Introducción

I. Metodología

3Este artículo examina la reinvención del lugar como destino turístico como parte de un proceso continuo de creación de lugar. Para comprender el momento particular de intersección en “la red de relaciones y concepciones sociales” (Massey, 1994, p. 262), también se tienen en cuenta las circunstancias socioeconómicas, así como políticas e históricas, las cuales se describen brevemente en la siguiente sección. Además, mi compromiso a largo plazo y mis relaciones personales con los residentes de las aldeas de Lashi Hai me han permitido obtener una visión profunda de su vida cotidiana. Esto ha facilitado una mejor comprensión de ciertos procesos sociales relacionados con la creación de lugares y la reinvención del lugar como se presenta a continuación (cf. Herbert, 2000).

II. Estudio de caso: Lashi Hai en el noroeste de Yunnan

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Una de las opciones es un viaje de un día a Lashi Hai, mi caso de estudio. Una visita a Lashi Hai es parte de un paquete reservado con un grupo turístico o se organiza a través del propietario de la casa de huéspedes o de una de las innumerables agencias de viajes ubicadas en el casco antiguo. Un viaje típico incluye transporte, recogiendo convenientemente el huésped en su hotel en el casco antiguo y llevándolo a uno de los innumerables centros de recepción en Lashi Hai. Una vez allí, la actividad habitual consiste en un paseo a caballo por las colinas detrás de los pueblos, desde donde se pueden vislumbrar vistas panorámicas sobre los humedales y el lago. El paseo a caballo es seguido por una comida de estofado típico local, un poco de té y, para aquellos que lo deseen, un paseo en barco por el lago. Recientemente, los centros de recepción en los pueblos se han vuelto más creativos para satisfacer las necesidades de los turistas, a menudo construyendo parques y áreas de ocio en la costa donde los visitantes pueden relajarse y tomar fotografías.

III. Minorías étnicas en Lashi Hai

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Un aspecto importante del fomento del desarrollo económico en estas áreas es la introducción del turismo (Oakes, 1998; Schein, 2000). En Yunnan, al principio había principalmente turistas occidentales, fascinados por las coloridas poblaciones de minorías étnicas y los impresionantes paisajes, que van desde exóticas selvas tropicales en el sur hasta abruptas cumbres montañosas en el noroeste (Notar, 2006, p. 26). Sin embargo, dentro de la sociedad china, han existido durante mucho tiempo estigmas bastante negativos sobre estas regiones fronterizas y sus pueblos. Los lugareños eran vistos como bárbaros, salvajes y atrasados, carentes de cultura, sucios, algunos de ellos incluso peligrosos (Harrell, 1995; Chao, 2012). Durante la Revolución Cultural, la mayoría de las prácticas relacionadas con las culturas étnicas (festivales, actividades religiosas, rituales, canciones, bailes, etc.) fueron prohibidas y perseguidas severamente (Mueggler, 2001; Byrne, 2014). La llegada del turismo provocó un cambio definitivo en la actitud del gobierno hacia los grupos minoritarios. Oakes habla del "giro cultural" en la formulación de políticas chinas, describiendo el momento en que se reconoció el potencial de los elementos culturales en el sector turístico, pero también como un instrumento de poder blando (Oakes, 1998, págs. 58-62).

8Desde aproximadamente el cambio de milenio, las imágenes folclóricas de las culturas de minorías étnicas han sido impulsadas con fuerza en el mercado turístico, así como en las producciones de televisión nacional, programas oficiales y el negocio de la música (Chio, 2014; Davis, 2005; Harrell, 1995; Notar, 2006; Oakes, 1997; Swain, 2005). Así, junto al estereotipo negativo del atraso y la pobreza, se desarrolló otra imagen para las personas de minorías étnicas: son personas felices, amigables, hospitalarias, honestas, que viven en armonía entre sí y con la naturaleza. Si uno cree en los innumerables anuncios de destinos de turismo étnico, la gente en estos lugares siempre está vistiendo coloridos trajes, bailando y cantando en sus campos entre las flores en flor. Sin embargo, como dice Bruner: “Las narrativas no son solo estructuras de significado sino estructuras de poder” (Bruner, 2004, p. 21). Considerando que esta imagen es parte de un discurso liderado por el Estado, tiende a reducir grupos enteros de población a elementos folclóricos, emparejados con un sentido de lo infantil, lo que implica una falta de responsabilidad y una incapacidad para cuidar y hablar por sí mismos (Harrell, 1995); Coggins y Yeh, 2014; Vasantkumar, 2014).

