• 1 Avec nos collègues Francis Schmidt et Stella Georgoudi et en qualité d’helléniste, nous avons coani (...)
• 2 « Tout compte fait, mes recherches personnelles ne couvrent vraiment que la période 1450-1650 », p. (...)

1Nous n’avons guère vocation à nous poser en évaluatrice d’un historien aussi considérable que Fernand Braudel (1902-1985), même un quart de siècle après sa disparition et même quand il s’agit d’évoquer un ouvrage portant sur un domaine du savoir qui ne relevait pas directement de sa spécialité : à savoir l’antiquité méditerranéenne. Nos propres titres en la matière1 ne sauraient pas davantage suffire à autoriser un jugement sur la vaste fresque historique dont il va être question : Les Mémoires de la Méditerranée. Préhistoire et Antiquité, une sorte d’addendum posthume (paru en 1998 seulement aux éditions de Fallois) au grand ouvrage sur La Méditerranée et le monde méditerranéen au temps de Philippe II. Braudel déclare lui-même dans un « Avertissement » n’être spécialiste que de la Méditerranée du xvi^e siècle2. Mais il devient ici préhistorien et antiquisant, brassant les ères géologiques, les millénaires, les civilisations de Gadès à Babylone, jusqu’à ce que, avec le dernier chapitre, il ait été montré comment « Rome devint la Méditerranée plus qu’entière ». De discrètes annotations éditoriales corrigent déjà, à distance de sa rédaction, les données qui, depuis la rédaction de ce texte (1969), ont pu évoluer avec le temps et les progrès de l’archéologie. On peut compléter l’examen de l’ouvrage par la lecture des recueils posthumes de Fernand Braudel, dont le premier s’intitule encore Autour de la Méditerranée.

• 7 Voir Claude Liauzu, « La Méditerranée selon Fernand Braudel », Confluences Méditerranée, 31, 1999, (...)
• 8 Renvoyons notamment à Edward W. Said, L’Orientalisme. L’Orient créé par l’Occident [1978], trad. fr (...)

8C’est un état de choses que Braudel regrette : on croit savoir que, reçu à l’agrégation d’histoire à l’âge de 21 ans et d’abord nommé professeur en Algérie de 1924 à 1932, il montra peu d’intérêt pour la culture indigène, évaluant positivement au contraire l’implantation européenne et la colonisation7. Il se conformait en cela aux esprits de son temps. Le fait est que Les Mémoires de la Méditerranée soulignent à plus d’une occasion la fracture méditerranéenne, exprimant, un peu plus qu’à mi-mot, une préférence de l’auteur fondée sur la longue tradition historiographique de l’opposition entre Orient et Occident et de la méfiance à l’égard de l’apport oriental8. Ainsi p. 282 et suivante :

• 10 On discute toujours du crédit à accorder à des auteurs comme, par exemple, Diodore de Sicile, xx, 1 (...)
• 11 Cf. Polybe xxxviii, 21-22 (xxxix, 5, 1-3 et 6, 1-3), d’après Appien 132.

10Inversement, les Puniques sont bien, sous la plume de Braudel, les cruels sacrificateurs d’enfants en masse au tophet de Salammbô10… Mais l’auteur pleure, autant que le fit Scipion Émilien, sur la terrible destruction de la grande Carthage11.

• 12 Qui sera contesté par Louis Gernet, Jean-Pierre Vernant ou Riccardo di Donato : voir Riccardo di Do (...)
• 13 Braudel se situe en deçà de la problématique développée par Jan Assmann, Moïse l’Égyptien. Un essai (...)

