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AccueilTous les numéros12 : 2Introduction50 ans de Beatles studies

Sommaire
Introduction

50 ans de Beatles studies

50 Years of Beatles Studies
Olivier Julien
p. 15-42

Résumés

Français English

Cet article revient sur un demi-siècle de Beatles studies, dont l’histoire est ici envisagée à la lumière de l’essor de l’étude universitaire des musiques populaires depuis les années 1960. Tout en insistant sur la contribution des Fab Four à la légitimation de ce champ de recherche, l’auteur s’interroge sur le biais musicologique qui a longtemps caractérisé les travaux sur le groupe et sur la façon dont il a influencé le développement des popular music studies aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Europe continentale et en Scandinavie.

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Texte intégral

L’auteur tient à exprimer ses remerciements à Alf Björnberg (Université de Göteborg), Mike Brocken (Liverpool Hope University), Robert Fink (UCLA), Yrjö Heinonen (Université de Turku), Ian Inglis (Northumbria University), Gary Kendall (Northwestern University), Richard Middleton (Université de Newcastle), Terence O’Grady (University of Wisconsin-Green Bay), Juliana Pimentel, André Rottgeri (Universität Passau), Naphtali Wagner (Université hébraïque de Jérusalem) et Melody Ziff pour les souvenirs, les connaissances et les compétences linguistiques qu’ils ont accepté de partager avec lui dans le cadre de la préparation de cet article.

1Créé l’année de la parution de l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, le magazine américain Rolling Stone publiait la première édition de sa fameuse encyclopédie du rock ’n’ roll 16 ans plus tard, en 1983. Le premier numéro un britannique des Beatles avait tout juste 20 ans, John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr étaient séparés depuis 13 ans à peine, pourtant, l’auteur de l’entrée qui leur était consacrée évoquait déjà un groupe dont

l’impact […] – non seulement sur le rock ’n’ roll, mais sur l’ensemble de la culture occidentale – est […] incalculable. En tant que musiciens, ils ont démontré que le rock & roll pouvait embrasser une variété illimitée d’harmonies, de structures et de sons. Pratiquement toutes les expérimentations du rock ont un précédent sur les disques des Beatles. (s.n., 1983 : 32)

  • 1 Voir, entre autres, Macan, 1997 : 15-29 ; Moorefield, 2005 : 26-35 ; Pirenne, 2005 : 70-81 ; Porter (...)

2Naissance du rock progressif, invention du concept album, psychédélisme et contre-culture, ouverture à la musique savante et aux musiques extra-européennes : de fait, parmi toutes les évolutions qu’ont connues les musiques populaires dans les années 1960, rares sont celles auxquelles les Beatles ne furent associés1. Or, parmi ces évolutions, il en est une qui concerne au premier chef les lecteurs de cette revue. Comme le rappelait Dave Laing en 1987 :

On peut penser que sans l’avènement des Beatles, un journal comme Popular Music n’aurait jamais vu le jour. Pour des raisons qui mériteraient d’être étudiées au-delà de la vague référence à l’« esprit » des années 1960, la musique des Beatles s’est avérée un véritable catalyseur pour l’étude sérieuse et universitaire des musiques populaires anglo-américaines. (Laing, 1987 : iii)

  • 2 Annoncé par le journal comme un article « de notre critique musical », ce texte a depuis été attrib (...)

3Étant donné le rôle qu’ont joué les cultural studies et l’étude des subcultures dans le développement de ce que l’on appelle aujourd’hui les popular music studies (Hesmondhalgh & Negus, 2002), certains lecteurs auront sans doute du mal à croire que la musique d’un groupe aussi grand public (pour ne pas dire aussi consensuel) que les Beatles ait servi de catalyseur pour l’essor de cette discipline. Le cas échéant, ils seront d’autant plus étonnés d’apprendre que les origines de cette même discipline remontent à la publication d’un article intitulé « What Songs the Beatles Sang… » dans le Times du 17 décembre 1963. Dès les premières lignes, l’auteur avertissait le lecteur qu’il n’entendait pas s’« intéresser au phénomène social de la Beatlemania, qui se traduit par la commercialisation de sacs à main, de ballons et d’autres articles » à l’effigie des Fab Four, mais aux Beatles en tant que « phénomène musical2 ». Il insistait ensuite sur « le caractère indigène » des chansons de Lennon et McCartney avant d’évoquer les « clusters pandiatoniques » de « This Boy », « l’intérêt [de] leurs chansons plus rapides […] dont certaines donnent l’impression […] que les accords de septième et de neuvième majeures sur tonique sont […] inclus dans leurs airs », leurs « modulations à la sus-dominante » ou « la cadence éolienne à la fin de “Not a Second Time” (l’enchaînement d’accords sur lequel se termine Le Chant de la Terre de Mahler) » (s.n., 1963 : 4). Cet article a beau avoir été qualifié depuis d’« article le plus célèbre dans l’histoire de la pop music » (Pedler, 2011), le commentaire qu’a inspiré à Lennon l’expression de « cadence éolienne » est, aujourd’hui, peut-être plus célèbre encore : « je n’ai pas la moindre idée de ce dont il s’agit. On dirait le nom d’un oiseau exotique. » (Sheff, 2000 : 87) Il n’en reste pas moins que l’enchaînement ré majeur-mi mineur auquel faisait référence le critique du Times était bien une « cadence éolienne » et que cette façon d’envisager les musiques populaires était promise à un bel avenir – des années plus tard, le biographe Philip Norman irait jusqu’à déplorer que ce journal ait lancé une mode consistant à « ensevelir quelque chose de direct et de plaisant sous un charabia technique ennuyeux » (Norman, 1981 : 287).

4Avant que les chroniques de ce type n’en viennent à se multiplier dans la presse grand public (Cooke, 1968 ; Mann, 1967 ; Rorem, 1968), voire dans des médias plus spécialisés (Eger, 1968), les Beatles allaient toutefois bénéficier de soutiens encore plus inattendus dans le monde de la haute culture. Considérant que « les choix doivent toujours une part de leur valeur à la valeur de celui qui les fait » (Bourdieu, 1979 : 100), on peut même supposer que leur adoubement, au milieu de la décennie, par des personnalités du monde de la musique savante fut l’élément le plus déterminant dans le processus qui devait conduire à leur légitimation (et, au-delà, à celle des musiques populaires) en tant qu’objet d’étude pour les universitaires. Le plus spectaculaire de ces adoubements eut lieu le 25 avril 1967, à l’occasion de la diffusion du « premier documentaire consacré au rock », Inside Pop : The Rock Revolution, à la télévision américaine (Nagelberg, 2010 : 424). Réalisé par David Oppenheim pour la chaîne CBS, ce film mettait en scène le compositeur et chef d’orchestre Leonard Bernstein. Assis à un piano, ce dernier s’adressait au téléspectateur en cherchant à lui faire partager sa « fascination » pour « cette musique étrange et irrésistible que l’on appelle la pop music », commentant certains enregistrements, en reprenant d’autres sur le clavier de son instrument, s’attardant sur certaines subtilités rythmiques comme les changements de mesure dans « Good Day Sunshine » ou « She Said She Said » et vantant les qualités mélodiques de « Got to Get You into My Life » en des termes plutôt inhabituels.

