• 1 Auxquelles s’ajoute précocement un fort contingent japonais (24 600 touristes japonais par an en mo (...)
• 2 La croissance du nombre des arrivées internationales est continue sur la longue durée, malgré des p (...)
• 3 Source : Governement of Nepal, Ministry of Culture, Tourism & Civil Aviation, 2018. Nepal Tourism S (...)

1La partie népalaise de l’Himalaya, qui forme une large bande continue d’un peu moins de 800 km de long au nord du pays et compte à elle seule huit des quatorze sommets dont l’altitude dépasse les 8000 m, a joué un rôle majeur dans le développement et la codification de la pratique touristique du trekking (Stevens, 1983 ; Sacareau, 1997 ; Plagnol, Raspaud, 2004), et demeure l’une de ses destinations emblématiques. Le modèle touristique qui s’est mis en place au Népal à partir de la fin des années 1970 a fait l’objet de nombreuses études, tant par rapport aux imaginaires qui le sous-tendaient que par rapport aux pratiques des trekkeurs, à l’organisation de l’offre ou à ses effets, positifs et négatifs, sur les territoires concernés (Adams, 1992 ; Sacareau, 1999 ; Nepal, 2000 ; Stevens, 2003 ; Nyaupane et al., 2014). Il correspond initialement à une forme de tourisme d’aventure, pratiquée par des clientèles touristiques majoritairement occidentales1, concentrée sur trois secteurs principalement – grands itinéraires autour des Annapurnas, Langtang et lacs de Gosainkund, Khumbu et treks vers l’Everest. Si le Népal apparaît invariablement dans l’offre des tours opérateurs occidentaux comme une sorte de paradis des trekkeurs aux paysages montagnards immuables, force est d’ailleurs de constater que son aura a toujours dépassé de beaucoup la réalité des flux : en dépit de la puissance évocatrice de cette image, de l’importance du potentiel de l’Himalaya népalais (Zurick, 1992) et de la croissance continue du secteur touristique depuis l’ouverture du pays2, la fréquentation des chemins de trekking y reste assez modeste – on peut estimer la part des trekkeurs autour du quart des 940 000 touristes étrangers accueillis en 20173.

• 4 Quasi absents au début des années 1990, les Chinois sont devenus la première clientèle internationa (...)

2Sans qu’il faille parler de remise en cause, ce modèle originel du tourisme de trekking apparaît en évolution depuis la reprise consécutive au retour de la paix civile, et coexiste le cas échéant en montagne avec d’autres pratiques touristiques, avec lesquelles il est susceptible de se combiner (Dérioz et al., 2017) : raccourcis par l’aménagement de routes qui permettent de démarrer la marche de plus haut, les treks ont vu leurs durées diminuer, à l’image du mythique tour des Annapurnas, passé d’environ 23 jours dans les années 1990 à une grosse semaine (9 jours) aujourd’hui. Le succès d’itinéraires plus courts traduit aussi l’évolution de la demande de clientèles disposant de peu de temps et pour lesquelles le trek n’est plus qu’une composante parmi d’autres – importante, certes – de leur voyage au Népal. Dans le même temps, sur les itinéraires les plus fréquentés, les standards de qualité d’hébergements de plus en plus nombreux sont allés s’améliorant. D’autres activités de pleine nature (kayak, parapente, canyoning, trail, observation de la faune…) se sont développées, parfois en combinaison avec le trekking (« yoga treks »), pour des clientèles de plus en plus diverses : outre les clientèles occidentales traditionnelles, certains itinéraires de montagne accueillent aussi aujourd’hui de nombreux visiteurs chinois4 ou du sud-est asiatique, ainsi que des touristes népalais en nombre croissant.

• 5 « A qui appartiennent les paysages en Asie ? » (2014-2018), direction E. Gauché (UMR CITERES, unive (...)

