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• 1 Les stylistes et entrepreneurs Domenico Dolce et Stefano Gabbana ont mis en vente leur maison de St (...)

"Era come essere all’inferno, con una pioggia di fuoco che cadeva dal cielo"
[C’était comme être en en enfer, avec une pluie de feu tombant du ciel],
Don Giovanni Longo, prêtre de la paroisse de Stromboli, 3 juillet 2019.
« Non fuggiamo, ma ci trasferiamo soltanto nella più tranquilla e contemplativa Salina… »
[Nous ne fuyons pas, nous nous déplaçons seulement vers Salina, plus tranquille et contemplative],
Domenico Dolce et Stefano Gabbana, Corriere della Sera, 23 juillet 20191.

Fig.1. Le Stromboli vu depuis Panarea, septembre 2019

I. L’épisode paroxystique de juillet-août 2019

3Le 3 juillet 2019, selon l’Institut national italien de géophysique (INVG), deux fortes explosions se sont produites autour de 16h 46, précédées de coulées de lave « depuis toutes les bouches actives », projetant une colonne d’éruption de quatre kilomètres de haut, tandis que deux coulées pyroclastiques dévalaient à très grande vitesse la Sciara del Fuoco et s’avançaient d’environ 1 km en mer.

4Sur le flanc occidental du volcan, au-dessus de Ginostra, (cf. Croquis de l’île de Stromboli) un randonneur sicilien est tué, un autre, brésilien, qui l’accompagnait, a été blessé. Dans ce bilan, la presse internationale oublie généralement une autre victime, l’âne Camilla, l’un de ceux qui assuraient le transport des marchandises à Ginostra.

5De l’autre côté du volcan, au pied de l’église de San Vincenzo, à l’heure de l’explosion, une grosse centaine de touristes aurait dû être rassemblée à la même heure afin d’entamer– comme cela se fait tous les jours en saison, lorsqu’il n’y a pas d’interdiction officielle liée à une activité du volcan jugée dangereuse - leur ascension vers le sommet de l’île, d’où l’on domine d’environ 200 m la terrasse des cratères ; mais, pour des raisons fortuites, aucune montée n’était prévue, ce jour.

6Très rapidement, le gigantesque nuage surplomba habitants et touristes (Fig.2), des cendres descendaient tout autour d’eux, des projections de lapilli mettaient le feu au secteur des roseaux, à 300 m au-dessus d’eux. En quelques instants, la panique a gagné une partie de la population et les touristes. Plusieurs d’entre eux ont eu la mauvaise réaction de se jeter dans la mer, ignorant le risque de tsunami consécutif aux éventuels effondrements sur la Sciara del Fuoco, tandis que d’autres se réfugiaient dans l’église qui se trouve en hauteur. Un Canadair fut mobilisé pour éteindre les incendies allumés sur les hauteurs par les lapilli incandescents. Bien que les autorités aient rapidement annoncé qu’il n’était pas nécessaire d’évacuer la population, de nombreux touristes demandèrent à quitter l’île. La presse a rapporté des départs précipités de touristes qui séjournaient à Ginostra et ont fui à Milazzo, sans argent, sans papiers d’identité et sans bagages. Au total, plus de 1000 personnes ont été évacuées vers la Calabre, au moyen de 5 bateaux.

9Enfin, le 29 août, à 20h 43, survint une nouvelle grande explosion, accompagnée d’une très forte pression acoustique ; suivie, une heure plus tard d’une deuxième forte explosion. L’intense activité de dégazage et de projections de lave en fusion a progressivement diminué pour cesser le lendemain matin, vers 6 heures. Dans les jours qui ont suivi, tous les paramètres surveillés étaient stables entre des valeurs hautes et très élevées, mais aucune autre très forte explosion ne s’est produite et le paroxysme de juillet-août 2019 a été considéré comme achevé.

Fig. 3. La Sciara del Fuoco, vue depuis la mer, septembre 2014.

Fig. 4. La nuée ardente du 3 juillet, photographiée depuis un voilier allemand, heureusement placé latéralement.