Songez seulement à l’originalité d’un air des Beatles comme celui-ci, qui n’utilise que les ressources les plus élémentaires de la pop music : « I was alone, I took a ride, I didn’t know what I would find there… » Cela pourrait presque être de Schumann ; c’est si expansif, si romantique ! (Oppenheim, 1967)

  • 3 Comme en témoignent les disques Eine Kleine Beatle Musik (Barock-and-Roll Ensemble, 1965) et The Be (...)

5Pour remarquable qu’elle fût, cette accréditation des Beatles par une grande figure de la musique savante n’était pourtant pas la première. Le 25 octobre de l’année précédente, la cantatrice Cathy Berberian avait déjà conclu un récital au Carnegie Hall en reprenant, à la surprise générale, trois chansons de John Lennon et Paul McCartney arrangées dans un style baroque (en l’occurrence, « Michelle », « Ticket to Ride » et « Yesterday3 »). Elle devait par la suite « collaborer avec [le compositeur néerlandais Louis] Andriessen […] et d’autres compositeurs [contemporains] sur les arrangements d’autres chansons des Beatles, qu’elle continuerait d’interpréter jusqu’à la fin de sa carrière » (Meehan, 2014 : 169). Quant à son époux, Luciano Berio, quelques semaines à peine après que son arrangement de « Michelle » avait été créé au Carnegie Hall, il mettait le point final à un article intitulé « Commentaires au rock » (1967 ; 1971). Là encore, il était beaucoup question d’harmonie, celle-ci étant décrite comme

essentiellement basée sur des tierces majeures et mineures, nues et crues, sans clins d’œil à l’harmonie huileuse et sophistiquée des cocktail lounges post-gershwinniens […] le rock abandonn[ant] la routine des [degrés] I, IV, V […] plus ou moins incrustés des 7e et 9e au profit de la tierce dans la basse harmonique, avec une saveur élisabéthaine que l’on ne peut pas confondre. (Berio, 1971 : 60)

6Et, là encore, la part belle était faite aux Fab Four, le compositeur allant jusqu’à réaliser une transcription sommaire de « Love You To » (Berio, 1971 : 61) après avoir observé, dans l’introduction de son texte, qu’au regard du « désir ardent et diffus d’une histoire, d’une généalogie identifiable » qui caractérise la musique américaine,

il n’est […] pas sans signification qu’aujourd’hui même, le phénomène du rock (dont les ingrédients ont été pour la plus grande partie préparés dans le chaud creuset de la musique populaire américaine) ait eu besoin, pour exploser, d’un groupe anglais : les Beatles. (Berio, 1971 : 56)

  • 4 Parmi les nombreuses approximations qui émaillaient l’article sur le plan de l’analyse, on peut not (...)

7Évidemment, il n’est pas anodin non plus que les premiers travaux scientifiques consacrés aux Beatles datent de la même période. Loin de poursuivre dans la voie ouverte par Bernstein, Berio et Berberian, ils se contentaient d’aborder le groupe sous l’angle du phénomène de masse et des manifestations d’hystérie associées à la Beatlemania. Publié en 1966 dans le British Journal of Social and Clinical Psychology, le premier de ces textes se proposait ainsi de « démêler certains des facteurs complexes qui sous-tendent le stimulus Beatle et la réaction “Beatlemania” » en se basant sur les résultats d’une série de tests effectués sur « 341 sujets âgés de 15 à 20 ans » (Taylor, 1966 : 81). Moins clinique dans son approche du « phénomène Beatles », un autre de ces travaux constatait « l’ampleur sans précédent de leur succès » tout en préconisant la prise en compte des « aspects techniques de la performance des Beatles, de nombreuses raisons à l’acceptation psychologique du divertissement qu’ils proposent ayant trait aux facettes qui constituent ce divertissement » (Davies, 1969 : 273). Au vu des pages suivantes, le facteur psychologique n’était cependant qu’un vague prétexte, le reste de l’article consistant en une analyse textuelle et musicale plus ou moins informée de chansons comme « A Hard Day’s Night », « I’m a Loser », « If I Fell », « All My Loving », « No Reply » ou « Things We Said Today » dans un jargon qui n’était pas sans rappeler le texte fondateur de William Mann (« What Songs the Beatles Sang…4 »).

8En mai 1967, Luciano Berio concluait ses « Commentaires au rock » en écrivant : « J’espère sincèrement que [l]e moment [du Rock at the Philharmonic] n’arrive pas, parce qu’il est clair que le sens de cette révolution polymorphe rock va très au-delà des chansons qui l’illustrent. » (Berio, 1971 : 62) Entrevue sous cet angle, la chronique dans laquelle Richard Goldstein affirmait, quelques mois plus tard, qu’« en substituant le conservatoire du studio au public, les Beatles avaient cessé », avec Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, « d’être des artistes populaires » (Goldstein, 1967), apparaît sous un jour nouveau. Car s’il fallait ne retenir qu’un seul album pour situer l’entrée des musiques populaires non pas au Philharmonique, mais dans le monde tout aussi institutionnalisé de la recherche et de l’enseignement supérieur, ce serait celui-ci. L’année même de sa parution, alors que les chroniques dithyrambiques ne cessaient de se multiplier des deux côtés de l’Atlantique (Julien, 2008b : 8-9), Richard Poirier publiait un texte de 20 pages intitulé « Learning from the Beatles » dans une revue universitaire alors connue pour son hostilité à la culture de masse : la Partisan Review (Gendron, 2002 : 1). Professeur de littérature anglaise et américaine à la prestigieuse Université Rutgers, Poirier annonçait, dès la fin du premier paragraphe :

Il n’est plus possible aujourd’hui de traiter les Beatles avec condescendance, ce dont je me réjouis, m’étant longtemps demandé combien de temps encore les arbitres universitaires et les lettrés allaient pouvoir prétendre prendre les arts au sérieux en se contentant de promouvoir deux grands romans, quelques films, quelques poèmes, peut-être aussi une exposition et, si nous avons vraiment de la chance, une pièce de théâtre par an. (Poirier, 1967 : 527)

9À l’automne, c’était au tour de Joan Peyser de publier « la première tentative d’analyse » de Sgt. Pepper (Peyser, 1995 : 100) dans le Columbia University Forum (Peyser, 1967) tandis que le musicologue Wilfrid Mellers – qui s’employait, depuis le milieu de la décennie, à faire entrer les musiques populaires dans le cursus du département de musique qu’il avait créé à l’Université de York – publiait un recueil de textes dans lesquels il affirmait, exemples à l’appui, que « les évolutions dans le domaine de la pop music ne peuvent être isolées de ce qui se produit dans la musique “sérieuse” » (Mellers, 1967 : 178). Au tournant des années 1970, alors que les tout premiers travaux de recherche sur les Beatles étaient soutenus dans les départements de sociologie et de communication d’universités américaines (Pawlicki, 1969 ; Smith, 1970), la question de leur reconnaissance dans les départements de lettres et de musique de ces mêmes universités se posait avec une telle acuité qu’elle fut au centre d’une série d’articles publiés dans le Journal of Popular Culture entre l’été 1969 et l’hiver 1970. Intitulé « Taking the Beatles Seriously : Problems of Text », le premier de ces articles était signé par l’angliciste Geoffrey Marshall. L’auteur commençait par noter que

le sérieux de la musique classique transparaît […] dans l’attention avec laquelle la musique est enregistrée et présentée en vue de sa commercialisation. Certaines compagnies, par exemple, font preuve d’un souci […] comparable à celui qui caractérise les éditions littéraires sérieuses. (Marshall, 1969 : 28)