4Après avoir rapidement caractérisé les mutations en cours du système touristique pour les deux « terrains » cités plus haut, l’article y analyse la récente poussée du tourisme domestique, au plan des pratiques d’abord, avant de tenter d’extraire des nombreux entretiens réalisés (autour de 150) quelques enseignements préliminaires sur les représentations culturelles de la montagne et des pratiques récréatives en montagne (Debarbieux, 2001) qui sous-tendent cette évolution. Au plan méthodologique, la recherche a privilégié une démarche itérative couplant observation de terrain et entretiens, de type semi-directif ou libre, avec des gestionnaires, des opérateurs touristiques, des responsables locaux, des villageois ou des touristes. Dans ces échanges, tantôt planifiés (avec des personnes-ressources), tantôt opportunistes (rencontres de terrain), les questions sur les pratiques ont été précises, là où l’approche des représentations est volontairement restée très indirecte (aucune question directe sur le paysage, par exemple). Le travail a été nettement plus poussé sur le versant sud des Annapurnas (deux missions collectives et deux stages de master entre 2014 et 2016, dans le cadre de l’ANR AQAPA5) que dans l’Helambu (une seule mission, en 2018, à des fins de comparaison), mais il a également bénéficié sur les deux terrains des apports de la recherche doctorale et de missions opérationnelles conduites par P.K. Upadhayaya (Upadhayaya, 2013 ; Dawadi, Upadhayaya, 2013).

• 6 La région des Annapurnas accueille la plus grande partie des trekkeurs internationaux (autour de 13 (...)

5Les deux espaces ruraux montagnards étudiés ont en commun leur relative proximité avec les deux plus grands centres urbains du pays, ainsi que le fait d’articuler des secteurs de forte fréquentation au développement touristique ancien et d’autres où cette activité est plus discrète, voire quasi absente. Le versant sud des Annapurnas (document 1), immédiatement au nord de Pokhara (414 000 habitants pour l’aire urbaine), offre en la matière une sorte de gradient inverse de l’ouest vers l’est, de la vallée de la Modi Khola et de ses affluents de rive droite, où se déploient certains des itinéraires de trekking les plus fréquentés du pays (Annapurna Base Camp trek, trek du Balcon des Annapurnas (Poon Hill)), vers les vallées de la Mardi Khola et de la Seti Nadi, au développement touristique plus récent (Mardi Himal Trek) et plus limité. Structuré en large part autour du cours amont de la Melamchi Khola et de ses affluents, l’Helambu (document 2) débute à une vingtaine de km (à vol d’oiseau) au nord-est de l’agglomération de Kathmandu (3,4 millions d’habitants pour l’aire urbaine), mais offre de même un équipement et une fréquentation touristique plus réduits que les lacs de Gosainkund et le Langtang (troisième région du pays en nombre de trekkeurs)6, dont il est limitrophe au nord-ouest et au nord. Seule sa partie nord s’inscrit au sein du périmètre du Parc National du Langtang, alors que l’ensemble du secteur étudié en versant sud de l’Annapurna se trouve inclus dans l’ACAP (Annapurna Conservation Area Project). Autre différence importante, l’Helambu – comme le Langtang plus au nord – a été beaucoup plus durement affecté par les effets du séisme d’avril 2015 que le versant sud des Annapurnas, où les dégâts ont été limités.

• 7 Cf. notamment dans cet article le graphe du système d’acteurs du développement touristique en versa (...)