9La preocupación por las regiones fronterizas habitadas por grupos étnicos minoritarios ha preocupado a muchos emperadores que han gobernado el territorio (o partes de este) que comprende la China actual (Chio, 2014, p. 25; Harrell, 2012, p. 36). El Partido Comunista también tiene un gran interés en controlar firmemente esas áreas, ya que estas regiones son ricas en recursos naturales y cursos de agua clave: los ríos Mekong, Yangtze y Salween, por ejemplo (Davis, 2005, p. 171 citando a Mao Tse-tung). Más recientemente, las minorías étnicas y los propios paisajes naturales han resultado ser valiosos atractivos en el mercado turístico. Al mismo tiempo, el turismo sirve como legitimación para que el gobierno central construya carreteras y ferrocarriles, de la mano de la consolidación del poder y el control (Swain, 1989; Oakes, 1993; Davis, 2005). Con este "regalo del desarrollo", el gobierno tiene la intención de aumentar el sentimiento de gratitud entre la población (Yeh, 2013). La imagen turística, además, se utiliza como un instrumento de poder blando para fortalecer la construcción nacional e ilustrar la idea de un estado chino plurinacional y armonioso (Chio, 2014, pp. 88-91; Silverman y Blumenfield, 2013, p. 4).

IV. Turismo en Lashi Hai

10A diferencia de muchos otros destinos turísticos en China, en Lashi Hai el turismo no ha sido introducido ni implementado oficialmente por una agencia de desarrollo. Una estrategia bastante común es 'abrir' un lugar para el turismo, generalmente utilizando una agencia de desarrollo oficial que establece un concepto turístico para el lugar, que incluye la marca, el nombre, la planificación y la construcción de infraestructura como carreteras, aparcamientos, puertas, taquillas y vallas publicitarias (Nyíri, 2006, p. 49ff). Desafortunadamente, esto tiene el efecto secundario de que al final muchos lugares se ven bastante similares entre sí, ya que los mismos conceptos rentables se aplican a muchos lugares diferentes (Davis, 2005, p. 40; Nyíri, 2006, p. 18). Hasta ahora, en Lashi Hai no se ha implementado un concepto universal de este tipo; sin embargo, probablemente también esté a punto de convertirse en parte de un proyecto de desarrollo turístico más grande. Durante mi trabajo de campo pude observar los procesos de reinvención de territorios de diferentes formas y por diferentes actores. Con el fin de ofrecer una mejor comprensión de la situación actual, describiré a continuación cómo el lugar se ha reinventado en el pasado y cómo el desarrollo del turismo ha llegado a las aldeas remotas de Lashi Hai.

V. Reinventando las representaciones de lo “local”: rosas y plástico

14Durante mis visitas de campo también realicé entrevistas con turistas. Por lo general, solo pude hacer un conjunto de preguntas estándar cortas, a las que generalmente recibía respuestas estándar bastante cortas. Era cierto que la mayoría de las personas que conocí tenían algo de prisa, estaban ocupadas en divertirse. Con respecto a mi pregunta sobre si estaban interesados ​​en la cultura local, para mi sorpresa, la mayoría respondió que no. Más bien disfrutaban de los hermosos paisajes naturales y del aire fresco. Todo lo que realmente querían era relajarse un poco, divertirse y, lo que es más importante, hacer muchas fotos.

15Esta actitud cambiante entre su clientela ha sido reconocida también por los operadores turísticos locales y las empresas de inversión externas. El proceso de reinventar un destino local y adaptarlo a las necesidades cambiantes de los turistas ha llevado, en Lashi Hai, a una ruptura drástica del imaginario turístico tradicional del lugar típico local. En lugar de representar la cultura folclórica de las minorías étnicas y los arquetipos de los paisajes rurales, en Lashi Hai están evolucionando nuevos tipos de lugares: los campos agrícolas se han convertido en una "Rose Manor" y se han colocado enormes esculturas de plástico de colores entre las flores (véase el documento 1). Aquí, puentes y pasarelas de madera conducen de una plataforma a otra, desde donde se obtienen espléndidas vistas sobre las esculturas y el mar de rosas. Hay abundantes pabellones y bancos para el descanso de los visitantes, así como salones de té y puestos de refrigerios, incluso sillones de masaje con un agradable panorama. Además, se pueden encontrar "rincones de estilo" donde los visitantes pueden alquilar disfraces y se les proporciona maquillaje y peluquería profesional, por lo que las fotografías tomadas en los paisajes de fantasía se vuelven aún más fantásticas.