11Un rôle extraordinaire de diffuseur et de distributeur de la civilisation est accordé à la Crète comme à un centre rayonnant qui, tourné vers l’Orient et le Sud (l’Égypte), n’en a pas moins permis de recevoir aussi d’Europe ses hommes et une part de sa vitalité (comme le suggère l’écriture mycénienne dite linéaire B, qui dériverait de l’écriture minoenne dite linéaire A, et qui se trouve noter du grec, c’est-à-dire une langue relevant des parlers indo-européens) : pour la période précédant ce que Braudel appelle encore le « miracle grec »12, l’extraordinaire période faste du second millénaire avant Jésus-Christ, à l’âge du bronze, est brossée avec vigueur (non sans un accent sur l’« universalisme » amarnien, ce bref épisode dont l’interprétation suscite de si vifs débats parmi les historiens13), de même que le choc de sa disparition vers 1200 (les « Peuples de la mer ») et de l’entrée dans les « âges obscurs » qui signe les débuts de l’âge du fer… Il y a dans tout cela quelque chose de trop vigoureux pour demeurer dans l’exactitude et comme le résultat d’une longue décantation de la mémoire de l’historien. N’avait-il pas déjà composé sa grande thèse sur La Méditerranée au temps de Philippe II à l’écart des bibliothèques, du fond de sa captivité en Allemagne ? Braudel croit aux identités construites par le temps long, comme il crut aussi à l’« identité de la France ».

• 14 Henri Pirenne, Mahomet et Charlemagne, Paris, PUF, coll. « Quadrige/Grands textes », 2005 [1937] : (...)

12C’est pourtant, au-delà de l’École des Annales tout entière, à de nouvelles avancées méthodologiques que, tout dernièrement, a pu mener le travail de Braudel : cette ouverture méthodologique est de portée bien plus large que les seules études du Proche-Orient privilégiées dans le présent volume ; mais elle est telle, que ces lignes de fracture méditerranéennes héritées d’une vision historiographique à laquelle Braudel restait attaché (ainsi la thèse d’Henri Pirenne, dont Braudel se sentait tributaire, décrivait une Méditerranée définitivement divisée entre deux civilisations hostiles, Islam et Chrétienté)14, de même qu’une épistémologie fondée sur l’ordre du temps et la succession linéaire des causes et des effets qu’il a, cette fois, résolument dépassée, devraient pouvoir être rangées parmi les curiosités du passé.

• 15 Voir Vinciane Pirenne, Retour à la source, Pausanias et la religion grecque, Liège, 2008.

13Écartons d’abord l’historiographie des « lieux de mémoire » que nous serions tentés de rapprocher du titre Les Mémoires de la Méditerranée : la synthèse de Braudel n’a rien d’un pèlerinage vers des lieux-sources ni d’un effort de préservation muséale (pour lequel il aurait pu prendre modèle sur la Périégèse du Grec Pausanias attaché à présenter à son lecteur « toutes les choses grecques », panta ta hellênika)15. Les « Mémoires » sont chez lui strates sensibles ou semences du présent.

• 16 Irad Malkin, Christy Constantakopoulou, Katarina Panagopoulou (éds), Greek and Roman Networks in th (...)

14Prenons plutôt la méthode de l’analyse des réseaux, telle qu’elle est présentée et appliquée à l’Antiquité méditerranéenne dans l’introduction de l’ouvrage Greek and Roman Networks in the Mediterranean, paru en 200916.

• 17 Shlomo Dov Goitein, A Mediterranean Society: The Jewish Communities of the Arab World as Portrayed (...)
• 18 Peregrine Horden, Nicholas Purcell, The Corrupting Sea. A Study of Mediterranean History, Oxford, B (...)