10Il observait aussi qu’à l’inverse, « les musiques populaires contemporaines ne sont pas traitées comme si les questions de “texte” (noms des musiciens, date d’enregistrement, paroles) étaient importantes » avant de donner plusieurs exemples de ponctuations manquantes ou de coquilles relevées dans les reproductions de paroles des Beatles sur différents supports (pochettes de disques, affiche, recueil imprimé – Marshall, 1969 : 28-33). On en conviendra, l’argument était pour le moins léger, Marshall évitant le texte à proprement parler pour se concentrer sur ce que Gérard Genette appellerait le « paratexte » (Genette, 1982 : 10-11 ; 1987). Ce n’était pourtant pas ce que lui reprochait le folkloriste Neil Rosenberg dans la réponse qu’il publia, l’année suivante, dans les pages de la même revue. Au lieu de cela, Rosenberg mettait en avant le manque de pertinence des critères retenus par Marshall pour juger du sérieux des musiques populaires, préfigurant ainsi l’une des questions qui seraient au centre des popular music studies dix à quinze ans plus tard.

Marshall semble considérer que les techniques auxquelles sont accoutumés les étudiants en musique et en littérature savantes peuvent être appliquées à la culture populaire, à supposer que la culture populaire veuille bien se conformer aux règles. Mais pourquoi le devrait-elle ? […] La mission des Beatles est de divertir leur public. Ils le font par le biais de disques présentés dans des emballages colorés. Point. […] Pour prendre la culture populaire au sérieux, il convient d’utiliser des techniques de recherche adaptées au médium. (Rosenberg, 1970 : 53-55)

11Dans le numéro suivant, George Lyon, professeur d’anglais à l’Université du Texas, revenait à son tour sur l’article de Marshall en reconnaissant que son collègue mettait le doigt sur « quelques difficultés réelles dans l’étude des musiques populaires et, en particulier, dans l’étude de la musique des Beatles ». Mais il s’empressait d’ajouter qu’

exception faite, peut-être, de Bob Dylan, les Beatles sont les musiciens contemporains dont la chronique est la plus à jour et la plus complète. Il serait [donc] sage que les universitaires travaillant sur la musique contemporaine se penchent sur ces questions, alors que l’information est encore disponible. (Lyon, 1970 : 549-550)

12Enfin, dans le numéro daté de l’hiver 1970, le sociologue Richard Peterson clôturait le débat en accusant Marshall de « confondre sérieux et pédanterie ». Tout en se défendant de toute attaque personnelle, il rappelait que l’étude des musiques populaires n’avait rien à voir avec le « culte intellectuel du grand art » : elle s’apparentait au contraire à « l’étude d’une forme d’art dynamique » (Peterson, 1970 : 590, 593). Quitte à s’intéresser aux pochettes de disques, il convenait donc de les examiner en privilégiant les informations significatives au regard de la façon dont ces musiques avaient évolué depuis l’ère du jazz.

Aujourd’hui, dans la musique classique, le compositeur est souvent dévalorisé par rapport au chef […], au soliste […] ou à l’orchestre. Il est significatif que les pochettes des albums de rock accordent de plus en plus d’importance aux « producteurs », reflétant ainsi l’importance du mixage et de l’enregistrement dans la création du son final. […] La musique des groupes psychédéliques de hard rock les plus avancés dépend tellement des effets électroniques obtenus en studio que cette musique, née […] dans les salles de danse et les salles de spectacle, peut difficilement être reproduite en public. (Peterson, 1970 : 591)

13Quant aux paroles, dont Marshall regrettait que les versions chantées ne correspondissent pas toujours aux versions imprimées qui pouvaient accompagner les disques, il soulignait qu’« une telle exigence aurait été raisonnable si les paroles [en question] étaient considérées comme de la poésie – écrite, fixée, immuable. Dans une tradition orale, en revanche, les mots et les formulations sont en perpétuelle évolution » (Peterson, 1970 : 591). En somme, on retrouvait sous sa plume les critiques émises quelques mois plus tôt par Rosenberg, à ceci près que Peterson, annonçant les travaux de chercheurs comme Philip Tagg (1982), prônait une approche axée non plus seulement sur la production, mais encore sur la réception des musiques populaires.

Le sens des paroles dépend autant de ce que le public entend que de l’intention de ces paroles. […] Nous, qui prétendons étudier sérieusement les musiques populaires, devons assumer jusqu’à la façon dont les modes sont lancées et fabriquées. Il nous faut pour cela prendre en compte les nombreuses facettes de l’industrie du disque, les mass media, les carrières, la psychologie du public, des évènements sociaux plus généraux, etc. (Peterson, 1970 : 592-593)

14Si, comme le prétend Bernard Gendron, « l’histoire de l’accréditation culturelle du rock débute […] avec l’“invasion” de l’Amérique du Nord par les Beatles en 1964 pour culminer avec la parution de Sgt. Pepper » (Gendron, 2002 : 162-163), on pourrait être tenté d’affirmer qu’elle prend fin trois ans après que Richard Peterson mettait en garde ses collègues contre le fait de « prendre les musiques populaires trop au sérieux » (1970). Non pas que l’année 1973 vît la fin d’un engouement passager des universitaires pour les musiques populaires : au contraire, cette année fut celle de la publication du premier ouvrage entièrement consacré par un musicologue reconnu à des musiciens issus de cette tradition. Le musicologue en question n’était autre que Wilfrid Mellers et, cette fois encore, les « musiciens rock-pop » dont il se proposait d’étudier la musique à grand renfort de « commentaires analytiques » (Mellers, 1973 : 15, 16) n’étaient autres que les Beatles. Intitulé Twilight of the Gods : The Beatles in Retrospect, ce « premier traitement de l’œuvre du groupe comme si elle appartenait à la tradition de la musique occidentale “sérieuse” » (Hicks, 2010 : 1) devait, selon Yvette Bader, marquer « un jalon dans le domaine de l’investigation musicologique » (1975). Naturellement, il créa aussi

un certain émoi. D’un côté, il y avait ceux qui affichaient leur mépris pour ce qu’ils considéraient comme une mode universitaire, tandis que, de l’autre, des musiciens pop, des journalistes et des sociologues unissaient leurs forces pour reprocher [à Mellers] d’avoir osé penser écrire sur les subtilités structurelles de ces célèbres chansons des années soixante – la pop music n’était pas faite pour être analysée par des professeurs d’université. (Paynter & Mellers, 1997 : 3)

  • 5 L’entrée « Beatles » de la MGG est beaucoup plus tardive puisqu’elle ne date que de la deuxième édi (...)

