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Recensions

Guillaume Heuguet (ed.), Chill. À l’écoute de la détente, de l’évasion et de la mélancolie

Thomas Mercier‑Bellevue
p. 115-118
Référence(s) :

Guillaume Heuguet (ed.), Chill. À l’écoute de la détente, de l’évasion et de la mélancolie, Paris, Audimat, 2022

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Mots clés :

détente / évasion
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Texte intégral

  • 1 Voir notamment DeNora (2000).
  • 2 Sur ce sujet, voir Parent (2017 : 217-232).

1La faculté qu’aurait la musique d’adoucir les mœurs a été remarquée de longue date, au point de donner lieu à un proverbe bien connu. Récemment, cette question a été un objet d’attention particulièrement polémique pour les popular music studies. D’une part, il s’agissait pour celles-ci de reconnaître l’importance des musiques populaires dans la vie affective quotidienne des auditeurs et auditrices1, et ce sans supposer que les émotions suscitées par ces musiques seraient de moindre valeur2. Mais d’autre part, il importait d’adopter une perspective critique en mettant en lumière l’ancrage des musiques populaires dans l’industrie du divertissement, et ainsi de pointer que l’évasion musicale nous donnerait insidieusement les moyens de tolérer une condition sociale et politique aliénée (et donc en dernière analyse d’y acquiescer). Dans son Introduction à la sociologie de la musique, Theodor W. Adorno comparait ainsi la musique au haschich : à l’instar du fumeur, le mélomane en quête d’évasion s’abîme et s’isole dans une modalité factice de l’existence (Adorno, 1994 1962 : 15) qui lui dissimule sa condition. La détente octroyée par la musique relèverait ainsi tantôt de la résilience, tantôt de la compromission.

2Cet ouvrage collectif, dirigé par le sémioticien Guillaume Heuguet et publié en 2022 aux éditions Audimat, explore les résonances les plus contemporaines de cette tension en déployant toute l’épaisseur historique et sémantique d’une notion tantôt descriptive, tantôt injonctive : le chill. Ce recueil comble un vide, car la notion, omniprésente dans le discours médiatique tant pour caractériser des productions musicales lentes et aériennes que pour inciter le tout-venant à mener sa vie sans angoisse ni empressement, est devenue « une catégorie esthétique à part entière » (p. 9). À ce titre, elle méritait de faire l’objet d’une étude d’envergure comparable aux « Notes on “Campˮ » de Susan Sontag (1968 1964), ce qui est chose faite avec ce volume. Si nous nous permettons la comparaison avec l’essai de Sontag, c’est que le chill, à l’instar du camp, trouve son unité comme une sensibilité dont les nombreuses ramifications – éthiques, esthétiques, médiatiques, économiques – dévoilent quelque chose de l’époque dans laquelle elle se déploie. Comme l’écrit Heuguet dans l’avant-propos du volume, le chill « est une question d’identité et de statut, mais c’est aussi une disposition en nous – quelque chose comme un affect, plus ou moins structuré », qui a partie liée à « l’idéal diffus » qu’est devenue la détente (p. 9).

  • 3 La thèse de Guillaume Heuguet, dirigée par Adeline Wrona et soutenue en 2018 à Sorb (...)

3L’ouvrage fait droit à ce caractère diffus par la pluralité des points de vue qu’il propose, avec sept articles dont les auteurs et autrices proviennent d’horizons variés : philosophie, sémiotique, journalisme, sociologie. La diversité des genres musicaux abordés (rap, musiques électroniques, pop, rock), qui témoigne du caractère transversal du chill, fait l’objet d’une érudition historique très appréciable. Dans le sillage de son travail de thèse3, Guillaume Heuguet retrace ainsi la constitution sur YouTube d’une esthétique « lo-fi hip hop » en prenant pour point de départ la chaîne Lofi Girl. De même, les textes de Victor Dermenghem et Philippe Llewellyn, respectivement consacrés au grime weightless et au cloud rap, font chacun la généalogie minutieuse de l’émergence d’une veine chill au sein de genres musicaux qui construisaient plutôt leur authenticité sur des sonorités rugueuses et sur une certaine « violence performative » pour Dermenghem (p . 44). On suit également avec passion la riche enquête qu’Olivier Lamm consacre aux mutations dans les années 1980 de la musique d’ambiance japonaise sous l’impulsion de Satoshi Ashikawa, Hiroshi Yoshimura et Yoshio Ojima.