15L’ouvrage est introduit par une référence appuyée à Braudel ainsi qu’au patient travail, contemporain de celui de Braudel, de Shlomo Dov Goitein, A Mediterranean Society: The Jewish Communities of the Arab World as Portrayed in the Documents of the Cairo Geniza17. Les deux ouvrages sont présentés comme offrant les lignes directrices d’une historiographie de network approach : les networks sont en l’occurrence des réseaux formés de connexions aléatoires entre des nœuds. Ainsi un jeu internet créé par une poignée d’étudiants, les « six degrés de séparation de Kevin Bacon », prouve que n’importe quel acteur d’Hollywood peut être mis en relation avec le dénommé Kevin Bacon par l’intermédiaire d’un maximum de six autres personnes. Si un affinement de la méthode (ou peut-être la résistance des schémas anciens) a permis de distinguer des nœuds localement, relativement ou globalement centraux, et d’autres comme des points périphériques, le concept exploite aussi la notion de « rhizome » élaborée par Deleuze et Guattari et récuse les hiérarchies traditionnelles entre centre et périphérie ou le modèle de l’arbre, avec racines, tronc et branches, qu’illustrent les stemmata. Il est utilisé en sociologie (les « réseaux sociaux »), mis en pratique dans l’organisation de la recherche ou le domaine des affaires, mais demandait encore à être appliqué à l’histoire, ce qui advint notamment avec l’ouvrage de Peregrine Horden et Nicholas Purcell, The Corrupting Sea. A Study of Mediterranean History18. Une dimension dynamique et aléatoire réinsère ainsi le facteur temporel dans ce qui, chez Braudel, risquait de s’éterniser dans l’à-plat de la carte, se coaguler dans la synchronie.

• 19 Voir par exemple Gérard Chouquer, Quels scénarios pour l’histoire du paysage ? Orientations de rech (...)

16D’autre part, la géohistoire de Fernand Braudel trouve aujourd’hui une large application dans l’archéologie, dans l’histoire du paysage ou dans l’archéogéographie19 :

• 21 En guise de préface à l’ouvrage de G. Chouquer.
• 22 Philippe Descola, Par-delà nature et culture, Paris, Gallimard, 2005.
• 23 Après la « deuxième globalisation » (découpage des nations et des frontières) et la « première » (l (...)
• 24 La centuriation romaine est le schéma géométrique du plan d’une ville et du territoire agricole env (...)
• 25 Paul Vidal de La Blache, La Péninsule européenne. L’Océan et la Méditerranée, Paris-Nancy, 1873 ; T (...)

17Il s’agit, explique Bruno Latour21, d’établir de nouvelles connexions « entre le passé et le présent, entre le local et le global, entre les natures et les cultures ». Ce qui suppose une cascade de remise en cause, « jusqu’à des propos théoriques sur l’aventure de la modernité en passant par une critique, souvent impitoyable, de l’épistémologie des disciplines canoniques ». « Ne plus utiliser comme véhicule de transport dans le temps, les explications fournies par les disciplines », pratiquer une sorte de « cure d’amaigrissement explicatif », à partir notamment d’une « critique systématique des catégories a priori de temps et d’espace » : tout se passe, continue Bruno Latour, « comme si le temps et l’espace se morcelaient et se courbaient autour des singularités repérées par l’enquête archéologique ou géographique ». Au lieu des grands espaces méditerranéens, la méthode se concentre ainsi sur des « unités » minimales qui recèlent pourtant et travaillent les traces du tout. Il s’agit aussi de ne pas opposer tout uniment les données naturelles et les données sociales : Philippe Descola a montré que nature et culture sont coproduites, ensemble, et l’une par l’autre22. On s’appuiera, de ce fait, sur ces sciences hybrides que sont la géographie et l’archéologie. On remplacera les cartes planes par des graphes intégrant la dimension temporelle. Et l’on participera ainsi (à partir de l’étude d’objets concrets, en plaçant en quelque sorte la tentation de la théorisation en attente, en la suspendant provisoirement) à actualiser la notion de territoire à l’ère de la troisième globalisation (l’âge de la Terre)23, à remettre en cause la manipulation des faits du passé et la notion de patrimoine exploitée à des fins nationalistes, etc. Un exemple éclairant de la fécondité de la méthode est l’étude de la centuriation romaine en tant qu’elle a profondément modelé le paysage français24. On trouverait les prémisses d’une telle approche dans le Tableau de la géographie de la France de Paul Vidal de La Blache que Braudel n’ignorait pas (du même auteur, La Péninsule européenne. L’Océan et la Méditerranée, préfigurent davantage les vastes espaces embrassés par Braudel dans Les Mémoires de la Méditerranée)25.

