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Tourisme et « éco-ethnicité » : les enjeux d’un soft power environnemental pour les minorités de l’Asie d’altitude (Chine, Laos, Népal)

Frédéric Landy, Raghubir Chand, Steve Déry, Pierre Dérioz, Olivier Ducourtieux, Nadège Garambois, Evelyne Gauche, Marie-Anne Germaine, Lisa Hiwasaki, Mauve Letang et Isabelle Sacareau
Traduction(s) :
Tourism and "eco-ethnicity": the challenges of environmental soft power for minorities in highland Asia (China, Laos, Nepal) [en]
Turismo y "eco-etnicidad": los retos de un soft power medioambiental para las minorías en las tierras altas de Asia (China, Laos, Nepal) [es]

Résumé

Cet article teste l'hypothèse suivante : la double image identitaire ethnique et environnementale d'un groupe – que nous appelons éco-ethnicité – peut expliquer dans une large mesure son émancipation ; ainsi, le fait d'être doté d'une éco-ethnicité significative pourrait fournir à ce groupe un soft power substantiel tiré du tourisme. Le texte s'appuie sur une recherche qualitative de terrain comparant trois études de cas en altitude au Népal (Annapurna), en Chine (Guizhou) et au Laos (Louang Namtha). La mise en tourisme locale y souligne l'ethnicité et les connaissances environnementales locales, mais à des degrés très divers. En conclusion, l’éco-ethnicité n’apparait pas comme un facteur d’émancipation économique déterminant.

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Notes de la rédaction

Article évalué par les pairs

Texte intégral

Introduction

1Le terme de soft power a été forgé par J. Nye à propos des Etats-Unis et de leur place dans les relations internationales. Il a donc un sens géopolitique à l’origine limité aux relations entre pays. La richesse de la notion permet cependant, nous semble-t-il, de l’appliquer à d’autres échelles et à d’autres domaines, dans sa définition la plus simple : « This soft power – getting others to want the outcomes that you want – co-opts people rather than coerces them » (Nye, 2004, p. x). On peut parler ainsi du soft power d’une firme comme Apple (son « image de marque »), ou même de celui de la mode pour diffuser de nouvelles valeurs (Bidault-Waddington, 2016). Cet article souhaite utiliser le terme à propos des minorités ethniques. Les Sherpas népalais ont acquis une telle célébrité internationale que leur nom d’ethnie est devenu le nom commun d’un métier : cette visibilité positive n’est-elle pas une raison majeure pour laquelle ils ont pu obtenir des droits d’usage et de cogestion du parc national de Sagarmatha, autour de l’Everest (Sacareau, 1997) ? Il semble donc que jouissent d’un certain soft power les groupes dotés d’une image environnementale et ethnique forte et positive, que nous appellerons « éco-ethnicité ». Il s’agit d’une identité à deux composantes.

2L’identité écologique. Elle correspond aux relations matérielles et idéelles (Godelier, 1984) qui associent un groupe et son environnement. Cette « éco-composante » peut être mesurée quantitativement (combien d’espèces de plantes connaît la population ?) et être décrite précisément, dans le cadre d’une anthropologie qui brise la dichotomie culture/nature des sociétés occidentales (Descola, 2005). Pour ce qui nous occupe ici, la matérialité compte cependant moins que l’image véhiculée hors du groupe concerné : elle peut être jugée plus ou moins « environnementale » et du même coup plus ou moins positivement évaluée. La plupart des chercheurs s’accordent sur le fait que l’« ecologically noble savage » est un mythe (Hames, 2007). Pourtant, bien des organisations, locales ou internationales, et le groupe en question lui-même, peuvent colporter de telles images - dont le touriste occidental est souvent friand. Certaines communautés peuvent donc avoir une réputation de « sagesse écologique » qui ne correspond pas à la réalité. En revanche, les groupes pratiquant l’abattis-brûlis véhiculent une image négative souvent injustifiée : bien des populations autochtones d’Asie sont accusées de favoriser par leurs systèmes de culture érosion, inondations voire changement climatique, alors même que leurs pratiques sont tout à fait durables, du moins dans le cas de faibles densités de population (Ducourtieux, 2009 ; Gauché et al., 2019). 

3L’identité ethnique. Un même relativisme doit s’appliquer à cette seconde composante de l’éco-ethnicité. On doit se garder d’essentialiser les « ethnies », tant d’un point de vue anthropologique (leur réalité est largement performative) que socio-économique (les groupes sont traversés par de multiples identités de classes, de sexes, etc.). L’ethnicité est avant tout à considérer « comme volonté et comme représentation », pour reprendre le titre schopenhauerien d’un article de J-L. Amselle (1987). L’ethnicité est « la conscience d’appartenir à un groupe humain différent des autres et de le revendiquer » (Otayek, 2001). Or, cette notion, née de l’amalgame du colonialisme et des débuts de l’anthropologie au 19e siècle, a été réinventée et souvent figée par les États modernes asiatiques dans la deuxième moitié du 20e siècle (Pholsena, 2011 pour le Laos ; Elliott, 2015 pour la Chine). Dans cette optique, l’utilisation du terme « peuple » appliquée à un seul groupe serait inappropriée : d’une part, elle est vue comme un danger par certains pays (Vietnam, Laos, Chine, Inde…) qui refusent d’utiliser les termes de « peuples autochtones » ou « indigenous » parce qu’ils pourraient ouvrir la voie à certains droits internationaux ; d’autre part, le terme de « peuple » est utilisé pour décrire la nation elle-même, les différents groupes ne devenant plus qu’ethniques, et pour la plupart, minorités. Les identités multiples et flexibles étudiées par Leach (1954) en Birmanie ont décliné presque partout en Asie méridionale : c’est l’une des raisons pour lesquelles Scott n’a pas osé s’aventurer chronologiquement après la Deuxième guerre mondiale dans son histoire anarchiste du massif de Chine méridionale (Scott, 2009).

