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Recensions

Catharine Mason & Cyril Vettorato (eds.), Bob Dylan, le pluriel des voix

Claude Chastagner
p. 119-124
Référence(s) :

Catharine Mason, Cyril Vettorato (eds.), Bob Dylan, le pluriel des voix, Cahiers de littérature orale, vol. 94, 2023

Entrées d’index

Mots clés :

littérature

Keywords:

literature

Genre musical :

folk / folk revival

Artiste :

Dylan (Bob)
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Texte intégral

1L’attribution du prix Nobel de littérature à Bob Dylan en 2016 a suscité un regain d’intérêt éditorial pour l’œuvre de l’artiste et, surtout, un recentrage de la réflexion sur sa dimension littéraire, dans la mesure où le monde universitaire comme la presse musicale ont émis des opinions divergentes, qu’il a fallu justifier, quant à la légitimité du choix de Bob Dylan et à la valeur proprement littéraire de son œuvre. C’est dans ce contexte que s’inscrit explicitement ce numéro des Cahiers de littérature orale, dont l’introduction offre précisément une recension des principaux ouvrages parus sur Dylan depuis 2016 et qui a pour ambition d’enrichir la conversation que l’attribution du Nobel a déclenchée.

2Sous-titré « Le pluriel des voix », ce volume collectif frappe par sa densité, sa pertinence et sa cohérence. Coordonné par deux enseignants-chercheurs en littérature et linguistique, il se focalise sur les différentes dimensions que recouvre la notion de voix, qu’il s’agisse de la voix (au sens de technique vocale) du chanteur, celle de ses différentes personae publiques, des narrateurs de ses chansons, de son public, des artistes qu’il a inspirés, mais aussi celles des références intertextuelles littéraires et musicales dont il a nourri ses chansons, au point d’être parfois accusé de plagiat, et celles encore plus vastes et nombreuses du contexte culturel, social et historique. Cette pluralité de voix souligne la plasticité et la porosité des concepts de culture savante, « légitime », et de culture populaire dont les coordinateurs du numéro font à juste titre une des caractéristiques principales de la littérature orale. Rédigés pour la plupart en anglais, les quatre articles (et la passionnante introduction placée sous les auspices de Walt Whitman) qui composent ce numéro se focalisent par ailleurs, pour encore plus de pertinence, sur un nombre restreint d’albums et de chansons : quatre chansons du premier album, Bob Dylan (1962), « Tangled Up in Blue » (Blood on the Tracks, 1975), abordée dans deux articles, et « Changing of the Guards » (Street-Legal, 1978), l’ensemble dans une démarche ethnopoétique. La cohérence du numéro est renforcée par l’intégration d’un long document de travail sur le code VOVA, qui inclut des chansons de Dylan, et de quatre recensions, dont celles de Evan James Sennett et de Nathan Schmidt du texte publié par Dylan en 2022, The Philosophy of Modern Song, tandis qu’une troisième signée Frédéric Sylvanise est consacrée à l’ouvrage coordonné par Tymon Adamczewski, All Along Bob Dylan: America and the World.