12Pour la première fois, dans l’histoire du Stromboli, le paroxysme éruptif est survenu en plein milieu de la saison touristique, les deux explosions majeures se situant au début juillet et à la fin août. Pour la première fois, un visiteur a été tué, des touristes ont échappé de peu, tandis que beaucoup d’autres, en mer, ou dans l’île voisine de Panarea, filmaient le spectacle et le postaient sur YouTube et Instagram.

13Dès le 4 juillet, le ministère français des Affaires étrangères, conseillait aux touristes « d’éviter de se rendre sur l’île dans l’immédiat » (rubrique « Conseils aux voyageurs »).

14Cet épisode a aussi permis de faire apparaître au grand jour les défaillances du système d’information des touristes arrivant dans une île exposée à la fois à des éruptions volcaniques et à des tsunamis. En effet, à leur débarquement dans l’île, aucune information n’est proposée aux touristes, sur les consignes de prudence comme sur les risques d’explosion brutale et de tsunami.

15On se gardera de reprocher ici la désorganisation qui a résulté de l’explosion du 3 juillet car la survenue d’épisodes comparables dans le monde, où que ce soit, ne montre jamais des situations gérées de manière optimale. Mais force est de constater que le déficit d’informations préalables, de consignes à respecter en cas de paroxysme, se sont fait cruellement sentir, au point qu’à Ginostra, les habitants eux-mêmes ne savaient que faire et où aller. Et ce, d’autant plus que les infrastructures ne permettent pas une rapide évacuation de la population présente en haute saison touristique, où se cumulent population permanente, touristes en séjour et excursionnistes venus pour quelques heures.

16Pourtant, ce ne sont pas les plans d’urgence qui manquent, chaque paroxysme récent ayant eu pour conséquence leur mise à jour.

II. Paroxysmes stromboliens

17En effet, l’épisode paroxystique de juillet-août 2019 n’est pas sans précédent.

20Notre propos n’étant pas de faire l’historique de toutes les manifestations du Stromboli, après cette nécessaire parenthèse médiévale, nous n’évoquerons que les paroxysmes survenus depuis un siècle, documentés sans le recours au carbone 14.

21Au XXIe siècle, d’autres épisodes importants avaient déjà eu lieu : le 30 décembre 2002, à la faveur d’un décrochement en profondeur, une partie sous-marine de la Sciara del Fuoco s’est effondrée (dix millions de mètres cubes y ont glissé tandis que 30 à 40 millions auraient disparu dans les profondeurs du volcan), provoquant deux grandes vagues de tsunami, à quelques secondes d’intervalle, d’une hauteur estimée à 8 mètres dans le secteur de Piscitá et inférieure ailleurs. L’onde de choc en mer s’est propagée à Panarea, où 5 bateaux ont été endommagés, et jusque sur la côte de la Sicile, à Milazzo, où un pétrolier a rompu ses amarres. A Stromboli, 6 personnes ont été blessées et l’île a momentanément été privée d’électricité et d’eau potable.

24Le 15 mars 2007, à 21h37, une forte explosion se produisit, suivie de l’apparition d’une colonne éruptive de 2-3 km de hauteur, puis de deux fontaines de lave d’intensité et de hauteur décroissantes.

25Cette explosion fut la conséquence d’un bouchon qui avait obstrué le conduit à la suite d’effondrements survenus en raison d’une succession d’événements ayant débuté un mois plus tôt, parmi lesquels l’ouverture de trois « bouches » nouvelles. Craignant un tsunami comme en 2003 et surtout en 2002, les autorités demandèrent aux habitants et aux touristes de Stromboli, Panarea et Lipari de se diriger vers des parties situées au moins dix mètres au-dessus du niveau de la mer.

26Les paroxysmes du XXe siècle ont été plus ravageurs. En 1916, puis en 1919, des blocs de plusieurs tonnes défoncèrent des maisons de Ginostra mais aussi de San Bartolo (la partie haute de Piscitá).

29Le paroxysme de 1930 n’a pas seulement été important par son ampleur inégalée à l’époque contemporaine, ses morts et ses destructions, il a aussi été un accélérateur de l’exode des Stromboliens.

30La population de l’île avait culminé en 1891, avec 2716 habitants ; en 1911, on y dénombrait encore 2500 habitants et il n’est pas douteux que dans un contexte d’accroissement démographique sur une île aux ressources limitées, la grande éruption de 1919 a été un facteur déclenchant de départs en masse. En 1931, la population était tombée à 1100 personnes et à 659 en 1951, alors que le tourisme était encore quasi inexistant. Le minimum était atteint en 1971 avec seulement 400 habitants.