4Notre hypothèse : selon la force de son image éco-ethnique, un groupe se place en position plus ou moins avantageuse pour profiter de l’essor du tourisme. Le soft power lui-même n’est-il pas beaucoup affaire d’image ? La première partie de ce texte analyse le concept d’éco-ethnicité, et présente le projet AQAPA qui a pu le tester en Asie. Sont ensuite décrites les trois études de cas au regard de la dimension environnementale et ethnique de leur mise en tourisme, avant d’analyser dans un troisième temps les éco-ethnicités en présence. On constatera finalement que l’hypothèse ne se révèle guère vérifiée : « l’éco-ethnicité » de ces trois groupes, quoique parfois très valorisée voire instrumentalisée, ne peut expliquer à elle seule leur position politique et économique dans chaque système touristique localisé. En conclusion seront dégagées les raisons qui limitent la portée de la mobilisation de l’éco-ethnicité comme un instrument efficace de soft power.

I. Eco-ethnicité et soft power

  • 1 « La pratique sociale de la nature s’articule tout à la fois sur l’idée qu’une société se fait d’el (...)

5La littérature scientifique a déjà exploré l’instrumentalisation de l’ethnicité à des fins économiques (Byrne Swain, 2011 ; Michaud, 2010 ; Picard, Wood ed., 1997) et (géo)politiques (Chun, 2009) ; cet article n’y reviendra pas. L’approche en termes d’auto-exotisme a analysé la « confrontation ambiguë avec l’Autre intériorisé » (Schon, 2003, p. 17), mais elle demeure avant tout limitée à l’étude des littératures postcoloniales. La recherche a parfois mis en lumière les effets d’une image environnementale positive, notamment la maitrise par les populations locales d’un discours écologique qui peut plaire aux gouvernants et aux acteurs extérieurs (Hirsch, 1996 ; Forsyth, 2003 ; Li, 2001 ; Luangaramsri, 2001 ; Menzies, 2003 ; Walker, 2001), et ce alors même que les savoirs des peuples autochtones n’intègrent pas, la plupart du temps, de préoccupations écologistes telles qu’on les entend dans les sociétés occidentales (Bruun et Kalland, 1995 ; Pinton, Grenand, 2007). À notre connaissance, la littérature n’a pourtant jamais associé les deux composantes, ethnique et environnementale, alors même que c’est leur combinaison qui se révèle stratégique1. Selon certains (Fontaine, 2006), il y aurait même incompatibilité entre identité ethnique et « identité écologiste », comme le montrent les tiraillements entre mouvements indiens amazoniens et organisations écologistes internationales ou occidentales. C’est assurément le cas si l’on donne à cet « écologisme » une perspective purement occidentale de conservation de la Nature qui n’existe que rarement chez les peuples autochtones, empreints d’animisme ou de totémisme (Descola, 2005). C’est beaucoup plus contestable si l’on considère que l’éco-ethnicité est fondée sur une « ontologie », une représentation du monde qui peut justement ne pas séparer l’humain de la nature. Par ailleurs, cette incompatibilité entre identité ethnique et identité écologiste tend d’autant plus à se réduire que, Fontaine le montre d’ailleurs fort bien, les mouvements indiens d’Amazonie ont appris au contact des mouvements écologistes des pays du Nord tout un vocabulaire et des normes qu’ils savent désormais utiliser dans les arènes nationales et internationales pour faire valoir leurs droits – notamment leur capacité à promouvoir un « développement durable » et à gérer des espaces protégés. Comme l’écrit Ulloa (2005, p. 4), « indigenous peoples’ political actions and the emergence of “ecological” identities coincide with an internationalization of environmental law that has constructed indigenous peoples as subjects who can have full rights over their territories and resources in order to enter into the environmental market ».

6L’éco-ethnicité contribuerait alors à expliquer le degré d’intégration de ces groupes ethniques dans l’essor touristique et l’éventuel empowerment dont ils peuvent bénéficier. Par empowerment, nous entendons une autonomisation qui passe par une prise de conscience critique et un développement endogène, dans un processus de transformation des relations de pouvoir (Calvès, 2009). L’hypothèse d’un lien entre éco-ethnicité et retombées positives pour le groupe du tourisme dans sa dimension patrimoniale s’est révélée concluante lors de la comparaison de parcs nationaux urbains (Landy et al., 2017 ; Landy éd., 2018) ; nous souhaitons désormais la tester sur trois territoires asiatiques caractérisés par l’altitude, une mise en tourisme croissante, et la forte présence de « minorités ethniques » - en Chine, au Laos et au Népal, trois des cinq pays étudiés par le projet AQAPA A qui appartiennent les paysages en Asie ?.

  • 2 Projet coordonné par Evelyne Gauché (Université de Tours, UMR CNRS 7324 CITERES) (https://aqapa.hyp (...)
  • 3 Des questionnaires paysagers, avec photos à commenter, ont été distribués à des habitants et des to (...)

7Dans le cadre de ce projet financé par l’ANR (2014-2019)2, chaque site a été étudié par des étudiants en master d'AgroParisTech pour établir un "diagnostic agraire" (cinq mois de travail de terrain). Ils ont également reçu la visite de chercheurs pendant 50 semaines-personnes en moyenne, pour des analyses paysagères, des enquêtes qualitatives et quantitatives sur les ménages et les touristes, et pour animer des ateliers avec décideurs et opérateurs touristiques3. Deux doctorats en géographie sur l'Inde, le Népal et la Chine ont également contribué à cette recherche. Des interprètes ont complété l’équipe la plupart du temps, étant donné le défi des nombreuses langues locales différentes des langues nationales. Alors que pour chaque site, les méthodes de diagnostic agraire et d’analyse paysagère furent similaires, les enquêtes pour les autres recherches furent spécifiques : nous n'avons pas cherché à établir une comparaison stricte entre les cinq terrains, préférant coller à leurs spécificités pour mieux les comprendre et les mettre en valeur. Cet article démontre, selon nous, que les divergences méthodologiques n'empêchent pas d'établir des passerelles entre les terrains grâce à une problématique commune, ici fondée sur la notion d'éco-ethnicité.