7Trois constats principaux, communs aux deux terrains, se dégagent de cette étude centrée sur les évolutions en cours du système touristique. Le premier concerne plutôt le contexte local dans lequel ce système s’articule : ces deux espaces offrent en effet l’un et l’autre la physionomie paradoxale de territoires simultanément marqués par les signes d’une déprise rurale d’intensité variable, et par ceux d’une phase active d’équipement en infrastructures de transports et de communication, qui apparaissent comme les deux faces d’un même processus d’intensification de la relation à un monde urbain de plus en plus proche, physiquement et fonctionnellement. Rançon du départ massif des jeunes adultes vers les emplois des grandes villes (Kathmandu, et Pokhara côté Annapurna) ou de l’étranger (Aubriot, Bruslé, 2012 ; Gurung, 2012), les villages de montagne connaissent un net vieillissement de leur population, doublé d’une féminisation là où l’émigration de travail est majoritairement masculine (versant sud des Annapurnas notamment, cf. Kaspar, 2005 ; Gartaula, 2007 ; Stuhaug, 2013 ; Dérioz et al., 2016). Le manque de bras conduit à l’extensification de l’agriculture ou à son abandon sur les terroirs les plus éloignés ou les plus pentus, et au retour de la broussaille puis de la forêt (cf. Khanal, Wanatabee, 2006 en versant sud des Annapurnas (Sikles) ; O’Neil, 2016, p. 21 pour l’Helambu). Ce processus est en partie lié aussi à la protection de la faune sauvage et aux restrictions d’usage induites par la mise en place des aires protégées (ACAP et Parc National du Langtang, cf. Pokharel, 2005, p. 112). Mais dans le même temps, tant que les liens ne sont pas rompus, les ménages fonctionnent sur une base socio-économique dilatée et multiscalaire (Aase et al., 2019), incorporant les transferts financiers plus ou moins réguliers envoyés par les migrants au village. Ces transferts y facilitent le quotidien et permettent d’investir dans l’amélioration de l’habitat, l’agriculture ou le tourisme (Létang et al., 2017)7.

• 8 Il s’agit de l’agence Himalayan Glacier Adventure and Travel Company, dont l’un des points d’ancrag (...)

10Si le rôle de centre organisateur du tourisme dans les espaces montagnards proches s’est constamment renforcé depuis lors pour ces deux villes (Sacareau, 2000), cette connexion pédestre immédiate a aujourd’hui en grande partie disparu, alors même que les pratiques touristiques en montagne se sont fortement diversifiées, à la faveur de cette proximité croissante. Ce deuxième constat découle à la fois des observations de terrain, des entretiens avec les touristes ou avec les prestataires, et de l’analyse de l’offre de ces derniers (sites Internet). Le trekking conserve certes une place centrale, toujours prépondérante pour les clientèles étrangères, mais sa pratique s’est considérablement transformée, et la gamme des activités pratiquées par les visiteurs dans ces espaces s’est beaucoup élargie, en lien avec les nouvelles tendances du tourisme international comme avec la diversification des clientèles dont il va être question en 2e partie. En schématisant, on pourrait dire qu’une large part des trekkeurs est aujourd’hui soucieuse d’accéder à des expériences de qualité sans pour autant y sacrifier trop de temps ni en rabattre trop sur ses besoin de confort : aux côté de grands classiques comme le trek ABC (Annapurna Base Camp, autour de 8 jours), les treks de courte durée (autour d’une semaine, parfois moins), relativement variés (villages), de difficulté modérée mais donnant accès à des vues spectaculaires vers la très haute montagne se voient plébiscités, à l’image du trek du balcon des Annapurna (5-6 jours, avec en point d’orgue le lever du soleil sur les sommets himalayens depuis Poon Hill (3190 m)) (document 1 et 4). Avec une bonne trentaine de lodges et d’hôtels, Ghorepani, au pied de Poon Hill, apparaît comme une véritable station d’altitude (document 5). La fréquentation est aussi élevée pour le trek du Mardi Himal (autour d’une semaine, sur la ligne de crête entre Modi Khola et Mardi Khola qui remonte vers le Macchapucchre, fréquemment présenté comme « hors des sentiers battus », ce qui est aujourd’hui très relatif), ou encore pour l’Helambu trek (6-8 jours, que l’un des opérateurs8 présente sur son site comme « a perfect short trek nearby Kathmandu Valley », combinant majesté des paysages « naturels » et découverte de la culture Yolmo).

• 9 Un certain nombre de ces articles sont listés en annexe 1, avec un lien permettant d’y accéder. Leu (...)