  • 4 Sur cette notion voir notamment Granjon et Combes (2007 : 291-334).

4D’emblée, on peut avancer qu’une délimitation théorique plus nette de l’objet aurait été bienvenue, dans la mesure où elle aurait donné une unité plus forte aux textes recueillis. Car si les quatre premiers articles du volume abordent des genres musicaux qui érigent explicitement le chill comme leur horizon éthique et esthétique (ne serait-ce que sous une forme injonctive et normative, comme le souligne dans son texte la philosophe Robin James), il n’en va pas de même pour les trois articles suivants qui, sans que cela ne mette en cause leur valeur intrinsèque, étendent la période considérée et élargissent l’étude à des genres musicaux connexes : mood music, easy listening, ambient, BGM (pour background music), muzak, musique pour jacuzzi… S’il est possible de reconnaître dans ces genres musicaux des formes de chill avant l’heure (et ainsi de voir apparaître un fil rouge dans l’histoire des musiques populaires du xxe siècle), on peut aussi y voir un risque de diluer la notion en gommant le contexte d’existence (musical, éthique, économique et technologique) qui lui est consubstantiel. Car bien qu’il soit probable que la détente ait toujours fait partie des fonctions de la musique, le chill est peut-être le nom d’une détente qui « s’optimise » (p. 38) selon les modalités d’un « design de l’intériorité » (p. 9) et par l’intermédiaire d’outils spécifiques (en premier lieu les playlists des plateformes de streaming). La cohérence de l’ensemble pâtit ainsi du fait que soit laissée en suspens la question de savoir si le chill est une tendance qui traverse les musiques populaires sous différentes appellations, ou s’il est intrinsèquement lié à la numérimorphose4 des pratiques de production, de diffusion et de consommation de la musique, voire à une sous-culture donnée.

5L’identité instable de l’objet est toutefois fermement suppléée par l’unité critique qui sous-tend les différents textes et crée entre eux un réseau de sens extrêmement stimulant. Cette critique porte sur trois points. (1) Le chill constituerait une dynamique de « polissage », selon Dermenghem (p. 44), et de standardisation de genres musicaux préexistants, visant à les rendre compatibles avec une écoute d’arrière-plan. Ce polissage concerne d’abord les propriétés musicales des genres considérés : Joseph Lanza remarque ainsi que, de manière contre-intuitive, même le rock le plus bruyant a servi de répertoire à la musique d’ambiance au prix de réarrangements instrumentaux emprunts de sentimentalisme qui ont contribué à sa respectabilité (p. 106-108). On note également des déplacements dans les pratiques audiologiques, qui ébranlent l’authenticité de genres musicaux provenant des contre-cultures. Victor Dermenghem souligne ainsi que l’essor des musiques électroniques chill est contemporain de la régression de la club culture, remplacée par une bedroom culture qui favorise une écoute solitaire (p. 47-48). D’après Philippe Llewellyn, un déplacement analogue s’opère dans l’imagerie du cloud rap, qui, « en sortant le rap de son biotope urbain », « entérine une mutation dans l’imagerie hip hop » (p. 62). (2) Par l’intermédiaire des playlists, le chill serait une musique essentiellement hétéronome, qui s’affirme comme un allié du travail plutôt que comme son extérieur. L’analyse détaillée par Guillaume Heuguet de l’infatigable travailleuse qu’est la Lofi Girl témoigne de cette conception ambivalente de la détente promue par le lo-fi hip-hop : de l’écoute relaxante à l’optimisation productiviste des capacités de concentration, il semble n’y avoir qu’un pas. Le lien avec la muzak est d’ailleurs souligné par plusieurs articles du volume. (3) Le chill est un lieu de sédimentation et de reconduction de stéréotypes. Stéréotypes de genre tout d’abord : Robin James démontre ainsi que l’injonction au chill ressuscite comme son envers la figure intrinsèquement féminine de l’hystérique (p. 83), et que même si la masculinité se trouve redessinée par ces rythmes sans emphase, la capacité à considérer l’existence avec détachement demeure un privilège d’élites. Dans un texte à tendance autobiographique, Rob Horning remarque que les power ballads des années 1980 entérinent la défaite des contre-cultures en promouvant une masculinité et un consumérisme triomphants dont le jacuzzi est le meilleur symbole (p. 141-143). Stéréotypes culturels ensuite : Olivier Lamm constate que l’album Music for Nine Post Cards d’Hiroshi Yoshimura fait émerger « une imagerie sonore du Japon zen » (p. 127) qui reconduit incidemment certains clichés.