• 26 Pour mesurer l’impact de cette théorie des systèmes sociaux, voir Hugues Rabault, « L’apport épisté (...)
• 27 W. J. T. Mitchell, Landscape and Power: Space, Place and Landscape, Chicago, U of Chigago P, 2002 [ (...)
• 28 Panagiotis N. Doukelis (éd.), Histoires du paysage, Athènes, 2007, p. 11. Voir aussi le numéro 4, 2 (...)

18Une approche plus molle, si l’on peut dire, du paysage passe par le renoncement au vieux schéma de l’opposition entre sujet et objet, regardant et regardé, dont la théorisation la plus puissante, encore largement ignorée du monde scientifique, est celle de Niklas Luhmann26. Il y a, entre l’acteur historique et le paysage, un rapport d’immanence réciproque. Comme l’écrit W.J.T. Mitchell, tout paysage peut être perçu à la fois comme « signifiant et signifié, cadre et ce qui est encadré, réalité et représentation de la réalité, récipient et contenu du récipient »27 : il énonce, écrit P. N. Doukelis28, « des réalités, des situations, des aspirations beaucoup plus complexes que l’entité géographique et spatiale à laquelle il correspond. En ce sens, il n’est pas de paysage neutre, de ce qu’il était convenu d’appeler un paysage en forme de toile de fond. Bien plutôt, un paysage est un creuset d’informations […] où se manifestent rapports et hiérarchies sociales […] » Cette interdépendance, si elle ne s’attardait pas sur le détail des paysages, est évidente déjà chez Braudel.

• 29 Page DuBois, Out of Athens. The New Ancient Greeks, Cambridge, MA, Harvard U.P., 2010.

20Un paragraphe de Braudel s’intitule « la revanche de Spartacus » (p. 436) : de quoi s’agit-il ? Du fait que l’abondance de la main-d’œuvre servile a ôté aux Grecs et aux Romains la possibilité de tirer parti de la science et des techniques alexandrines. Curieusement, Braudel, qui dans le cas des Hébreux s’est explicitement abstenu dans notre ouvrage de toute projection vers l’avenir qui attendait ce peuple, le rivant strictement à son insignifiance géographique ou politique dans l’époque considérée, anticipe ici l’avenir comme si le développement technique de l’Occident avait déjà été contenu dans l’ingénierie hellénistique, comme une nécessité freinée par un simple aléa : la civilisation matérielle relèverait de contraintes prévisibles que la culture intellectuelle ou religieuse ignore. Donnons un exemple récent d’une démarche radicalement opposée : une démarche qui tire de la coïncidence entre deux événements périphériques, d’une notule d’historien, d’un fragment de papyrus des conséquences significatives, voire de grandes conséquences. Je ne prétends pas que la méthode soit la plus recommandable (son application, bardée de bonnes intentions, pèche trop souvent par un défaut de rigueur), mais elle n’est pas sans bénéfice : comparons l’évocation de Spartacus par Braudel avec un chapitre de l’ouvrage de Page duBois intitulé Out of Athens. The New Ancient Greeks29. Ce chapitre porte sur Spartacus : Page duBois insiste, elle, sur la coïncidence qui fit de cet esclave thrace assisté selon Plutarque d’une femme prophétesse de Dionysos, la victime du général romain Crassus ; Crassus fit crucifier tous les survivants de la rébellion ; il mourut lui-même, à l’autre bout de l’empire, sous les coups des Parthes, et sa tête se trouva brandie, devant le roi d’Arménie en train de banqueter, par un acteur interprétant le rôle d’Agavé en proie à la possession dionysiaque et brandissant la tête de son propre fils dans les Bacchantes d’Euripide. Un autre chapitre du même ouvrage est consacré aux supplices des esclaves, parmi lesquels des Juifs, dont Jésus. Il nous semble que l’événement périphérique vaut quelquefois d’être mis en exergue. Il peut remettre en cause tout un tableau d’ensemble. Ce n’est pas qu’il faille nécessairement prôner une histoire en haillons, remplacer la grande histoire événementielle non, cette fois, par l’histoire des civilisations dans leur dimension matérielle et factuelle, mais par l’histoire anecdotique révélatrice du continent des exclus : il reste vrai cependant que des événements minuscules peuvent effectivement renverser le sens de l’histoire et mêler l’Occident à l’Orient, la Grèce, Rome et les Sémites par exemple, d’une manière a posteriori signifiante.