12Dans ce passage progressif d’une forme de mono-activité touristique centrée sur la venue des trekkeurs internationaux à l’émergence d’un espace récréatif plus diversifié, le troisième constat est en effet celui de la part croissante prise par les clientèles népalaises, dont la presse nationale (My Republica, The Himalayan Times, The Rising Nepal, The Kathmandu Post… cf. annexe 1) se fait de plus en plus régulièrement l’écho9. Le phénomène apparaît relativement récent : le Népal, pays pauvre qui pointait en 2018 à la 25e place des pays produisant le moins de richesses par habitant (883 dollars de PIB par habitant), avec encore un quart de sa population en dessous du seuil de pauvreté en 2011 (source Banque Mondiale), ne faisait jusqu’à présent pas partie des pays asiatiques dans lesquels l’émergence du tourisme domestique avait été mise en évidence et analysée par les études de ces vingt dernières années, qu’elles soient génériques (Ghimire, 2001 ; Aramberri, 2004 ; Cabasset-Sémédo et al., 2010 ; Singh, 2011), ou centrées sur des cas nationaux (Indonésie (Cabasset, 2001), Thailande (Evrard, 2006), Inde (Sacareau, 2011), Chine (Wen, 1997 ; Wu et al., 2000 ; Taunay, 2009 ; Harrison, 2016), Vietnam (Peyvel, 2009 ; Bui et Joliffe, 2011), Myanmar (Michalon, 2018), Malaisie (Chiu et al., 2015)). Très abondante, la littérature scientifique sur le tourisme au Népal y traite encore quasi exclusivement de tourisme international (Thapa, 2004 ; Holden A., 2010 ; Paudyal, 2012 ; Sutihar, 2013 ; Nepal, 2015…), de l’évolution des provenances et des pratiques des touristes internationaux (autour de 1,12 million d’entrées en 2018), des impacts de ce tourisme sur la société ou l’environnement, et des politiques publiques visant à le développer en tant que secteur économique stratégique. En dehors des déplacements intérieurs liés au retour dans leurs familles et leurs villages de travailleurs temporairement ou définitivement partis en ville ou à l’étranger, et des voyages motivés par la participation à des fêtes religieuses dans des lieux sacrés (pèlerinages), la question des déplacements relatifs au tourisme domestique n’a pratiquement pas été abordée par la recherche sur le Népal, tant nationale qu’internationale (Baniya, Paudel, 2016, p. 17). Le thème était même absent, jusqu’à présent, de la statistique nationale en matière de tourisme.

• 10 Traduction P. Dérioz. Les estimations utilisées par l’auteur sont celles du WTTC (World Travel and (...)

13Le rapport d’une ONG britannique pointait pourtant dès 2013 l’importance de ce tourisme domestique : « Les voyages et le tourisme domestique représentent un marché très significatif, mais les connaissances sur ce phénomène sont très limitées. La part du tourisme domestique est estimée à 55-65 % de ce que le PIB doit au tourisme en 2012. (...) ...il est mal compris et sous-estimé par le gouvernement, les agences internationales et une part du monde des affaires. (...) Il serait urgent de combler le manque de connaissances sur le tourisme domestique. » (Jones, 2013, pp. 8, 16 & 34)10. De fait, quoique les données manquent pour documenter cette évolution, le tourisme des Népalais au Népal apparaît en croissance continue depuis la fin de la guerre civile (1996-2006), croissance que beaucoup des opérateurs interrogés commencent à repérer autour de 2010, et que la chute drastique des arrivées internationales consécutives au tremblement de terre de 2015 a rendue particulièrement visible dès 2016. L’Etat népalais a alors pris conscience de ce mouvement, et du potentiel qu’il représentait, en ciblant explicitement les touristes nationaux dans la campagne promotionnelle du Nepal Tourism Board de 2016, puis à nouveau dans celle de 2018-19 (campagne « Pahile Desh, Ani Bidesh », en substance « visitez d’abord votre pays avant les pays étrangers ») (Neupane, 2019). A l’été 2019, le Nepal Tourism Board s’est résolu à mettre en place une procédure d’enquête pour tenter de dénombrer ces flux domestiques, que ses services évaluaient à 5 millions de personnes en 2018. Certains travaux, enfin, postulent indirectement l’existence de ce tourisme domestique, par exemple en distinguant dans leurs enquêtes les acteurs travaillant pour le tourisme international de ceux qui travaillent pour le tourisme domestique (Arai, Goto, 2017).