16Esta atracción recientemente inaugurada disfruta de un gran éxito y rápidamente se ha convertido en el centro de recepción más visitado de Lashi Hai. Poco después, muchos otros centros de recepción en Lashi Hai trataron de seguir el ejemplo de Rose Manor. Han creado áreas en la orilla del lago, decoradas con mucha fantasía, donde la gente se relaja, toma té, hace fotografías y pasea. Los paseos en caballo todavía se ofrecen a los turistas, pero ahora se trata de un mero espectáculo secundario. La interacción entre los residentes locales y los visitantes se ha reducido al mínimo. En el mejor de los casos, los habitantes locales funcionan como proveedores de servicios en el sector turístico. Los vecinos afirman que mientras que antes eran sus propios jefes y decidían cómo manejar el negocio de las cooperativas, hoy el sector está dominado por inversionistas externos y las decisiones las toman personas que nunca han estado en el lugar pero que gestionan sus empresas desde lejos. El Rose Manor fue diseñado y construido por una empresa de Shenzhen, que inicialmente había instalado escenarios como telones de fondo para sesiones de fotos de bodas. El concepto se ha convertido ahora en una estrategia popular para diseñar destinos turísticos por completo, como ha sucedido en Lashi Hai.

17Para los empresarios locales se ha vuelto muy difícil competir con esos grandes actores (ver también Chio, 2013, p. 154). Me contaron muchas historias de jóvenes en Lashi Hai que intentaban comenzar sus propios negocios, como lo hicieron sus padres en el pasado, pero luego fracasaron con grandes pérdidas frente al nuevo modelo comercial. Las grandes empresas externas poseen todo lo que les falta a los vecinos: enormes redes de conexiones con agencias de turismo y agentes gubernamentales, así como empresas privadas a nivel nacional y regional, además de capital, experiencia y know-how. Para la generación más joven, participar en el negocio del turismo se ha convertido en un tema bastante frustrante. Lo único que les queda son trabajos mal remunerados, con un estatus social bajo y sin poder de decisión.

18Por el contrario, muchas familias que viven en Lashi Hai se han beneficiado del turismo durante las últimas dos décadas y su nivel de vida ha aumentado significativamente (Hürlemann, 2014). Entre otras cosas, han podido costear una educación mejor y superior para sus hijos. Hoy en día, hay muchas familias en Lashi Hai que afirman con orgullo que sus hijos tienen una buena educación e incluso se gradúan en universidades. Estos adultos jóvenes están lejos de estar dispuestos a trabajar como guías de excursiones a caballo o en puestos similares en el sector turístico de Lashi Hai. Como es difícil tener éxito en ese negocio, a menudo se marchan para encontrar trabajos mejores en pueblos y ciudades. Mientras tanto, los trabajos de menor categoría son asumidos cada vez más por trabajadores migrantes y gente Yi, que tienden a vivir en aldeas aún más remotas en lo alto de las montañas y ahora encuentran trabajo como asalariados en la industria turística de Lashi Hai.

VI. Deseos cambiantes: la modernidad reemplaza la nostalgia y la tradición

21Sin embargo, esto no solo se aplica a los visitantes jóvenes de Lashi Hai, sino que la población local más joven también busca un sentido de modernidad (véase también Schein, 2000, p. 210). El hecho de que sus áreas de origen estén siendo reinventadas por profesionales con inteligencia y capital limita la posibilidad de ingresar al negocio turístico para algunos. Para otros, sin embargo, estos lugares recién establecidos representan sitios de prestigio, modernidad y elegancia (ver también Oakes, 1998, p. 7). De hecho, los propios residentes locales de las aldeas de Lashi Hai e incluso los residentes de la nueva ciudad urbana de Lijiang visitan Rose Manor en su tiempo libre, paseando entre los campos de rosas y haciéndose selfies en el paisaje de esculturas plásticas de fantasía.