31Stromboli a enregistré, de loin, le plus fort taux d’abandon des îles éoliennes : la population au recensement de 1951 ne représentait plus que 26,50 % de celle de 1910, contre 69,4 % à Salina, 41,2 % à Filicudi 41,24 %, 40, 7 % à Alicudi où les conditions de l’agriculture sont les plus contraignantes, 90, 4 % à Lipari (en revanche Vulcano, la plus proche de la Sicile et la première touchée par le tourisme, connut une augmentation de 151,3 %). Ces données confirment que les catastrophes ont lourdement pesé sur l’évolution d’une population, qui choisit en majorité de quitter pour son île, et pour aller loin, le plus loin possible du volcan : les stromboliens se sont dispersés aux États-unis, en Argentine, en Australie, en Nouvelle-Zélande…

32En 2001, la population de Stromboli était remontée, grâce à l’arrivée de nouveaux venus dans le cadre du développement de l’activité touristique, à 571 habitants.

33Aux paroxysmes de 1919, 1930, 2002, 2003, 2007 et 2019, on peut ajouter d’autres manifestations importantes, accompagnées de coulées de lave, qui se sont déroulées en 1945, 1954-1955, 1966-1967, 1971, 1975, 1985-1986, 2010, 2013 et 2014.

34De l’évocation des précédents paroxysmes, on peut tirer deux enseignements majeurs, pour les habitants permanents ou temporaires de l’ile comme pour la suite de notre propos.

37Comme la connaissance de l’histoire des éruptions volcaniques est beaucoup plus sûre que la capacité actuelle à en prévoir de futures, il faut donc faire avec cette possibilité, certes de très faible récurrence – mais, en la matière, une seule fois suffira -, de la survenue brutale d’une manifestation meurtrière dès lors que nous savons que les zones habitées n’en sont pas à l’abri.

III. Le paradoxe strombolien

38Ce paradoxe est facile à décrire : les grandes éruptions du Stromboli ont à la fois contribué à faire fuir la population qui s’était établie de longue date dans l’île et, oubli, ignorance et inconscience se conjuguant, ont attiré les touristes ainsi que ceux qui en vivent. C’est ainsi qu’un des volcans les plus actifs de la planète est devenu un haut-lieu touristique qui attire régulièrement l’attention du monde entier sur l’archipel des éoliennes.

39Il faut y ajouter que le lieu touristique, ses habitants et ses touristes ont eu, jusqu’à présent une très grande chance : les explosions paroxysmiques ne sont jamais produites sous le nez des touristes venus contempler, à la nuit tombante, les cratères en activité ; il n’y a pas eu de nuée ardente à l’ère touristique (sauf celles en mer, sans faire de victimes, le 3 juillet et le 28 août 2019). Et si le dernier paroxysme s’est produit en haute saison touristique, d’heureux concours de circonstances ont permis de ne déplorer qu’une seule victime humaine et une seule animale.

A. L’impossible gestion du risque

41La gestion de ce risque très particulier – potentiellement mortel mais de survenue très faible au point qu’il est statistiquement plus dangereux de prendre l’avion, et plus encore la voiture pour s’y rendre, que de séjourner au pied du volcan – incombe d’abord aux autorités publiques, au sein desquelles il importe de différencier les acteurs. Les scientifiques de l’INGV qui surveillent ce volcan, comme du reste les autres du sud de l’Italie, font leur travail, aussi bien de suivi quotidien que de synthèses périodiques de l’état du savoir. Ils mettent à la disposition de tous les informations dont ils disposent. Encore faut-il en connaître l’existence, les lire, les comprendre. Le récent épisode, de l’été 2019, très médiatisé, leur a permis de s’exprimer à travers de nombreuses interviews, c’est-à-dire de se livrer à un exercice incommode : conjuguer l’incapacité de prévisibilité, la connaissance pointue des mécanismes comme des phases précédentes, le souci de ne pas nuire aux intérêts économiques.