• 11 Par exemple Nepal Himalaya Treks (Kathmandu) : http://www.nepalhimalayatreks.com/program/nepal/dome (...)

14Cette montée en puissance tend à s’accompagner d’une diversification aussi bien des destinations intérieures que des pratiques des touristes népalais. Ces dernières englobent en particulier davantage de trekking et d’activités de pleine nature, longtemps considérées comme l’apanage des Occidentaux, au point que des produits spécifiques se mettent peu à peu en place à leur intention : les « domestic tour packages » organisés par certaines agences11 proposent à des prix adaptés des excursions (par exemple dans le parc national de Shivapuri Nagarjun, vers les sources de la Bishnumati Khola qui traverse ensuite Kathmandu 10 km en aval), des treks courts (2-3 jours) dans les « collines » (vers 2000 m d’altitude) immédiatement au nord-est de Kathmandu (Chisapani-Nagarkot), ou même des treks rapides (4-5 jours : Khumbu, Lacs de Gosainkund…). Paysages naturels et dimension culturelle, voire religieuse, sont étroitement mêlés dans le discours promotionnel de ces agences.

• 12 L’année fiscale népalaise se termine le 16 juillet.

15Nos constats de terrain en versant sud du massif des Annapurna puis dans l’Helambu (Dérioz et al., 2017 ; Létang et al., 2017 ; Bachimon, 2017) attestent de cet engouement croissant des Népalais pour la montagne himalayenne, même si les proportions entre les clientèles nationales et internationales varient en fonction des lieux et des activités pratiquées. En matière de trekking, la clientèle internationale semble rester majoritaire sur les grands itinéraires classiques, même si les Népalais y sont désormais de plus en plus nombreux : ainsi le trek ABC, dont la fréquentation globale s’établissait en 2013 à 52 000 trekkeurs principalement étrangers, accueille-t-il ces dernières années plus de 3000 Népalais par an (source ACAP). Mais sur le Mardi Himal Trek voisin, dont « l’ouverture » officielle remonte seulement à 2012 – il connaît un réel succès depuis –, la proportion des trekkeurs nationaux s’élève au moins à la moitié, selon les estimations des opérateurs rencontrés sur place (propriétaires de lodges, guides…). Les entretiens (et les décomptes directs) ont plutôt indiqué une proportion comprise entre un quart et un tiers pour les trekkeurs népalais effectuant tout ou partie de l’Helambu Trek, ce qui paraît cohérent par rapport aux dernières données du Parc National du Langtang, juste au nord, indiquant pour la dernière année fiscale (2018-19)12 une fréquentation record de 21 945 visiteurs, dont 75 % de touristes internationaux pour 25 % de Népalais.

• 13 Cf. par exemple : https://www.thelongestwayhome.com/blog/nepal/overtourism-problem-in-nepal/, 15/01 (...)
• 14 “It is well recognized that domestic tourists have above average spending patterns during their sho (...)