6Nonobstant cette perspective critique, l’ouvrage fait sienne l’affirmation de Susan Sontag selon laquelle « pour définir une forme de sensibilité, en retracer l’historique, en préciser les contours, il faut qu’elle vous inspire une profonde sympathie » (Sontag, 1968 1964 : 308). C’est ainsi que le chill, sous ses diverses formes génériques et historiques, est érigé comme le lieu d’une créativité musicale foisonnante, qui assume son rôle de tuteur émotionnel et qui fait advenir des catégories esthétiques particulièrement fécondes. À rebours de l’outrance et du tapage, le chill donne à voir une « recherche générale de l’atténuation » (p. 31) qui nous aide à faire face à l’anxiété, à la mélancolie et au vacarme du monde.

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Bibliographie

ADORNO Theodor W. (1994), Introduction à la sociologie de la musique : douze conférences théoriques (1962), trad. Vincent Barras et Carlo Russi, Genève, Contrechamps.

DENORA Tia (2000), Music in everyday life, Cambridge, Cambridge University Press.

GRANJON Fabien et COMBES Clément (2007), « La numérimorphose des pratiques de consommation musicale. Le cas de jeunes amateurs », Réseaux, vol. 145-146, no 6, p. 291-334.

HEUGUET Guillaume (2021), YouTube et les métamorphoses de la musique, Bry-sur-Marne, INA.

PARENT Emmanuel (2017), « La question des émotions dans les musiques populaires », in FRANGNE Pierre-Henry, LACOMBE Hervé, MASSIN Marianne et PICARD Timothée (ed.), La valeur de l’émotion musicale, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Æsthetica », p. 217-232.

SONTAG Susan (1968), « Notes on “Camp” » (1964), trad. Guy Durand, « Le style “Camp” », in L’œuvre parle, Paris, Seuil.

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Notes

1 Voir notamment DeNora (2000).

2 Sur ce sujet, voir Parent (2017 : 217-232).

3 La thèse de Guillaume Heuguet, dirigée par Adeline Wrona et soutenue en 2018 à Sorbonne Université, a donné lieu à une publication : Heuguet (2021).

4 Sur cette notion voir notamment Granjon et Combes (2007 : 291-334).

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Pour citer cet article

Référence papier

Thomas Mercier‑Bellevue, « Guillaume Heuguet (ed.), Chill. À l’écoute de la détente, de l’évasion et de la mélancolie »Volume !, 22 : 2 | 2025, 115-118.

Référence électronique

Thomas Mercier‑Bellevue, « Guillaume Heuguet (ed.), Chill. À l’écoute de la détente, de l’évasion et de la mélancolie »Volume ! [En ligne], 22 : 2 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 15 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/volume/14289 ; DOI : https://doi.org/10.4000/159m9

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Auteur

Thomas Mercier‑Bellevue

Université de Picardie Jules-Verne – UFR des arts

Ancien élève de l’École normale supérieure de Lyon et agrégé de philosophie, Thomas Mercier-Bellevue a soutenu en 2023, sous la direction de Marianne Massin, une thèse intitulée À l’écoute du mainstream. Pour une philosophie des musiques consensuelles (Sorbonne Université / Centre Victor Basch). Après avoir enseigné à l’UFR de philosophie de Sorbonne Université et en lycée dans l’académie de Lille, il est actuellement ATER à l’UFR des arts de l’université d’Amiens. Ses recherches portent sur l’écoute musicale, et plus particulièrement sur l’expérience de la fête. Il a récemment publié les articles suivants : « Lisibilité et audibilité : le mainstream comme musique accessible » (Cahiers philosophiques, vol. 177) ; « Images de fête et images festives : figures et promesses du bonheur dans les clips de musique mainstream » (Déméter, vol. 11) ; « Quand la critique rock rencontre le disco. Rhétorique d’une incompréhension » (Nouvelle revue d’esthétique, vol. 27).

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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