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Essais et recherches

N’espoir ne peur

Origine et diffusion de la devise du duc Charles II de Bourbon
N’espoir ne peur. The origins and circulation of the motto of Duke Charles II of Bourbon
Jacques Hanoune
p. 153-166

Abstracts

Archbishop Charles II, Duke of Bourbon (1436-1488) left the Sens Cathedral a tapestry “The Adoration of the Magi” which includes the repeated motto N’espoir ne peur (“No hope no fear”). This motto is original and could seem unusual coming from a man of the Church. Mention of the negative role of fear and hope can be found in classical Greek and Roman literature, mainly in Lucian. It was Archbishop Charles ii of Bourbon, a wealthy patron and an erudite scholar, who reinvented this motto, probably as a simple rule of personal behavior. It was widely circulated, particularly in its Latin form (nec spe nec metu), in the centuries that followed and continues to be so in our era, as a sign of either atheism or of personal independence.

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Outline

La Tapisserie de l’Adoration des Mages
Qui était Charles II de Bourbon ?
Origine et signification de la devise
Relève-t-elle d’un scepticisme religieux ?
Est-elle l’exemple d’un stoïcisme chrétien ?
Diffusion de la devise
La devise à la période classique
La devise à la période moderne : un mème envahissant

First lines

En 1839, Victor Hugo voyage dans le midi de la France, puis en Bourgogne. Sur le chemin de retour, il s’arrête à Sens le 24 octobre. La cathédrale le fascine :

Après avoir vu cet autel et ce sépulcre, cet alpha et oméga, on entre dans le trésor, et l’impression est complète quand on a lu sur la superbe tapisserie de Charles de Bourbon le vieux cri d’armes de sa maison : Ni espoir ni peur ; devise qui oublie Dieu et qui semble faite pour une famille morte.

Il faut beaucoup pardonner au poète ! Il oublie de signaler que la devise se trouve sur la Tapisserie de l’Adoration des Mages et non sur celle des Trois couronnements qui était un peu plus connue, à l’époque comme maintenant. Cette devise n’est pas le vieux cri d’armes de la maison de Charles de Bourbon. Comme nous le verrons, elle a été inventée ou ressuscitée par ce dernier. Certes, la « race de Saint Louis, Louis XVI, Louis XVIII et Charles X, est bien éteinte et résumée en trois rois, le roi décapité, le roi exilé et le roi chas...

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References

Bibliographical reference

Jacques Hanoune, « N’espoir ne peur », Médiévales, 77 | 2019, 153-166.

Electronic reference

Jacques Hanoune, « N’espoir ne peur », Médiévales [Online], 77 | automne 2019, Online since 01 January 2022, connection on 07 July 2020. URL : http://journals.openedition.org/medievales/10572 ; DOI : https://doi.org/10.4000/medievales.10572

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About the author

Jacques Hanoune

Directeur de recherche émérite à l’Institut national de la santé et de la recherche médicale

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