15Cette même année 1973 démontra pourtant le contraire, puisqu’elle vit William Cockrell soutenir le premier mémoire de master jamais consacré aux Beatles dans un département de musique américain (en l’occurrence, la School of Music de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign – Cockrell, 1973). L’auteur devait par la suite signer l’entrée « Beatles » dans la première édition du New Grove Dictionary of Music and Musicians (Cockrell, 1980) avant de se spécialiser dans les musiques populaires américaines et de terminer sa carrière comme directeur de la School of Popular Music de l’Université Vanderbilt5. La première thèse en musicologie fut quant à elle soutenue en 1975 à l’Université du Wisconsin par Terence O’Grady (1975). Elle fut suivie de près par un nouveau master au Département de Théorie musicale de l’Eastman School of Music de l’Université de Rochester (Stetzer, 1976), puis par une nouvelle thèse à la City University de New York (Porter, 1979), avant de paraître dans une version remaniée chez Twayne Publishers (O’Grady, 1983). À noter qu’O’Grady fut également le premier musicologue à publier sur les Beatles dans une revue de musicologie de renommée mondiale : Ethnomusicology (O’Grady, 1979).

  • 6 Auteur d’une thèse sur le figuralisme dans le Voyage d’hiver de Schubert (Everett, 1988), Walter Ev (...)
  • 7 Ouvert aux étudiants de la School of Music ainsi qu’aux étudiants dits « non spécialistes », le cou (...)

16Deux ans avant la parution de cet article, les Beatles avaient fait une entrée discrète dans les départements de musique d’Europe continentale grâce à Eva Dietrich. Moins marquée par l’analyse schenkérienne que ses homologues américains, la chercheuse se proposait de définir ce qu’elle appelait la « pop music » à partir d’un échantillon de 22 chansons illustrant l’évolution des Beatles du rock ’n’ roll à la beat music (Dietrich, 1979 : 35-43), puis de la beat music à un genre empruntant à la « musique classique indienne » (53-56) ainsi qu’à la « musique savante et [à] l’avant-garde » (56-72). Soutenue à l’Université de Vienne, cette première thèse en allemand précédait elle-même de six ans une autre thèse de l’Université de Fribourg-en-Brisgau sur les structures harmoniques et mélodiques des chansons des Beatles (Villinger, 1983). Parallèlement, les premiers cours et les premiers modules consacrés aux Fab Four faisaient leur apparition dans les programmes d’établissements comme l’Université de Cincinnati (où l’association de Walter Everett avec les Beatles débuta en 19816), l’Université de l’Indiana (1982), l’Université de Californie du Sud (1988), Northwestern University (19927) ou l’Université de Rochester (où le cours inauguré par Robert Fink en 1996 servit de cheval de Troie à l’enseignement des musiques populaires à l’Eastman School of Music). Rappelons enfin que la première maîtrise de musicologie française sur les Beatles date de 1993 (Julien, 1993) et qu’elle fut suivie d’une thèse intitulée Le son Beatles en 1998 (Julien, 1998). Coïncidence ou signe des temps : la même année, un doctorant néerlandais déposait une thèse de musicologie avec le même titre à l’Université de Groningue (Tillekens, 1998).

  • 8 À en croire l’historien Bertrand Lemonnier, ces réticences ne furent pas limitées aux départements (...)

17Dans l’ensemble, les années 1980 et 1990 ont donc confirmé l’intérêt des chercheurs et des étudiants américains pour les Beatles tandis que, dans le sillage de la Déclaration de Tanglewood, les enseignants membres de la MENC (Music Educators National Conference) s’employaient à ouvrir leurs programmes à l’ensemble des « musiques populaires […] écoutées par les adolescents, [à] la musique d’avant-garde, [à] la folk music […] et [aux] musiques des autres cultures » (Choate, 1968 : 139). Les réticences furent inévitablement plus fortes en Europe, où l’enseignement de « l’histoire de la musique savante occidentale » était institutionnalisé, depuis le tournant du xxe siècle, dans de nombreuses universités germanophones (Kerman, 1985 : 268). À l’inverse,

aux États-Unis, une tradition substantielle de musique savante nationale n’a[vait] commencé à voir le jour qu’à l’ère moderne. Bristow et MacDowell auraient difficilement pu entretenir un intérêt [historique] comparable à celui qu’avaient suscité Josquin et Sweelinck, ou Bach et Beethoven, ou Glinka et Moussorgski. (Kerman, 1985 : 39)

18La raison pour laquelle je m’attarde sur ce point est que le caractère récent, voire l’absence relative de tradition nationale de musique savante pourrait bien être l’un des facteurs qui expliquent l’effervescence des pays scandinaves autour des Beatles studies dans les années 1990. Au-delà du cas particulier des Beatles, cet argument est en tout cas l’un de ceux qu’avance Philip Tagg pour expliquer le développement précoce des popular music studies en Suède.

Pour dire les choses simplement, les Suédois n’étaient pas encombrés par l’héritage de personnalités comme Bach, Bacon, Beethoven, Descartes, Debussy, Dante, De Vinci, Galilée, Goethe, Haydn, Hegel, Mozart, Pascal, Purcell, Sartre, Schiller ou Shakespeare : ils n’avaient que Strinberg, pour ainsi dire, et l’expérience récente d’une nation rurale qui était l’une des plus pauvres d’Europe. (Tagg, 1998 : 220)

19Combiné à l’intérêt séculaire de pays comme la Finlande pour les musiques « non écrites » (Mantere, 2015 : 59), ce « manque de repères historiques dans le domaine de la haute culture » (Tagg, 1998 : 220) est peut-être finalement ce qui a favorisé le développement d’une tradition de popular music studies, mais aussi, pour paraphraser Derek Scott et Stan Hawkins (Scott, 2009 : 1), d’une véritable « popular musicology » scandinaves. Après un premier mémoire soutenu à l’Université de Lunds sur l’évolution stylistique des Beatles (Svend, 1973), les universités suédoises ont ainsi ajouté trois masters et deux thèses de doctorat à la liste des travaux de recherche consacrés aux Fab Four entre 1994 et 1999 (Edlund, 1998 ; Johansson, 1998 ; Malmberg, 1994 ; Persson, 1995 ; Wollin, 1999). Le Danemark a pour sa part enrichi cette liste d’une nouvelle thèse sur « les caractéristiques harmoniques et mélodiques du rock à travers l’exemple des Beatles » en 1994 (Hørlyk, 1994). Quant à la Finlande, on lui doit, pour les seules années 1990, pas moins de six mémoires de master (Makelä, 1995 ; Eerola, 1997 ; Kätkä, 1998 ; Isola, 1999 ; Korvenpää, 1999 ; Niemi, 1999) et une thèse de doctorat (Heinonen, 1995a). À l’instar des travaux danois et suédois susmentionnés, ces travaux étaient, pour la plupart, des travaux de recherche en musicologie, trois d’entre eux ayant été dirigés par un jeune maître de conférences du nom de Yrjö Heinonen (Eerola, 1997 ; Kätkä, 1998 ; Niemi, 1999). Auteur, entre 1992 et 2001, d’une quinzaine d’articles scientifiques sur les Beatles (Heinonen, 1992 ; 1994 ; 1995b ; 1996a ; 1996b ; 1997 ; 1998a ; 1998b ; 1998c ; 1999 ; 2000a ; 2000b ; 2001 ; Heinonen & Eerola, 1998 ; 2000 ; Heinonen & Koskimäki, 2001), initiateur de la première conférence internationale organisée autour du groupe en juin 2000 (Beatles 2000), Heinonen peut être considéré comme l’un des principaux promoteurs des Beatles studies dans les années 1990. En 1998, son engagement dans ce champ de recherche l’a même conduit à créer une publication annuelle dans laquelle Carys Wyn Jones voit l’un des exemples les plus remarquables de tentative de canonisation dans le champ des musiques populaires (Jones, 2008 : 112). Le texte publié en introduction du premier numéro ne laissait d’ailleurs aucun doute quant à l’ambition de cette