8Les minorités ethniques présentes dans les trois zones étudiées en Chine, au Laos et au Népal participent très inégalement aux diverses formes de tourisme. Il s’agit donc ici de considérer moins l'instrumentalisation du tourisme par les États pour s’assurer un soft power, que de questionner le soft power de minorités dont l’ethnicité peut jouer un rôle important dans le façonnement des paysages ou l'attractivité culturelle de destinations touristiques, voire qui peuvent être elles-mêmes l'objet de visites dans le cadre de ce qu’on appelle le « tourisme ethnique » (Lekane Tsogbou, Schmitz, 2012).

9L’éco-ethnicité peut participer de la construction d'un imaginaire touristique contemporain, expression d’une sensibilité à l’environnement et de représentations construites par un système d'acteurs touristiques ou politiques, qui la mettent en avant pour intégrer, développer, voire contrôler un espace peuplé de minorités. En retour, cette éco-ethnicité peut procurer à ces minorités un levier utile pour négocier des droits avec les pouvoirs locaux ou chercher des soutiens auprès d’organisations écologistes « globales ». Une image forte, et positive en matière environnementale, peut générer l’octroi de droits spécifiques, l’arrivée d’aides financières gouvernementales, privées, ou de grandes ONG internationales, renforcer l’attractivité touristique, forcer la main des gouvernements dans les négociations foncières pour la conservation (Bellier éd., 2015 ; Hirsch, 1996). Une forte éco-ethnicité pourrait alors se révéler une « arme des faibles » (Scott, 1985) d’un genre nouveau, qui permettrait d’inverser un processus de marginalisation socioculturelle ou politique (Déry et al., 2012). Alors qu’une éco-ethnicité faible, au contraire, ne permettrait guère de développer ce soft power (Landy et al., 2020), laissant ces groupes à la merci de la « règle environnementale », comme au Vietnam (McElwee, 2016). Nous partons d’une approche moins radicale politiquement que celle de Scott (2009) qui reprend l’anarchisme sous-jacent de Clastres (1974) à propos des minorités tournées « contre l’Etat ». Selon nous, ces « armes des faibles » servent moins à s’opposer à l’Etat, ou même à le contourner, qu’à tenter de l’instrumentaliser. L’objectif est de s’insérer dans les relations de pouvoir (pouvoir de l’Etat à ses différentes échelles, mais aussi pouvoirs des acteurs de l’économie du tourisme privée) pour tenter d’en retirer quelques miettes, et davantage si possible. Le plus souvent, il s’agit certes moins de « stratégies » que de « tactiques », de « ruses » – pour reprendre la terminologie de de Certeau (1990) – mais ce pari risqué peut se révéler gagnant, au moins pour quelques composantes du groupe ethnique tirant profit de leur image positive.

II. La place des « minorités » dans la mise en tourisme

A. De la Zomia à l’intégration ? Diversité des situations ethniques aux Népal, Chine et Laos

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11Nos trois terrains sont situés dans la Zomia, cette Asie des montagnes peuplée de minorités tentant d’esquiver de longue date le contrôle du pouvoir centralisé de la plaine (van Schendel, 2002 ; Scott, 2009 ; Michaud, 2010). Ces marges nationales sont stratégiques pour les gouvernements, dans un contexte de renforcement parfois ancien de l’État ou plus récemment d’investissements transnationaux agricoles, énergétiques ou industriels (De Koninck, 1996). À cet égard, l’éco-ethnicité peut être un outil de revendication des populations locales envers l’État, pour plus de visibilité et de droits, mais elle peut aussi être instrumentalisée par l’État, notamment à travers une politique de mise en tourisme, pour arrimer la région au pays.

  • 4 Ces trois régions sont caractérisées par l’altitude, une mise en tourisme croissante, et la forte p (...)

12Les trois terrains du projet AQAPA étudiés ici4 sont :

13en Chine, au sud de la province méridionale du Guizhou, les villages de Gulu, Zenlei et Shuige (800-1000 m d’altitude), peuplés avant tout de Shuis (rameau linguistique Tai-Kadai) ;

14au Laos septentrional, la Nam Ha National Protected Area et ses environs, près de Louang Nam Tha, région peuplée avant tout de Lantens (Hmong-Mien), Akkas (Tibéto-Birmans) et Khmus (Austro-asiatiques), dans des villages situés entre 300 et 1200 m ;

15au Népal, en versant sud des Annapurnas, la zone des treks ouverts récemment du Mardi Himal et du Macchapucchre Model Trek (villages à 1500-2000 m), où les ethnies tibéto-birmanes Gurung, Magar et Tamang représentent environ un tiers de la population.

16Dans les deux premiers pays, officiellement communistes, la question ethnique est traitée selon le principe d’une nation forte représentant un peuple multiethnique uni. La Chine est un État comptant officiellement 56 « nationalités » (minzu), 55 étant des « minorités » représentant 8 % de la population (contre 92 % de Hans). Le pouvoir central mène une politique de développement dans leurs territoires périphériques afin de les intégrer à l’ensemble de la nation, ce qui se traduit par une « han-isation » culturelle, démographique et économique, et par la réduction des cultures locales à des folklores très prisés des touristes han (Harrell, 2001 ; Oakes, 1998 ; Nyiri, 2006 ; Schein, 1997). Au Laos, la Constitution reconnaît de même 49 ethnies (Schlemmer, 2015) – celle des Lao formant tout juste la moitié de la population du pays (Pholsena, 2011). Mais comme en Chine, la ligne officielle est que cette mosaïque ethnique se cristallise éventuellement pour former des Citoyens Socialistes, guidés par un groupe « grand frère », en l’occurrence les Lao.

17La jeune démocratie népalaise n’adhère pas à ce modèle : c’est le seul des trois États à avoir ratifié la Convention 169 de l’OIT sur les peuples indigènes et tribaux (1989). Officiellement, le Népal compte 59 « peuples autochtones » (adibasi janajati), pour un tiers de sa population (Hangen, 2007), mais il ignore la notion d’« aborigène » (litt. « ici dès l’origine »), notamment en raison des grands mouvements migratoires qui ont peuplé le pays. Les populations tibétaines ou bhotias dominent au nord, dans les hautes altitudes peu peuplées, les Tibéto-Birmans comme les Gurungs occupant les moyennes montagnes entre 1500 et 3000 m environ. Le plus souvent de culture bouddhiste avec un fort héritage animiste (Smadja ed., 2003), ces groupes diffèrent des populations du sud, en majorité hindoues (Kergoat, 2007).