3La polyphonie que l’ouvrage s’efforce de déployer fait émerger à quel point l’œuvre de Dylan, ses voix en particulier, interroge le concept d’autorité en s’inscrivant à la fois sous les signes de la tradition et de l’innovation, de l’emprunt ou de la relecture et de la création, de la copie et de l’authenticité. La démarche de Dylan s’observe de façon saisissante dès son premier album, Bob Dylan, où il ne signe que deux morceaux, jusqu’aux dernières étapes de carrière, avec les trois albums publiés entre 2015 et 2017 intégralement constitués de reprises dont le point commun est qu’elles ont presque toutes été interprétées par Frank Sinatra, ou encore avec la publication de The Philosophy of Modern Song qui chronique soixante-six chansons écrites entre 1924 et 2001. L’historicité de la voix de Dylan, « traversée d’une multitude d’accents et de timbres » (p. 57), et son rapport (équivoque) à l’authenticité sont au cœur de l’article que Cyril Vettorato consacre au premier album de Bob Dylan, situé à la croisée du blues et du folk et constitué, à deux exceptions près, de reprises. Vettorato se demande « comment un jeune chanteur blanc, produit d’une expérience de vie nettement différente de celle des chanteurs de blues qu’il admirait, a […] pu cultiver une voix qui a été reçue comme étant si authentiquement habitée par ces anciens maîtres » (p. 15). Pour répondre, Vettorato ne s’intéresse pas seulement à la voix de Dylan, mais aussi à la pochette du disque, à la réception journalistique et académique dont il a fait l’objet et aux versions originales des morceaux qui ont été repris. Il en conclut que le sujet s’invente « non en dépit des voix antérieures qui l’habitent, mais avec et grâce à elles » (p. 63). De son côté, Fabio Fantuzzi se livre à une micro-analyse de « Tangled Up in Blue » qui lui permet d’explorer l’influence que le peintre Norman Raeben, que Dylan a souvent mentionné et dont il a suivi les enseignements, a pu exercer sur sa pratique musicale, en particulier sa conception du temps, de l’intertextualité et la recherche de ce que Dylan appelle la « tridimensionnalité ». Fantuzzi étudie également l’apport du Talmud, pour la combinaison qu’il offre, sur la même page, d’un texte principal et de ses commentaires ultérieurs, procédé qui allie tradition écrite et orale, rapport au temps et à l’espace et processus herméneutique. John Leavitt aborde ensuite « Changing of the Guards » (« one of Dylan’s five most inscrutable lyrics », p. 79), texte d’une intense intertextualité (en particulier avec les figures du tarot) dans son contenu comme dans sa forme, pour l’analyser comme une épopée, voire un mythe « perdu », que la voix du chanteur reconstruirait à partir de fragments épars et kaléidoscopiques, ce qui pose évidemment la question de l’authenticité du texte, du plagiat et de la nature de l’auteur, questions qui ont bien entendu déjà beaucoup intrigué. Dans un essai publié en 2007dans le magazine Harper’s, l’écrivain Jonathan Lethem écrit : « Quand on vit dans l’illégalité, faut pas être malhonnête. » Cette réplique, tirée d’un polar de 1958 de Don Siegel, The Lineup, est signée Stirling Silliphant. […] Quelle valeur avait-elle pour Bob Dylan lorsqu’il l’entendit, sûrement dans un cinéma d’art et essai de Greenwich Village, et la réutilisa, quelque peu remaniée, dans « Absolutely Sweet Marie » ? Quelle valeur a-t-elle, aujourd’hui, dans notre culture ? L’appropriation joue un rôle essentiel dans la musique de Dylan. L’artiste a pioché non seulement dans les films de la grande époque d’Hollywood mais aussi chez Shakespeare, Scott Fitzgerald et dans Mémoires d’un yakuza, de Junichi Saga. Il a également chipé à Eric Lott le titre de son étude sur les ménestrels pour son album de 2001, Love and Theft. […] Le titre de l’ouvrage de Lott, emprunté au célèbre Love and Death in the American Novel de Leslie Fiedler, où l’auteur explore le motif littéraire de la rencontre entre des Blancs et des Noirs, de Huck et Jim à Ismaël et Queequeg, fait lui-même référence de façon voilée à la manière dont Dylan s’est approprié l’image du ménestrel. L’art de Dylan est paradoxal : tout en nous exhortant, selon un titre célèbre, à ne pas regarder en arrière, il se construit à partir d’un ensemble de références à des sources antérieures qui sans lui trouveraient difficilement place dans la culture contemporaine, comme l’art du poète confédéré Henry Timrod, que Dylan ressuscite dans les paroles de son dernier disque, Modern Times. L’originalité de Dylan et son sens de l’appropriation ne font qu’un.

4L’essai de Lethem présente un complément, ou plutôt un contrepoint, particulièrement intéressant aux analyses de Leavitt. Il fait de l’emprunt et de la citation des modalités de la création artistique, à une époque où ces modalités se heurtent à la notion de propriété (la question s’est notamment posée de façon frontale pour les samplings abondamment utilisés par les artistes de hip-hop). Ses propos font écho à ceux de Michael Jarrett qui suggérait pour sa part, en 1991, la notion de misreading, terme qu’on pourrait traduire par « lecture erronée » ou « décalée ». La production musicale d’Elvis Presley serait ainsi misreading de Dean Martin ; celle de Dylan et des Beatles, misreading du rock‘n’roll et du folk ; celle des Sex Pistols et des Clash, misreading du glam rock et du reggae, etc. Pour Jarrett, les sources antérieures forment une sorte de compost qui nourrit les jeunes pousses. On pourrait également faire une lecture quasi maussienne (le cycle donner, recevoir, rendre) des pratiques de Dylan : à partir du moment où elle est mise en circulation, l’œuvre artistique (la sienne comme celle de ses prédécesseurs) constitue un don qu’accueille le public et qui peut engendrer en retour une nouvelle œuvre. Ces différentes hypothèses ont en commun d’affirmer qu’un texte n’est jamais fini et que la création est un processus interactif et collectif, fondé sur la réciprocité et engendrant du lien social, ce que l’ensemble du numéro des Cahiers démontre magnifiquement.