44Plusieurs niveaux d’alerte ont été distingués (p. 15). Les activités explosives, y compris paroxysmiques, ne relèvent que du niveau local, le niveau d’alerte nationale (de survenue séculaire ou millénaire) relevant de l’effondrement partiel ou total de la Sciara del Fuoco ainsi que d’une activité effusive externe à la Sciara (Fig. 5) :

45On notera que cette classification a été établie comme si les hommes se contentaient de vivre dans leurs habitats et ne se rendaient pas à proximité immédiate des cratères (les touristes et leurs guides).

46On notera aussi qu’il aura fallu attendre les paroxysmes du début du XXI^e siècle pour systématiser les modalités d’assistance et d’évacuation de la population en fonction des différents types de risques, alors même que l’information sur la gravité des paroxysmes du siècle précédent, et donc des risques encourus, étaient disponibles.

47On notera enfin que, de facto – et non sans réalisme -, ce plan place hors de son champ d’action les événements les plus graves qui sont aussi les plus imprévisibles : « On n’a pas élaboré de stratégies spécifiques en cas de prochains scénarios de portée nationale, certes possibles, mais considérés comme rares, car se produisant à une échelle temporelle de plusieurs centenaires, voire millénaires, tels que l’effondrement total du versant de la Sciara del Fuoco, ou encore l’ouverture de bouches éruptives en dehors de la Sciara del Fuoco, avec formation de coulées susceptibles de concerner des zones anthropisées. On retiendra, en fait, que pour les deux derniers types d’événements, et aussi pour les tsunami nés de phénomènes soudains et annoncés peu avant de se produire […], on pourra adopter les mesures opératoires prévues […] avec une attention particulière aux actions de mise en sécurité et de secours à la population » (p. 3).

B. La mise en tourisme des éoliennes

49L’histoire touristique de l’archipel éolien n’a débuté qu’après la Deuxième Guerre mondiale et l’intérêt montant pour le volcanisme y a joué un rôle moteur.

51Finalement, chaque île trouva son pionnier qui croyait au tourisme comme solution de revitalisation, et sut s’engager pour que les choses bougent. Si bien que déjà en 1954, le nombre des hôtels était passé de 3 à 17, et celui des lits de 35 à 150 : il s’agissait toujours de structures très artisanales. Cette même année, les hôtels enregistrèrent 11 424 visiteurs auxquels s’ajoutèrent environ 5 000 personnes dans des logements privés. Carmelo Cavallaro note que, de 1950 à 1958, le flux touristique - presque exclusivement grâce à « Connaissance du Monde » - était principalement composé d’étrangers de France, de Belgique et des Pays-Bas. L’intérêt pour le volcanisme actif étant prédominant, Vulcano et Stromboli attiraient le plus. Ce fut aussi le cas pour les débuts du tourisme italien dans ces îles, à l’initiative d’organisations étudiantes siciliennes. Lipari commença à jouer le rôle de transit pour les groupes et les autres îles demeurèrent encore à l’écart, à l’exception d’un début de fréquentation de Panarea par des groupes venus de Lombardie.

53Les abandons de maisons, les initiatives de quelques pionniers, les transformations des modes de vie induits par le séjour d’étrangers, ainsi que les envois d’argent des émigrés, ont amorcé le processus.

54Après la phase pionnière, plutôt tournée vers la recherche de naturalité et un certain intérêt pour la culture locale, les années 1960 furent propices à une appropriation et à une urbanisation, dans des îles qui, jusque-là très mal desservies, commençaient à être désenclavées par la mise en service estivale d’hydroptères : nouveaux hôtels, plus grands que ceux de précédente génération et achats croissants, principalement étrangers, de maisons en ruines et de terrains constructibles, particulièrement à Vulcano et Vulcanello, où la spéculation alla bon train. Processus lent mais inexorable, et incontrôlé.

55En 1964, on comptait 42 établissements hôteliers avec 885 lits, l’offre dans les maisons privées dépassant certainement le millier de lits. Cette année-là, on comptabilisa 31 897 présences dans des hôtels, dont 12 216 étrangers, et entre 7 000 et 8 000 personnes logées en dehors des hôtels.

56En 1974, les 55 hôtels comptabilisèrent environ 126 000 présences, les autres hébergements (résidences secondaires, 4 campings, 1 auberge de jeunesse) passant en tête avec 181 000 personnes officiellement dénombrées, les présences non enregistrées étant certainement bien supérieures. Allemands, Suisses, Français, Américains et Autrichiens représentaient presque 80 % des touristes étrangers.