B. Ethnicité culturelle, ethnicité politique, ethnicité touristique

18Replaçons les éco-ethnicités de nos trois cas dans le cadre déterminant des politiques touristiques et environnementales.

  • 5 Ce terme d’origine sanskrite est utilisé en anglais par les agences de voyage laotiennes comme syno (...)

19Le Népal s’ouvrait au tourisme international quand le Laos se trouvait en pleine guerre et que la Chine demeurait encore plus ou moins fermée aux visiteurs venus de pays capitalistes. Le tourisme népalais s’est organisé dès les années 1970 autour du trekking (Sacareau, 1997) : dans notre région, il est encadré par l’Annapurna Conservation Area Project, dans un jeu d’acteurs relativement ouvert. Si les touristes internationaux restent majoritaires sur les sentiers de haute altitude, les nationaux s’y intéressent aussi depuis peu (Dérioz et al., 2016). Au Laos au contraire, le tourisme ne s’est développé que depuis 1999, et avec des effectifs de touristes (avant tout occidentaux) bien moindres. Les treks sont rois dans et autour de l’espace protégé de Nam Tha, pour une clientèle quasi exclusivement européenne, nord-américaine ou australienne. Ceci fait partie d’une politique pour faire entrer des devises, mais aussi pour développer ces régions au carrefour des frontières birmane et chinoise (Déry, Dubé, 2019). Les treks passent en forêt sur des sentiers très peu aménagés. Il s’agit d’itinéraires courts, permettant de passer une nuit dans un village ou dans la jungle5. Enfin, en Chine, les trois villages étudiés sont visités par des touristes quasi exclusivement chinois (han), qui se hasardent peu au-delà de l’espace habité : ils consacrent une à deux heures à admirer l’architecture et les spectacles de culture « traditionnelle » (chants et danses), et ne se promènent dans le paysage rural que par un circuit prédéfini et limité.

20Tout cela témoigne de mises en tourisme distinctes. Quels en sont les moteurs ? Les politiques menées par l’État ont un rôle essentiel en Chine, y compris aux niveaux de la province et du district. En plus de son rôle dans le développement économique, le tourisme intérieur a pour but de construire un sentiment d’identité nationale (Taunay, 2011), qui passe paradoxalement par la valorisation des particularités ethniques locales : celles-ci, figées par une ethnologie essentialisante, apparaissent comme une richesse de la nation à travers la mise en tourisme de leur diversité (Oakes, 1998). Au Laos, la place de l’ethnicité dans la promotion de l’écotourisme de Louang Namtha est également assumée par l’État. Sous réserve d’un droit d’inventaire par le Parti entre les « bonnes » pratiques culturelles (folklore) et les pratiques considérées comme « arriérées » (abattis-brûlis, chasse, opium, chamanisme, etc.), les groupes sont théoriquement égaux pour construire ensemble la révolution socialiste (Évrard et Goudineau, 2004). Au Népal en revanche, si l’État a encouragé le tourisme, ce sont d’abord les interactions entre les alpinistes étrangers et la société locale qui ont été à l’origine de la mise en tourisme des Annapurna (Sacareau, 1997). Dans ce pays comme au Laos, des institutions internationales, depuis l’UNESCO ou l’IUCN jusqu’aux petites et grandes ONG en passant par l’USAid, ont également eu, et ont encore un rôle crucial pour définir voire mettre en œuvre les politiques touristiques, quitte à présenter des formes néocoloniales. Dans tous les cas, les ethnies locales n’ont pas initié le processus et ne sont que des acteurs parmi d’autres.

21L’attrait pour le paysage est un autre ressort du tourisme. La résonnance médiatique et touristique, au moins en Occident, d’un sommet comme l’Annapurna (8091 m) est bien supérieure à celle des moyennes montagnes des terrains d’étude chinois et laotien. A-t-on pour autant une opposition nette entre un tourisme de nature et un tourisme de culture ? Nullement. Le tourisme dans notre cas chinois est assurément culturel, fondé sur le folklore local de l’ethnie shui. Mais le Népal, s’il accueille un tourisme beaucoup plus tourné vers la nature, n’oblitère pas le fait ethnique qui représente un certain intérêt pour les touristes, étrangers ou nationaux. Le cas laotien est le plus équilibré : la fréquentation de la jungle passe généralement par les « villages ethniques », construits comme tels par la publicité.

  • 6 Sur les conceptions différentes de l’authenticité pour les populations locales, les anthropologues (...)

22On le voit, l’importance du tourisme ethnique varie selon les trois régions. Dans le cas chinois, l’ethnicité shui est au premier plan dans le développement touristique du district de Sandu. Les villages de minorités mis en tourisme par l’État deviennent des sites officiels du tourisme national, ce qui revient à une reconnaissance officielle de leur ethnicité... sans pour autant leur conférer des droits. Les visiteurs han des trois villages viennent pour la culture shui, pour les danses shui, les maisons shui, les fêtes shui – toutes plus ou moins reconstruites pour satisfaire les attentes des touristes, dans le cadre d’un processus de patrimonialisation où importe peu « l’authenticité », quoi que puisse signifier ce mot dans les mises en tourisme (Bruner, 2005 ; Taunay, 2011 ; Xie, 2010)6. On assiste en fait à une forme d’« internal orientalism » (Schein, 1997 ; Gladney, 2014), où les citadins han viennent s’étonner de l’environnement rural « exotique », plus proche de la nature que celui des plaines des espaces « civilisés » (David, 2010).

23Au Laos, à la jungle promue par les tour-opérateurs s’ajoute une composante culturelle importante : les visiteurs peuvent dormir dans les villages akka, lanten ou khmu, partager leur alimentation et visiter leurs écoles. Les touristes occidentaux en retiennent souvent la richesse de leurs connaissances sur les ressources offertes par la forêt, que les guides mettent en valeur au long des itinéraires (alimentation, plantes médicinales…). Malgré certaines évolutions techniques (toits en fibrociment, déclin des vêtements traditionnels), l’ethnicité est partie intégrante du produit touristique : « Live the Akka adventure ! », proclament les agences qui proposent des « ethnic paths » ou des homestays hmong.