16En leur qualité de nationaux, ces derniers bénéficient d’un certain nombre d’avantages par rapport aux trekkeurs étrangers, à commencer par le fait qu’ils parlent la même langue que les opérateurs. Cela facilite évidemment la négociation avec eux, sur le prix des prestations comme sur les disponibilités en termes de place. En la matière, observations de terrain, entretiens avec des trekkeurs népalais et occidentaux, suivi de forums et de blogs sur Internet13, et revue de presse (cf. annexe 1) offrent une image plutôt contrastée : d’un côté des trekkeurs népalais bénéficiant de tarifs plus bas en matière de restauration et d’hébergement, très généralement sans guides ni porteurs, dispensés en tant que nationaux de tout permis de pénétrer dans les espaces protégés (ACAP, parc National du Langtang), mais parfois considérés comme des clients de deuxième ordre par les prestataires (hébergement , transport…), qui leur préfèreraient les clients étrangers plus fortunés. De l’autre, le constat établi par le WTTC dans son rapport 2017 (WTTC, 2018) de clients népalais qui dépensent en moyenne davantage que les clients étrangers (toutes formes de tourisme confondues, cf. Investment Board Nepal, 201714), constat corroboré par le récit de trekkeurs européens en autonomie (hors groupe organisé) ayant parfois peiné à trouver un hébergement dans des villages-étapes très fréquentés (Gandhruk, Ghorepani…) là où les groupes népalais semblaient se loger sans difficulté. Le paradoxe n’est sans doute qu’apparent, et peut être lu de deux – voire trois – manières différentes. Même s’il reflète sans doute la phase d’émergence du tourisme domestique, progressivement reconnu par les opérateurs à l’aune du potentiel qu’il représente, il correspond aussi à la diversité économique interne des clientèles internationales (les jeunes trekkeurs autonomes à budget serré vs les groupes accompagnés par une agence) comme des clientèles nationales (les groupes d’étudiants ou de jeunes actifs vs les groupes familiaux, amicaux ou professionnels de la classe moyenne supérieure). Ces formes de discrimination intervenant uniquement, semble-t-il, là où la fréquentation flirte avec les limites des capacités d’hébergement, c’est-à-dire sur les itinéraires les plus prisés (dont le trek du Balcon des Annapurna est l’un des meilleurs exemples). Même si les visiteurs népalais appartiennent pour la plupart à une « classe moyenne » urbaine en voie de renforcement, le choix des hébergements traduit également ces différences de moyens. Parfois initiés à la montagne par le biais des voyages ou des séjours scolaires qui tendent à se multiplier, les étudiants ou les jeunes actifs privilégient là où cela est possible les homestays, voire les hébergements chez l’habitant, moins onéreux que les lodges, les resorts et les hôtels, qui ont les faveurs des familles ou des groupes amicaux plus aisés.

• 15 Dernier canyon en rive gauche de la Pau Khola, affluent de rive droite de la Mardi Khola. Lumre, VD (...)

17Si les Népalais privilégient sensiblement les mêmes saisons que les touristes internationaux pour leurs incursions en montagne (printemps et automne, un peu plus nombreux que les étrangers l’hiver), leur pratique se distingue par la légèreté du paquetage (sacs plus légers, équipement moins sophistiqué), l’auto-organisation, et la rapidité (marche rapide, étapes plus longues, durées de trek plus courtes (2-3 jours) (document 6). Proximité et facilité d’accès, que les nouvelles routes ont développées en versant sud des Annapurnas comme en Helambu, sont des facteurs clés de leur venue (Neupane, 2019), même si leur engouement pour des régions moins aisément accessibles (Rara Lake, Mustang), sur des périodes un peu plus longues, semble aussi attesté depuis deux ou trois ans, dans des proportions moindres. Outre le trekking, d’autres activités de pleine nature ont aussi leurs faveurs : en vallée de la Mardi Khola, les jeunes Népalais représentaient par exemple l’écrasante majorité de la fréquentation du seul site de canyoning qui était équipé pour la pratique du canyoning en 201415 (environ 1500 clients nationaux pour moins d’une cinquantaine d’étrangers cette même année, selon l’un des accompagnateurs canyoning). La liaison routière directe avec Pokhara avec ligne de bus régulière joue ici un rôle important, là où la nécessité d’obtenir un permis d’entrée à prix fixe pour toute entrée dans l’ACAP (quelque soit la durée que l’on y passe) inhibe la fréquentation internationale pour ce type d’activité à la journée. Le problème est exactement le même lorsqu’il s’agit de venir se baigner dans les sources chaudes de Kharpani, en amont de la Seti Nadi, si ce n’est que la moyenne d’âge de la clientèle népalaise qui fait l’aller-retour en bus ou en moto depuis Pokhara est nettement plus élevée (Dérioz et al., 2017).