série de recueils et de monographies consacrés à la musique des Beatles, d’où son titre – Beatlestudies 1. Si le lecteur reconnaît une certaine ressemblance entre ces mots et ceux qu’utilisait Alan Tyson dans sa préface aux Beethoven Studies, il y a un quart de siècle, ce n’est pas une simple coïncidence […]. Les éditeurs de Beatlestudies 1 espèrent que ce volume et les prochains volumes de Beatlestudies aideront à promouvoir la recherche sur les Beatles et, plus généralement, sur les musiques populaires de la même façon que les publications de la série Beethoven Studies ont aidé à promouvoir la recherche sur Beethoven et d’autres compositeurs classiques. (Heinonen, Eerola, Koskimäki & Nurmesjärvi, 1998 : i, iv)

20Étant donné « la place particulière, à part » des Beatles dans l’histoire des musiques populaires, ce n’était pas la première fois qu’un chercheur évoquait à leur sujet Beethoven et la place occupée par ce dernier « dans (à défaut d’une expression plus satisfaisante) la musique classique » (Sheinbaum, 2002 : 112). Pour autant, Beethoven n’est pas la seule figure « classique » à laquelle les Beatles se sont vus comparés depuis les années 1960. En plus du compositeur dont « l’image […] fait partie de l’iconographie populaire du génie » (DeNora, 1995 : xi), on pourrait évoquer Gounod, « la ressemblance entre le Credo de la Messe Sainte-Cécile et “I Want to Hold Your Hand” » étant, selon Richard Freed, tellement évidente qu’il n’est « plus nécessaire de la souligner » (Freed, 1965 : 57). On pourrait aussi mentionner Schumann (Mann, 1967), Monteverdi, Poulenc et Hindemith (Rorem, 1968), James Joyce (Poirier, 1967 : 535), Wagner ou T. S. Eliot (Goldstein, 1967), sans oublier, bien sûr, l’auteur « le plus central dans la culture anglophone des 400 dernière années » (Dobson & Wells, 2001 : vii) : William Shakespeare. Dans tel ouvrage, le dramaturge sera qualifié de « plus célèbre produit d’exportation culturelle de l’Angleterre jusqu’à l’arrivée des Beatles » (Schneider, 2008 : 185) ; dans tel autre, on lira que la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques de 2012 « align[ait] Shakespeare et les Beatles – deux manifestations de la grandeur culturelle britannique – dans une tradition nationale continue ouverte aux gens ordinaires » (Morra, 2014 : 21) ; dans tel autre enfin, les Beatles et Shakespeare seront décrits comme « les deux icônes d’une nation se transformant sous les règnes de deux Elizabeths » (Hansen, 2010 : 11). En d’autres termes, dans un pays où l’histoire se conçoit comme une succession de règnes, il est probable que les Beatles resteront à Elizabeth II ce que Shakespeare est à Elizabeth Ire en termes d’incarnation de la culture britannique et de contribution à son rayonnement à travers le monde. Mais alors, comment expliquer le peu de travaux universitaires dont ils ont fait l’objet au Royaume-Uni même ? Dès les années 1980, ils étaient certes présents en toile de fond dans la recherche de Sara Cohen sur la scène rock du Merseyside (Cohen, 1987) ou dans celle de Sheila Whiteley sur les rapports entre le rock progressif et la contre-culture britannique (Whiteley, 19899). En revanche, pour ce qui concerne les thèses qui leur ont été spécifiquement consacrées, le RILM (Répertoire International de Littérature Musicale) n’en dénombre que trois10, toutes soutenues dans les années 2000 (Inglis, 2003 ; Piotrowski, 2008 ; Tessler, 2009). Qui plus est, aucune de ces thèses n’envisage le groupe sous l’angle de l’analyse musicale. On peut certes y ajouter deux autres thèses, respectivement soutenues à Huddersfield et à Leeds en 2009 et en 2010 (King, 2009 ; McGrath, 2010), mais ces dernières ne font que confirmer le désintérêt des doctorants britanniques pour ce que j’appelais plus haut la popular musicology ainsi que l’emprise persistante d’une façon d’aborder la culture populaire héritée du CCCS (Centre for Contemporary Cultural Studies) de Birmingham. Dans cette tradition de pensée, « les musiques populaires sont envisagées comme un moyen […] pour les opprimés » de s’opposer à un environnement où « la culture est vécue comme une contrainte, quelque chose d’imposé d’en haut, ce qui se traduit de façon assez évidente dans le désœuvrement des adolescents, la tension raciale et l’exploitation sexuée » (Bennett, 2008 : 420). On comprend bien qu’un tel présupposé s’accorde difficilement avec la « respectabilité culturelle » à laquelle les Beatles avaient accédé dès le milieu des années 1960 (Gendron, 2002 : 184).

21D’un point de vue plus général, il est probable que cette façon d’envisager l’articulation entre culture savante et culture populaire soit aussi à l’origine du peu d’intérêt manifesté par les popular music scholars britanniques pour l’analyse musicale. Évoquant l’influence de la « Critical Musicology britannique » sur le développement de la « “new” musicology » américaine, Allan Moore ne dit pas autre chose quand il rappelle que

la théorie féministe, la théorie postcoloniale et la cultural theory […] sont […] marquées par le souci des individus sous- (voire non) représentés. Ainsi, pour certains des universitaires les plus radicaux, le « texte » s’est vu de plus en plus associé aux auditeurs plutôt qu’aux sons musicaux auxquels ces auditeurs prêtent attention. (Moore, 2007 : ix)

22En résumé, l’absence de travaux de musicologie parmi les rares thèses de doctorat qui ont été soutenues sur les Beatles au Royaume-Uni ne tiendrait pas tant au « manque d’une grande tradition nationale de théorie et d’analyse » (Kerman, 1985 : 223) qu’à la façon dont les sciences humaines britanniques ont évolué, au cours des années 1970 et 1980, sous l’influence des cultural studies. De ce point de vue également, le CCCS de Birmingham semble donc avoir joué un rôle certes indirect, mais néanmoins déterminant dans le faible développement des Beatles studies au pays qui a pourtant vu naître le groupe.

