• 1 ISMMS : International Society for Metal Music Studies.
• 2 À Nantes, du 17 au 20 juin 2019, www.francemetalstudies.org.
• 3 Metal Music Studies, MMS (chez Intellect Books).
• 4 À l’instar de Emerald Studies in Metal Music and Culture, https://books.emeraldinsight.com/page/ser (...)
• 5 La dynamique des metal studies a ainsi bénéficié de l’intensification des échanges numériques, de l (...)

1Quel est l’état des recherches en sciences humaines et sociales sur la musique metal en 2019, au moment même où se déroule déjà la quatrième édition biennale des colloques internationaux interdisciplinaires de l’ISMMS1, en France cette fois2 ? On ne peut que constater leur augmentation, si on se base au moins sur les événements (colloques, journées d’études), sur les mémoires d’étudiants et sur les publications (articles, ouvrages – voire même aujourd’hui revue3 et collection d’ouvrages4), et, au-delà, rester intrigués par cette croissance des recherches (Brown, 2013). On se souvient en effet que, en 2008, les organisateurs du colloque précurseur « Heavy Fundamentalism » de Salzburg, qui se voulait international et en langue anglaise étaient déjà surpris de dépasser la barre des 30 communicants universitaires à partir d’une thématique pourtant large et ouverte (Metal, music and politics), où la très grande majorité des participants étaient encore des étudiants en thèse ou des chercheurs en marge de l’institution (Heesch & Scott, 2016). Cependant la dynamique de dialogues interdisciplinaires des metal studies et les sillons creusés au sein des diverses disciplines (en premier lieu la sociologie et la musicologie, mais aussi l’histoire, les études de genre ou des médias) qui se rencontrent autour de cet objet culturel et musical ne cessent de s’agrandir, les chercheurs deviennent confirmés, des colloques spécialisés apparaissent en langues allemande, française ou espagnole. Et si l’ISMMS n’a pas le monopole des recherches prenant pour terrain d’enquête le metal, elle contribue fortement à amplifier le mouvement et à le rendre visible, comme d’autres associations internationales interdisciplinaires fondées sur la connaissance d’objets ou de phénomènes particuliers5. À Nantes, en 2019, pour cette quatrième édition de l’ISMMS, 80 intervenants et 25 nationalités sont représentées, de la Russie au Brésil, de Taïwan à l’Afrique du Sud, de la Turquie au Canada.

• 6 Une part minoritaire mais significative depuis les années 1980 chez les lycéens (Mignon, et al., 19 (...)

3Mais, au-delà même de ceux qui sont impliqués dans le metal, si l’on veut comprendre la société contemporaine, une étude de la production, de la réception et du contenu de cette musique s’impose déjà en tant que telle, étant donné le nombre de personnes touchées par les musiques hard rock, heavy metal, metal depuis plus de 40 ans6. Pourquoi la minorité d’adeptes qui plébiscite le metal est-elle si attachée à cette musique (en termes de temps consacré ou d’argent dépensé par exemple) ? Au-delà des pratiques, si l’on s’intéresse à la musique elle-même, le metal est-il nocif ? Qu’est-ce qui le caractérise du point de vue sonore ? Quelles sont ses constantes ? Sa dynamique de développement est-elle associée à des états politiques ou économiques particuliers ?

• 7 La dimension péjorative du metal explique sans doute aussi qu’elle ait été longtemps délaissée par (...)
• 8 « Amateurs » au sens pragmatique de Hennion, et al. (2000).

4Le premier d’entre eux est que pour la grande majorité des gens, la musique metal « c’est du bruit », « c’est inaudible », « c’est le degré zéro de la musique », « c’est ridicule », « c’est incompréhensible », ou encore « cela concerne des gens qui ne savent pas jouer ou ne savent pas chanter » (Bryson, 19967). Alors que, lorsqu’on cherche à étudier la minorité des amateurs de metal8, ceux qui l’apprécient, de manière compréhensive (par exemple sur le modèle de Tia DeNora, 1998), se justifient en évoquant la puissance de la musique, sa radicalité, sa violence aussi. Ils l’associent à une sorte d’empowerment, elle « permet de remonter le moral », « recharge les batteries ». Et on se rend compte aussi que les raisons évoquées par ces fans sont peu ou prou les mêmes, quelles que soient leurs caractéristiques en termes d’âge, de niveau de diplôme, de milieu social, de genre ou de préférence sexuelle… Au départ musique « d’adolescent masculin ouvrier hétérosexuel habitant les périphéries des villes des pays occidentaux » (Straw, 1984), le heavy metal était associé aux angoisses et aux doutes de jeunes hommes qui subissaient la domination sociale des plus âgés (notamment des employeurs, des enseignants à l’école ou des leaders en matière de culture ou de médias) mais aussi pour qui l’idéal féminin paraissait inaccessible, c’est du moins l’hypothèse des recherches inaugurales (Weinstein, 1991 ; Walser, 1993). Ces jeunes amateurs de metal appréciaient cette musique et son imaginaire d’heroic fantasy. Il semble finalement qu’en termes de réception, l’expression de ces rapports inégalitaires, de cette révolte, et l’intérêt pour le fantastique, le magique, aient pu être renégociés par diverses minorités et populations subalternes, en fonction des contextes, si l’on en croit – exemples parmi d’autres – l’émergence de scènes metal dans les pays du Sud, les dynamiques queer dans le metal, la part croissante des femmes ou l’augmentation de la moyenne d’âge dans les concerts metal.