22La reinvención observada en los lugares turísticos de Lashi Hai no solo refleja una nueva estrategia de marketing, ni es simplemente una adaptación de la oferta turística a las necesidades cambiantes de los visitantes. Esta reinvención refleja un profundo cambio social que está sucediendo entre generaciones, algo que no está ligado a este lugar en particular pero que probablemente está ocurriendo en muchas partes del país. Concierne a la generación más joven de visitantes y anfitriones por igual. Las categorías étnicas y los estereotipos son relegados a un segundo plano por una generación con visión de futuro y orientada al futuro. Esto no significa que sus propias tradiciones y cultura no sean valoradas por los miembros de la generación más joven. Por el contrario, muchas de las personas que encontré durante el trabajo de campo están muy interesadas en las tradiciones locales y se involucran en prácticas culturales específicas de su ciudad o aldea natal. Sin embargo, obviamente, esto está muy lejos de la cultura folclórica que se vende en el mercado turístico. Lo que observé es que el imaginario folclórico, pulido pero simplificado, brillante y colorido de la cultura de las minorías étnicas está perdiendo su atractivo entre la clientela más joven. Las recientes reinvenciones de cómo la identidad y la cultura "locales" se representan para los turistas en el centro de recepción Rose Manor de Lashi Hai ofrecen una de las muchas alternativas potenciales a los imaginarios basados ​​en discursos étnicos estereotipados dirigidos por el estado.

Discusión

23El estudio de caso del sector turístico de Lashi Hai ofrece información sobre los procesos sociales que contribuyen a la reinvención de los destinos turísticos. En este artículo he sostenido que los lugares visitados por los turistas están destinados a representar la identidad y la cultura local. En este sentido, la reinvención de los destinos turísticos está vinculada a los procesos sociales que negocian cómo (utilizando qué tipo de mensajes simbólicos, comunicando qué tipo de valores) se debe representar la cultura y la identidad local. En el turismo étnico en China, los marcadores simbólicos utilizados para la marca y el marketing de esos destinos estaban estrechamente relacionados con los discursos y estereotipos gubernamentales dominantes sobre los grupos étnicos minoritarios. Aunque en Lashi Hai el negocio del turismo comenzó como un proyecto comunal basado en las cooperativas de las aldeas, hoy en día está cada vez más dominado por inversores externos. Si bien esto hace que sea más difícil para los jóvenes empresarios locales ingresar con éxito al negocio del turismo, esta nueva forma de desarrollo está asociada con valores positivos por parte de muchos residentes locales. El negocio de los paseos a caballo, anteriormente dominante, es una atracción típica del turismo étnico y, por lo tanto, refuerza los estereotipos de la vida rural romántica, pero también el atraso, la suciedad y la pobreza. Por otro lado, los parques creados recientemente presentan rosas en lugar de cultivos de maíz y esculturas de plástico de artículos de lujo en lugar de casas tradicionales como telones de fondo escénicos para fotografías turísticas de lujo. Esta reinvención del lugar utiliza el lenguaje de la modernidad, desplegando símbolos de lujo y riqueza, creando un paisaje de sueños y fantasía en el que escapar y disfrutar del ocio durante la experiencia turística.

24Esos valores no solo corresponden a los deseos cambiantes entre los visitantes, sino que también representan aquello con lo que los miembros más jóvenes de la población anfitriona preferirían identificarse. Mientras que las coloridas decoraciones hechas de esculturas de plástico y rosas pueden asociarse fácilmente con el kitsch, Disney Land o incluso el consumismo y el capitalismo, esos símbolos se agregan a otra dimensión cuando se colocan en el paisaje arquetípico de Lashi Hai. Pensar los lugares como “momentos articulados en redes de relaciones y concepciones sociales” (Massey, 1994, p. 262) deben tenerse en cuenta los discursos predominantes que determinan estas concepciones, así como las relaciones sociales específicas creadas en los encuentros turísticos. En este caso, la historia reciente de crear culturas de minorías étnicas, así como productos turísticos basados ​​en ellas, ha dado forma a muchas capas de significados y valores que pintan los paisajes de los lugares de Lashi Hai. Claramente, estas pinturas nunca reflejan completamente los diversos enfoques de las personas sobre la etnia y las culturas vividas; sin embargo, son el resultado de procesos sociales y, por lo tanto, reflejan ciertos aspectos de ellos. En este sentido, la reinvención del destino ofrece una alternativa tanto para visitantes como para huéspedes, para pensar y experimentar nuevos tipos de paisajes étnicos y rurales.

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