• 16 80% des 7200 personnes ayant visité Sirubari (37 homestays, 130 lits, cf. Sedai, 2011) entre 2004 e (...)

18Cette proximité favorise aussi pour les citadins népalais, souvent en groupe là encore, avec une nette dominante masculine, les courts séjours de détente (vacances, repos hebdomadaire…) dans les villages offrant des capacités suffisantes : pour la soixantaine de motocyclistes rencontrés fin octobre 2018 à Chisapani (marge sud-ouest de l’Helambu), où ils venaient simplement passer l’après-midi et la soirée, l’hébergement se faisait à l’hôtel. Mais dans la vallée de la Mardi Khola (Lwang, Sidhing, Tokro…) ou de la Seti Nadi (Mirsa, Khabre), l’accueil se fait principalement en homestay (Létang et al., 2017), et là encore les nationaux sont largement majoritaires : sur les 2262 clients reçus entre 2009 et 2014 dans les homestays de Lwang, les 4/5e étaient népalais (document 7). Des proportions similaires sont évoquées pour d’autres villages ayant également développé des programmes d’hébergement communautaire chez l’habitant, comme Sirubari16, dans les collines au sud-ouest de Pokhara (district de Syangja) ou Ghalegaon (versant sud-est du Massif des Annapurnas). Le nombre global des visiteurs dans tous ces villages, variable selon les lieux du décompte, reste toutefois de l’ordre de quelques centaines de visiteurs par an, soit une fréquentation localement suffisante pour soutenir une activité économique à part entière, mais jamais au point qu’il faille parler de spécialisation touristique.

• 17 Au sein desquels il conviendrait d’inclure dorénavant les touristes chinois, dont les représentatio (...)

20L’univers mental traditionnel des populations locales, tel qu’il a pu être analysé spécifiquement pour certaines ethnies comme les Tamangs (Smadja, 2003) ou les Yolmo Sherpas (Torri, 2019), est évidemment tout autre, et cela participe d’ailleurs confusément de l’imaginaire de la destination. Mais qu’en est-il des motivations et des représentations de la montagne des touristes népalais venus de Kathmandu ou Pokhara ? A quelles sources s’alimentent-elles, et qu’ont-elles en commun avec celles des touristes étrangers17 ?

• 18 Les expressions admiratives notées au cours des entretiens sur le terrain (« scenic », « beautiful  (...)

22Les représentants – eux-mêmes divers – de ce segment partagent d’abord avec les clientèles étrangères l’attirance pour les vues sur les paysages de la très haute montagne, qui jouent généralement un rôle important dans le choix de leurs objectifs et dans leur pratique (recherche de points de vue, photographie). Toutefois, si tous peuvent s’entendre sur la majesté des panoramas et leur valeur esthétique – quand bien même les critères et les références qui sous-tendent cette valeur ne sont pas nécessairement les mêmes18 –, deux composantes propres se retrouvent dans les propos et les attitudes des touristes népalais. Dans un pays où le divin et le sacré informent le paysage (Leconte-Tilouine, 2003), la dimension religieuse est à peu près toujours présente dans la lecture du paysage. Elle peut s’avérer prépondérante dans le choix de la destination (le trek étant alors vécu aussi comme un pèlerinage, par exemple aux lacs de Gosainkund pour les hindouistes, ou à la grotte de Milarepa (Tarkeghyang) pour les bouddhistes… A moins que ça ne soit le pèlerinage qui prenne la forme d’un trek). Même si l’aspect religieux ou spirituel n’est pas la motivation première du trek, le fait d’avoir en point de mire l’élégante silhouette du Macchapucchre, emblématique demeure de Shiva interdite aux grimpeurs, n’est jamais indifférent pour ceux qui suivent la crête vers le camp de base du Mardi Himal. Nombreux sont aussi ceux qui expriment un sentiment de fierté nationale devant ces paysages qui attirent des visiteurs du monde entier, parmi les opérateurs comme parmi les trekkeurs népalais. Ainsi, chez ces jeunes actifs de Kathmandu qui déploient leur drapeau national et tendent leur perche à selfie pour se prendre en groupe sur fond de Ganesh Himal depuis le col de Laurebina (document 8), le lien religieux avec le lac sacré creusé par Shiva en personne, l’attachement à la nation et la posture du touriste urbain d’un monde globalisé s’articulent sans se contredire, dans l’une de ces innombrables formes de « négociation » mentale (Nepal, 2015), ou « d’arrangement » cognitif (Létang et al., 2017) à travers lesquelles s’opèrent les évolutions de la société népalaise contemporaine.