23À en juger par l’entrée récente des Beatles au programme du département de musique d’Oxford (Little, 2009) ainsi que par l’ouverture du master « The Beatles, Popular Music and Society », annoncé par Liverpool Hope University comme « le premier du genre au Royaume-Uni et “probablement dans le monde” » (s.n., 2009), la situation décrite ci-dessus est sans doute appelée à évoluer dans les années à venir. Toujours est-il que, pour l’heure, c’est en réalité dans le domaine de l’édition commerciale que la contribution des Britanniques aux Beatles studies s’est avérée la plus déterminante. Prenons l’exemple des biographies qui font aujourd’hui autorité parmi les chercheurs du monde entier : basée sur une série d’entretiens réalisés avec Paul McCartney, John Lennon, Ringo Starr, George Harrison et leurs proches, la première d’entre elles est l’œuvre d’un journaliste du Sunday Times de Londres, Hunter Davies. Comme il l’expliquait lui-même en 1985,

À l’époque, il n’y avait que deux livres sur les Beatles, et aucun d’eux n’était satisfaisant. Il y avait un livre de fan club, une sorte de livre de poche, intitulé The True Story of the Beatles, qui avait été publié en 1964 […]. Et il y avait un livre écrit par un jeune Américain, Michael Braun, intitulé Love Me Do […]. Ce livre datait aussi de 1964. Les Beatles avaient tellement évolué depuis, pourtant, personne ne s’était donné la peine d’examiner l’ensemble de leur carrière, que ce soit en les interrogeant, en parlant à leur famille ou à leur amis, en essayant de découvrir ce qui s’était passé à Hambourg ou même à l’époque où ils étaient encore lycéens. (Davies, 1985 : 8)

24Publié en 1968 en tant que « biographie autorisée » (Davies, 1968), réédité 17 ans plus tard avec le sous-titre « La seule biographie autorisée » (Davies, 1985), puis, en 2009, avec la mention « La seule biographie jamais autorisée » (Davies, 2009), The Beatles reste, d’après Elizabeth Thomson et David Gutman, comme le livre « qui a lancé le genre [de la biographie rock britannique] » (Thomson & Gutman, 1987 : xiv). À quelques réserves près (Riley, 1989 : 390-391 ; Thomson & Gutman, 1987 : xiv), il représente aussi une source d’information précieuse pour ce qui concerne le début de la période studio du groupe – l’auteur a personnellement assisté à l’écriture et à l’enregistrement de chansons comme « With a Little Help from My Friends » (Davies, 1985 : 345-349), « Getting Better » (349-353) ou « Magical Mystery Tour » (353-355).

25Écrite par un autre journaliste du Sunday Times, la biographie qui devait finalement s’imposer comme « la biographie de référence » (Skinner Sawyers, 2006 : 23) date quant à elle de 1981. Intitulée Shout ! (Norman, 1981), elle complète utilement la biographie de Davies en ce sens qu’elle accorde « davantage d’importance aux débuts des Beatles ». Mais elle présente aussi un inconvénient majeur, l’auteur, Philip Norman, affichant son hostilité au groupe « dès les premières pages » (Riley, 1989 : 395). Dans la même catégorie, on pourrait mentionner les monographies consacrées par deux autres auteurs britanniques, Barry Miles et Ray Coleman, à John Lennon (Coleman, 1984a ; 1984b) et à Paul McCartney (Miles, 1997) ; on pourrait aussi évoquer des ouvrages plus récents, comme le McCartney de Christopher Sandford (un ancien étudiant de Cambridge aujourd’hui spécialisé dans les biographies de musiciens de rock et de joueurs de cricket – 2005), cependant, pour qui souhaite développer une approche des Beatles centrée sur l’étude des « sons musicaux » (ce fameux « texte premier » cher à Allan Moore – Moore, 1993 ; 2007 : ix), l’intérêt de telles publications ne peut être comparé à celui des mémoires publiés par ceux qui furent les collaborateurs du groupe en studio.

  • 11 Voir, par exemple, les autobiographies de Tony Visconti (Visconti & Havers, 2007), Bruce Swedien (2 (...)

26Au premier rang de ces collaborateurs figure l’incontournable George Martin, dont l’autobiographie, All You Need Is Ears, a elle aussi inauguré un genre11. En plus d’offrir un regard historique sur l’évolution de l’industrie du disque britannique depuis le début des années 1950 (l’association de Martin avec EMI date en effet d’une époque où la compagnie croyait encore que le public préfèrerait « s’en tenir aux singles 78 tours » plutôt que de « s’embêter avec des disques très longue durée » – Martin & Hornsby, 1979 : 40), le livre regorge d’informations de première main sur le travail du producteur avec le groupe qui a fait sa renommée. On y apprend notamment que la version de « Love Me Do » sur laquelle Andy White remplace Ringo Starr à la batterie fait néanmoins entendre ce dernier au tambourin (126) ; on y apprend également comment les formats d’enregistrement utilisés par les Beatles ont contribué à modeler leur son (141-157), comment Martin s’est laissé convaincre de les laisser enregistrer leur propre matériel (128), comment il a directement contribué à la structure de chansons comme « Please Please Me » ou « Can’t Buy Me Love » (132-133) et comment il est parvenu à combiner non pas deux prises, mais deux versions de « Strawberry Fields Forever », profitant du fait que « la version la plus lente était un demi-ton plus bas que la version la plus rapide » (201).

27À la différence de la biographie de Norman (et, à certains égards, de celle de Davies), All You Need Is Ears s’apparente à ce qu’un historien appellerait une source primaire, l’auteur ayant été un acteur des faits qu’il relate. Sur certains points, il est pourtant souhaitable de compléter sa lecture par celle d’un autre livre publié par Martin dans le sillage d’une émission qu’il a produite, en 1992, pour la chaîne de télévision britannique ITV (Benson, 1992). Comme le laisse entendre son titre (Summer of Love : The Making of Sgt. Pepper – Martin & Pearson, 1994), ce livre traite essentiellement de l’enregistrement de l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band et des deux singles qui l’encadrent (« Strawberry Fields Forever »/« Penny Lane », « All You Need Is Love »/« Baby You’re a Rich Man »). Au point de vue du chercheur, il constitue en outre une invitation à la prudence dans le maniement de telles sources, le producteur revenant sur ce qu’il appelle « le montage du siècle » pour évoquer cette fois un écart « d’un ton » entre les deux versions dont le montage a abouti à la version finale de « Strawberry Fields Forever » (Martin & Pearson, 1994 : 22).

28Un peu oublié aujourd’hui, l’ouvrage collectif dirigé par Martin en 1984 s’avère tout aussi utile pour qui souhaite « non pas se tenir à l’écart de l’histoire sociale et des cultural studies », mais « au moins redonner à l’analyse musicale la place qui lui revient » (Headlam, 1997 : 86) dans l’étude des Beatles (et, plus généralement, des musiques populaires). Intitulé Making Music : The Guide to Writing, Performing & Recording (1984a), ce livre regroupe, en plus d’une « introduction historique » de Simon Frith (1984), pas moins de 70 chapitres écrits par des professionnels de l’industrie de la musique en rapport avec leurs spécialités respectives. Martin y aborde des sujets comme la production de disques (Martin, 1984c) ou l’écriture d’arrangements (Martin, 1984b), révélant au passage la façon dont le solo de guitare de « Nowhere Man » fut conçu.