• 30 Polybe, xxvi, 1.
• 31 Polybe. Voir aussi Cicéron, 9^e Philippique, 3 : « À Cn. Octavius, cet illustre et grand citoyen qui (...)

21Je voudrais ici faire intervenir le grand prédécesseur de Braudel dans sa représentation de l’histoire méditerranéenne comme un tout organique : à savoir Polybe. Mais Polybe s’intéresse, lui, aux guerres, aux hommes, aux événements. De ce fait il peut arriver chez Polybe que des connexions de détail acquièrent une grande importance dans l’histoire globale de la Méditerranée de son temps et ce sont toutes ces connexions qu’il repère et met en évidence. Évoquons nommément, dans les Histoires de l’Achéen, un épisode des relations entre Rome et le royaume séleucide. On sait comment le roi séleucide Antiochos IV, de retour en Syrie après sa longue captivité dorée à Rome, n’eut de cesse de reproduire en son royaume oriental tout ce qu’il avait pu admirer dans la Ville aux sept collines. Ainsi il se promenait en toge, jugeait assis sur un siège curule et jouait à briguer des voix à la façon romaine30. Zeus devenait un autre Jupiter Capitolin à qui il fit élever des temples magnifiques, dont celui, qu’il voulut fastueusement compléter et agrandir, de Zeus Olympien à Athènes… Polybe, proche des cercles du pouvoir romain, nous révèle que lui-même veilla en personne à organiser en 162 av.n.è. l’évasion de l’otage syrien qui avait remplacé Antiochos à Rome, à savoir Démétrios (le futur Démétrios I^er), neveu d’Antiochos et fils de Séleucos IV. L’historien nous raconte à cette occasion l’assassinat, dans un gymnase de Laodicée-sur-Mer (l’actuelle Lattaquié en Syrie), de l’ambassadeur romain Cn. Octavius et il observe en cette circonstance deux caractères assez curieux : deux hommes de Laodicée, l’assassin d’une part, nommé Leptinès, qui était si sûr de son bon droit et si sûr que Rome saurait lui donner raison qu’il voulut même s’expliquer devant le Sénat ; et un autre personnage, un grammairien nommé Isocratès, qui donnait des conférences publiques, disait haut et fort « que Cn. Octavius n’avait eu que ce qu’il méritait, qu’il fallait tuer aussi les autres commissaires romains pour que personne ne pût apporter la nouvelle à Rome et qu’ainsi on en finirait avec les injonctions arrogantes et la tyrannie effrénée des Romains », mais se laissa complètement aller, jusqu’à paraître un véritable monstre humain, dès qu’il fut mis aux fers. C’est précisément pour avoir appris ce grave incident diplomatique que Démétrios, alors otage à Rome, avait pris le parti de s’évader et la première chose qu’il fit ensuite, ce fut de demander la caution de Rome avant de ceindre le diadème, puis d’envoyer au Sénat, en guise de gage, le meurtrier d’Octavius. Mais le Sénat dédaigna ces gages trop faciles31.