58Après 1970, la multiplication, l’agrandissement et l’embourgeoisement des résidences secondaires, neuves ou rénovées, ont été les éléments marquants du développement de l’archipel, qui lui ont donné sa physionomie actuelle.

C. Stromboli, lieu touristique pas tout à fait comme les autres

60Les documentaires de Haroun Tazieff, en 1949 et 1963, ont popularisé un volcan dangereux mais accessible.

61En 1993, Nanni Moretti consacra le chapitre II de son « Caro Diario » (« Journal intime », en français) aux îles éoliennes et, en particulier, à Stromboli où il situe une scène aussi improbable qu’inénarrable au cours de laquelle le personnage principal (lui-même), au-dessus des cratères, réussit à demander à des touristes américains de lui révéler en avant-première les événements d’un épisode non encore diffusé en Italie d’un feuilleton américain alors très populaire (« Amour, gloire et beauté »). Le film de Moretti, qui a profondément marqué l’histoire récente de cet archipel, montre, en 1993, des îles encore peu développées, avec des traces de leur pauvreté ancestrale. Salina est une île gouvernée par les enfants uniques qui tiennent les adultes en contrôlant les téléphones ; Lipari est présenté comme un lieu sans charme excessif, victime d’un embouteillage permanent ; Panarea est déjà un lieu de fêtards qui fait fuir le héros du film qui réembarque aussitôt ; et Stromboli est une île rude et sauvage, comme ses habitants, administrés par un maire plus allumé que visionnaire dont les projets modernistes et fumeux sont en complet décalage avec une société présentée comme fermée.

62Dans les années 1950, parallèlement à la mise en tourisme de l’île par « Connaissance du monde », il faut aussi noter le rôle des associations étudiantes et sportives. La section de Messine de la Corda Fratres (fédération internationale d’étudiants) construisit deux « villages », d’abord à Vulcano, puis à Stromboli, afin d’y faire venir des étudiants italiens et étrangers. Au même moment, le Club alpin italien mettait en place à Stromboli un refuge pour ses membres.

64Peintre, Wirth a représenté Stromboli, en particulier le moulin, qui est aujourd’hui une grande et belle maison en front de mer qui se loue en ligne. Il note que ce moulin fut acheté par un autrichien dans les années 1960, et autour duquel il posa une clôture de fils de fer barbelés, qu’il commente ainsi : « Quel contraste flagrant avec les nombreuses portes ouvertes de Stromboli ! » (Fig. 8 & 9).

65Jusqu’aux années 1980, Stromboli était un lieu de villégiature pour des urbains recherchant un environnement naturel peu transformé, où l’eau et l’électricité n’arrivèrent que lentement. A Ginostra, il aura fallu attendre jusqu’au 28 février 2004, date importante pour ce lieu isolé qu’on ne pouvait atteindre que par la mer ou bien en passant par le sommet de la montagne, le long des cratères : à cette date furent créés un quai pour le plus petit port d’Italie, un groupe électrogène pour fournir l’électricité et alimenter notamment la pompe qui remontait l’eau apportée par bateau, une cabine téléphonique et, dans la foulée, une épicerie et deux bistros.

66Aujourd’hui encore, l’éclairage est absent de l’espace public de Stromboli, comme d’autres éoliennes, mais c’est une volonté des autorités désireuses que ces lieux conservent de fortes spécificités, parmi lesquelles l’absence de pollution lumineuse.

68Des restaurants sont venus compléter l’offre et Stromboli est devenu un lieu touristique soigné, pimpant, avec ses maisons blanches proprettes et fleuries. Nous sommes loin désormais des maisons pauvres aux murs de chaux lépreux où vivaient sans confort des populations vivant de pêche et d’agriculture. L’esthétique de Panarea a gagné Stromboli.

