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Dossier
Autour du Sony Walkman : récits, médiations et mobilités

De la pratique au concept, et retour. Quand tous les chemins mènent au Walkman Sony

Présentation du chapitre 2 de Doing Cultural Studies. The Story of the Sony Walkman
'From practice to concept, and back. When all roads lead to the Sony Walkman.' Introduction
Gérôme Guibert
p. 9-14

Texte intégral

  • 1 Qui donnera l’ouvrage Penser les musiques populaires, édité par G. Guibert et G. Heuguet, Par (...)
  • 2 La cohérence et l’homogénéisation de la traduction, ainsi que sa coordination, nécessit (...)

1Lorsque les éditions de la Philharmonie de Paris nous proposèrent en 2018 à Guillaume Heuguet et à moi-même d’éditer une anthologie de textes sur les musiques populaires1, nous rassemblâmes un corpus de contributions internationales originellement parues en anglais2, pour la plupart souvent citées dans la littérature du domaine mais peu connues en France, et qui nous semblaient décisives pour comprendre l’évolution des réflexions et travaux en « popular music studies » et l’élaboration progressive d’une épistémologie du domaine émergent. Le volume ainsi constitué, représentant 25 textes additionnés de l’introduction générale ainsi que celle des diverses parties, déjà très complet, atteignait près de 500 pages. Nous ne pûmes alors publier l’intégralité des textes prévus (mais était-ce une mauvaise chose étant donné la densité du contenu proposé ?). Or, parmi les quelques écrits écartés de l’édition finale figurait un extrait de l’ouvrage Doing cultural studies. The Story of the Sony Walkman sur le contexte d’élaboration du lecteur de cassette nomade par la firme multinationale japonaise… Il devait prendre place dans le chapitre 4 de l’anthologie, intitulé « la production de la popularité » au côté de classiques inédits en français de R. Peterson, F. Holt et T. Taylor, ces contributions possédant, au sein de la littérature en sciences sociales sur la production économique de la filière musicale (Guibert, 2006) des perspectives différentes de celles de l’ouvrage Doing Cultural Studies, bien que complémentaires.

2Doing Cultural Studies. The Story of the Sony Walkman est un travail particulièrement original par son sujet déclaré (en fait double, « les cultural studies » et « le Walkman Sony» - les deux comme processus) comme par sa posture. Il s’est avéré à l’intersection d’une multiplicité de questionnements et de domaines de recherche et d’analyse au moment où il a paru, à la fin des années 1990, puis au moment où sa seconde édition (augmentée de rubriques « back to the future ») a vu le jour en 2013.

  • 3 Du Gay et Madsen estiment que le cours « was designed to offer a sociologically inflected int (...)

3Pour comprendre le contexte de son élaboration il faut savoir qu’il s’agit au départ d’un manuel qui devait accompagner un cours intitulé Culture, Media and Identities proposé à l’Open University de Londres. Cet enseignement devait permettre d’introduire le public qui le suivait à un ensemble de théories et de méthodes associées au cultural turn, plus précisément à une approche sociologique de la culture, des médias et des identités inspirée des cultural studies et donc ouverte aux dialogues interdisciplinaires (Du Gay & Madsen, 2012 : XV)3. Or il fallait trouver un terrain, un cultural artefact concret pour le manuel imprimé remplissant la fonction de support du cours. Du Gay et Madsen (ibid.) expliquent que la télévision, l’ordinateur ou encore le téléphone furent évoqué comme des objets possible sur lequel baser l’ouvrage, mais, suite à de nombreux débats et échanges, le Walkman fut considéré comme le plus pertinent. Particulièrement original (peu de travaux lui était consacrés) en même temps qu’il croisait potentiellement de multiples perspectives d’actualité (cultural and economic geography, social anthropology and material culture studies, science and technology studies, design studies, popular music studies, management and organization studies en particulier (ibid.)). Par son aspect « nomade », le Walkman brouillait les limites entre espace(s) public(s) et espace(s) privé(s). Un phénomène qu’on retrouve à l’âge du smartphone quand l’usager est à la fois ici et ailleurs (Beroche, 2025), les technologies reconfigurant le système des normes et des conventions.