Une autre idée […] de M. Bach consiste à prendre un bout de mélodie et à le modifier en le retournant de haut en bas, en commençant par la fin, voire en divisant ou en multipliant par deux la durée des notes. Au moment de mettre au point le solo de « Nowhere Man », nous avons procédé en renversant l’air du thème principal (descendant quand l’original montait, et ainsi de suite), mais en choisissant évidemment des intervalles qui correspondaient à l’harmonie. (Martin, 1984b : 79)

29Parmi les contributeurs dont les noms apparaissent au sommaire figurent aussi Paul McCartney (1984a ; 1984b) et celui qui fut l’ingénieur du son attitré des Beatles de 1966 à 1969 : Geoff Emerick (1984). 23 ans après, ce dernier publiait à son tour une autobiographie sous-titrée « Une vie passée à enregistrer la musique des Beatles » (2007). Plus technique que Martin dans son évocation de ces nuits passées avec les Beatles dans leur « repaire […] – le Studio Deux [d’Abbey Road] » (Emerick & Massey, 2007 : 168), il y dévoilait l’origine des huit secondes de guitare flamenco qui introduisent « The Continuing Story of Bungalow Bill » sur l’Album Blanc (Emerick & Massey, 2007 : 135) et celle, non moins surprenante, des deux mesures de fanfare qui précèdent le deuxième refrain dans « Yellow Submarine ».

Dans les nombreuses interviews qu’il a accordées au fil des ans, George [Martin] parle de l’idée qu’il a eue pendant […] l’enregistrement de « Being for the Benefit of Mr. Kite ! », quand nous avons fait une descente dans la collection d’effets sonores d’EMI pour y prélever des petits fragments d’enregistrement d’orgues à vapeur, que nous avons ensuite montés de façon totalement aléatoire, certains à l’endroit, d’autres à l’envers. Tout ceci est parfaitement exact, et cela a fonctionné à merveille. Mais George semble avoir oublié que nous avions fait la même chose près d’un an auparavant avec l’enregistrement de fanfare que nous avons utilisé pour le solo de « Yellow Submarine ». (Emerick & Massey, 2007 : 122-123)

Quant au « montage du siècle » sur « Strawberry Fields Forever », il évoquait pour sa part « un écart d’un demi-ton » (Emerick & Massey, 2007 : 139).

  • 12 Ces ouvrages sont basés sur des centaines d’entretiens exclusifs avec des personnes qui furent les (...)

30On pourrait ajouter à ces quelques références les entretiens accordés par Lennon au magazine Rolling Stone au lendemain de la séparation des Beatles (Wenner, 2000) et, trois mois avant sa mort, à Playboy (Sheff, 2000), l’histoire officielle des studios d’Abbey Road (Southall, Vince & Rouse, 1997), l’autobiographie de l’ingénieur du son Ken Scott (Scott & Owsinski, 2012) ou des sources secondaires comme les enquêtes et les reconstitutions minutieuses de Mark Lewisohn (1988), Ian MacDonald (1994), Mark Hertsgaard (1995), Andy Babiuk (2002), Kevin Ryan et Brian Kehew (200612). Quoi qu’il en soit, plutôt que de tenter une impossible synthèse de ces publications, je me contenterai de préciser qu’au fil des ans, elles ont servi de base à un nombre toujours plus important de livres qui, pour être destinés au grand public, n’en sont pas moins lus et régulièrement cités par les Beatles scholars du monde entier. En 1985, Carol Terry évaluait à « plus de 600 » le nombre de ces livres, « toutes variantes confondues – titres, traductions, éditions, reliures » (Terry, 1985 : xiii). En 2012, Melissa Davis et Michael Brocken en dénombraient près de trois fois plus (Brocken & Davis, 2012).

31Selon l’historien Marcus Collins, « la difficulté des universitaires à se situer par rapport à ces ouvrages de vulgarisation » tient à ce qu’« aucun [d’eux] ne peut rivaliser avec Lewisohn en termes de maîtrise des données factuelles », sans parler de « l’érudition et [du] degré de compréhension des travaux » d’autres auteurs grand public comme « [Ian] MacDonald, [Steve] Turner [(2006)], [Jonathan] Gould [(2007)] et [Peter] Doggett [(2009)] », qui leur permet de « supporter la comparaison avec n’importe quel livre savant sur les Beatles » (Collins, 2014 : 93). C’est sans doute pourquoi il aura fallu attendre un quart de siècle avant qu’un musicologue de l’envergure d’Allan Moore ne se décide à reprendre le flambeau de Wilfrid Mellers en publiant, dans la fameuse collection des « Music Handbooks » de Cambridge University Press, une monographie sur Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (Moore, 1997). Paru à l’occasion des 30 ans de l’album, ce volume a marqué « l’irruption de la pop music […] dans une collection connue pour aborder des œuvres importantes (et, jusqu’alors, exclusivement classiques) en leur appliquant une approche qui mêle l’analyse, l’histoire et la sociologie » (Kennett, 2000 : 262). Suivi de près par le premier tome de la somme de Walter Everett sur « les Beatles en tant que musiciens » (1999), il semble par ailleurs avoir ouvert une nouvelle ère dans l’étude musicologique (et, plus généralement, scientifique) des Beatles au plan mondial. Les années 2000 ont ainsi vu la liste des monographies consacrées à leurs albums s’enrichir de quatre nouvelles références écrites ou éditées par des chercheurs américains et français pour Ashgate (Reising, 2002 ; Julien, 2008a), Continuum (Matteo, 2004) et The Scarecrow Press (MacFarlane, 2007). Elles ont aussi vu la publication d’un Cambridge Companion to The Beatles (là encore, les Fab Four furent les premiers musiciens populaires à intégrer la collection – Womack, 2009), d’une biographie de Lennon écrite par un historien du Département d’Histoire culturelle de l’Université de Turku (Mäkelä, 2004), d’une histoire du Romantisme anglais de William Blake aux Beatles écrite par un professeur du Département d’Anglais de l’Université Chapman (Schneider, 2008), d’une biographie écrite par un autre professeur d’anglais de l’Université de Monmouth (Womack, 2007), d’une autre biographie écrite par un maître de conférences en communication de l’Université d’Elon (Frontani, 2007) et de plusieurs ouvrages collectifs parus aux Presses universitaires de la State University of New York (Womack & Davis, 2006), à celles de l’Université de Łódź (Jarniewicz & Kwiatkowska, 2010), aux éditions scientifiques de Trèves (Helbig & Warner, 2008) ou chez Palgrave Macmillan (Inglis, 2000) et Open Court (Baur & Baur, 2005).

32Dans la préface du livre auquel Collins attribue ce nouvel essor des Beatles studies (Collins, 2014 : 85-86), Allan Moore revient sur un volume publié, en 1992, dans la même collection (Moore, 1997 : ix). Le volume en question est celui qu’un autre musicologue britannique, Jonathan Dunsby, a consacré au Pierrot Lunaire de Schönberg. Quant aux lignes qui y ont retenu l’attention de Moore, elles correspondent à ce passage où l’auteur se demande, au moment de conclure son livre, ce qu’il restera d’une telle œuvre dans notre « société occidentale d’abondance », où

l’idée même de “courant dominant” semble tirée dans toutes les directions imaginables – directions que Schönberg lui-même n’aurait jamais imaginées […] Est-ce la micro-électronique qui dessine l’avenir de la musique ? À moins qu’il ne s’agisse des “musiques populaires” – autrement dit, un futur dictionnaire de la musique proposera-t-il une entrée “Sergeant Pepper” quelque part entre “Schoenberg” et “Sprechstimme” ? (Dunsby, 1992 : 74)

