Guillaume Heuguet, YouTube et les métamorphoses de la musique
Guillaume Heuguet, YouTube et les métamorphoses de la musique, Bry-sur-Marne, INA Éditions, 2021
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1L’ambition de la recherche doctorale de Guillaume Heuguet qui a donné lieu à cet ouvrage paru aux éditions de l’INA est double : il s’agit à la fois d’éclairer le rôle moteur de la musique dans l’immense succès de la plateforme YouTube et, en retour, de mettre en évidence les adaptations d’une industrie phonographique séculaire aux conditions nouvelles de la diffusion. C’est donc un double mouvement de transformation qui est au cœur de l’investigation : les mutations d’un « dispositif numérique » audiovisuel qui s’ajuste progressivement aux exigences de l’objet musical d’une part, les stratégies nouvelles d’un « monde de la musique » qui comprend rapidement les opportunités qu’offre cette plateforme en contexte de « crise du disque » d’autre part.
2Si les « métamorphoses » récentes sont au cœur de l’étude, la perspective ne se borne cependant pas au hic et nunc et aux « innovations » prégnantes ; elle embrasse au contraire une histoire de la diffusion médiatique de la musique sur le temps long. Ce faisant, il s’agit non seulement de mettre en relief les ruptures liées à l’affirmation progressive de ce qui est devenu le premier média musical, mais également de souligner les continuités en matière d’industrialisation, de médiatisation et de marchandisation du fait musical. C’est en effet l’étude de l’évolution de ces trois processus qui permet de retracer, en filigrane, l’inscription de la musique dans un « capitalisme médiatique » qui n’a de cesse d’étendre son domaine.
3La démarche de Guillaume Heuguet construit un objet d’étude présentant trois faces saillantes. La première a trait à l’économie : ce sont ainsi les stratégies industrielles qui sont considérées afin de rendre compte de la trajectoire de YouTube comme nouvel entrant dans le marché de la musique et des déplacements corrélatifs des industries phonographiques. La deuxième se rapporte à la technique et ce sont les dispositifs (interfaces utilisateurs et interfaces de programmation, moteurs de recommandations, etc.) qui se trouvent alors au cœur de l’analyse. La troisième concerne la configuration des objets musicaux (bien qu’il ne soit ici nullement question d’une analyse de contenu musical proprement dite). Celle-ci est autant le fait des acteurs qui s’adaptent à ce (alors) nouveau mode de diffusion que produite par le truchement des différentes médiations manifestées par les dispositifs et des discours accompagnant leur mise en place. C’est là un des apports les plus importants et originaux de l’étude : l’identification et la caractérisation des formes de médiation produites par YouTube et l’appréciation de leur portée afin de comprendre le devenir du fait musical dans nos sociétés contemporaines. En cela, l’approche fait immanquablement penser aux illustres travaux des précurseurs d’une sociologie de la musique, Max Weber et Théodor Adorno en tête, mais présente un caractère singulier qui rend compte du rôle décisif des interventions industrielles a posteriori dans le formatage de l’objet musical.
