou d’un groupe d’hommes rencontrant soudainement dans un bois, un groupe de filles nues qui se baignent !

2Les stations thermales sont des institutions similaires mais socialement organisées qui offrent de telles possibilités de voyeurisme et d’immersion - plus en Asie de l’Est que dans de nombreux autres sites de sources thermales en Europe et dans les Amériques. Les sources d’eau chaude naturelles abondent au Japon et dans certaines régions de Corée et de Chine, et elles ont longtemps été "culturalisées" pour le loisir des locaux et des voyageurs.

Onsen japonais

3En effet, les destinations de sources chaudes (onsen) sont, en dehors des villes célèbres, les principales attractions touristiques du Japon (Graburn 1995, 1998). Au Japon, la tradition exige un lavage minutieux avant d’entrer dans les bains et aucun vêtement n’est permis, mais tout le monde porte une petite serviette. Les hommes et les femmes peuvent se baigner séparément dans des baignoires séparées - et les installations pour hommes (Figure 1) sont généralement de loin supérieures à celles des femmes. L’immense station thermale d’Ibusiki, au sud de Kagoshima, accueille chaque année trois millions de baigneurs et près d’un million de nuitées. Dans le plus grand établissement avec 29 bains, 22 sont pour les hommes (y compris les suni-mushi, les ensevelissements dans du sable chaud) et seulement sept pour les femmes. J’ai remarqué que beaucoup d’hommes regardaient à travers les buissons les femmes se baignant de l’autre côté dans les piscines légèrement en contrebas !

4Parfois, les installations principales des bains alternent les hommes et les femmes selon les heures d’affichage. Dans certains onsen, tous les bains sont mixtes et dans d’autres, cela n’est permis qu’après, disons 21 heures, principalement pour les plus jeunes. Dans les montagnes de Wakayama, il y a un endroit célèbre : la rivière appelée Kawayu [eau chaude de la rivière] où l’eau chaude volcanique se mélange à l’eau de pluie. A certaines périodes de l’année, lorsque la température est supportable, la rivière entière devient un senninburo [un bain de mille personnes] et les familles et les couples affluent pour se baigner dans l’obscurité, laissant leurs vêtements et serviettes éparpillés le long des rives (Figure 2). A l’opposé, certains onsen et onsenryokan, offrent des bains privés de taille individuelle ou familiale où les couples ou les familles peuvent se baigner à tout moment s’ils sont contigus à leur chambre ou lorsqu’ils les réservent s’ils sont séparés.

7Après s’être lavés (et parfois rasés) et s’être relaxés, ils sèchent et retournent dans leur chambre pour trouver une table et des coussins où est diposé le repas kaiseki [haut de gamme] avec une boisson, généralement du saké, mais on peut commander du shochu [alcools locaux] ou de la bière (figure 4).

8Après le repas, les occupants retournent aux bains, et quand ils retournent à la chambre, la table et les coussins sont partis. Sur le paillasson est posé le matelas et le lit futon prêt pour qu’ils puissent enlever leur yukata et s’allonger pour la nuit. Il est également courant de prendre un nouveau bain après le réveil le matin, surtout à la lumière de l’aube.

9Beaucoup de ryokan japonais ont des ofuro privés, de petites baignoires du même type que celles qu’on trouve dans presque toutes les maisons (Figure 4).

11Comme au Japon, la Corée a également sexualisé des sites et des sources d’eau chaude, par l’importation d’habitudes au cours de la colonisation japonaise qui a duré quarante ans (1905-1945). Bien que la nudité soit habituellement exigée, il y a moins de possibilités de bains mixtes. De même, l’ex-colonie Taiwan, suit principalement les tendances japonaises mais, comme en Chine certains resorts offrent des bains parfumés.

Stations thermales chinoises

12Malgré sa géologie variée, on trouve des sources d’eau chaude naturelles dans presque toutes les régions de Chine. Elles étaient traditionnellement utilisées par les paysans dans les villages ou par les empereurs dans les palais, pour la détente, le bain ou le soin de la peau et du corps. Mais ce n’est qu’à l’époque de prospérité récente que les centres de villégiature organisés et les hôtels qui les accompagnent se sont développés et étendus presque partout, en particulier dans les grandes villes.

14Les stations thermales se spécialisent de plus en plus. Il y a encore des bains gratuits ou bon marché pour les paysans, les travailleurs et les randonneurs aventureux. Mais la plupart des centres de villégiature sont privés et se modernisent rapidement, combinant bain, massages réguliers, hébergement luxueux et restaurants tentants. Certains se spécialisent dans l’attraction des jeunes ou dans l’accueil de grands groupes, d’autres ont des événements spectaculaires comme des spectacles, des jeux d’eau et même des duos de combat dans des bains remplis de lait de soja ou de tofu. En Chine, il est plus courant sans doute qu’au Japon ou en Europe, de fournir des bains privés (ou piscines) de grande taille pour chaque chambre d’un hôtel ou d’un centre de villégiature (Figure 6).

15Dans certains hôtels chinois, comme le Mermaid Hotspring Inn, dans le Tangjiajiajia Hot Spring B&B Village, près de Nanjing, chaque chambre est équipée d’une grande salle de bain "familiale" ; et chaque chambre a le thème d’un pays - par exemple chambre Persanne, Française, Allemande, avec un décor approprié (Figures 7a, 7b).