33À l’heure où je m’apprête moi-même à conclure cet article, le New Grove Dictionary of Music and Musicians ne propose toujours pas d’entrée « Sergeant Pepper ». En revanche, on y trouve, depuis plus de 35 ans, une entrée « Beatles ». Intercalée entre un terme de solfège (s.n., 1980) et une trobairitz du xiie siècle (Parker, 1980), cette entrée tenait, en 1980, sur un peu moins de deux pages. En 2001, elle en occupait pas moins de quatre (MacDonald, 2001) ; elle était désormais suivie d’une entrée « Beat Music » (dans laquelle étaient également mentionnés Gerry and the Pacemakers, les Searchers et, par ricochet, les Rolling Stones ou les Kinks – Moore, 2001b) tandis que, à la façon de ces formations qui s’étaient engouffrées dans la brèche ouverte par les Fab Four sur le marché du disque américain au milieu des années 1960, des dizaines de nouvelles entrées consacrées à des groupes, des genres et des musiciens comme les Hollies (Moore, 2001c), les Animals (Moore, 2001a), l’art rock (Walser, 2001), les Small Faces (Moore, 2001e), Procol Harum (Covach, 2001), Jeff Beck (Fast, 2001a), le rock progressif, (Moore, 2001d), Jimi Hendrix (Piccarella, 2001), les Yardbirds (Fast, 2001d), Eric Clapton (Fast, 2001b) ou Led Zeppelin (Fast, 2001c) faisaient leur apparition dans le dictionnaire. En somme, 13 ans après que Dave Laing affirmait que « la musique des Beatles s’[était] avérée un véritable catalyseur pour l’étude sérieuse et universitaire des musiques populaires anglo-américaines » (Laing, 1987 : iii), leur contribution à la légitimation de ces musiques parmi les musicologues ne faisait déjà plus de doute dans le monde anglophone. 15 ans plus tard, alors qu’ils figurent depuis six ans au programme du Département de musique d’Oxford, qu’ils viennent de rejoindre Marc-Antoine Charpentier au programme du concours littéraire d’admission à l’École Normale Supérieure (option « Histoire de la musique ») et que certains chercheurs n’hésitent pas à les décrire comme « la force la plus importante dans la musique du vingtième siècle » (Millard, 2013 : vii), la question posée par Jonathan Dunsby quant à « l’avenir de la musique » est, semble-t-il, plus que jamais d’actualité.

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Notes

1 Voir, entre autres, Macan, 1997 : 15-29 ; Moorefield, 2005 : 26-35 ; Pirenne, 2005 : 70-81 ; Porterfield, 1967 ; Reck, 1985 ; Whiteley, 1992.

2 Annoncé par le journal comme un article « de notre critique musical », ce texte a depuis été attribué à William Mann (s.n., 1963 : 4).

3 Comme en témoignent les disques Eine Kleine Beatle Musik (Barock-and-Roll Ensemble, 1965) et The Beatles Baroque Book (Rifkin, 1965), ces reprises s’inscrivaient elles-mêmes dans une tradition relativement récente d’adaptation des Beatles à la manière de compositeurs du xviie et du xviiie siècle.

4 Parmi les nombreuses approximations qui émaillaient l’article sur le plan de l’analyse, on peut notamment évoquer le mode myxolydien de « She’s a Woman », résultant, selon l’auteur, de la présence d’un « accord de septième majeure sur tonique suivi d’un accord de septième majeure sur la sous-dominante » (Davies, 1969 : 274). Indépendamment du fait que si les deux accords susmentionnés dessinaient un mode, il s’agirait en réalité du mode « ionien » (soit de la gamme majeure), les accords en question n’étaient pas des accords de septième majeure, mais des accords de septième de dominante.

5 L’entrée « Beatles » de la MGG est beaucoup plus tardive puisqu’elle ne date que de la deuxième édition de la fameuse encyclopédie allemande (Middleton, 1999).

6 Auteur d’une thèse sur le figuralisme dans le Voyage d’hiver de Schubert (Everett, 1988), Walter Everett devait par la suite s’imposer avec Naphtali Wagner comme l’un des plus grands spécialistes de l’analyse schenkérienne appliquée aux chansons des Beatles (Everett, 1992 ; 1995 ; Wagner, 1999a ; 1999b). On lui doit par ailleurs une somme de plus de 800 pages sur les Beatles « en tant que musiciens » publiée, au tournant des années 2000, chez Oxford University Press (Everett, 1999 ; 2001).

7 Ouvert aux étudiants de la School of Music ainsi qu’aux étudiants dits « non spécialistes », le cours de l’Université Northwestern sur les Beatles demeura le cours le plus demandé dans toute l’histoire de l’université de sa création jusqu’au départ de l’enseignant responsable, Gary Kendall, en 2008.

8 À en croire l’historien Bertrand Lemonnier, ces réticences ne furent pas limitées aux départements de musique, ni même aux universités germanophones (Lemonnier, 1995 : 5).

9 Dirigée par Richard Middleton à l’Open University, la thèse de Sheila Whiteley inscrivait déjà son auteur dans une longue filiation de Beatles scholars puisqu’elle fut soutenue devant un jury composé, entre autres, de Middleton et de celui qui avait été son propre directeur de thèse à l’Université de York : Wilfrid Mellers.

10 https://www.ebscohost.com/academic/rilm-abstracts-of-music-literature [10-08-2015].

11 Voir, par exemple, les autobiographies de Tony Visconti (Visconti & Havers, 2007), Bruce Swedien (2009), Daniel Lanois (Lanois & Kalfin, 2010) ou Glyn Johns (2014).

12 Ces ouvrages sont basés sur des centaines d’entretiens exclusifs avec des personnes qui furent les témoins directs des séances d’enregistrement des Beatles, voire, dans le cas de Lewisohn, MacDonald et Hertsgaard, sur l’écoute d’une partie ou de l’intégralité des bandes multipistes correspondantes.

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Pour citer cet article

Référence papier

Olivier Julien, « 50 ans de Beatles studies », Volume !, 12 : 2 | 2016, 15-42.

Référence électronique

Olivier Julien, « 50 ans de Beatles studies », Volume ! [En ligne], 12 : 2 | 2016, mis en ligne le 22 mars 2018, consulté le 04 octobre 2024. URL : http://journals.openedition.org/volume/4778 ; DOI : https://doi.org/10.4000/volume.4778

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Auteur

Olivier Julien

Olivier Julien enseigne l’histoire et la musicologie des musiques populaires à l’Université Paris-Sorbonne. Il a soutenu une thèse de doctorat sur le son Beatles en 1999 et contribué depuis à plusieurs publications spécialisées en France et à l’étranger (Musurgia, Les Cahiers de l’OMF, Analyse Musicale, Revue de musique des universités canadiennes, British Journal of Music Education, Popular Music, The Continuum Encyclopedia of Popular Music of the World, Music in the Social & Behavioral Sciences : An Encyclopedia, The SAGE Encyclopedia of Music and Culture, etc.). Membre du comité de lecture d’Audio/Visual : Journal of Cultural Media Studies (Université de Göteborg), expert pour la Commission « Arts » du CNL (Centre National du Livre), le FnRS (Fonds de la Recherche Scientifique belge) et le FQRSC (Fonds Québécois de la Recherche sur la Société et la Culture), il a dirigé l’ouvrage collectif international Sgt. Pepper and the Beatles : It Was Forty Years Ago Today (Ashgate, ARSC Award for Best Research in Recorded Rock and Popular Music 2009).

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