24Le cas népalais ressemble assez à celui du Laos, même si l’attraction paysagère des hautes cimes himalayennes y représente la motivation touristique première (Dérioz et al., 2016). La découverte des ethnies locales est bien un élément du tourisme dans l’Annapurna. Dans notre zone d'étude (Létang et al., 2017), les Gurungs conservent une culture vivante et originale. Certes, leur ethnicité est modifiée par des processus d'acculturation venant du reste du Népal, des pays occidentaux et des migrations à l’étranger. Pourtant, même les jeunes Gurungs savent parler leur langue propre, et les mariages interethniques ne sont pas très courants. Cette dimension culturelle se lit dans le paysage à travers une architecture particulière ; plusieurs villages, notamment Gandhruk, possèdent de petits musées présentant des objets traditionnels ; dans les secteurs où ont été développées des formes de tourisme communautaire avec homestays (Upadhayaya, 2013), l’ethnicité devient plus explicite, avec des spectacles à destination de touristes moins nombreux et plus avertis - notamment les clients népalais - que ceux qui empruntent seulement les grands itinéraires.

III. Des éco-ethnicités variables, et non déterminantes

A. La relative faiblesse de bien des éco-ethnicités

  • 7 « Au début j’étais un peu choquée » (serveuse française, environ 25 ans), « De mon vélo, j’ai vu de (...)

25Dans notre échantillon, la plus mauvaise image environnementale est celle des ethnies laotiennes. Les touristes, tous occidentaux, s’attendent à découvrir la « jungle » publicisée ; ils rencontrent aussi en réalité des plantations d’hévéas paysannes ou industrielles, et, pire encore à leurs yeux, des parcelles forestières calcinées pour l’agriculture sur brûlis7. Seules les rizières de fonds de vallée trouvent grâce aux attentes paysagères des touristes occidentaux. Pour le reste, le mythe du chasseur-cueilleur qu’ils avaient plus ou moins en tête s’écroule face à la réalité d’une agriculture en pleine recomposition. L’essartage n’est pas nocif pour l’environnement s’il est pratiqué dans les règles de l’art (Ducourtieux, 2015), mais les discours des touristes rejoignent en l’occurrence ceux de la « théorie de la dégradation de l’environnement en Himalaya » (Ives, Messerli, 1989) qui accusent les pratiques paysannes d’accélérer érosion et déboisement. Il faut cependant nuancer : les touristes découvrent et admirent que les villageois connaissent si bien les espèces sauvages de la forêt. Ils peuvent aussi en manger : ces savoirs forestiers donnent alors une image plus positive des ethnies. Il reste que le nombre de « trekkeurs » tend à stagner à Louang Nam Tha depuis 2006, avec pour principale raison le décalage entre ce qui est « vendu » par les opérateurs touristiques et la réalité des randonnées.

  • 8 « Jadis les gens ici ne connaissaient pas le mot paryatak (touriste), la langue leur fourchait quan (...)

26Au Népal, les Gurungs et les autres groupes tibéto-birmans ont une faible image environnementale en dépit de leur animisme. Leur ethnicité est très visible dans les paysages mis en avant dans les produits touristiques, mais elle inclut peu de composantes écologiques, du moins celles qui sont attrayantes aux yeux des touristes occidentaux, et ils ont été accusés d’étendre leurs terrasses aux dépens de la forêt et de dégrader cette dernière en y faisant passer leurs troupeaux, accroissant ainsi l’érosion (Smadja ed., 2003). La plupart des touristes de passage ignorent tout des débats sur la déforestation au Népal, mais ils sont de plus en plus imprégnés d’une vulgate où se mêlent la question du changement climatique et les menaces sur la biodiversité. Il reste que si les pratiques et savoirs environnementaux des Gurungs sont souvent négligés, les touristes sont sensibles à leurs villages accrochés à de spectaculaires versants sculptés en terrasses. C’est donc le paysage qui permet aux Gurungs d’augmenter leur éco-ethnicité8.

27Chez les Shuis du Guizhou, on a plutôt l’inverse : c’est leur visibilité ethnique qui donne un intérêt touristique à un paysage qui sinon n’en aurait guère. Certes, en Chine les minorités sont souvent photographiées en costume « traditionnel » devant des paysages ruraux, qualifiés abusivement de « naturels » par les acteurs du tourisme. Les Shuis sont parfois vus par les touristes han comme étant « plus proches que nous de la nature » (entretien à Zenlei, 2014). Mais leurs éventuelles pratiques environnementalistes ne sont nullement soulignées par la mise en tourisme, à l’exception de leurs croyances animistes encore vivantes, dédiées à des arbres, à des rochers, ou à des sources votives. Bien plus, leurs visiteurs urbains imprégnés de croyance dans le « développement » jugent sévèrement ce que d’autres pourraient considérer comme des valeurs environnementalistes : ainsi, les maisons de bois sont moins vues comme une habile adaptation au milieu que comme un trait d’arriération et une curiosité historique. Une Chinoise (anglophone et diplômée du supérieur) nous affirma même : « The Shui villages are the first stage of human beings ». Un tel évolutionnisme social interdit à l’éco-ethnicité d’être valorisée. Dans des projets touristiques tels que représentés sur le document 1, il importe peu que l’ethnie en question ait une image environnementale forte ou non : celle-ci est balayée par des processus qui la dépassent de beaucoup !

Document 1. Le nouveau projet de développement touristique pour le village ethnique de Gulu (Chine) : à quoi peut servir ici l’éco-ethnicité ?

Document 1. Le nouveau projet de développement touristique pour le village ethnique de Gulu (Chine) : à quoi peut servir ici l’éco-ethnicité ?

Document d’aménagement consulté chez la PDG (d’ethnie shui) de la Guizhou Legend of Shui Country Culture Tourism Development Ltd. Photo F. Landy, 12.8.2017.