• 19 Par exemple en Helambu les festivals Yolmo Sherpa de Losar (février) ou Choju (mars), réputés pour (...)

23Le deuxième constat important, qui renvoie davantage aux clientèles plus familiales des homestays, est celui d’une forme d’attirance pour les racines rurales du pays, qui s’articule avec le désir de « débrancher et se mettre au vert » (pour reprendre les termes d’un directeur d’agence de trekking de Pokhara) identifié par Baniya et Paudel (2016), et qui se manifeste sous différentes formes. L’intérêt pour la culture de certaines ethnies montagnardes en fait partie, ce dont témoigne la forte fréquentation domestique des villages qui la mettent en scène. Le responsable ACAP du village gurung de Ghandruk estimait ainsi en octobre 2014 la fréquentation annuelle à 80 000 visiteurs népalais, dont une bonne proportion d’étudiants et de scolaires, et guère plus de 10 000 marcheurs sur ce total même si la vue sur les montagnes faisait partie des attentes. D’autres viennent à l’occasion d’une fête19, ou juste pour un week-end, souvent en groupes importants à base familiale, au sein desquels tout le monde ne poussera pas vers les lignes de crête. Mais l’objectif premier est alors de se ressourcer dans un environnement plus naturel, de renouer avec une nourriture traditionnelle de qualité, et de monter vers des belvédères pas trop éloignés (car le temps est souvent compté) pour contempler les montagnes de plus près, les photographier, et se photographier avec elles. Les gestionnaires de homestays communautaires insistent tous sur l’importance de la cuisine pour leurs clients – parfois aussi sur leur consommation de Rakshi (alcool de riz) –, sur leur désir de repos, de « bon air » et de pratiques « saines » (un peu de marche, baignade dans les sources chaudes qui font le succès des homestays de Mirsa), et même sur leur intérêt pour le village et les travaux des champs, qu’ils prennent aussi souvent en photo (document 9).

• 20 Ascensions réalisées entre le 23 mai et le 29 octobre 2019, le record précédent était de 7 ans !

25Dans l’émergence rapide – une dizaine d’années – de ce tourisme domestique, qui procède à la fois d’héritages anciens (par emphase de la part « récréative » des pèlerinages, par exemple, cf. Bleie, 2003 ; Gladstone, 2005) et de mécanismes (observés ailleurs) liés à la montée en puissance d’une classe moyenne citadine, l’imbrication des clientèles nationale et internationale sur les mêmes espaces est poussée, avec un ratio variable selon les lieux et les formes de tourisme. Qu’il s’agisse de tourisme culturel, de tourisme « vert », de trekking ou d’autres activités outdoor, le rapport économique entre Népalais et étrangers déjoue aussi parfois les pronostics. Quant aux imaginaires respectifs sous-jacents, chacun dans leur pleine diversité, ils ne puisent à l’évidence pas dans les mêmes stocks, mais cela ne les empêche pas d’être assez souvent convergents, par exemple sur la valeur accordée aux paysages de la très haute montagne. La récente irruption d’un Nimal Purja dans la légende de la conquête himalayenne, avec son ascension des 14 sommets de plus de huit mille mètres en six mois20, exploit managérial autant que sportif fortement relayé sur les réseaux sociaux et dans la presse nationale, participe de cette réappropriation par les Népalais de leurs montagnes.