69Cela dit, Stromboli n’est pas un lieu touristique comme les autres, car il obéit à un rythme et un fonctionnel spatial très particuliers qui lui valent d’alterner secteurs très animés et secteurs presque vides, heures d’engorgement et heures de tranquillité absolue. L’île vit en effet au rythme des nombreux bateaux qui, provenant de Sicile, de Calabre ou des autres îles de l’archipel éolien arrivent dans l’après-midi, débarquant leurs passagers pour une visite rapide qui sature la via Picone et la via Roma (Fig. 10 & 11), menant à l’église de San Vincenzo, à proximité de laquelle se trouve la maison où séjournèrent I. Bergman et R. Rossellini. Puis les touristes remontent à bord de leurs navires respectifs afin de faire le tour nocturne de l’île, lorsque les éruptions rougeoient dans la nuit, tandis que l’ile retrouve son calme ordinaire dans ses rues seulement éclairées par les lumières des restaurants et des échoppes encore ouvertes. Ailleurs, surtout les soirées sans lune, l’île est plongée dans le noir absolu troublé par les grondements du volcan. Vers 16-17 heures selon la saison, la grosse centaine d’ascensionnistes autorisés à monter au sommet de la montagne sont partis, sous la conduite de guides professionnels, avec leurs casques, leurs bâtons de marche et leurs lampes frontales qui leur permettront de redescendre les 900 mètres de dénivelé dans une nuit noire. Le temps où les touristes, certes beaucoup moins nombreux, pouvaient monter au Pizzo sopra la fossa (918m) quand ils le voulaient, sans encadrement, voire passer la nuit au-dessus des cratères en éruption quasi permanente, comme le firent Bergman et Rossellini, est révolu. L’afflux des candidats à un spectacle extraordinaire, qu’on ne voit qu’exceptionnellement dans une vie, combiné aux risques réels ainsi qu’au souci de tirer profit d’un tel mouvement, ont conduit les autorités à réglementer l’ascension qui est interdite depuis 2007 aux personnes isolées sans le concours d’un guide. L’itinéraire ancien, qui gagnait le Pizzo en longeant la Sciara del Fuoco, à partir de l’observatoire, a été abandonné, remplacé par un nouvel itinéraire, moins exposé, qui ne se rapproche des cratères qu’à son sommet ; pour des raccourcir le temps de descente, un itinéraire de retour, plus direct, a été créé.

70Il est à noter qu’est entré en vigueur le 1^er juillet 2019 un ticket d’accès au volcan (ainsi qu’à celui de Vulcano), d’un montant de 5 €, l’argent récolté étant destiné à financer des actions de préservation de l’environnement. En donnant l’information, la presse locale et régionale notait que le Stromboli était « pris d’assaut par des groupes de touristes venant de toute l’Europe ».

71Inutile de préciser qu’en 2019, le rendement de ce « ticket » aura été nul pour le Stromboli, puisqu’il n’aura été appliqué que pendant 2 jours, l’explosion du volcan s’étant produite dès le 3 juillet après-midi. Décidément, « Iddu » ne cesse de s’inviter dans les problèmes des hommes…

Conclusion 

72Si on combine une activité volcanique permanente attractive, moteur principal de la fréquentation touristique de l’archipel, au fait que les paroxysmes du Stromboli sont en l’état de notre savoir totalement imprévisibles, on peut en déduire que ce tourisme « roulette russe » durera tant qu’une explosion très meurtrière n’aura pas eu lieu, ce qui pourra arriver aussi bien à court terme que dans des décennies ou bien des siècles, le temps du volcan étant irréductiblement étranger à celui des hommes.

73Alors, on fera le procès de ce tourisme, tandis que les médias rappelleront que le risque zéro n’existe pas, et la fréquentation touristique chutera brutalement, non compensée par celle les amateurs de risque et de spectacles morbides.

74L’esprit humain, par ailleurs si créateur, est incapable de mettre en balance un risque imprévisible avec l’attirance qu’exercent sur lui les force telluriques, car il s’agit là d’une des rares occasions pour des urbains de ressentir un lien fort, existentiel, avec la Terre qui les accueille. Et si les débats contemporains sur le réchauffement climatique soulignent la responsabilité humaine mais aussi sa toute-puissance (pour avoir fait et désormais chercher à défaire), le contact avec un volcan actif est au contraire source d’humilité, dans le rapport que nous entretenons avec la Terre où nous avons construit notre habitat et où il n’existe que deux solutions : accepter le risque - pour ceux qui savent -, ou fuir.