B. Bénéficiaires ou laissés pour compte ?

28Selon notre hypothèse de départ, qu’une communauté jouisse d’une forte éco-ethnicité apparaitrait a priori un avantage dans le tourisme de culture chinois, fondé sur la visite de villages peuplés de minorités ethniques ; beaucoup moins dans le tourisme népalais davantage centré sur la nature. Si les touristes han viennent « pour les Shuis », cette minorité ne dispose-t-elle pas en retour d’un levier d’action ? Au contraire, les touristes de l’Annapurna ne viennent pas « pour les Gurungs » mais d’abord pour la haute montagne : il pourrait donc être plus difficile pour cette ethnie locale de se faire entendre étant donné sa moindre importance dans la motivation des touristes. Quelle est la réalité révélée par le terrain ?

29Force est de constater qu’elle est tout autre. Nos enquêtes n’indiquent pas de correspondance directe entre éco-ethnicité et empowerment, dans aucune des dimensions de celui-ci : ni dans la dimension de conscientisation, ni dans celles d’autonomisation économique et de transformation politique.

  • 9 Nous avons travaillé avec des interprètes, et sans autorisation écrite des autorités. Des discours (...)
  • 10 Il est possible qu’à l’avenir les Shuis prennent davantage conscience de leur potentiel de soft pow (...)

30Parmi les trois cas, si ce sont les Shuis les plus « visibles » touristiquement, c’est aussi le groupe qui en profite le moins. La mise en tourisme de leurs villages passe par la mise en conformité des sites avec le paysage chinois han idéal, celui du shanshui - littéralement « les montagnes et les eaux » - (Escande, 2005), valorisé et mis en scène. Cela se traduit dans l’aménagement par la valorisation des rivières et cascades, des vues sur la montagne, autant que par l’ajout d’ornementations architecturales et la mise en exergue de spécificités culturelles telles que danses et écriture (Gauché, 2017). La population locale dit apprécier ces transformations paysagères - pour autant qu’on puisse mesurer la sincérité des discours relevés dans nos enquêtes, compte tenu de la faible liberté de parole9 : la vision du paysage de type shanshui a été réappropriée par la culture contemporaine shui, et en retour cette culture shui profite de la patrimonialisation de certains de ses éléments (écriture, broderies, mythes…). Pour le reste, les Shuis ne maitrisent aucun aspect du tourisme, ne gèrent aucun tour-opérateur. Les seuls maigres profits financiers directs sont ceux laissés par les droits de stationnement des cars, les repas pris sur place par les touristes, ou les spectacles des danseurs qui d’ailleurs ne sont parfois même pas shui. (L’association paysanne du village de Shuige ne redistribue que 40-100 yuans/pers/an - cf. Gauché et al., à paraître). La population ne s’insurge pas de la marchandisation par les pouvoirs publics de leur ethnicité (Xie, 2010) ; elle voudrait même l’augmenter, mais que ce soit davantage à son profit. S’appuyant sur la valorisation de cette identité pour tenter de promouvoir le développement du tourisme ethnique, elle souhaite un développement économique qui pourrait limiter l’émigration, plus que la reconnaissance de l’identité shui10.

31Le cas népalais est le seul des trois où la population locale, sa composante gurung en l’occurrence, contrôle une part du tourisme et en tire des revenus substantiels. Mais son éco-ethnicité, relativement faible, l’explique moins que le fait que les familles les plus riches de la région, historiquement, soient gurungs. La captation et l’accumulation de la richesse créée sur le temps long (rente foncière, contrats avec les anciens bouviers…) ont servi aux activités touristiques, qui nécessitent des investissements conséquents. De plus, leur histoire migratoire (dans l'armée coloniale et aujourd’hui dans les pays du Golfe) a habitué les Gurungs à interagir avec les étrangers, et a fourni une certaine épargne réinvestie dans le tourisme (Sacareau, 1997). Ont pu alors jouer l’interaction entre les Gurungs et les premiers touristes, ainsi que l’effet des réseaux familiaux et ethniques : bon nombre des agences de trekking de Pokhara sont gérées par des Gurungs, qui conservent des attaches dans les hautes vallées. Dans la région étudiée, la plupart des chambres d’hôtes sont tenues par des Gurungs. Ils vendent des légumes aux restaurants, ou peuvent se louer comme guides ou porteurs (Dérioz et al., 2016). Par ailleurs, la culture gurung est présente dans les spectacles villageois offerts aux touristes. Bien que l'éco-composante de leur ethnicité soit assez faible, des Gurungs affichent des « bonnes pratiques » afin d'obtenir des subventions et des soutiens de toutes sortes (plantes, semences, etc.) de la part du Annapurna Conservation Area Project (ACAP). Inversement, l'ACAP et d'autres agences forment à la « gestion environnementale » les Gurungs et d'autres communautés. Dans un pays comme le Népal où l'environnement est si crucial pour les ruraux et constitue une source importante de financement national et international, il n'est pas surprenant que la carte écologiste soit instrumentalisée par toutes sortes d'acteurs, y compris les Gurungs.

32Cette carte, les ethnies d’essarteurs laotiens peuvent évidemment plus difficilement la jouer. La faible éco-ethnicité des groupes ethniques de Louang Nam Tha leur interdit de bénéficier d’un quelconque pouvoir en la matière. Si les touristes associent leurs paysages de brûlis à la désolation, il leur est impossible d’espérer recevoir un paiement de services environnementaux au titre de leurs pratiques forestières - sauf pour les rizières, appréciées des touristes mais récentes et peu nombreuses. La cueillette est une autre activité jugée positivement - mais non la chasse. Si les agences de Louang Nam Tha appartiennent aux trois quarts à des non-Lao, souvent Khmus, le commun des villageois khmus, tout comme les groupes encore plus marginaux (Akka, Lanten), reste exclu de la maigre redistribution du revenu des quelques nuitées ou repas payés par les touristes aux agences. Un espoir pourtant : les fonctionnaires provinciaux que nous avons rencontrés reconnaissent que l’interdiction de l’abattis-brûlis ne pourra être effective qu’après la généralisation d’options alternatives viables. Cette administration locale ne compte que peu de personnes lao et se compose surtout de Khmus ou de Lus, dont l’ascendance s’inscrivit précocement du côté du parti communiste lors de la guerre civile (1950s-1975, cf. Evans, 2002).

