Mithridate VI vivait dans la crainte d’être empoisonné, et ce n’était pas sans raison. Son inquiétude était telle qu’il « portait toujours sur lui une dose mortelle de poison, enfermée dans la poignée de son cimeterre » (Reinach, 1890 : 283). Au cours de son règne, il s’était fait de nombreux ennemis, notamment à Rome. Le roi du Pont avait lutté avec ferveur contre les troupes de Sylla, Lucullus et Pompée lors des trois guerres mithridatiques (89 av. J.-C. à 63 av. J.-C.), même si son hostilité envers l’hégémonie romaine remontait à bien plus tôt. L’habileté militaire de Mithridate, tout comme sa résistance presque imbattable contre l’Empire, avait contrarié l’ambition des Romains de dominer la Méditerranée orientale et l’Asie mineure – une conquête qui ne devint possible qu’après sa mort, célébrée à Rome, mais profondément tragique pour lui et les siens.
Mithridate, qui voulait à tout prix éviter d’être capturé...