4En plus des archives médiatiques existantes sur le Walkman etdes entretiens avec des salariés de l’entreprise Sony impliqués dans la mise au point de cette innovation (élaboration, design, production, communication…), l’élaboration du livre allait s’appuyer sur une série de photos d’usages du Walkman (suite à une collaboration de l’Open University avec une école d’art). Les responsables de l’ouvrage furent au départ ceux qui étaient à l’origine du cours, Paul du Gay, Stuart Hall et Hugh Mackay, enseignants chercheurs de l’Open University auxquels s’ajoutaient la responsable administrative du cours (« course manager »), Linda Janes ainsi qu’un consultant extérieur Keith Negus, du Goldsmith’s College de Londres.

  • 4 Latour est d’ailleurs mentionné comme auteur référent dans l’ouvrage.

5La question de la représentation est une notion centrale pour le cours puisque la perception qu’on a de l’objet ou du public influence les usages et la carrière de l’objet étudié, mais dès les premiers moments d’élaboration du cours, à partir de la notion d’articulation chez Stuart Hall (qui permet de penser des équilibres conjoncturels à partir d’éléments disparates), (Negus, 2025 : 696-697), les auteurs vont chercher à appréhender le Walkman Sony à partir de ce qu’il nommeront le « circuit de la culture » et qui relie 5 étapes qui s’influencent mutuellement : « représentation », « identité », « production », « consommation », « régulation » (Du Gay, 1997). Pour autant, Stuart Hall, à cette étape de sa carrière cherche à faire un pas de côté par rapport à la théorie pour revaloriser la dimension concrète des études de cas, d’où la volonté de favoriser l’expression « Doing cultural studies » dans le titre. L’ouvrage est divisé en six chapitres permettant de décrire ce que les auteurs nomment « le Circuit de la culture » à partir du Walkman. Dans le premier chapitre, les auteurs reviennent sur la notion de signification associée à la représentation, et sur la notion de « discours » à propos du Walkman. Les trois chapitres suivants sont centrés sur la production. Elle est ancrée dans l’histoire, elle dépend aussi du contexte culturel et donc de l’identité, des représentations et des modes de consommation. Aussi le chapitre 2 se focalise sur la manière dont la production est représentée, le chapitre 3 sur l’identification de l’innovation par les groupes sociaux, le chapitre 4 se penche sur Sony comme entreprise « globale », comme multinationale, mais située au Japon. Le chapitre 5 revient sur les pratiques et les cultures de consommation et le chapitre 6 sur la notion de régulation. Qu’est-ce que cela implique d’écouter de la musique au casque, quel est le rôle du design dans le succès du dispositif ? L'idée n'est pas, avec cette contribution introductive, d'aller avec cette contribution, d’aller plus loin dans les discussions multiples générées par l’ouvrage. Il pourrait être intéressant d’ajouter, toutefois, comme l’ont montré les contributions au débat parues dans le Journal of Cultural Economy récemment à propos des séminaires de l’Open University de la fin du siècle dernier, que l’ouvrage est en fait révélateur d’une tension existante à l’époque. Celle-ci se fait jour entre d’une part les cultural studies développées par Stuart Hall (alors à la fin de sa carrière et œuvrant en tant que Professeur de sociologie à l’Open University) que ce dernier cherche à confronter aux questions de production et d’économie créative (Pryke & Du Gay, 2002, Hesmondhalgh, 2002) et d’autre part la théorie de l’acteur réseau (ANT) de Callon et Latour qui inspire l’ouvrage, notamment via les notions de dispositifs ou « d’actant » (potentiel d’action des objets)4. Ceci alors même que, si l’on suit les propos de Bennett (2025), Hall perçoit Latour de manière critique, justement parce que ce dernier négocie mal l’intégration des rapports de pouvoir (de genre, de race ou de classe) au sein des questions économiques, notamment de concurrence ou de concentration de la production. Un texte qui conserve plus que jamais toute sa richesse.