• 32 Italo Gallo, Vita di Filonide epicureo (PHerc. 1044) in Id., Frammenti biografici da papiri, II, Ro (...)
• 33 Dov Gera, “Philonides the Epicurean at Court: Early Connections”, Zeitschrift für Papyrologie und E (...)
• 34 Au milieu de la bibliothèque de l’Épicurien Philodème préservée par les cendres du Vésuve à Hercula (...)
• 35 Vita di Filonide epicureo, fr. 9.
• 36 Mê êllotriôsthai pros tên hairesin : Vita di Filonide epicureo, fr. 32.
• 37 Vita di Filonide epicureo, fr. 12 ; 19 ; 27.
• 38 Il s’agissait d’obtenir des eidôla, des images mentales (et, accessoirement, si possible sculptées) (...)

24Eh bien, peut-être qu’on y enseignait la doctrine d’Épicure. En effet, le grand homme de Laodicée en ce temps-là s’appelait Philonidès. C’était un philosophe et mathématicien épicurien, mais aussi un personnage reconnu, à l’occasion chargé de missions diplomatiques et accueilli à la cour syrienne, peut-être en qualité d’historien officiel32 depuis le règne de Séleucos IV (187-175), si l’on en croit une relecture par Dov Gera33 du papyrus, très fragmentaire, qui nous a conservé sa Vita34. Il semble qu’il s’entremit en faveur de sa cité, pour lui éviter une punition collective35, en une occasion que Dov Gera place en 175, au moment où Séleucos IV venait d’être assassiné (à Laodicée même ?) et où son ministre Héliodore accaparait par là même le pouvoir qui avait été brièvement confié à un enfant nommé Antiochos, le tout jeune fils de Séleucos IV, avant que n’intervienne son oncle, le futur Antiochos IV : celui-ci se débarrassa d’Héliodore, épousa la veuve de son frère et prit l’enfant sous sa tutelle, cependant que le second fils de Séleucos IV, le futur Démétrios I^er, était envoyé à Rome comme otage. Crönert, le premier éditeur de la Vie de Philonidès (1900) et Italo Gallo son second éditeur avaient supposé, de leur côté, que l’occasion de ce service extraordinaire rendu à sa cité avait été justement l’assassinat de Cn. Octavius en 162 sous l’interrègne suivant, après la mort d’Antiochos IV et sous le bref règne de son fils Antiochos V. Mais tout laisse croire que Philonidès a pu en effet secourir sa patrie lors du premier interrègne, grâce à sa position déjà acquise à la cour où un précepteur des jeunes princes semblait lui-même « ne pas être opposé à la doctrine »36 et donc avoir pu sensibiliser ses élèves à la cause de la patrie de Philonidès. Il s’ensuivrait que le futur Démétrios IV, lorsqu’il séjourna à Rome, aurait déjà été imbu des rudiments d’une philosophie épicurienne dont, à son retour en Syrie, il se montra l’ardent émule, offrant à Philonidès une maison à la porte de son palais et se rendant assidûment à ses leçons37. Le geste de Leptinès en plein gymnase de Laodicée-sur-Mer pourrait dans ce cas avoir profité en 162 d’une impunité qui se serait antérieurement déjà manifestée, sans doute avec de solides arguments de la part de Philonidès… La brève crise diplomatique entre Rome et la Syrie n’illustrerait pas seulement la mise en place d’un réseau d’échanges entre les deux parties de la Méditerranée, il n’y aurait pas là un simple détail dans le processus d’unification du bassin méditerranéen. Car il ne serait pas indifférent qu’Antiochos IV, le souverain oriental imbu d’usages romains, celui qui par ailleurs prétendit réformer le culte du dieu de Jérusalem à la mode du Zeus Olympien d’Athènes ou du Jupiter Capitolin de Rome, précipitant chez son voisin juif une hellénisation forcée et déclenchant ainsi la révolte des Maccabées, ait pu être courtisé par la première secte philosophique à avoir sérieusement prétendu aligner la représentation des dieux sur un dogme tenu pour seul véridique38. L’événement d’allure périphérique que nous venons de pointer deviendrait alors un symptôme et un déclencheur d’une crise religieuse qui bientôt intéressera la Méditerranée entière.