• 9 Ce qui n’empêche pas l’existence de certains débordements liés aux types d’événements que sont les (...)

5Le second constat émanant des recherches sur le metal est la dimension particulièrement radicale des textes ou des images liés à ces musiques (les pochettes, les looks, les mises en scène de concerts…) et l’aspect transgressif de beaucoup de thèmes abordés. Ainsi les images de violence (guerre, torture, massacre, catastrophe nucléaire…), de domination masculine (stéréotypes des modèles masculins et féminins), l’utilisation de symboles de régimes totalitaires (en particulier nazis de la Seconde Guerre mondiale), le détournement des rites et des objets des religions monothéistes (dans une logique qui apparaît blasphématoire pour les institutions qui les représentent) sont monnaie courante. Cet état de fait a amené à beaucoup de polémiques dans l’espace public (par exemple sur le satanisme [Bobineau, 2007], sur le Hellfest et la religion [Guibert & Sklower, 2012]), ceci d’autant plus que le metal, auparavant cantonné aux initiés, est rendu visible par les médias, à la fois via les réseaux sociaux, et l’apparition d’événements d’envergure internationale (comme les grands festivals). Les polémiques se développent aussi à une période où la liberté de création artistique est concurrencée par une défense des logiques de « politiquement correct » (Slagel, 2009) du point de vue des publics subalternes (genre, classe, race, classes d’âge, convictions religieuses, droits culturels…). Or, le paradoxe du metal est que dès ses débuts, il articule une violence dans les représentations avec un comportement pacifié du public. Dans l’interaction, le public auditeur de metal est plus discipliné, poli, courtois que la moyenne (Berger, 2006). Structurellement il est plutôt bien intégré socialement : moins souvent en chômage, plus diplômé (Hein, 2003), moins souvent déprimé (Recours, et al., 2009) qu’une population comparable en terme générationnel ou de PCS (Professions et catégories sociales). Des articles récurrents relèvent les constatations des organisateurs et des sociétés de sécurité sur le niveau relativement faible d’incidents lors des concerts metal, la faiblesse des resquilles ou des incivilités (Guibert & Sklower, ibid.), au moins par rapport à d’autres rassemblements de taille similaire9.

• 10 Y compris EELV (10%).
• 11 Hors « non réponses » et « autres » (3,8 % et 7,5 % respectivement de la population totale interrog (...)

6Keith Kahn-Harris (2007) et Michelle Phillipov (2012) parlent ainsi, à l’égard du public de metal extrême, d’anti-anti-réflexivité. En portant par exemple des tee-shirts qui font la promotion de la violence, ou encore des cartouchières de munitions autour de la taille, on pourrait penser que les amateurs de metal font preuve d’une absence de réflexivité, ne jaugeant pas l’aspect polémique de ces symboles. Il s’agirait en fait pour ces auteurs d’anti-anti-réflexivité, dans le sens où ce qui dérange est mis à distance, et refoulé par une explicitation objective. Ainsi la culture metal publicise ce qui est caché structurellement par la société (comme la déchéance et la mort), et affronte les limites de l’expérience (entre pur et impur, bien et mal, ou vie et mort). Dans une perspective proche, Turbé (2016) rappelle que les « metalleuses » qui exhibent des tee-shirts de death metal gore le justifient fréquemment comme une manière de lutter contre une image sociétale de la femme qui devrait être lisse (il apparaîtrait donc trop simple de les interpréter comme une aliénation de la femme par une culture metal considérée comme machiste). Cependant, on le sait, les logiques de réception sont complexes et les « codes de la communauté metal » ne sont pas évidents pour tous et incompris par la majorité. Des éclaircissements sont nécessaires, auxquels doivent justement s’atteler les metal studies (Kahn-Harris, 2016). Ceci d’autant plus que, selon ce dernier auteur, le monde du metal est souvent « hypertolérant » (Berger, 2006) dans le sens où il peut écouter et aimer des musiques véhiculant des symboles extrémistes sans en partager l’idéologie. Au-delà des convictions politiques ou religieuses, c’est la connaissance de cette culture et l’intérêt pour ceux qui la partagent qui font lien. On a pu ainsi montrer que pour le Hellfest 2015, le public se partageait en trois groupes, ceux qui ne se sentent pas concernés par la politique (34 %), ceux qui se sentent à gauche (41 %10) et ceux qui se sentent à droite (25 %11) (Guibert & Guibert, 2017). Du point de vue de la religion, 17 % des personnes interrogées se disaient croyantes, 19 % de ces dernières étant pratiquantes occasionnelles et 6 % pratiquantes régulières. Ceci sachant que les personnes croyantes étaient avant tout catholiques (à 81 %), mais que de nombreuses autres religions et spiritualités étaient représentées à la marge, y compris le bouddhisme. Le metal rassemble donc des publics très divers, plutôt intégrés socialement même s’ils appartiennent désormais à une large palette de milieux sociaux et de générations, qui partagent donc un attrait pour un type de musique marginalisée et parfois paradoxale.