C. Une image éco-ethnique fragile à bien des égards

33Ces résultats montrent la fragilité de l’image éco-ethnique et de son pouvoir. Une forte éco-ethnicité peut aider à obtenir un soft power, mais elle ne le garantit pas. Notre hypothèse n’est toutefois pas invalidée lorsqu’on la prend par la négative : au Laos, la faible éco-ethnicité des minorités ethniques étudiées constitue très certainement un facteur réduisant leur capacité à obtenir davantage de reconnaissance et de droits. Mais d’une façon générale l’éco-ethnicité n’apparait pas comme un outil à mobiliser systématiquement par les populations pour les faire sortir de la pauvreté. Dit autrement : l’éco-ethnicité fonctionne souvent, mais tout dépend de qui la met en œuvre. D’autres facteurs interviennent et en premier lieu, l’État, qui avec d’autres acteurs est souvent le premier à « éco-ethniciser » les paysages pour attirer les touristes – on l’a vu en Chine - mais ce n’est pas toujours au profit des plus démunis. Si le rôle de l‘Etat est plutôt faible au Népal, où beaucoup de place est laissée aux ONG internationales ce dont profitent les Gurungs, il est très fort en Chine où le souci de redistribution des bénéfices pour les Shuis n’est pas la préoccupation première. Un autre facteur, indirectement lié au précédent, est le contexte économique, qui permet aux Gurungs de rapatrier sur place des capitaux et des savoirs qu’ils ont pu acquérir en émigration, selon des stratégies familiales plutôt que communautaires (Dérioz et al., 2016). Enfin joue un troisième facteur : le rôle essentiel des psychès et des représentations dominantes, que ce soit au niveau national (vision han réductrice des « nationalités ») ou au niveau mondial (vision négative de l’abattis-brûlis). Savoir par qui elles sont façonnées, au nom de quelles idéologies et de quelles valeurs, et pour quels intérêts, dépasse toutefois le cadre de cet article.

Conclusion

34De nombreux facteurs alliant contingences historiques et territoriales entrent en ligne de compte pour expliquer la place que tiennent les minorités montagnardes dans le système touristique. Ils font que l’éco-ethnicité, image identitaire très labile, ne peut pas toujours se révéler un levier efficace pour au moins quatre raisons.

35Tout d’abord, il est douteux qu’une éco-ethnicité même très forte parvienne à fournir à des groupes particulièrement marginalisés un soft power qui puisse contrebalancer des hard powers bien plus efficaces. Il leur faut alors souvent l’aide d’acteurs extérieurs : les ONG internationales ont beaucoup œuvré en faveur des Sherpas du Népal, ou pour participer aux luttes environnementales en Thaïlande ce dont ont profité les Karens (Hirsch, 1996). Dans des pays plus fermés, comme la Chine ou le Laos, ces acteurs sont moins présents, ou moins puissants, et ne peuvent mettre en valeur l’éco-ethnicité de certaines communautés. Dans ces deux pays, l’ethnicité des minorités est fortement mise en avant par l’État lui-même pour renforcer leur pouvoir d’attractivité touristique, mais, comme nous l’avons vu dans notre étude, sans forcément insister sur la composante environnementale.

36Par ailleurs, la valeur de l’éco-ethnicité évolue dans le temps comme dans l’espace. En Chine et au Vietnam, c’est d’abord l’approche stalinienne de la « nation » et des minorités ethniques qui a prévalu, avant que celles-ci ne deviennent des atouts pour le développement touristique du pays. Au Népal, le Parc national de Sagarmatha avait été créé largement en raison de l’image environnementale négative des Sherpas, accusés de dégrader la forêt, avant que ceux-ci ne parviennent à mettre en avant leurs modes traditionnels de gestion, pour démontrer aux décideurs l’importance de leurs savoirs environnementaux et être impliqués dans le Parc (Adams, 1998 ; Sacareau, 2009). Mobilisant de surcroît leur image d’héroïques alpinistes, ils ont obtenu des assouplissements dans la législation dont n’ont pas bénéficié des groupes moins célèbres dans d’autres parcs du pays établis de façon conflictuelle (Chitwan, Rara…).

37Plus généralement, l’éco-ethnicité a une valeur d’autant plus changeante qu’elle contient deux composantes, ethnique et écologique. On sait au moins depuis Leach (1954) combien l’ethnicité est une création historiquement contingente, sensible au contexte politique et socio-économique (Hale, 2004 ; Ulloa, 2005). Mais c’est le cas aussi de la composante écologique de l’éco-ethnicité : il a fallu attendre que le paradigme environnemental réclamant un développement durable et la lutte contre le changement climatique soit devenu dominant dans le discours général, sinon dans la réalité des politiques et des pratiques, pour que l’éco-ethnicité apparaisse comme source de soft power. Alors seulement les valeurs environnementalistes des populations locales ont pu être mises en exergue, pour montrer aux pouvoirs qu’elles étaient de bons « sujets environnementaux », dans le cadre de cette forme de gouvernement qu’Agrawal (2006) a appelé “environmentality”. En revanche, à l’époque où régnait consensuellement la Modernité, il y a encore quelques décennies, transformer et artificialiser la nature était bien davantage valorisé : avoir une forte éco-ethnicité représentait donc plutôt un inconvénient, attaché à une image de sous-développement ou d’ignorance. Notre cas chinois atteste ainsi, par la condescendance des touristes han vis-à-vis des minorités ethniques, que les visiteurs chinois n’ont pas les mêmes valeurs environnementales que la plupart des touristes occidentaux. L’affaire est d’autant plus complexe que dans un même pays, différentes cultures peuvent coexister selon la classe sociale, le diplôme, l’âge, etc.