5Dans le dernier article, Catharine Mason explique, de nouveau à partir de la chanson « Tangled Up in Blue » lue au prisme de nombreux outils théoriques, d’Edward Sapir à Jean-Jacques Lecercle, comment les références culturelles que charrie la voix de l’artiste constituent un socle commun efficace, une « mémoire culturelle » (p. 16) qui resserre les liens entre le chanteur et son public et révèle « the mutual role of performer and audience in creative meaning-making » (p. 131). Analysant les multiples dimensions de la chanson, qui met en dialogue différents genres poétiques (poésie narrative et lyrique) et musicaux (blues et ballades) tout autant que différentes caractéristiques du modernisme (continuité spatio-temporelle et hasard, plans diégétique et métadiégétique), Mason souligne que l’analyse des procédés énonciatifs débouche sur une activité herméneutique, et plus encore, sur du plaisir : « Dylan sows expectations through stylistic patterning from which the listener will reap satisfaction and delight » (p. 140).

6Une partie substantielle du numéro est consacrée à une présentation détaillée du projet VOVA, dont Catharine Mason est une des conceptrices. Ce projet vise à codifier les phénomènes vocaux, verbaux et performatifs et à « entextualiser » (c’est-à-dire produire « une transcription encodée prenant en compte l’acte même d’énonciation », p. 155) des performances de chansons en s’appuyant sur des normes éditoriales standardisées. De nombreux exemples accompagnent le texte de présentation, dont plusieurs chansons de Bob Dylan (mais également des pratiques vocales issues pour certaines de langues autochtones et minoritaires), ce qui contribue à la cohérence de l’ensemble du dossier.

7Une autre qualité de l’ouvrage est sa dimension pédagogique. Les auteurs, Mason en particulier, n’oublient jamais le contexte universitaire dans lequel ils s’inscrivent et s’efforcent de définir avec précision et simplicité les concepts et les objectifs de leurs travaux, leur dimension herméneutique. Ils mettent surtout en avant la place de l’interprétation et soulignent le rôle que jouent les étudiants auxquels ils s’adressent. En plus de concerner bien évidemment, au premier chef, les fans de Dylan et les universitaires s’intéressant aux questions de voix, d’oralité, d’authenticité et d’auctorialité, ce numéro est donc également très directement destiné à un public étudiant qui y trouvera méthodes d’analyse et outils herméneutiques pouvant s’appliquer à de multiples objets.

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Bibliographie

JARRETT Michael (1991), « Concerning the Progress of Rock & Roll », The South Atlantic Quarterly, vol. 90, n° 4, p. 803-818.

LETHEM Jonathan (2007), « The Ecstasy of Influence », Harper’s, février 2007.

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Pour citer cet article

Référence papier

Claude Chastagner, « Catharine Mason & Cyril Vettorato (eds.), Bob Dylan, le pluriel des voix »Volume !, 22 : 2 | 2025, 119-124.

Référence électronique

Claude Chastagner, « Catharine Mason & Cyril Vettorato (eds.), Bob Dylan, le pluriel des voix »Volume ! [En ligne], 22 : 2 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 13 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/volume/14300 ; DOI : https://doi.org/10.4000/159ma

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Auteur

Claude Chastagner



Claude Chastagner est professeur émérite à l’université de Montpellier Paul-Valéry. Il s’intéresse aux musiques populaires anglo-américaines des xxe et xxie siècles. Il est l’auteur de Révoltes et utopies. Militantisme et contre-culture dans l’Amérique des années soixante (PUF), De la culture rock (PUF) et Des barrios aux bayous. Musique populaire et identités aux États-Unis (PUB).

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