4La question de la médiation est donc cruciale et elle est abordée par une méthode d’étude composite : outre l’analyse des stratégies d’acteurs, l’attention est portée à la fois au design des interfaces ainsi qu’à l’architecture du site, aux métriques et aux systèmes de prises de mesures, à la recommandation automatisée et aux logiques de « prescription douce », aux discours d’escorte et à leur performativité, et, finalement, aux « objets circulants » (musiques et vidéos musicales). Sémiologie et socio-économie de la communication se côtoient donc dans l’investigation et des aspects souvent considérés comme secondaires, mineurs, voire tout simplement ignorés sont ici mis en lumière. Par exemple, la « micromatérialisation » de la musique est envisagée dans sa totalité : il ne s’agit pas uniquement d’insister sur la mutation des formats techniques de la musique (« la numérimorphose »), mais bel et bien d’insister sur la pluralité des outils impliqués dans la production, la diffusion et la réception de celle-ci et de rendre compte de leur opérativité propre dans les transformations qu’elle subit. De même, la dimension idéologique concomitante à ces transformations est particulièrement éclairée par l’étude des discours promouvant la notion, galvaudée, de « créativité » et ceux vantant les mérites des algorithmes dans la mise en visibilité des contenus auprès des publics. C’est ainsi une idéologie techniciste qui gouverne la mise en œuvre des dispositifs et qui va de pair avec les mantras, très californiens, prônant la « participation » et le « tous créatifs ». Cet assemblage constitue un ressort idéel majeur des activités des entreprises de la Silicon Valley et YouTube et a assurément été un des initiateurs. Enfin, l’ouvrage de Guillaume Heuguet insiste sur les « verrouillages » techniques auxquels YouTube a procédé en vue d’une marchandisation optimale de la musique : automatisation de la surveillance des droits de propriété intellectuelle et de l’invisibilisation des vidéos contrevenantes, automatisation de la gestion des contenus et de leur « monétisation », automatisation de l’appariement vidéos/contenus publicitaires en fonction des exigences des agences conseils et annonceurs. Au final, les sept chapitres de l’ouvrage mettent en évidence, par le jeu d’une anaphore, les corrélations entre l’intensification de la médiatisation de la musique et l’intensification du contrôle dont elle fait l’objet, entre son industrialisation sous l’effet des techniques numériques et les mutations de ses normes formelles, entre son intégration à un processus marchand et « l’évacuation » de l’écoute.
5L’approche se veut donc critique (et, en cela, entretient, une nouvelle fois, une filiation évidente avec la démarche d’un Théodor Adorno). Loin de louer une hypothétique démocratisation de l’accès à la musique qu’aurait favorisée la firme de San Bruno ou alors la possibilité donnée à tous de « se “médiatiser” soi-même » (selon le slogan de la firme), Guillaume Heuguet s’attache à montrer comment YouTube a favorisé une concentration inédite de la demande mondiale autour de quelques titres, un affadissement de l’auctorialité musicale, une dégradation du rapport esthétique à l’œuvre musicale, etc. Il demeure toutefois un important manque pour parachever l’analyse : l’étude des modalités de réception et des usages de la plateforme. En effet, et bien que déjà très complet, l’ouvrage pâtit d’un regard porté exclusivement sur la production et la diffusion de la musique et si l’on comprend aisément à sa lecture comment « YouTube fait avec la musique » (et, en corollaire, « comment la musique fait avec YouTube »), il subsiste un point aveugle : « comment les individus font-ils avec la musique présente sur YouTube » ? Convenons, toutefois, que l’intégration d’une telle question, éminemment vaste, aurait drastiquement accru l’ampleur de la tâche de l’auteur.
6Finalement, l’ouvrage, qui répond aux exigences d’une recherche doctorale, est très bien documenté, fourmille d’éléments factuels, de références à des travaux empiriques comme à des propositions théoriques à même d’assoir la démonstration. Il reste tout à fait accessible au néophyte en Sciences de l’information et de la communication (la discipline de l’auteur) et peut contenter quiconque s’intéresse à la « machine musicale » d’Alphabet. Mieux, il constitue un jalon notable dans les études concourant à la connaissance des formes contemporaines de médiatisation de la musique. À cet égard, on ne peut qu’appeler de nos vœux une étude française équivalente portant sur l’autre (désormais) « grand média » musical : Spotify.
Pour citer cet article
Référence papier
Vincent Bullich, « Guillaume Heuguet, YouTube et les métamorphoses de la musique », Volume !, 19 : 2 | 2022, 186-189.
Référence électronique
Vincent Bullich, « Guillaume Heuguet, YouTube et les métamorphoses de la musique », Volume ! [En ligne], 19 : 2 | 2022, mis en ligne le 01 avril 2023, consulté le 31 mai 2023. URL : http://journals.openedition.org/volume/11069 ; DOI : https://doi.org/10.4000/volume.11069
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