38Enfin, l’éco-ethnicité est une notion difficile à utiliser car elle correspond à une image à deux faces : celle dont le groupe concerné est conscient (sa propre image), et la représentation du groupe chez les autres. On ne peut les analyser séparément, non seulement parce que l’identité est façonnée par les relations avec autrui (Barth, 1969), mais aussi parce que la mobilisation par un groupe de son éco-ethnicité dépend de ce qu’il croit que les autres croient qu’il croit… Ainsi, les Karens de Thaïlande ont adopté un discours écologiste qui leur permet des bénéfices socioéconomiques (Hirsch, 1996), avec le risque que leur image ethnique se fige dans un essentialisme dont ils deviendraient finalement prisonniers (Walker, 2001), fossilisés dans ce que Elison (2010) appelle pour l’Inde des « bona fide tribals ». La voie de l’éco-ethnicité est décidemment bien étroite.

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Notes

1 « La pratique sociale de la nature s’articule tout à la fois sur l’idée qu’une société se fait d’elle-même, sur l’idée qu’elle se fait de son environnement et sur l’idée qu’elle se fait de son intervention sur cet environnement » (Descola, 2014, p. 81).

2 Projet coordonné par Evelyne Gauché (Université de Tours, UMR CNRS 7324 CITERES) (https://aqapa.hypotheses.org).

3 Des questionnaires paysagers, avec photos à commenter, ont été distribués à des habitants et des touristes. Des entretiens qualitatifs ont été pratiqués au fil de l’eau, sans chercher la représentativité de l’échantillon. Peu de littérature grise fut utilisée pour les trois terrains, soit qu’on n’y eût guère accès (Chine), soit que l’on comptât sur les données de première main (diagnostics agraires).

4 Ces trois régions sont caractérisées par l’altitude, une mise en tourisme croissante, et la forte présence de « minorités ethniques » dans la Zomia. Elles ont été sélectionnées par AQAPA parce que certains de ses membres y avaient déjà fait des recherches (Népal, Laos), ou parce que des contacts y existaient facilitant l’obtention d’autorisations (Chine, Laos).

5 Ce terme d’origine sanskrite est utilisé en anglais par les agences de voyage laotiennes comme synonyme de forêt dense. Son usage correspond bien à « la représentation occidentale d'un paysage de l'Ailleurs ou plus largement un antimonde sauvage et naturalisé » (Vieillard-Baron, 2011).

6 Sur les conceptions différentes de l’authenticité pour les populations locales, les anthropologues et les touristes, cf. Cravatte, 2009.

7 « Au début j’étais un peu choquée » (serveuse française, environ 25 ans), « De mon vélo, j’ai vu des champs qui brûlaient à 5 km. Marre de cette fumée ! Alors j’ai fait demi-tour » (ingénieur autrichien, 58 ans).

8 « Jadis les gens ici ne connaissaient pas le mot paryatak (touriste), la langue leur fourchait quand ils voulaient le prononcer. Maintenant le monde entier connaît le village de Lwang et le Machhapuchhre Model Trek ! », nous dit le président gurung du Machhapuchhre Tourism Development Committee.

9 Nous avons travaillé avec des interprètes, et sans autorisation écrite des autorités. Des discours paysans sont retranscrits dans Gauché et al. (à paraître). Un paysan de 52 ans, ayant pendant un temps nourri des touristes chez lui à Zenlei, est satisfait : « Les gens sont contents. Car l’État les a aidés à construire la route, et à développer l’agriculture pour nourrir les animaux. L’État les a aidés à emprunter. Si l’État n’aidait pas les paysans, il y aurait moins de touristes. Car les paysans n’auraient pas assez d’argent pour accueillir les touristes. » Les habitants de Gulu approuvent le développement touristique et le modèle d’aménagement, mais non ses modalités pratiques : « Le tourisme, l’aménagement des œufs de pierre, c’est bien, mais le problème est qu’on n’a plus de riz pour manger », dit un autre villageois de 49 ans.

10 Il est possible qu’à l’avenir les Shuis prennent davantage conscience de leur potentiel de soft power éco-ethnique, comme ont su le faire les Tibétains dans la province voisine du Yunnan (Vandenabeele, 2015). Là, dans le Parc national de Pudacuo ouvert à un tourisme de masse, les visiteurs (avant tout chinois là aussi) sont invités à observer l’harmonie supposée entre les Tibétains et leur environnement naturel, et la population locale a compris son intérêt à souscrire à cette image.

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Table des illustrations

Titre Document 1. Le nouveau projet de développement touristique pour le village ethnique de Gulu (Chine) : à quoi peut servir ici l’éco-ethnicité ?
Crédits Document d’aménagement consulté chez la PDG (d’ethnie shui) de la Guizhou Legend of Shui Country Culture Tourism Development Ltd. Photo F. Landy, 12.8.2017.
URL http://journals.openedition.org/viatourism/docannexe/image/6555/img-1.png
Fichier image/png, 2,2M
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Pour citer cet article

Référence électronique

Frédéric Landy, Raghubir Chand, Steve Déry, Pierre Dérioz, Olivier Ducourtieux, Nadège Garambois, Evelyne Gauche, Marie-Anne Germaine, Lisa Hiwasaki, Mauve Letang et Isabelle Sacareau, « Tourisme et « éco-ethnicité » : les enjeux d’un soft power environnemental pour les minorités de l’Asie d’altitude (Chine, Laos, Népal) », Via [En ligne], 19 | 2021, mis en ligne le 26 juillet 2021, consulté le 22 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/viatourism/6555 ; DOI : https://doi.org/10.4000/viatourism.6555

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Auteurs

Frédéric Landy

Université Paris Nanterre, France/French Institute of Pondicherry, India

Raghubir Chand

Kumaon University, Nainital, India

Steve Déry

Université Laval, Canada

Pierre Dérioz

Université d’Avignon, France

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Olivier Ducourtieux

AgroParisTech, France

Nadège Garambois

AgroParisTech, France

Evelyne Gauche

Université de Tours, France

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Marie-Anne Germaine

Université Paris Nanterre, France

Lisa Hiwasaki

Institut EDS, Université Laval, Canada / University of Rhode Island, Etats-Unis

Mauve Letang

Université Paris-Sorbonne, France

Articles du même auteur

Isabelle Sacareau

Université Bordeaux Montaigne, France

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Droits d’auteur

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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