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Bibliographie

BENNETT Toby, « Undoing cultural studies: cultural economy at the Open University (1979-1997) », Journal of Cultural Economy, vol. 17, n° 5, 2025, p. 641-662

BÉROCHE Hubert, Smombies. La ville à l’épreuve des écrans, Paris, L’Aube, 2025

DU GAY Paul and KOED MADSEN Anders, « introduction to the second edition », in DU GAY Paul and al., Doing cultural studies. The story of the sony walkman, Second Edition, London, Sage, 2013

DU GAY Paul, « Introduction to the first edition », in DU GAY Paul and al., Doing cultural studies. The story of the sony walkman, London, Sage, 1997

DU GAY Paul, HALL Stuart, JANES Linda, KOED MADSEN Anders, MACKAY Hugh, NEGUS Keith, Doing cultural studies. The story of the sony walkman, Second Edition, London, Sage, 2013

GUIBERT Gérôme, La production de la culture. Le cas des musiques amplifiées en France, Paris, Mélanie Seteun/Irma, 2006

GUIBERT Gérôme, « Cultural economy vs solidarity economy: similarities and antagonisms », Draft Paper of the communication given at the 10th Crossroads in Cultural Studies Conference; Tampere, Finland, 1 July 2014

GUIBERT Gérôme, HEUGUET Guillaume, Penser les musiques populaires, Paris, Éditions de la Philharmonie, 2022

HESMONDHALGH David, Cultural Industries, London, Sage, 2002

NEGUS Keith, « Perspectives on cultural economy: personal, institutional, historical », Journal of Cultural Economy, vol. 17, n° 5, 2025, p. 694-699

PRYKE Michael, DU GAY Paul (ed.), Cultural Economy: Cultural Analysis and Commercial Life, London, Sage, 2002

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Notes

1 Qui donnera l’ouvrage Penser les musiques populaires, édité par G. Guibert et G. Heuguet, Paris, Éditions de la Philharmonie, 2022.

2 La cohérence et l’homogénéisation de la traduction, ainsi que sa coordination, nécessitait un collectif de spécialistes c’est pourquoi elle fut quasi intégralement constituée, en concertation avec la Philharmonie, par des membres du comité de rédaction de Volume! déjà initié à ces traductions (je citerais notamment Emmanuel Parent, Dario Rudy, Michaël Spanu et Jedediah Sklower).

3 Du Gay et Madsen estiment que le cours « was designed to offer a sociologically inflected introduction to the interdisciplinary field of cultural studies ».

4 Latour est d’ailleurs mentionné comme auteur référent dans l’ouvrage.

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Pour citer cet article

Référence papier

Gérôme Guibert, « De la pratique au concept, et retour. Quand tous les chemins mènent au Walkman Sony »Volume !, 22 : 2 | 2025, 9-14.

Référence électronique

Gérôme Guibert, « De la pratique au concept, et retour. Quand tous les chemins mènent au Walkman Sony »Volume ! [En ligne], 22 : 2 | 2025, mis en ligne le 05 décembre 2025, consulté le 15 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/volume/13673 ; DOI : https://doi.org/10.4000/159m0

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Auteur

Gérôme Guibert



Gérôme Guibert est professeur des universités en sociologie à l'Institut de la Communication et des Médias (UFR Arts et Médias, Sorbonne Nouvelle). Il est directeur du Master MGCS (Médias, Genre et Cultural Studies) et chercheur à l'IRMECCEN, EA 7546, Université Sorbonne Nouvelle. Il est également membre du conseil scientifique de l'InidEx ICCA (Initiatives d'excellence Industries culturelles et la Création artistique). Dernier livre publié, Musical Scenes and Social Class–Debating Punk and Metal, Palgrave Macmillan, 2024 (avec R. Garbaye)

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Droits d’auteur

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